Chapitre 617
Nina n'était absolument pas préparée à la scène qui se déroulait sous ses yeux. Après avoir vu M. Morris entrer en contact avec la barrière scintillante, elle avait laissé libre cours à son imagination, échafaudant une myriade de conséquences possibles. Une créature éthérée allait-elle jaillir de cette lueur ? Ou peut-être leur environnement allait-il subir une transformation rapide, un changement complet de décor ? Elle avait même brièvement imaginé une chute catastrophique, rappelant la chute légendaire de l'oncle Duncan et la version onirique mystérieuse du Disparu tombant des cieux. Pourtant, le spectacle actuel dépassait ses spéculations les plus folles.
La cloison lustrée, semblable au légendaire « Mur Silencieux », se désintégra sans prévenir. Elle vola en éclats sans un bruit, aussi fragile et inattendue qu'une délicate bulle de savon éclatant dans l'air.
Cette barricade autrefois majestueuse et rayonnante, qui avait constitué un obstacle si imposant, fut anéantie en quelques secondes. Ce qui était autrefois une formation robuste fut réduit à une simple cascade de particules brillantes, disparaissant en un instant fugace.
Suite à la désintégration de la barrière, la forêt entière sembla retenir son souffle un court instant, plongeant dans un calme étrange. Mais presque aussitôt, les brumes qui recouvraient la forêt s'agitèrent, poursuivant leur danse mystérieuse. Ramenée à la réalité, Nina, poussée par l'inquiétude, s'approcha rapidement de son mentor.
« M. Morris ! » lança-t-elle, la voix teintée d'anxiété, « Vous allez bien ? Comment est-ce que ça a pu… ? »
Sa réponse fut un « J-je ne sais pas… » hésitant. M. Morris, d'ordinaire un universitaire posé, digne de confiance et raffiné, affichait désormais une expression de surprise authentique. Un léger tremblement involontaire de ses lèvres trahissait son étonnement intérieur. Étrangement, son esprit vagabonda vers un cours de ses années de formation à l'Académie de la Vérité. C'était une liste des règles primordiales de l'archéologie, martelées avec ferveur par son estimé professeur, Lune :
Ne touchez à rien.
Abordez l'environnement avec la plus grande prudence.
Je répète, évitez tout contact.
Abstenez-vous de tout jugement hâtif.
Sérieusement, gardez vos mains pour vous.
Montrez du respect pour les vestiges des cultures anciennes.
Pour l'amour du ciel, résistez à l'envie de toucher !
En regardant ses mains, une vague de nostalgie submergea M. Morris, et il fut consumé par la peur familière des bêtises d'enfance, priant pour que ses actes restent ignorés de ses instructeurs.
Pourtant, sa rêverie fut rapidement brisée par la douce exclamation surprise de Nina.
Forcée par le changement soudain, son regard était désormais fixé intensément sur un point précis – l'endroit exact que le « Mur Silencieux » avait autrefois dissimulé. Au même moment, M. Morris leva les yeux, suivant son regard.
Ce qu'ils virent était un paysage sombre, enveloppé de brume. À la lisière de la forêt, là où les terrains vallonnés rencontraient l'horizon, le brouillard commença à se dissiper, dévoilant les contours d'une entité énorme.
Le premier instinct de M. Morris fut de l'identifier comme une montagne, bien que sa forme fût particulière, contorsionnée et étrangement déformée.
Alors que Morris scrutait intensément, son hypothèse initiale sur la présence d'une montagne tordue fut totalement balayée. Il distingua plutôt un arbre – mais ce n'était pas un arbre ordinaire. Il était gigantesque et portait les marques d'une dévastation totale. L'immense arbre semblait avoir été violemment déchiré par une force colossale. Ses restes mutilés s'étendaient sur toute l'étendue, si déformés et difformes qu'il était difficile d'imaginer sa splendeur passée.
Sa canopée autrefois étendue, qui offrait probablement de l'ombre à de vastes plaines, s'était effondrée, succombant à l'assaut incessant du temps et des forces naturelles. Le tronc robuste, qui devait autrefois se dresser haut et fier, était désormais fragmenté et en ruines. Le feuillage vert vibrant, qui avait pu bruisser sous les brises anciennes, était désormais manifestement absent, peut-être dévoré par un enfer de flammes. Il ne restait qu'une structure macabre de branches, grotesquement tordues et tendues comme pour appeler les cieux, rappelant les doigts noueux d'une main squelettique en décomposition.
Des branches monumentales, encore étrangement dressées, ressemblaient aux flèches brisées d'anciennes cathédrales, tandis que les racines, bien que fracturées, évoquaient l'image des murs de civilisations disparues. La scène cauchemardesque devant eux s'apparentait à un tableau apocalyptique. Le sol, au lieu d'une terre fertile, était recouvert d'une couche de cendres s'infiltrant dans les moindres recoins, accentuant la désolation entourant les restes de l'arbre. L'atmosphère était chargée d'un sentiment de cataclysme ancien, et Morris et Nina avaient l'impression de se tenir au bord d'un royaume oublié depuis longtemps.
Une légère rafale, née de la terre couverte de cendres, souleva un voile de poussière argentée qui se mêla à la brume persistante de la forêt, enveloppant Morris et Nina dans une valse spectrale et étrange.
Au milieu de ce tourbillon tumultueux, Nina crut discerner un murmure, comme si quelqu'un lui murmurait intimement à l'oreille : « …parce qu'elle a toujours compris, le Mur Silencieux ne pouvait jamais vraiment protéger. Elle n'était qu'une enfant, et quand le destin a appelé, tout ce qu'elle a pu offrir était une illusion éphémère… »
Secouée par cette voix inattendue, Nina pivota, cherchant son origine.
Mais il n'y avait qu'un jeune plant solitaire.
Ce minuscule arbre, émergeant des cendres et de la crasse environnantes, portait des membres et des branches contorsionnés qui s'étiraient vers le haut. Pourtant, ses pointes délicates pendaient mollement, frémissant sous la caresse du vent. Sa silhouette ressemblait remarquablement à l'arbre décrit par Shirley, considéré comme l'incarnation finale de Shireen.
Dans le royaume éthéré des Sans-Nom, même le plus petit des arbustes semblait plus grand et plus robuste que ce plant unique.
Avec un mélange d'appréhension et d'intrigue, Nina s'approcha prudemment du jeune arbre. Après un bref moment de réflexion, elle toucha doucement sa surface rugueuse et, d'un ton doux et interrogateur, elle murmura : « Shireen ? »
Aucune réponse ne vint du plant ; seul le bruissement subtil de ses branches dans le vent léger était audible.
Le mystérieux murmure semblait avoir été le fruit de son imagination, car Nina ne pouvait sentir que la texture granuleuse de l'écorce sous ses doigts.
Pourtant, elle ne put s'empêcher d'être transportée par les souvenirs de leur voyage aventureux, mené par une jeune fille exubérante. Elle imagina la jeune fille naviguant dans la forêt épaisse, pénétrant le bouclier radiant du Mur Silencieux et arrivant à la lisière de ce domaine cendré. Finalement, la jeune fille s'était métamorphosée en cet arbre, montant la garde sur les restes d'une civilisation autrefois magnifique.
« Nina, viens voir ça », la voix de Morris interrompit sa rêverie.
Le son de la voix de Morris brisa l'introspection de Nina, résonnant tout près.
Sortie de son état contemplatif, Nina se dirigea rapidement vers l'endroit où se tenait Morris. À mesure qu'elle s'approchait, son regard suivit la trajectoire de son bras tendu.
Ce qui s'offrit à ses yeux était tout simplement stupéfiant. Une succession de jeunes plants, semblant germer des cendres mêmes de l'immense arbre tombé, s'étendait vers la lisière de la forêt. Ces plants semblaient former une barrière, montant peut-être la garde sur les vestiges du grand arbre.
Ou, alternativement, ces gardiens pourraient protéger l'entrée d'un bois vibrant que l'on ne pourrait rencontrer que dans les rêves les plus vifs.
En effet, la circonférence des restes de l'arbre autrefois grandiose était bordée par une multitude de tels plants.
Le souffle léger d'une brise fit osciller les arbres élancés dans une danse chorégraphiée. Ce mouvement produisit une délicate symphonie feutrée qui brouillait les lignes entre le bruissement des feuilles et les douces mélodies du vent.
Nina, impressionnée, contemplait ce spectacle. Après ce qui sembla durer des heures, elle murmura, presque pour elle-même : « Tous ceux-là… chacun d'entre eux est Shireen… »
Morris, pendant un temps, choisit de rester silencieux. L'universitaire chevronné semblait profondément absorbé, ses yeux scrutant les plants qui encapsulaient les vestiges de ce qui était peut-être une civilisation perdue. Puis, avec un sursaut, comme frappé par un éclair de perspicacité, il se dirigea vers un point élevé à proximité. De ce point de vue, il examina méticuleusement leur piste, son regard s'étendant jusqu'à la forêt étendue au loin.
Des voiles de brume dérivaient de la forêt, s'entremêlant aux particules cendrées qui flottaient dans l'air, créant un rideau opaque à l'horizon.
Revenant de l'élévation, le visage de Morris était marqué par une profonde réflexion alors qu'il s'approchait de Nina. Observant son expression profonde, Nina ne put s'empêcher de demander : « M. Morris, qu'avez-vous discerné ? »
D'une voix chargée de gravité, il répondit : « Je formule une théorie audacieuse : "Shireen" pourrait en réalité être le Mur Silencieux. »
Un air de confusion traversa le visage de Nina.
Morris poursuivit : « On pense que la légendaire Atlantis a manifesté le Mur Silencieux dans le seul but de protéger les elfes. Cependant, cette tâche, aussi monumentale fût-elle, semblait vouée à l'échec dès le départ. Pourtant, à en juger par tous les indices, il semble qu'Atlantis, l'"architecte", était consciente de ce destin inévitable. Quoi qu'il en soit, le Mur Silencieux, dans son dévouement, s'est efforcé sans cesse de suivre cette directive. » Il fit une pause, rassemblant ses pensées, puis ajouta : « Mon examen de la lisière de la forêt m'a conduit à discerner que ces "plants sans nom" délimitent la frontière séparant les bois des ruines. Leur disposition n'est pas aléatoire ; il y a un motif méthodique suggérant une conception délibérée. »
« Mais… » Nina hésita, cherchant les mots justes, « Nous ne sommes pas des elfes, n'est-ce pas ? »
Morris secoua la tête, répondant : « La terre que nous foulons n'est pas la véritable Atlantis ou le "Pays des Rêves Originel". Gardez toujours à l'esprit que nous résidons actuellement dans le "Rêve du Sans-Nom". »
Cette révélation fit taire Nina, le poids de l'affirmation de Morris s'imposant à elle.
L'ancienne tradition elfique était riche de contes d'un temps lointain. Ces chroniques peignaient des images vives du puissant dieu démon, "Saslokha", qui tissait le tissu de l'univers au sein de la tapisserie complexe de ses rêves. Dans cette étendue onirique, l'arbre-monde majestueux, connu sous le nom d'"Atlantis", montait la garde, abritant et préservant la race elfique des périls extérieurs. Leur domination et l'étendue de leur influence s'étendaient sur des époques précédant l'émergence des vastes étendues océaniques.
Pourtant, comme tous les grands récits, celui-ci avait son point culminant. La grande narration des elfes s'était achevée par un événement catastrophique d'une ampleur inégalée : la Grande Annihilation.
Leur séjour actuel à Wind Harbor semblait être un phénomène déconcertant. Une convergence particulière entre le comportement aberrant du soleil et le "Crépuscule" imminent produisait cette vaste projection onirique. Ce cadre s'apparentait à un "écho" – peut-être un souvenir vestigial profondément ancré dans la conscience collective de la lignée elfique.
Dans cette mémoire résonnante, Atlantis et le Mur Silencieux, fidèles à leurs anciens mandats, percevaient chaque âme entrant dans la forêt verdoyante avec des intentions pures comme un "elfe". La raison était ancrée dans la vérité historique. Ces deux gardiens séculaires avaient trouvé leur fin il y a d'innombrables éons, à une époque où le monde n'avait connu aucun être sensible autre que les elfes.
Avec un mélange d'admiration et de curiosité, Nina posa une question pressante : « Quelle est notre prochaine étape ? »
Morris, pendant un moment, fut perdu dans ses pensées. Au lieu de répondre verbalement, il engagea un dialogue silencieux et télépathique avec le capitaine du navire. Transmettant la myriade de mystères et de découvertes qu'ils avaient rencontrés dans ce bois enchanté, il chercha direction et perspicacité.
……
Duncan était dans un état de confusion totale.
En cet instant précis, il se tenait aux côtés d'Agatha, au plus profond du rêve, près de la base du Disparu. Ils examinaient attentivement l'énorme structure vertébrale qui appartenait autrefois à un dieu ancien. Leur objectif principal était de déterrer tout indice ou connaissance concernant le "Grand Dieu Démon Saslokha" ou peut-être de dévoiler des énigmes cachées sur le vaisseau à bord duquel ils se trouvaient.
Il dépassait les spéculations les plus folles de Duncan que, durant son bref moment de distraction, Morris et Nina tombent sur de telles découvertes monumentales.
Ils avaient non seulement réussi à traverser le Mur Silencieux, mais ils avaient plongé dans ses mystères dissimulés et avaient même… contemplé les vestiges d'Atlantis.
Duncan avait l'impression d'être pris dans un vortex surréaliste d'étonnement et d'incrédulité.
Alors que la "Sorcière des Mers" et ses compagnons illettrés naviguaient encore dans les méandres de la forêt, et que l'athlète solitaire affrontait des épreuves ardues dans le désert, c'étaient l'érudit Morris et son étudiante Nina qui avaient audacieusement voyagé jusqu'à l'épicentre même de la carte, découvrant presque la tombe d'une divinité de l'antiquité.
La situation évoquait une analogie dans l'esprit de Duncan : comme s'il avait envoyé une paire d'éclaireurs au début d'une mission, pour découvrir quelques phases plus tard que le monstre, Cthulhu, gisait vaincu juste à l'entrée de leur camp.
Chassant la brume de ses pensées, Duncan choisit de se concentrer. Il était parfaitement conscient que Morris attendait ses conseils.
Ses yeux scannèrent l'environnement, immergé dans un brouillard obsidien étrange. Sous lui, l'épine dorsale majestueuse de Saslokha s'étalait, témoignage silencieux de sa puissance passée. Cette relique d'un dieu autrefois puissant semblait communiquer avec lui, envoyant des messages subtils et tacites. Même le Disparu, stratégiquement érigé sur cette structure divine, semblait canaliser ses énergies, aspirant à relayer ses "empreintes historiques".
Prenant une inspiration stabilisatrice, Duncan forma une directive claire dans son esprit : « Aventurez-vous plus près de ces "reliques". Commencez un examen approfondi d'Atlantis. »