Chapitre 616
Nina et Morris avançaient sur un sentier paisible au cœur d'une forêt dense et verdoyante. Au-dessus d'eux, l'épaisse canopée de branches et de feuilles entremêlées ne laissait filtrer que quelques rayons de soleil, créant une tapisserie fascinante d'ombre et de lumière sur le tapis végétal. Soudain, une brume mystique et légère commença à se former, semblant émaner de l'essence même de la forêt. Alors que les rayons du soleil tentaient de percer ce voile diaphane, le paysage tout entier prit une teinte surréaliste, onirique.
Quelques pas devant eux, une jeune elfe éthérée nommée « Shireen » les guidait à travers ce royaume enchanteur. De temps à autre, elle s'arrêtait, jetant des regards doux et patients par-dessus son épaule pour s'assurer que ses compagnons humains suivaient le rythme sans difficulté.
Observant les phénomènes inhabituels qui l'entouraient, Nina murmura, la voix teintée d'émerveillement et d'incertitude : « Je n'ai jamais vu la forêt se couvrir d'un tel brouillard. » Elle interpella alors, avec curiosité, une silhouette lointaine qui n'était pas physiquement présente avec eux : « Oncle Duncan, qu'en penses-tu ? »
Elle fit une pause, le visage rayonnant d'une concentration intense, semblant tenter de se caler sur une fréquence invisible. À ses côtés, Morris suivait son rythme, le regard perdu dans le vide, manifestement absorbé par l'effort de saisir une voix intangible.
Après un silence bref mais palpable, la voix érudite de Duncan résonna dans leurs esprits : « Tu parles des plans du "Disparu" dans les archives du chantier naval de Pland ? » Quelques instants s'écoulèrent, comme s'il traitait une information en silence. Sa voix revint, sombre et pensive : « Ces documents existent sans aucun doute, mais y accéder par des méthodes conventionnelles pourrait s'avérer vain. Je parlerai de cela à Vanna. Peut-être que certains de nos contacts au sein de la Cité-État ou même de l'Église pourront nous aider. »
Alors que sa voix s'éteignait, laissant place à un silence contemplatif, Nina, une lueur de curiosité dans les yeux, posa une question à Morris : « Pourquoi cet intérêt soudain pour les archives du Disparu ? De quoi l'oncle Duncan peut-il bien avoir besoin ? »
Perdu dans ses pensées, Morris répondit : « Peut-être que le capitaine a déterré des secrets dans le monde des rêves à l'intérieur du Disparu. Mais tant qu'il n'en dit pas plus, nous ne devrions pas fouiner. »
Son attitude révélait le profond respect et la prudence qu'il avait développés envers le capitaine durant leur temps passé sur le Disparu.
Le regard de Morris se tourna alors vers le brouillard qui s'intensifiait et envahissait le cœur de la forêt. Un pli apparut sur son front tandis qu'il remarquait avec une gêne évidente : « Ce brouillard… il devient plus épais, et il se dégage de lui une aura troublante. »
Nina, toujours prompte à trouver des solutions, eut une inspiration soudaine : « Et si on utilisait la lumière du soleil pour le dissiper ? »
Mais avant qu'elle ne puisse agir, Morris, sentant les répercussions potentielles dans ce royaume onirique, lui fit rapidement signe de se retenir : « Attends. Introduire une force aussi intense pourrait déstabiliser ce monde. »
Absorbés par leur discussion, ils manquèrent presque de remarquer Shireen, qui s'était arrêtée, attendant leur prochain mouvement.
Shireen possédait un talent unique et remarquable : peu importe où elle se trouvait, elle semblait toujours parfaitement consciente de la distance qui la séparait de Morris et Nina. Ce sens intuitif la poussait à s'arrêter dès que le duo prenait trop de retard. Et comme elle le faisait à présent, il lui arrivait de se retourner avec un mélange de préoccupation et de curiosité, les pressant d'accélérer le pas.
« Tout va bien ? » Les traits délicats de l'elfe se crispèrent de confusion alors qu'elle jetait un regard en arrière vers le duo, plongé dans des chuchotements. « Nous ne pouvons vraiment pas nous attarder. Nous devons atteindre le Mur Silencieux rapidement, sous peine d'être pris dans le phénomène d'érosion. »
Observant l'atmosphère dense qui les entourait, Nina répondit : « Le brouillard semble devenir plus épais. » Elle accéléra le pas, se rapprochant de Shireen, et demanda d'un ton curieux : « Est-il habituel que cette zone soit enveloppée d'un brouillard aussi épais ? »
Shireen fit une pause, son regard balayant le paysage. Un doux sourire éclaira son visage tandis que la compréhension brillait dans ses yeux. « Nous approchons de notre but. Le Mur Silencieux est proche. »
Morris, toujours l'érudit curieux, insista : « Suggères-tu que cette brume enveloppante est un effet du Mur Silencieux ? Ou bien cette brume est-elle, par essence, une partie du Mur lui-même ? »
Le visage rayonnant d'un émerveillement presque enfantin, Shireen prit un moment pour admirer l'étendue brumeuse autour d'eux. « C'est vraiment à couper le souffle, n'est-ce pas ? » Elle évita la question de Morris, choisissant plutôt de partager son point de vue. « D'ici, son immensité peut sembler écrasante. Mais au sommet d'Atlantis, depuis ses branches imposantes et depuis les cieux, on peut contempler toute la magnificence de cette barrière. »
Elle poursuivit, la voix emplie d'admiration : « Elle monte la garde, protégeant notre royaume de la décomposition extérieure et des intrusions. Nous n'avons pas encore atteint son cœur. Quelque part dans cet abîme brumeux se trouve une frontière rayonnante – l'essence même du Mur Silencieux. Nous y sommes presque ; encore quelques instants et nous y serons. »
Tandis que Shireen parlait, une vitalité nouvelle l'envahit, contrastant avec son attitude jusque-là sereine. Ses mots peignaient des images vives et son excitation était palpable. Elle se tourna vivement et s'aventura plus profondément dans la brume, faisant signe à Nina et Morris de la suivre, sa voix résonnant avec urgence : « Venez vite ! La sécurité est juste devant ! »
Pour Nina, il était inhabituel de voir Shireen si animée. Elle resta un instant pétrifiée, mais la réalisation que la silhouette de Shireen disparaissait rapidement dans l'épais brouillard la ramena au présent. Avec Morris, elle accéléra le pas, mais un sentiment troublant la rongeait…
Il était peut-être déjà trop tard.
Dans toutes leurs rencontres précédentes avec Shireen, Nina et Morris s'étaient habitués à sa patience. Que ce soit avec eux ou avec d'autres comme Shirley et Mademoiselle Lucretia, Shireen s'arrêtait invariablement pour se regrouper dès que quelqu'un traînait. Cependant, cette fois, c'était tout le contraire. La foulée de Shireen était inflexible et ferme. Son rythme s'accélérait avec une telle intention, rappelant celle d'un voyageur égaré qui, après une longue quête, aperçoit enfin sa terre natale à l'horizon. Ou, comme une goutte d'eau solitaire, poussée par un désir inné, retournant rapidement se fondre dans le vaste océan.
En quelques instants, la silhouette elfique et éthérée de Shireen se dissout dans l'épais manteau blanc de brouillard sans jeter un seul regard en arrière.
La soudaineté de sa disparition laissa Nina et Morris momentanément immobilisés au milieu de cette forêt énigmatique et embrumée. Un silence pesant s'ensuivit, ponctué seulement par leurs regards hésitants et interrogateurs.
Après ce qui sembla durer une éternité, Morris finit par rompre le silence. Il scruta l'épais abîme blanc, la direction où Shireen avait disparu : « Son essence mentale s'est dissipée juste au bord de ce sentier, presque immédiatement après qu'elle a disparu de notre vue. »
Une lueur d'anxiété passa sur le visage de Nina. « Sommes-nous bloqués ? Chaque direction semble identique — une étendue infinie de brouillard et d'arbres qui se ressemblent tous. C'est désorientant. »
Morris soupira, un mélange d'exaspération et d'acceptation : « Pour être honnête, nous sommes égarés depuis le début de notre voyage. Mais dans les rêves, le concept d'être "perdu" est quelque peu vain. Car, n'est-il pas vrai que nous sommes perpétuellement perdus dans les rêves ? »
Nina réfléchit un instant, appréciant la profondeur des paroles de son mentor. « Je vois ce que tu veux dire », songea-t-elle.
Écartant cette pensée philosophique, elle proposa une suggestion pratique : « Dois-je tenter de "voler" et de repérer les lieux d'en haut ? Je promets d'être discrète. »
Morris pesa rapidement le pour et le contre. « Il est impératif d'éviter de perturber ce rêve », conseilla-t-il en pointant le chemin que Shireen avait emprunté. « Nous allons continuer dans cette direction, en faisant confiance à la piste que Shireen a indiquée en dernier. »
D'un signe de tête, ils commencèrent à naviguer dans la forêt chargée de brouillard. Leur destination était nébuleuse et leur chemin incertain.
Cependant, Nina s'accrochait à une lueur d'espoir née des derniers mots de Shireen : ils étaient sur le point d'atteindre le Mur Silencieux. Au-delà de ce voile de brume attendait un refuge méticuleusement sculpté par Atlantis pour son peuple elfe il y a des éons.
C'était à portée de main.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, l'ambiance autour d'eux changea. La danse délicate de la lumière à travers les arbres s'était estompée, projetant de faibles silhouettes étranges dans le brouillard. Le sol de la forêt, ponctué de sentiers intermittents laissés par la faune au fil des ans, offrait un terrain traître. Ces chemins étaient sporadiques, les forçant souvent à traverser un sol jonché de débris, rendant leur progression lente et ardue.
Plus Nina s'aventurait, plus son voyage semblait devenir pénible. C'était comme si la forêt elle-même résistait à leur progression. La végétation devenait plus dense, plus enchevêtrée, comme si chaque vigne et chaque ronce cherchait consciemment à stopper ses pas. L'atmosphère se glaça, jetant le doute sur l'idée d'un sanctuaire sûr. Au contraire, elle suggérait la présence tapie d'une entité sombre et redoutable au sein de cette étendue onirique.
Soudain, Nina s'arrêta.
Au milieu du brouillard tourbillonnant, elle distingua une silhouette furtive et sombre.
Une réaction primale se déclencha, et une déferlante de puissance menaça d'éclater d'elle sous la forme d'une gifle brûlante, affichant une chaleur insondable de 6000 °C.
Pourtant, avec une inspiration rapide et une volonté qu'elle ne se savait pas posséder, elle se maîtrisa juste à temps.
« Il y avait quelque chose… un mouvement », murmura Nina, la voix tremblant légèrement sous l'effet de l'adrénaline, « Pendant un instant, j'ai cru faire face à une menace réelle ! »
Morris lui lança un regard en coin, observant l'intensité lumineuse de son regard et la chaleur résiduelle qui émanait d'elle. Plus que l'inconnu tapi dans le brouillard, il s'inquiétait de la force redoutable qu'elle abritait – une force qui pouvait, littéralement, mettre leur monde à feu et à sang.
« As-tu pu l'identifier ? » demanda-t-il prudemment.
Elle secoua la tête, son visage exprimant la confusion. « C'était trop furtif. Elle semblait grande, presque humaine, mais… il y avait quelque chose d'anormal dans sa silhouette. Elle était déformée, presque tordue. »
Morris réfléchit un instant : « Sans signal mental clair, ce n'est peut-être qu'un tour du brouillard. Dans un royaume comme celui-ci, où les frontières entre illusion et réalité s'estompent, tout peut se manifester. »
Il insista sur ses mots suivants : « Nous devons rester vigilants, mais il est tout aussi crucial d'éviter de surréagir. »
D'un signe de tête discret, Nina avança prudemment, les yeux cherchant le moindre signe de mouvement.
Soudain, une rafale capricieuse sembla insuffler la vie à la forêt, écartant le brouillard épais et dévoilant une scène fascinante. Une barrière de lumière éthérée apparut, miroitant comme si elle était le reflet de la forêt environnante. Au-delà de ce bouclier rayonnant, de vagues ombres suggéraient quelque chose de dissimulé.
Une réalisation frappa Nina — c'était ça. C'était la barrière luminescente du Mur Silencieux dont Shireen avait parlé. Ils avaient atteint leur destination.
En quelques instants, Nina et Morris se retrouvèrent attirés vers la fascinante barrière lumineuse qui les appelait.
Cette frontière resplendissante, minutieusement tissée d'innombrables rayons de lumière, se dressait comme une sentinelle au bord du royaume drapé de brouillard. Elle s'élevait, semblant toucher les cieux eux-mêmes tout en s'étendant latéralement aussi loin que l'œil pouvait voir. La surface de cette barrière pulsait de lueurs éthérées, comme un voile chatoyant séparant deux mondes distincts et protégeant les myriades de mystères dissimulés à l'intérieur.
Alors que Nina levait les yeux, la magnificence pure de la scène la laissa momentanément sans voix. « C'est… surnaturel », murmura-t-elle enfin, captivée.
D'un geste de Morris, Nina recula, lui laissant l'espace nécessaire pour enquêter. Morris s'approcha, un sentiment de révérence évident dans sa posture. Avec la plus grande prudence, il tendit les doigts, cherchant à toucher le délicat éclat de lumière devant eux.
Cependant, ce qui se produisit ensuite fut à la fois inattendu et époustouflant.
Le Mur Silencieux, malgré son aura d'imperméabilité et son immensité, s'effrita sans un bruit devant eux. Cette grande étendue de lumière, apparemment éternelle, se désintégra avec la fragilité d'une bulle de savon, laissant derrière elle un vide qui contenait à la fois émerveillement et incertitude.