Chapitre 615
Alors que Duncan se tenait dans l'obscurité enveloppante, il se retrouva captivé par la vue de la quille qui s'étirait à l'infini devant lui. Son instinct lui disait que cette quille était liée, d'une manière ou d'une autre, à une transaction importante survenue dans le subspace une centaine d'années plus tôt.
Pourtant, malgré la certitude de Duncan quant à l'origine de la quille, un sentiment lancinant d'incertitude persistait. Comme s'il manquait une pièce au puzzle. Il était convaincu que le navire avait un message pour lui. Mais cette quille constituait-elle l'intégralité de ce message, ou n'en était-elle qu'un fragment ?
Pour y voir plus clair, Duncan leva la lanterne qu'il tenait. Alimentée par un feu spirituel mystique, sa flamme s'intensifia, projetant une lueur rayonnante autour de lui. La lumière douce dévoila davantage les motifs complexes de la quille et repoussa les ténèbres, révélant des formes ambiguës qui semblaient suggérer des mystères dissimulés.
Émergeant de la brume qui s'épaississait, la silhouette d'Agatha devint peu à peu discernable. En s'approchant de Duncan, elle posa une question qui donnait à réfléchir : « Cette longue colonne vertébrale pourrait-elle appartenir à Saslokha, le dieu démon légendaire des contes elfiques anciens ? »
Méditant ses paroles, Duncan répondit par un léger signe de tête : « C'est une forte possibilité. Seul un être de stature divine pourrait posséder une colonne vertébrale aussi imposante. »
Semblant plongée dans ses pensées, Agatha poursuivit : « Les têtes de bouc… Je parle de toutes, celles représentées sur le "Disparu", celles dans ce royaume de rêve surréaliste, celles tenues pour sacrées par les cultistes, et potentiellement d'autres que nous n'avons pas encore découvertes. Quel lien entretiendraient-elles avec Saslokha, selon vous ? »
Elle hésita, rassemblant ses idées avant de continuer : « L'une des têtes de bouc, dans son état second, insistait sur le fait que Saslokha était mort depuis longtemps et que ce n'était pas lui. Mais maintenant, en constatant les liens qu'elles partagent avec l'ancien "Rêve Primordial" des elfes, et en déterrant cette colonne vertébrale ou "quille" à la base du "Disparu"… Ne vous souvenez-vous pas avoir acquis cette quille durant votre séjour dans le subspace ? »
Agatha était convaincue que Duncan, l'homme qui se tenait devant elle, était le même capitaine du « Disparu » d'il y a un siècle. Elle supposait que c'était lui qui avait conclu un accord avec la tête de bouc dans les confins du subspace. Étant donné que Duncan mentionnait parfois perdre des pans entiers de sa mémoire dans sa quête pour retrouver son essence humaine, elle supposa que cette quille était peut-être un fragment de ces temps oubliés.
Prenant un moment pour réfléchir, Duncan répondit enfin, d'une voix douce et pensive : « Il est plausible que chacune des têtes de bouc soit un fragment de l'essence de Saslokha. »
Agatha hésita un bref instant, assemblant les pièces du puzzle dans son esprit. « Donc, quand Mademoiselle Lucretia a évoqué la "tête de bouc" détenue par les Annihilateurs comme des "Fragments de Dieu Ancien", elle ne parlait pas métaphoriquement. Ces fragments sont divers, certains conservant des souvenirs ou des liens avec Saslokha, voire avec la cité légendaire d'Atlantis. Pendant que d'autres semblent avoir perdu toute capacité cognitive ou même leur essence même. »
Duncan, semblant perdu dans ses propres pensées, garda les yeux fixés sur l'immense colonne vertébrale devant eux. Il lui fallut un moment avant de répondre, sa voix teintée d'un mélange d'intrigue et d'audace : « Voici une théorie radicale : ces "têtes de bouc" pourraient n'être que l'une des nombreuses représentations de ces Fragments de Dieu Ancien. Cette colonne vertébrale, vaste et majestueuse, en est indéniablement une autre. Et qui peut dire qu'il n'existe pas d'autres formes ? Qu'il s'agisse d'un arbre, d'un individu, d'un simple rocher ou même d'un corps sans vie, tout cela pourrait potentiellement être les restes de l'essence de Saslokha. »
Poursuivant sur sa lancée, il ajouta : « Le folklore elfique parle souvent de Saslokha adoptant une myriade de formes. C'est peut-être pour cela qu'un fragment du dieu peut être assez compact pour tenir sur le bureau d'un navigateur sous la forme d'une tête de bouc, tandis qu'un autre — cette colonne vertébrale colossale — pourrait rivaliser avec la taille du "Disparu" tout entier. »
L'implication des paroles de Duncan fit frissonner Agatha. Même elle, qui avait autrefois porté le titre de « Gardienne du Givre », trouvait l'immensité et la portée du pouvoir de Saslokha profondément troublantes.
Submergée par la curiosité, elle lâcha : « Quel genre de force ou d'événement inimaginable pourrait briser une divinité en de tels états fragmentés ? »
Sa question était davantage une réflexion à voix haute qu'une véritable demande de réponse à Duncan.
Pourtant, après un silence contemplatif, Duncan répondit, sa voix lointaine et pensive : « Mais le second plan échoua, menant le Roi des Rêves à être brisé lors de la seconde nuit prolongée de la Création du Monde. Des fragments de Lui errèrent alors, certains effleurant les confins de la réalité… »
La reconnaissance apparut sur le visage d'Agatha, son ombre vacillant un instant sous la lueur de la lampe. Elle se souvint instantanément de l'origine de ces mots : « C'est un passage du "Livre du Blasphème". »
Duncan acquiesça d'un léger signe de tête : « En effet. C'est le mythe de la création des Annihilateurs, un récit datant d'avant même l'Ère de la Mer profonde. Le Roi des Rêves utilisa Son immense pouvoir pour donner naissance au monde, pour finir fragmenté durant les nuits prolongées. »
Avec une compréhension nouvelle, Agatha eut un souffle : « Saslokha doit être l'un des Rois Perdus ! Le légendaire "Grand Dieu Démon" des Chroniques Elfiques… Pourrait-il être synonyme du "Roi des Rêves" qui aspirait à recréer le monde durant cette seconde nuit prolongée ? »
Duncan commença d'un ton pensif : « J'ai médité sur ce lien depuis un bon moment, surtout en considérant les parallèles notables dans leurs pouvoirs attribués. Pourtant, les légendes elfiques, aussi grandioses et captivantes soient-elles, manquaient souvent de preuves concrètes. De plus, Saslokha, étant distinctement ancré dans le folklore elfique, est souvent dépeint dans des contes qui semblent entrer en conflit avec les registres historiques et les récits d'autres Cités-États disséminées à travers les grands océans. »
Il développa : « Il est également intéressant de noter que parmi toutes les races connues, les elfes s'enorgueillissent de posséder la compilation la plus exhaustive de mythes et de récits historiques. Cependant, une lecture approfondie de leurs vastes archives ne révèle aucune mention de "l'effort du Roi des Rêves pour reconstruire le monde durant l'infâme Seconde Longue Nuit". Il y a également une absence de tout récit suggérant que ce formidable dieu démon ait été fragmenté durant cette nuit prolongée, que ce soit dans les registres officiels ou dans des contes plus obscurs et moins connus. »
« Ces disparités m'empêchaient auparavant d'établir des parallèles avec confiance entre le vénéré "Grand Dieu Démon Saslokha" d'origine elfique et le "Roi des Rêves" associé à la seconde nuit prolongée. Pourtant, être témoin de ces vestiges tangibles d'une divinité autrefois puissante a changé ma perspective. »
Agatha sembla momentanément paralysée, son esprit aux prises avec la gravité des révélations de Duncan. Duncan, sentant le poids du moment, s'approcha lentement de la « Colonne vertébrale du Dieu Ancien ». Tenant sa lanterne en hauteur, il posa délicatement le pied sur un point de convergence de cette immense relique. S'accroupissant, il fit glisser ses doigts sur sa surface rugueuse, usée par le temps — un témoignage d'éons révolus, conservant pourtant une vitalité indéniable.
C'était cette même colonne vertébrale qui avait ramené le « Disparu » dans le monde tangible depuis le subspace. La colonne avait été son pilier fondamental, maintenant l'existence corporelle du navire pendant un siècle entier.
Soudain, Duncan se figea.
Une question essentielle, qui était restée en périphérie de ses réflexions, surgit maintenant au premier plan de son esprit. Ayant examiné de près la « quille » formée à partir de la colonne vertébrale de ce dieu primordial, et saisissant l'ampleur de l'infrastructure qui reposait sous un navire aussi colossal, une question urgente émergea : de quel matériau était construite la quille originale du « Disparu » ?
Se levant rapidement, Duncan jeta son regard sur l'étendue d'obsidienne environnante.
La structure squelettique du navire, ancrée par la quille et flanquée de membrures robustes, était enveloppée dans un voile de brume incessant. En plissant les yeux, il pouvait à peine distinguer des composants de coque fragmentés et des restes des poutres de soutien supérieures du navire.
Bien que l'édifice bâti sur la colonne vertébrale de cette divinité ancienne fût sans aucun doute monumental et suscitât une profonde révérence, il n'était qu'un fragment du « Disparu » original.
Le navire principal, le « Disparu » dans son état originel, avait été englouti par le traître subspace. Lorsque les entités aux têtes de bouc l'avaient croisé pour la première fois, le navire n'était qu'un mirage fugace, soutenu uniquement par l'esprit indomptable et la volonté implacable de Duncan Abnomar.
Le « Disparu » sur lequel Duncan se tenait maintenant était comme le phénix renaissant de ses cendres. Il avait reçu une seconde vie, sa quille fondamentale originale étant désormais remplacée par la colonne vertébrale d'une divinité des temps anciens, permettant son émergence presque miraculeuse de l'abîme du subspace.
Pourtant, une question persistait : quelle était la nature de la quille originale ?
Bien que Duncan ne prétendît pas être un expert en construction navale, ses expériences innombrables dans ce monde lui avaient donné une compréhension décente de l'anatomie des navires. Il connaissait les normes de construction navale d'il y a un siècle — comment les navires de guerre à voiles étaient méticuleusement assemblés. La quille, l'épine dorsale du navire, était traditionnellement façonnée à partir d'une seule bille de bois robuste et longue, choisie pour sa résilience. Les caractéristiques de ce bois définissaient non seulement l'intégrité structurelle globale du navire, mais aussi sa taille potentielle.
Cependant, le « Disparu » défiait ces spécifications conventionnelles. Il n'était pas seulement plus grand ; il était d'une immensité sans précédent.
Dans les annales de l'histoire maritime de ce monde, le « Disparu » était inégalé en termes d'échelle. Aucun autre navire à voiles avant ou après lui ne pouvait rivaliser avec sa stature magnifique. Et d'après l'examen du ventre du navire par Duncan, il était évident que la conception de la quille du « Disparu » divergeait de la norme. Au lieu de la conception habituelle par assemblage ou rivetage, sa quille semblait être une entité continue.
Méditant plus profondément, Duncan songea à l'essence même de la construction navale. La quille était le cœur du navire, tous les autres éléments structurels s'inspirant de sa conception. Le fait que l'actuelle « Colonne vertébrale du Dieu Ancien » eût remplacé sans couture la quille originale suggérait que le « Disparu », bien qu'étant une relique de son temps, avait été initialement conçu avec une quille unique et ininterrompue.
Cependant, aucun arbre connu d'aucune terre connue ne pouvait se vanter de telles proportions gargantuesques.
Même si, hypothétiquement, un tel arbre colossal existait, le bois a ses limites physiques. Étant donné la taille pure du « Disparu », le poids et la tension qu'il exercerait dépasseraient de loin la capacité de charge naturelle de n'importe quelle quille en bois.
Serait-il possible que la quille originale ne fût pas faite de simple bois, mais de quelque chose de bien plus extraordinaire ?
Au fil des décennies, les contes sur le « Disparu » devinrent enveloppés de mystère, atteignant presque un statut mythique dans le monde maritime. À mesure que l'héritage du navire grandissait, les discussions à son sujet, surtout concernant son origine dans la Cité-État de Pland, devinrent taboues. Le « Disparu » était comme une histoire de fantômes murmurée à voix basse.
Pourtant, Duncan pouvait imaginer le passé. Il visualisait la scène animée d'il y a un siècle, lorsque la structure de ce magnifique navire commença à prendre forme, suscitant crainte et intrigue dans le cœur de ceux qui furent témoins de sa naissance.
Alors que la brume tissait ses motifs autour de lui, la lanterne de Duncan projetait une luminescence verte, douce et étrange. La lumière semblait révéler des formes ombrageuses cachées dans le brouillard, chacune racontant sa propre histoire silencieuse.
Duncan, laissant échapper un soupir, jeta un regard à la brume omniprésente, ses traits s'adoucissant.
« Alors, c'était ça, ton secret », murmura-t-il, s'adressant au navire autour de lui.