Chapitre 614
Duncan eut l'impression que sa conscience s'étendait à travers le navire, se propageant comme une toile d'araignée. Chaque recoin, chaque fissure, chaque centimètre de ce bâtiment semblait fusionner avec son être. La connexion était plus fluide et plus claire qu'auparavant. Naviguant à la lisière d'un rêve, ce navire fantôme lui révélait tous ses secrets sans la moindre retenue.
Son esprit plongeait de plus en plus profondément : de l'imposant pont arrière jusqu'aux cabines inférieures, des soutes à poudre et aux boulets de canon jusqu'aux chambres abritant les ancres et les cordages, de chaque paroi et pilier jusqu'à chaque corde et lanterne. Petit à petit, le navire tout entier se matérialisa en une projection détaillée dans son esprit.
Duncan scruta cette image mentale, la comparant à ses souvenirs. Il espérait déceler des divergences, peut-être une poutre qui n'avait pas sa place dans la conception originale, une cabine inexistante dans le monde physique, ou un compartiment inconnu. Ce pourraient être là les anomalies résultant de la fusion entre la conscience de la « tête de bouc » et celle du « Disparu ».
Tout commença par une pensée fugitive : Duncan réalisa que ce navire n'était pas seulement le fruit de l'imagination de la « tête de bouc ». Les « souvenirs » du Disparu lui-même jouaient peut-être un rôle. Il chercha des preuves de la conscience du navire, et à mesure qu'il étendait sa perception, cette simple « intuition » se confirma. C'était comme si une voix intangible le guidait, suggérant qu'il y avait bel et bien quelque chose de caché au plus profond du navire, que le Disparu voulait lui révéler certains secrets. Dans un lieu invisible au monde physique, le navire conservait encore les souvenirs d'événements survenus dans le Subspace.
Ces souvenirs dissimulés contenaient potentiellement l'un des secrets les plus profonds de cet onirisme complexe : l'origine de la tête de bouc et le lien entre ce vaisseau onirique et l'entité connue sous le nom d'Atlantis.
Était-ce son intuition ? Ou le Disparu était-il réellement en train de lui murmurer ses récits ?
Des pensées vagues flottaient dans l'esprit de Duncan, mais il ne se laissa pas distraire. Il restait concentré sur sa tâche, cherchant diligemment d'éventuels indices.
La tâche n'était pas aisée. Même avec un navire qu'il connaissait intimement, Duncan ne pouvait prétendre se souvenir de l'emplacement exact de chaque objet sur le Disparu. Il espérait plutôt que son intuition le guiderait vers les anomalies qu'il recherchait.
Mais à sa grande surprise, il n'eut besoin d'aucune intuition pour trouver l'anomalie. La divergence était bien plus évidente et frappante qu'il ne l'avait imaginé.
Sous le troisième pont, il détecta un vaste… « vide sensoriel ».
Duncan fronça les sourcils, concentré. Tandis qu'il serrait fermement la barre du navire, il regarda vers l'endroit précis qu'il « voyait » dans sa perception, directement sous lui.
Le fond du navire ?
Une idée traversa l'esprit de Duncan. Hésitant un instant, il lâcha la barre.
Sa connexion avec le « gouvernail » fut rompue.
Pourtant, les sensations qu'il recevait du navire tout entier restaient ininterrompues. Il pouvait toujours sentir le lien qui l'unissait au bâtiment — il continuait de naviguer rapidement à travers l'obscurité et le brouillard sans limites. À l'extérieur de la coque, d'énormes structures ressemblant à des racines et des branches de plantes étaient toujours présentes, défilant continuellement.
Les « traînées lumineuses » d'Atlantis étaient là aussi, tournoyant obstinément autour de la barre.
En observant cela, une réalisation vint à Duncan : il semblait qu'une fois la connexion établie, elle resterait intacte jusqu'à la fin de ce rêve. Et puisqu'il était entré dans ce rêve par le reflet, il était devenu une partie intégrante de l'onirisme. Chaque action qu'il entreprenait ici ne serait pas perçue comme une « intrusion extérieure », et ne serait pas facilement expulsée ou effacée par le pouvoir d'auto-guérison du rêve.
Comprenant cela, Duncan soupira de soulagement. Il quitta rapidement la barre, mais avant de s'enfoncer dans les entrailles du navire, il fit demi-tour vers la cabine du capitaine.
Près de la porte, il aperçut l'étrange lanterne suspendue silencieusement au mur.
S'aventurer dans la structure inférieure du Disparu exigeait d'emporter une lanterne. Bien qu'il ne fût pas certain que cette règle s'appliquât au « navire de rêve », il décida de procéder avec prudence.
Le reflet d'Agatha apparut dans un miroir voisin, observant Duncan avec une pointe de curiosité. « Capitaine, que faites-vous ? »
« Je vais au fond du navire », répondit rapidement Duncan en jetant un coup d'œil vers la table de navigation — la tête de bouc y restait, apparemment inerte. « Il y a quelque chose là-bas. »
L'expression d'Agatha se mua en une inquiétude immédiate en entendant cela.
« Parlons en marchant », ajouta Duncan sans attendre. « Ne discutons pas ici. »
Sur ce, il saisit la lanterne en laiton antique et sortit de la pièce.
Duncan traversa rapidement le pont, enveloppé dans une légère brume. L'« étincelle » avait allumé la lanterne, projetant une lueur verte spectrale autour de lui. Le brouillard environnant recula légèrement sous la lumière, pour se refermer aussitôt derrière lui. Dans le jeu d'ombres et de lumières, une silhouette supplémentaire se déplaçait rapidement à ses côtés, se superposant presque à la sienne.
La voix d'Agatha émana de cette ombre : « Le fond du navire dont vous parlez… Est-ce la zone dont vous m'éloignez toujours ? »
« Oui », acquiesça Duncan en ouvrant la porte menant aux ponts inférieurs, descendant rapidement les marches, lanterne à la main. « Dans la dimension réelle, le fond du Disparu est connecté au Subspace. Il s'y trouve une zone brisée où chaque fissure révèle des scènes reflétées depuis le Subspace. C'est périlleux pour quiconque d'approcher sans moi. »
« Votre description seule semble sinistre », l'ombre d'Agatha parut trembler. Bien que son expression fût indéchiffrable, l'ombre semblait plus pâle, signalant son appréhension. « À en juger par votre réaction, il semble que la situation au fond du "navire de rêve" ait changé ? »
« Une structure que je n'avais jamais vue auparavant est apparue », dit Duncan rapidement. Il traversait les soutes caverneuses et faiblement éclairées sous le pont, descendant niveau par niveau. « Ce n'est pas loin. La zone brisée se trouve juste au pied du dernier escalier… »
Après avoir navigué prestement dans les couloirs et escaliers sombres, étranges et parfois aux ombres inversées, Duncan et l'ombre d'Agatha s'arrêtèrent brusquement.
Ils se tenaient au bas de l'ultime escalier, et la grande porte menant à la région brisée du fond du navire se dressait devant eux.
L'ombre d'Agatha « rampa » le long de l'escalier jusqu'au côté de Duncan, puis s'éleva lentement contre le mur. À en juger par sa silhouette, elle semblait observer la porte devant elle avec prudence et anxiété.
« Je ne sens rien au-delà de cette porte », murmura-t-elle, « Même à cette proximité, je ne sens… rien. C'est comme s'il y avait un "vide" absolu de l'autre côté. »
Duncan jeta un coup d'œil à Agatha, puis à la lanterne dans sa main.
Son éclat doux illuminait les environs, mais lorsque sa lumière tomba sur la porte, elle sembla être partiellement absorbée, s'atténuant considérablement.
Prenant une profonde inspiration, Duncan s'avança et poussa la porte.
Dans le monde réel, derrière cette porte se trouvait le compartiment brisé tout au fond du Disparu — la structure qui flottait dans le Subspace.
Ici, ce qui frappa d'abord les yeux de Duncan fut une étendue de ténèbres impénétrables, un abîme qui semblait sans limites.
Un instant, il eut l'impression d'être sur le point de glisser dans ce vide infini. Un frisson d'inquiétude lui parcourut l'échine ; la transition brutale de l'intérieur du navire vers cette vaste obscurité le prit au dépourvu. Mais bientôt, il réalisa qu'il ne fixait pas un vide absolu ; des entités résidaient dans les ténèbres.
À mesure que ses yeux s'adaptaient, des formes et des contours apparurent dans l'obscurité. D'abord, une immense structure continue, large comme une route suspendue dans le néant, dont les extrémités s'incurvaient doucement vers le haut. Adjacentes à cette structure, de nombreuses « branches » étaient organisées avec soin et s'étendaient au loin, ressemblant à des côtes.
Duncan se trouvait au milieu de cette grande structure continue. Sous ses pieds se trouvait le « tronc principal », avec des branches en forme de côtes s'évasant autour de lui. Il n'y avait aucun mur extérieur visible du navire, pas même les fragments habituels. Entre les « côtes », il n'y avait que le vide sombre, avec des tentacules de brume tourbillonnant dans l'air, encerclant la vaste étendue.
Duncan comprit ce que c'était.
Simultanément, l'ombre d'Agatha glissa hors de la porte et s'installa à côté de celle de Duncan. Elle contempla la scène inconcevable devant elle avec stupéfaction. Un moment passa avant qu'elle ne s'exclame : « Attendez, est-ce… »
« La quille du Disparu », acquiesça Duncan solennellement.
« La quille… Oui, le Disparu est un navire à voile vieux d'un siècle ; il doit forcément avoir une quille… » Agatha hésita, son ton mêlant perplexité et réalisation. « Mais elle ressemble… »
Duncan ne répondit pas à Agatha. Son attention était presque entièrement captée par l'étonnante structure qui s'étirait et se courbait dans l'obscurité.
C'était sa première rencontre avec la quille du Disparu. Selon les règlements de construction navale de ce monde, la quille d'un navire de guerre à voile achevé ne devrait normalement pas être exposée dans les zones visibles de l'intérieur du navire. Le « compartiment inférieur » du Disparu où la quille pouvait être vue à l'origine était brisé et dérivait dans le Subspace, rendant la structure de la quille indiscernable.
Il n'avait jamais songé à ce à quoi la quille du navire pouvait ressembler.
Maintenant, il savait.
Il posa le pied sur la « route » suspendue dans les ténèbres, marchant vers l'avant et s'arrêtant devant le premier « maillon ».
Les énormes structures en forme de côtes qui s'étendaient de chaque côté de lui dégageaient une aura à la fois étrange et majestueuse. Elles semblaient pulser d'une énergie ancienne, témoignage de l'existence séculaire du navire. Chaque « côte », chaque courbe de la structure portait les échos des mers turbulentes qu'il avait parcourues et des tempêtes qu'il avait bravées. Duncan pouvait sentir un amalgame de force et de vulnérabilité, un paradoxe qui contenait en lui l'âme du navire.
L'ombre d'Agatha planait à proximité, son silence indiquant un mélange d'admiration et de crainte. Ils s'aventuraient en territoire inconnu, où les règles habituelles de la physique et de la logique semblaient suspendues. Duncan leva la lanterne plus haut, la teinte verdâtre de sa lumière projetant une lueur surnaturelle sur la danse complexe des ténèbres et de la brume autour d'eux.
La lumière rayonnant de la lanterne illuminait l'immense structure saillante et interconnectée, et plus loin encore, il y avait un autre « maillon », suivi d'autres « maillons » encore.
Cette « structure interconnectée » segmentée ne correspondait certainement pas aux normes de construction des quilles des navires à voile traditionnels. Pour les voiliers de l'ancien monde, la quille devait être faite d'une seule pièce de bois pour résister aux mers agitées et aux vagues turbulentes.
Cependant, Duncan était convaincu que la quille au fond du Disparu, avec ses nombreuses « structures de connexion », était bien plus robuste que n'importe quelle quille au monde.
La raison étant qu'il s'agissait de la colonne vertébrale d'une ancienne divinité.