Chapitre 613
À l'extrémité de la vaste table de navigation, Duncan remarqua une tête de bouc silencieuse, aux détails exquis, sculptée dans un bois sombre et riche. Ses yeux, empreints d'intention, étaient fixés sur lui. Le silence troublant de cette tête de bouc contrastait vivement avec le bavardage bruyant de l'autre tête de bouc qu'il connaissait.
Sentant son regard inébranlable, Duncan ne put plus l'ignorer. Il leva la tête, croisa le regard de la statue et demanda : « Pourquoi me fixes-tu ainsi ? »
« Je m'attendais à ce que tu "prennes les commandes" une fois de plus, comme tu l'as fait précédemment », répondit la tête de bouc, d'un ton prudent et délibéré. « L'expérience était… remarquablement singulière. »
Duncan haussa les sourcils, surpris, et rétorqua : « Tu souhaites que je reprenne le contrôle ? »
La tête de bouc parut pensive, une pointe d'incertitude dans la voix : « J'ai un lien, une capacité à ressentir le "vaisseau" et à en saisir chaque élément. Cependant, j'ai du mal à communiquer efficacement avec lui. La sensation est comparable à celle d'un vieil ami dont les souvenirs se sont effacés, et il semble donc ne pas me prêter attention. Mais la dernière fois, quand tu t'es aventuré sur le pont arrière et que tu as pris la barre… C'était comme si le navire me parlait. »
Curieux, Duncan insista : « Tu as discerné sa "voix" ? Peux-tu la décrire ? » Il se souvint de leur départ précipité la dernière fois, réalisant qu'il n'avait pas eu l'occasion de discuter de cette révélation fascinante avec la tête de bouc. Maintenant qu'elle l'évoquait, Duncan s'interrogea sur la rencontre précédente. Si la tête de bouc du monde réel avait eu une réaction lorsqu'il avait pris les commandes, comment son homologue dans cette dimension onirique avait-elle réagi ?
La tête de bouc marqua une pause, semblant plongée dans ses souvenirs. Elle prit son temps avant de répondre : « Ce n'était pas exactement une voix, mais plutôt des impressions et des informations immédiates qui inondaient mon esprit. C'était comme s'il m'appelait, m'exhortant à ne pas négliger l'engagement que j'avais pris avec le "capitaine" et à rester fidèle à mes responsabilités. On m'a également présenté plusieurs images. J'ai été témoin… »
Elle interrompit brusquement son récit. Un certain flou semblait obscurcir ses pensées, rendant difficile la transmission précise de ses souvenirs. La tête de bouc parut momentanément perdue, le fil de sa pensée rompu.
Désireux d'en savoir plus, Duncan sonda : « Qu'as-tu vu ? Était-ce ce navire même ? »
« Oui, ce navire même. Cependant, je n'étais pas à bord… »
« Tu étais absente du navire ? »
« Je me suis retrouvée enveloppée dans un abîme de ténèbres, un vide rempli de chaos. Une ombre fugitive est passée — la silhouette de ce vaisseau. Il semblait éphémère, sur le point de se dissiper. Puis, une voix indistincte s'est adressée à moi. Bien que je ne puisse me rappeler ses mots exacts, quelque chose m'a été pris par son porteur. Ensuite, l'ombre a pris une forme tangible… »
Le discours de la tête de bouc avait une qualité onirique et errante, serpentant à travers son récit à un rythme délibéré et sans hâte. Sa narration était imprévisible, s'écartant régulièrement vers des tangentes apparemment sans rapport, dépourvue de logique claire, et s'arrêtant brusquement. On aurait dit que la tête de bouc naviguait à travers un rêve particulièrement tumultueux, sans contraintes, dévoilant ses tableaux étranges et changeants.
Après un silence réflexif d'environ quinze secondes, la tête de bouc reprit : « …et ainsi, je me suis entremêlée à cette ombre. Cela ressemble à un épisode d'une ère immensément lointaine, pourtant ce navire persiste dans ses souvenirs… Est-ce le navire qui conserve ces mémoires, ou est-ce vraiment moi ? »
La tête de bouc sembla dériver à nouveau dans un état de perplexité. Ses murmures devinrent plus faibles, presque un chuchotement, mettant Duncan au défi de discerner ses paroles. Tandis que Duncan traitait l'information, assis confortablement derrière la table de navigation, une gravité plus profonde s'installa sur son visage.
Bien que le récit partagé par la tête de bouc fût labyrinthique et rempli d'ambiguïtés, il n'était pas dénué d'aperçus précieux. Duncan, avec son sens aigu de l'intuition, commença à assembler une mosaïque d'indices à partir de ce récit décousu.
La saga racontée par la tête de bouc semblait remonter à un événement survenu un siècle plus tôt, lorsque le « Disparu », sous le commandement du véritable Capitaine Duncan Abnomar, avait émergé du subspace.
Dans le royaume tangible, Duncan avait précédemment cherché à obtenir des éclaircissements sur cet événement auprès de l'autre tête de bouc, mais ses réponses étaient restées nébuleuses, suggérant une perte de mémoire concernant les événements vieux d'un siècle. Cependant, il semblait que les souvenirs de cet incident fussent préservés au sein de la psyché de la tête de bouc présente dans cette dimension onirique. Ou, comme la tête de bouc l'insinuait, ces souvenirs étaient-ils chéris par le « Disparu » lui-même ?
Duncan posa un regard contemplatif sur la tête de bouc momentanément silencieuse et inspecta la cabine du capitaine.
Cet espace éthéré symbolisait le domaine onirique de la tête de bouc, qui pouvait être largement perçu comme « l'émanation de sa conscience profonde ».
Pourtant, une épiphanie avait surgi en Duncan.
Ce navire n'était pas seulement un produit de l'imaginaire de la tête de bouc — le « Disparu » pourrait être doué de conscience !
Sur une période de cent ans, une relation « symbiotique » profonde avait entremêlé les destins de la tête de bouc et du Disparu. Leur lien transcendait le royaume physique pour plonger dans le spirituel. Le Disparu n'était pas simplement un vaisseau ; c'était une entité vivante. Bien que les composants individuels à bord puissent exuder une vie rudimentaire, lorsqu'ils étaient perçus collectivement comme l'essence du Disparu, sa « conscience » pouvait être bien plus complexe et cohérente que ce que Duncan avait initialement compris.
Cette conscience était si complète qu'elle pouvait participer activement à ce rêve d'une manière qui défiait l'entendement.
Avec un soin délibéré, Duncan posa doucement sa main sur la table de navigation qui s'étendait devant lui. Son regard y pénétra avec une telle intensité qu'il semblait tenter de voir au-delà de ses limites pour obtenir une vue d'ensemble du « Disparu ». Absorbé par sa contemplation des révélations mystérieuses de la tête de bouc, les doigts de Duncan, presque d'eux-mêmes, commencèrent à tracer les contours inégaux et rugueux de la surface de la table.
« Y a-t-il un message que tu tentes de transmettre en ce moment ? » questionna-t-il silencieusement au plus profond de son cœur.
Pourtant, aucune réponse ne l'accueillit.
Il était concevable que la « conscience » du Disparu opérât sur un plan dépassant la compréhension de Duncan. Une réponse avait peut-être été offerte, mais dans un dialecte ou une méthode échappant à sa perception.
Il rumina le récit de la tête de bouc.
La créature avait décrit une sensation de flottement au milieu d'une obscurité écrasante, enveloppée par un vide et un tumulte dévorants. Les attributs qu'elle avait délimités reflétaient ceux typiques du subspace. Elle avait également raconté l'apparition du Disparu se profilant devant elle, sa forme aussi insubstantielle qu'une ombre fugitive sur le point de s'évaporer… Était-ce là l'état du navire lorsqu'il était entré en contact pour la première fois avec la tête de bouc ?
Au bord du précipice de l'oubli… Cela insinuait que lorsque le Disparu était descendu pour la première fois dans le subspace, il avait fait face à un péril grave, potentiellement au point que sa physicalité même en fût compromise. Peut-être le navire avait-il été presque annihilé dans les profondeurs du subspace, ne laissant qu'un murmure dans son sillage, faisant écho à la voix de Duncan Abnomar.
Par la suite, le propriétaire de cette voix avait extrait « quelque chose » de la tête de bouc, permettant au Disparu spectral de retrouver sa substantialité. Ce « quelque chose » mystérieux était indéniablement crucial !
Un éclair de clarté traversa les yeux de Duncan. Il se souvint des premières affirmations de la tête de bouc — le Disparu le suppliant d'honorer son « lien » avec le capitaine.
Il existait un pacte ! Un accord sacré entre la tête de bouc et Duncan Abnomar !
Mais en quoi consistait ce pacte ? Quelle compréhension mutuelle avait été forgée entre eux un siècle plus tôt au milieu de l'étendue énigmatique du subspace ?
On pouvait en déduire que Duncan Abnomar avait approprié « quelque chose » de la tête de bouc pour restaurer la corporéité du Disparu, et en réciprocité, le navire avait libéré la tête de bouc du royaume volatil du subspace, l'ancrant à une existence plus stable…
Ces spéculations constituaient probablement des fragments de leur engagement mutuel.
Mais qu'est-ce qui avait suivi ?
Le Duncan Abnomar original n'était plus parmi les vivants. Sa présence s'était évaporée, et dans le vaisseau qui abritait autrefois sa puissante essence résidait désormais un esprit nommé « Zhou Ming ».
La tête de bouc terrestre semblait parfaitement consciente de cette métamorphose au sein du « capitaine ».
Néanmoins, elle persistait à remplir son rôle de second de confiance.
Cette allégeance inébranlable était-elle également inscrite dans leur pacte ?
La tête de bouc dans le monde tangible avait avoué ne pas se souvenir de son incursion dans le subspace. Ainsi, possédait-elle encore des souvenirs du pacte ? Ou en avait-elle perdu les détails, tout en conservant une forme de « lien mystique » persistant, l'obligeant à honorer sa part de l'accord ?
Les pensées de Duncan s'emballèrent, créant un tourbillon de contemplation et de réflexion. Prenant à peine le temps de traiter ces informations, il se leva rapidement de sa chaise, la détermination évidente dans sa posture.
La tête de bouc complexe qui ornait la table semblait s'être retirée dans un état second. Ses yeux autrefois observateurs, qui suivaient chaque mouvement de Duncan, paraissaient désormais vitreux, perdus dans une transe lointaine.
L'artefact semblait profondément plongé dans un état brumeux, à moitié conscient, rappelant quelqu'un submergé par un déluge de souvenirs et d'émotions, presque comme s'il avait dépassé une certaine « capacité mentale ».
Bien qu'intrigué, Duncan choisit de ne pas se concentrer sur la tête de bouc, confiant qu'elle retrouverait bientôt ses facultés. Ses préoccupations immédiates se trouvaient ailleurs.
Marchant d'un pas décidé hors de la cabine du capitaine, Duncan descendit les escaliers qui le menaient au pont arrière. Il se dirigea directement vers la barre, le cœur même du navire où la roue monumentale se dressait fièrement.
Se remémorant les sensations et les événements de sa rencontre précédente, combinés à son état de préparation actuel, Duncan ne montra aucune hésitation. Il tendit la main, ses doigts se refermant avec assurance sur la roue froide et robuste.
Dès que ses mains entrèrent en contact, ce fut comme si le navire tout entier résonnait sous son toucher, s'éveillant d'un profond sommeil.
Les environs se métamorphosèrent radicalement. Le navire éthéré s'anima, une cacophonie d'activité maritime résonnant à travers sa structure. Les cordages se tendirent, les voiles prirent le vent et se gonflèrent, et les sons mécaniques des poulies et des treuils retentirent. À l'horizon, un énorme « tunnel de racines », dont le diamètre était assez large pour engloutir l'immense Disparu, se matérialisa, son entrée béante ressemblant à un vortex redoutable.
Des branches vibrantes, des tentacules et des brumes scintillantes remplirent le champ de vision de Duncan, esquissant la trajectoire que le Disparu était destiné à suivre. Des flux de lumière rayonnante, tout comme la dernière fois, montèrent à bord du navire, tourbillonnant joyeusement autour de la barre.
« Saslokah, est-ce vraiment toi ? »
Une voix, teintée d'une innocence enfantine, résonna près de Duncan. Les tentacules lumineux dansèrent autour de lui, leurs mouvements mêlant exploration curieuse et errance onirique.
« …Saslokah ne reviendra pas. »
Duncan répondit, sa voix chargée de sincérité, bien qu'il fût parfaitement conscient que cette manifestation de l'Atlantide ne percevait peut-être pas ses mots. Détournant son attention des apparitions lumineuses, il se concentra sur les actions du navire.
Le Disparu bondit en avant, glissant sans effort à travers l'étendue ténébreuse du « tunnel de racines ». Ici et là, des chemins divergents se présentaient. Pourtant, le navire semblait guidé par une boussole innée, déterminant instinctivement sa route sans aucune directive de Duncan.
Son rôle, semblait-il, était simplement de maintenir sa prise sur la barre.
Cette relative facilité permit à Duncan de canaliser ses énergies vers une observation accrue.
Si ses hypothèses étaient exactes, si ce navire représentait les rêves entremêlés de la tête de bouc et du Disparu, alors, cachées au sein de ce vaisseau, se trouveraient des nuances distinctes de la manifestation du navire dans le monde réel.