Chapitre 612
Vanna se sentit dépassée par la situation.
Ce sentiment d'être submergée ne lui était pas étranger. À l'époque de ses études, chaque fois qu'elle assistait aux cours de M. Morris, elle éprouvait cette sensation. Cependant, depuis sa puberté, elle s'appuyait davantage sur ses capacités physiques que sur ses facultés intellectuelles, et elle n'avait plus ressenti cela depuis des années.
À présent, ce sentiment familier était de retour.
Elle fixa « l'orbe lumineux » dans la main du géant, clignant des yeux à plusieurs reprises. Elle en saisit le sens, rationnellement et littéralement, après quelques instants, mais émotionnellement, elle restait hébétée. Était-ce vraiment… le soleil qui brillait autrefois sur ce monde ?
« Veux-tu le toucher ? » Le géant, remarquant l'attitude figée de Vanna, esquissa un sourire amical et tendit légèrement le « soleil » vers elle. « Il n'est plus brûlant. »
La déclaration parut incroyablement bizarre à Vanna, qui ne sut comment réagir.
Elle tendit la main avec hésitation après quelques secondes, comme poussée par une force invisible. Entre curiosité et émotion indescriptible, elle effleura l'orbe brillant dans la main du géant.
Il n'avait que la taille d'un poing humain. Dans la main du géant, il ressemblait à une perle délicate et minuscule. La surface de ce soleil en forme de perle semblait animée par des motifs complexes. De minuscules éruptions dansaient, alternant entre zones claires et sombres. Parfois, des rayons de lumière fins comme des cheveux s'élevaient, pour retomber aussitôt à sa surface.
Il était légèrement chaud au toucher, semblable à de l'eau à peine plus chaude que la température du corps humain.
Perdue dans ses pensées, Vanna se remémora l'image du soleil qu'elle connaissait — se levant chaque jour à l'horizon, paré de ses deux halos de runes brillantes, offrant au monde lumière et chaleur. C'était un « miracle » magnifique, une « vision » ancienne et grandiose.
Simultanément, elle se souvint que le capitaine avait mentionné l'existence d'une autre forme de soleil, encore plus radieuse et immense. Tout récemment, le capitaine avait commencé à partager des connaissances issues du Subspace, incluant des concepts d'étoiles et de cosmos.
Honnêtement, Vanna avait du mal à saisir les enseignements du capitaine. Même M. Morris et Mlle Lucretia ne semblaient pas tout comprendre. Mais une chose était claire pour Vanna… Quelle que soit sa forme, le soleil ne devrait pas… faire la taille d'un poing.
L'être immense était assis, pensif, au bord d'un grand cratère, berçant le « soleil » dans la paume de sa main posée sur ses genoux. Son regard profond et lointain suggérait qu'il était perdu dans une vaste mer de souvenirs et de contemplation. Le temps sembla s'étirer indéfiniment avant qu'il ne prenne enfin la parole, sa voix grondant sourdement : « C'étaient des êtres d'une grande intelligence, experts dans l'art de concevoir d'innombrables façons d'expliquer le fonctionnement du monde. Malgré leur fragilité inhérente, ils utilisaient la "science" pour affronter des entités bien plus puissantes qu'eux. Je me suis souvent demandé : s'ils avaient survécu jusqu'à ce jour, peut-être auraient-ils percé le mystère de ceci. »
« Mais lorsqu'il est descendu, le monde était déjà réduit au silence. Les derniers de leur espèce se sont transformés en cette flèche imposante, et les esprits brillants aux myriades d'idées ingénieuses ont disparu de ce royaume. Quant à moi, je ne peux sonder l'essence de cet événement. »
Vanna resta silencieuse un long moment, mais son calme n'était pas un simple manque de mots. Elle communiquait mentalement la situation au capitaine.
Elle lui transmit qu'elle avait peut-être localisé le « soleil » auquel les cultistes faisaient référence lors de leurs rassemblements.
Il reposait dans la main de cette divinité autoproclamée, ce géant, et il semblait… vraiment portable, facile à tenir dans une seule main.
Le géant, cependant, ne sembla pas perturbé par le long silence de Vanna ou sa communion subtile avec une entité invisible. Des souvenirs obscurcirent le visage de cet ancien dieu solitaire alors qu'il fixait intensément le petit corps céleste dans sa main, autrefois le phare qui illuminait son monde et brillait sur ses sujets mortels. Bien plus tard, il murmura pour lui-même : « Je me suis demandé ce qui avait pu ravager cet endroit. Ce ne fut pas un cataclysme instantané, Voyageuse. Cela s'est déroulé sur une période prolongée. »
« Un processus ? » Vanna s'accrocha instantanément au terme.
Le géant hocha la tête, sa voix émergeant des profondeurs de ses souvenirs : « Au début, il y avait des anomalies que nous ne pouvions expliquer avec nos connaissances existantes. Les nuages disparaissaient brusquement pour réapparaître soudainement, des éclairs mystérieux illuminaient l'atmosphère, les conditions météorologiques devenaient erratiques et les plantes cessaient de pousser normalement. »
« Par la suite, ces anomalies ont pénétré plus profondément, affectant des domaines encore plus troublants. La gravité a commencé à fluctuer et des failles temporelles sont apparues dans différentes régions. »
« Durant cette phase, nous avons observé une lueur rouge intense rappelant une fissure qui imprégnait l'au-delà des cieux. Elle semblait se fixer dans le ciel, jetant un voile sur notre monde et déformant la luminance des étoiles lointaines. Une sorte de... "distorsion" a commencé à corroder le tissu du monde, laissant tout le monde impuissant face à sa puissance. C'est à cette époque que les Archives ont été établies. »
Le géant marqua une pause dans son récit, son regard dérivant vers la flèche imposante au loin. Il semblait qu'en raison de son manque d'interaction régulière avec autrui, il avait tendance à se laisser aller à la réflexion ou à se perdre dans ses pensées au milieu d'une conversation. Cependant, il reprit bientôt : « Le processus prolongé a connu une fin rapide. Lorsque les Archives ont été détruites, j'ai brièvement senti… que quelque chose était entré en contact avec notre monde. Cette entité a mis un temps immense à approcher, et son approche a annoncé l'apocalypse prolongée. Son "toucher" ultime a signifié à la fois le point culminant et la fin de la dévastation. Pourtant, après tout ce temps, je ne peux toujours pas comprendre la nature de cette "entité". »
« Vous avez senti quelque chose "toucher" ce monde ? » Les yeux de Vanna s'écarquillèrent d'étonnement, et elle réalisa que par révérence, elle avait involontairement adopté un ton formel en s'adressant au géant. « N'avez-vous vraiment "vu" aucun aspect de cette entité ? »
Après un moment de réflexion, le géant répondit avec une pointe de regret dans les yeux : « Je m'excuse, Voyageuse. Je vois votre profonde inquiétude, mais ce que j'ai partagé est tout ce que je sais. »
Vanna pinça les lèvres, réprimant sa déception, et son attention se reporta sur le « mini-soleil » bercé dans la main du géant.
Cela ne doit pas tomber entre les mains des disciples et des restes du Soleil Noir.
Après un long débat intérieur, elle choisit d'être directe : « Il y a des individus aux intentions malveillantes qui ont jeté leur dévolu sur le "soleil" en votre possession… Je ne sais pas s'ils localiseront cet endroit et je suis incapable d'expliquer leurs antécédents, mais… »
Avant qu'elle ne puisse terminer, le géant leva à nouveau la main, offrant l'orbe lumineux devant elle : « Veux-tu le prendre ? »
Son ton était doux, son visage orné d'un sourire bienveillant.
Prise au dépourvu, Vanna répondit précipitamment : « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Vous avez peut-être mal compris… »
« C'est entendu, voyageuse », l'interrompit le géant avec le même ton serein et aimable, « je sens ta bienveillance. De plus, je pense qu'il te serait difficile de me le prendre des mains. »
Vanna hésita brièvement. Réalisant qu'il ne plaisantait pas, elle tendit prudemment la main vers la sphère brillante – cette fois, non pas simplement pour toucher, mais pour tenter de la soulever.
La sensation de chaleur enveloppa sa main, créant l'illusion qu'elle avait réussi à saisir un objet tangible. Pourtant, juste au moment où elle s'apprêtait à exercer une force pour le soulever, la sensation disparut inexplicablement et traversa sa paume.
Fixant la scène avec hébétement, Vanna ne comprit pas ce qui venait de se passer et resta sans voix.
« À un moment donné, il est devenu une partie de moi », résonna la voix du géant à ses côtés, « Peut-être était-ce le jour où je l'ai ramassé… Une illusion saisissant une autre, devenant inséparables depuis. »
« Voyageuse, si tu ne peux pas le prendre, alors il semble probable que ceux aux intentions malveillantes dont tu as parlé ne le pourront pas non plus. »
Le géant se leva de sa position assise, époussetant la poussière du désert sur sa robe. Il rangea soigneusement le « soleil » contre sa poitrine et se pencha pour ramasser son bâton massif. « Il est temps de partir, Voyageuse. »
Instinctivement, Vanna demanda : « Où allons-nous ? »
« Nous allons errer dans le monde. Bien que son apparence se soit fanée, il y a beaucoup de choses ici que je veux partager avec toi — les contes et les visages de ce qu'ils étaient autrefois », répondit le géant en regardant à travers le vaste désert. « Tu peux aussi partager des histoires sur ces individus aux "intentions malveillantes" en chemin. Cela fait des éons que je n'ai pas conversé avec quelqu'un. C'est la première fois que j'entends des nouvelles… d'un étranger. »
Il fit une pause, regardant Vanna : « J'avais presque oublié ce que cela fait d'être curieux. Merci de me l'avoir rappelé. »
« Ne devrions-nous pas explorer en bas ? » Vanna fit un geste vers la tour au centre du cratère, « Je pensais… »
« Il ne reste rien à voir là-bas. Ce dont tu as été témoin ici est tout ce qui subsiste », répondit le géant en secouant la tête et en commençant à s'éloigner, « Allons-y. La nuit tombe rapidement en ce lieu, mais peut-être pourrons-nous atteindre une autre ruine avant le crépuscule — une qui offrait autrefois une vue sur le vaste océan. »
Suivant les paroles du géant, Vanna jeta un dernier regard vers la « tour », lui faisant silencieusement ses adieux. Elle se tourna ensuite et se hâta de rattraper le géant, qui avait déjà parcouru une distance considérable.
……
Duncan restait immobile derrière la table couverte de cartes marines. Le temps sembla s'étirer indéfiniment sous le poids de sa contemplation avant qu'il n'expire profondément.
Vanna avait localisé le « soleil » — d'une manière qui ne pouvait être décrite que comme totalement déconcertante.
Pourtant, pour des raisons que Duncan ne pouvait identifier, après avoir entendu le récit de Vanna, son choc initial et son scepticisme s'estompèrent rapidement. Même cette surprise initiale s'évanouit promptement, laissant place à une acceptation que l'on pourrait résumer par le sentiment : « Ainsi donc, c'est comme ça. »
Peut-être était-ce parce qu'il avait déjà vu de ses propres yeux la « lune » de dix mètres de diamètre. Ou peut-être parce qu'il avait déjà rencontré une « étoile du jour » capable de danser avec fantaisie sur le pont du navire. Ayant survécu si longtemps dans ce monde énigmatique et déformé, la capacité de Duncan à accepter l'invraisemblable avait été aiguisée à un degré exceptionnel.
Mais un problème significatif demeurait — Vanna ne pouvait pas emporter le « soleil » avec elle.
Ce fait laissait Duncan très inquiet.