Chapitre 611
Vanna suivait la silhouette colossale, le cœur tiraillé entre l'émerveillement et l'incertitude. À chaque pas, ses bottes s'enfonçaient dans un sable doré profond qui semblait s'étendre à l'infini. Au loin, des tempêtes de sable tourbillonnaient, estompant la frontière entre le sol désertique et l'immensité du ciel. Les ruines d'une cité autrefois imposante, bâties de pierres noires semblables à de l'obsidienne, avaient disparu, englouties par ce rideau de poussière mouvante. Lorsqu'elle se retourna, il n'en restait rien, comme si elles n'avaient jamais existé.
La lumière, d'abord faible, gagna progressivement en intensité, marquant le passage du jour, bien que le soleil restât aux abonnés absents. En réponse, le désert commença à irradier une chaleur croissante.
Face à cette fournaise, Vanna fit un geste délibéré et invoqua une épée massive, finement ciselée dans une glace scintillante. Cette arme majestueuse, don de la Déesse de la Tempête qu'elle vénérait, était son bouclier contre la rudesse du désert. Elle ne put s'empêcher de laisser son regard errer vers l'immensité au-dessus d'elle.
Une vaste faille pourpre dominait les cieux. Sa présence était troublante, et Vanna ne pouvait se défaire de l'impression que les tentacules rouge sang qui en bordaient le périmètre étaient devenus plus marqués depuis la dernière fois qu'elle les avait observés. Bien qu'aucun soleil ne bénisse ce royaume, le ciel continuait de s'éclaircir selon un cycle étrange et rythmé. C'était comme si l'essence même de la « lumière solaire » avait été gravée dans un cycle divin entre le céleste et le terrestre. Même si le soleil avait été effacé, son héritage de lumière et de chaleur se manifestait ponctuellement dans ce monde.
Le regard du géant, qui scrutait l'horizon, se posa alors sur l'épée glacée dans la main de Vanna.
Il l'avait déjà vue brandir cette lame, mais la voir se matérialiser ainsi par magie éveilla davantage sa curiosité.
« Cette lame, fit-il d'une voix profonde et résonnante, elle est conjurée à partir d'une énergie étrangère à ces terres. Vraiment remarquable. Cela fait des lustres que mes yeux n'ont pas vu de "glace" dans ces contrées arides. »
Vanna répondit avec une pointe de fierté : « Ce pouvoir est un don de la divinité que je sers. Elle commande aux tempêtes comme aux océans. Cette glace symbolise la puissance brute des tempêtes. »
Le géant songea : « Une divinité des vastes eaux, dis-tu ? Des tempêtes et des océans sans fin… Il est étrange d'y penser dans ce désert stérile. Mais je me souviens, il y a des éons, d'une cité splendide au bord de la mer, resplendissante avec ses murs d'un blanc immaculé et ses innombrables toits azur. Cette cité, baptisée d'après une pierre précieuse, fut le lieu où fut construit le navire inaugural qui osa traverser la Mer Sans Limites. »
Tandis que Vanna absorbait le récit des légendes oubliées du géant, elle communiquait ses paroles à ses compagnons de rêve dans son entourage. La chaleur oppressante du désert continuait de s'intensifier, la poussant à détacher un éclat de sa lame glacée. Tout en grignotant le fragment rafraîchissant, la voix teintée d'empressement, elle demanda : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
Les mots du géant immense prirent une teinte mélancolique : « La cité, autrefois vibrante et vivante, disparut comme si elle avait été enfermée dans une bulle éthérée. Avec le temps et la transformation des terres, tant d'éléments ont basculé d'une manière qui m'échappe encore », songea-t-il. Ses yeux, chargés de souvenirs millénaires, se posèrent à nouveau sur Vanna, notant particulièrement l'épée glacée dont elle avait croqué un morceau. « Est-ce ainsi que tu l'utilises d'habitude ? »
Se sentant légèrement embarrassée, Vanna haussa les épaules, un rire discret lui échappant. « Il fait assez chaud ici, confessa-t-elle en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille, et j'ai toujours eu une certaine vulnérabilité à la chaleur extrême. »
Le rire profond du géant résonna à travers le désert. « La sensibilité à ton environnement, surtout aux éléments, signifie que tu es encore bien vivante. Chaque sensation, chaque inconfort, réaffirme la vie », commenta-t-il. Ses pas massifs s'arrêtèrent alors qu'il proclamait : « Nous sommes arrivés à destination, voyageuse. »
Les pas de Vanna hésitèrent alors qu'elle suivait la trajectoire du regard du géant. Ses yeux s'écarquillèrent d'émerveillement.
Devant eux s'étendait un gouffre impressionnant, rappelant une plaie béante dans le tissu même du sol. Sans qu'ils le sachent, leur voyage les avait menés au précipice même de cet abîme, une chute vertigineuse les attendant à quelques enjambées.
Surmontant son choc initial, Vanna s'approcha, cherchant à mieux voir l'intérieur du gouffre. Les parois ressemblaient étrangement à du verre en fusion, reflétant le même aspect liquéfié mais solide qu'ils avaient observé plus tôt dans les ruines. Les sables environnants semblaient fuir le gouffre, révélant un sol fracturé par d'innombrables crevasses profondes. L'étendue caverneuse était si vaste qu'elle semblait pouvoir abriter une métropole tentaculaire, peut-être même aussi grande que la cité de Pland.
Au loin, au cœur même du gouffre, se dressait une relique imposante. Ce qui avait pu être une grande tour présentait désormais une façade déformée par les ravages du temps. Autour de ce vestige squelettique, on pouvait à peine distinguer des traces de chemins fondus et quelques structures en pierre à diverses hauteurs.
Captivée, Vanna désigna les vestiges et demanda : « Qu'est-ce que cette tour ? »
Le géant, plutôt que de répondre immédiatement, se dirigea vers le bord du gouffre et s'assit, son bâton imposant reposant à ses côtés. Il semblait perdu dans ses pensées, le poids de millénaires innombrables se lisant sur son expression contemplative.
Après ce qui sembla une éternité, il exprima ses souvenirs.
« Certains détails ont pu s'estomper avec le temps, mais cet endroit… celui-ci, je m'en souviens vivement. Comprenant que leur monde était au bord d'une déchéance inévitable, hors de toute intervention mortelle, ils érigèrent une archive monumentale ici même. Le vaste gouffre que tu vois est ce qu'il reste de cette archive. C'était leur tentative d'encapsuler leur essence même, leur marque sur ce monde, au sein d'une structure monumentale unique. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots s'installer, puis continua : « Chaque témoignage concevable de leur civilisation – leur culture, leurs arts, leurs archives historiques, une myriade de parchemins, des artefacts inestimables, des dépôts de semences, et même de grandes statues – tout était abrité dans les confins protecteurs de chambres minutieusement conçues. Ils façonnèrent d'énormes tablettes de pierre, utilisant les matériaux les plus durables, sur lesquelles ils gravèrent un bref récit de leur monde et l'essence de leur société. »
La voix grave du géant résonnait d'une mélancolie profonde : « Les livres, vulnérables aux ravages du temps, se détériorent rapidement. Les outils d'enregistrement sophistiqués, malgré leur prouesse technologique, sont sujets aux bugs, tandis que les systèmes de stockage complexes nécessitent des moyens spécifiques pour être interprétés. Cependant, les inscriptions sur pierre perdurent. Leur résistance à la décomposition peut s'étendre sur des millénaires, voire des millions d'années. C'est pourquoi ces tablettes de pierre devinrent le socle de leurs archives, représentant l'essence même de ce grand dépôt. »
Il s'arrêta, réfléchissant à la sagesse de leur décision. « Ils croyaient que la pierre était le médium ultime pour immortaliser leurs récits, leur héritage. »
Les yeux de Vanna brillaient d'un mélange de tristesse et de curiosité. « Mais alors… qu'est-ce qui a causé leur chute ? » demanda-t-elle, bien qu'un sentiment funeste lui dise qu'elle comprenait déjà la fin tragique.
Avec une expression sombre, le géant plongea son regard dans celui de Vanna : « Les pierres inébranlables, censées durer éternellement, se transformèrent en bulles éphémères, disparaissant en un clin d'œil. »
Le cœur de Vanna se serra douloureusement, résonnant avec le poids de ses paroles.
« Les reliques artistiques se liquéfièrent, s'écoulant et s'infiltrant dans chaque recoin. Les parchemins anciens se muèrent en silhouettes éthérées, leur contenu étrangement projeté sur les murs. Les statues autrefois grandioses s'évaporèrent, ne devenant que des spectres de leur gloire passée. Peu après, les fondations du grand dépôt vacillèrent, provoquant son effondrement, ce qui fractura le paysage environnant. » Le géant désigna le gouffre immense. « Des âmes désespérées s'assemblèrent en ce lieu même, vestiges d'une société autrefois florissante, pleurant leur héritage perdu, se préparant à leur fin imminente. Pourtant, même ce court instant pour faire leur deuil et se préparer à l'oubli leur fut refusé. »
« Tout ce qu'ils avaient minutieusement documenté se transmuta en… spectacles insondables. »
Il soupira profondément, la douleur évidente dans sa voix : « La dure vérité demeure : quand le monde vacille au bord de l'oubli, rien de ce qui est inscrit sur sa toile ne peut être véritablement préservé. »
Absorbant son récit, Vanna hésita brièvement avant de pointer timidement : « Cette tour solitaire… »
Le murmure du géant résonna d'une émotion brute : « Alors que tout autour d'eux se délitait, ce fut leur ultime sanctuaire. Un peu comme autrefois, quand un vaste incendie ravageait les villages forestiers, les habitants cherchaient refuge dans les vastes prairies. Mais cette catastrophe menaçait bien plus que le bois et le feuillage… »
« Finalement, seule une âme solitaire parvint à approcher ce refuge. Son visage m'échappe. Son âge, son genre, son identité – tout est perdu dans les annales du temps. »
« Ils se tinrent debout, résilients, face à leur destin. »
« Dans leurs derniers instants, une transformation inexplicable se produisit. Leur stature grandit, touchant presque les cieux, une scène si surréaliste qu'elle défiait l'entendement. Leur "savoir" avait toujours dicté que le physique mortel ne pouvait soutenir une telle échelle… »
Le regard du géant se fixa sur la « tour » au cœur de l'abîme, comme hanté par cette énigme ancienne.
La réalisation frappa Vanna.
Cette « tour » représentait la dernière sentinelle de ce monde disparu.
Tandis que Vanna observait le « gouffre », ses yeux azur s'agrandirent lentement, un regard d'incrédulité et d'effroi envahissant ses traits.
Malgré l'étendue considérable qui la séparait de la mystérieuse « tour », son échelle gigantesque était palpable. Elle se dressait plus haut encore que les tours magnifiques de Pland, faisant paraître dérisoire la grandeur de la cathédrale renommée de la Cité-État. La simple idée que cela puisse représenter un être mortel la fit chanceler.
Pourtant, à mesure que son examen s'intensifiait, des facettes étranges commencèrent à se cristalliser. Dans le motif labyrinthique de la « tour », elle crut discerner des traits rappelant l'anatomie mortelle : le semblant de membres étendus, un torse en proie à des contorsions torturées, et, pendant un battement de cœur, elle imagina voir un visage – une vision si obsédante qu'elle en eut un frisson jusqu'à l'âme.
Cependant, Vanna reconnut qu'il pouvait s'agir d'un simple tour de son esprit. De son point de vue, les détails réels de la tour, s'ils existaient, échapperaient probablement à toute observation précise.
De plus, la forme sévèrement distordue de la « tour » rendait difficile la détermination de sa conception initiale.
Un cocktail accablant d'émotions tourbillonnait en Vanna. Alors que ses yeux restaient fixés sur ce monument sombre et imposant, témoignage de la dernière sentinelle d'une ère révolue, une foule de questions la rongeait. Finalement, elle sentit son regard dériver vers le ciel, désormais enveloppé dans une faille pourpre, privé de la présence réconfortante du soleil.
Après un silence oppressant, espérant peut-être échapper à l'emprise mélancolique de ses pensées, elle demanda : « Le soleil… a-t-il disparu lors de cet événement cataclysmique ? »
« Le soleil ? »
Elle désigna le ciel : « Ce n'était pas toujours l'image céleste. Qu'est-il arrivé au soleil radieux qui ornait autrefois ce royaume de sa luminance ? »
« Ah, le soleil », répondit le géant, sa voix teintée d'une nostalgie ineffable. Il fouilla dans les profondeurs de ses robes usées, ses doigts massifs cherchant délicatement. Un instant plus tard, il révéla à Vanna un objet qui lui coupa le souffle.
« L'essence du soleil repose ici », déclara-t-il doucement.
Dans la paume immense du géant, un orbe brillant, de la taille de la main de Vanna, était maintenu en l'air.
Il scintillait d'une luminescence sourde et dégageait une chaleur douce et réconfortante. L'orbe semblait flotter, suspendu dans le temps et l'espace, comme s'il était un fragment d'un autre monde.
C'est si minuscule, et pourtant cela émane une telle tranquillité profonde.
« Il est tombé », déclara le géant avec un calme solennel, croisant le regard de Vanna, « Et je l'ai ramassé. »