Chapitre 610
Bien que le Culte du Soleil et la Secte de l'Annihilation soient tous deux classés comme des sectes, leurs principes, leurs croyances et leur structure diffèrent radicalement. Lorsque Duncan rencontre des membres de ces organisations, il doit garder à l'esprit leurs attributs individuels.
La Secte de l'Annihilation est composée de membres qui choisissent volontairement d'altérer leur propre nature. Ils forment des pactes obscurs avec des démons, se transformant essentiellement en êtres puissants tout en conservant une apparence humaine. Ces fidèles vouent un culte profond au Seigneur du Nether, une figure enveloppée de mystère. Pourtant, ce qui frappe, c'est que leur dévotion n'est pas réciproque. Le Seigneur du Nether ne les regarde pas avec la même ferveur, rendant leur lien avec ces divinités anciennes purement superficiel. Peu importe avec quelle véhémence ils clament leur allégeance, leurs liens avec les dieux anciens restent ténus.
Imaginez la Secte de l'Annihilation comme une tour hiérarchique. À sa base se trouvent les croyants ordinaires, dépourvus de tout pouvoir significatif. En montant, on trouve une classe sacerdotale, des individus capables d'invoquer des démons. Et au sommet, on trouve les soi-disant « saintes », des êtres si transformés qu'ils semblent à peine humains. Au sein de cette structure verticale, chaque membre s'efforce continuellement de s'élever, espérant saisir une compréhension plus claire de leur « vérité » perçue. Pourtant, le lointain Seigneur du Nether, posté au sommet, reste indifférent.
En revanche, le Culte du Soleil fonctionne selon une méthode totalement différente, où le pouvoir et l'information descendent du sommet. La hiérarchie est dominée par le « Soleil Noir », un dieu ancien en déclin. Alors que ce dieu vacille au bord de la mort, il produit des rejetons puissants appelés les « Scions ». Ces Scions supervisent et protègent des créatures humanoïdes connues sous le nom de « Vestiges », qui sont essentiellement des restes de la puissance solaire. Sous cette couche se trouve une multitude de fidèles humains, non dévoués par nature au Soleil Noir. Leur allégeance est la conséquence du pouvoir du Soleil Noir s'infiltrant dans notre royaume, altérant l'état mental de certains humains pour en faire des adeptes.
Vu sous un certain angle, le Culte du Soleil est comme une excroissance parasitaire d'une divinité ancienne, une manifestation de la puissance et de la substance déclinantes du Soleil Noir.
Lorsque Duncan affronte la Secte de l'Annihilation, il doit se rappeler qu'il s'agit essentiellement d'humains, bien que modifiés. Mais lorsqu'il fait face au Culte du Soleil, il traite essentiellement avec les restes d'un dieu ancien et chaotique. Chaque Scion, chaque Vestige, est semblable à un réflexe des tentacules d'un dieu ancien en sommeil.
Ces tentacules possèdent une capacité particulière. Ils peuvent s'insinuer dans les rêves d'êtres connus sous le nom de Sans-Nom. Poussés par une impulsion cosmique impénétrable, ces tentacules ont un objectif : extraire le « soleil » des rêves des Sans-Nom. Comparées à la Secte de l'Annihilation, les tactiques employées par ces êtres peuvent paraître plus directes, plus agressives et indéniablement plus dangereuses.
Faisant une brève pause, Duncan tente de traiter cette pléthore d'informations, choisissant de mettre momentanément de côté ces réflexions intenses.
« Nous devons demander à Rabbi de localiser ce navire dès que le rêve prendra fin. Il est crucial que nous agissions rapidement, mais sans alerter cette "Sainte". » annonce Duncan via la connexion partagée.
Un court silence suivit avant que la voix de Lucretia, teintée d'incertitude, ne réponde : « T'inquiètes-tu pour les elfes capturés pour les rituels ? »
« D'après le rituel que nous avons observé dans le rêve, ils ne semblent pas en danger immédiat », remarque Duncan d'un ton sombre. « Cependant, les cultistes pourraient avoir d'autres rituels en tête. De plus, il est possible qu'il y ait plus d'elfes sur ce navire que les deux dont nous avons connaissance. C'est une préoccupation. Mon autre inquiétude, plus pressante, concerne cet artefact "tête de bouc" qu'ils possèdent. Je pense qu'il pourrait s'agir d'un fragment ou d'un morceau d'un dieu ancien. Si c'est exact, nous ne pouvons, sous aucun prétexte, laisser une relique d'une telle puissance entre les mains de ces cultistes. On ne peut prédire ce qu'ils pourraient en faire. »
Duncan ne pouvait en être certain, mais il sentit un changement presque palpable dans l'aura ou la « marque » de Lucretia. C'était comme si elle était d'une humeur plus positive, peut-être rassurée par sa détermination.
« Je vais me coordonner avec Rabbi et élaborer une stratégie », promit doucement la voix de Lucretia. « Donne-nous quelques jours, et nous aurons la position de ce navire. »
« Très bien », répondit mentalement Duncan, prenant une profonde inspiration pour relâcher la tension. Il redirigea ensuite son attention vers la table de navigation où reposait la statue de tête de bouc à l'aspect inquiétant.
Bien qu'elle semblât immobile, Duncan aurait pu jurer que la sculpture avait changé de position il y a un instant. Elle semblait consciente, mais avait choisi de rester silencieuse.
Alors que Duncan examinait la table de près, il remarqua que les routes maritimes et les marqueurs affichés précédemment avaient été remplacés par une représentation vivante d'une forêt dense et énigmatique. Au-dessus de cette forêt flottait une image spectrale du Disparu.
La statue de tête de bouc, depuis son point d'observation, semblait suivre chacun des mouvements de Duncan.
Après ce qui sembla être une pause interminable, la tête de bouc – et Duncan trouvait étrange de qualifier l'objet de « silencieux » – finit par parler : « Tu es de retour, ami… Tu sembles changé. »
« Changé ? De quelle manière ? » demanda Duncan avec une expression interrogative.
La tête de bouc réfléchit un instant avant de répondre : « C'est difficile à exprimer, mais maintenant, tu m'apparais… moins comme une menace. Auparavant, ta présence suscitait en moi un sentiment d'inconfort et de confusion. Je ne pouvais percer ton essence. Cependant, cette perplexité et cet inconfort se sont dissipés, même si j'ignore toujours ton identité. »
En plongeant son regard dans les yeux de la statue, une réalisation frappa Duncan. L'approche qu'il avait adoptée cette fois-ci avait été efficace.
Avant 21 heures, Duncan avait utilisé un miroir comme passerelle, reproduisant la technique qu'Agatha avait utilisée pour pénétrer dans le reflet du Disparu. Lorsque l'aiguille des heures atteignit neuf et que le basculement entre les royaumes eut lieu, il ne resta pas simple observateur ; il fusionna parfaitement avec le reflet. Cela lui permit de devenir une partie intégrante de ce mystérieux « Navire des Rêves ».
Pour le dire simplement, il était passé du statut d'étranger observant cet état onirique à celui de participant actif, totalement immergé en son sein.
Après plusieurs essais et erreurs, Duncan avait enfin discerné la bonne manière de « ne faire qu'un avec ce lieu ». Fort de cette nouvelle connaissance, il n'était plus entravé. Il pouvait explorer le navire de long en large, prendre le commandement à la barre ou le diriger vers la brume dense et inquiétante qui s'étendait devant lui. Et, surtout, il pouvait le faire sans la peur constante de réveiller par inadvertance les entités connues sous le nom d'Atlantis ou la tête de bouc.
« Il semble que nous ayons enfin fait connaissance », pensa Duncan, s'autorisant un léger sourire. Il savait qu'il ne fallait pas admettre ouvertement la nature onirique de ce royaume à aucune entité présente, alors il choisit ses mots avec précaution : « C'est effectivement bénéfique. »
« Fait connaissance ? » réagit la tête de bouc, inclinant légèrement la tête en traitant les paroles de Duncan. Comparée à leurs précédentes rencontres, sa léthargie semblait quelque peu diminuée, mais elle conservait une certaine lenteur pondérée. « Oui, il semble que nous nous soyons rapprochés… devenus de meilleurs alliés, peut-être. »
Repoussant son intention initiale de diriger le navire, Duncan s'installa dans un fauteuil à haut dossier près de la table de navigation. Il fixa la tête de bouc immobile, choisissant ses mots avec soin. « Où pourrait se trouver Atlantis en ce moment ? »
La tête de bouc se tourna légèrement, comme surprise par la question de Duncan. Prenant un moment, qui semblait étrangement humain dans sa contemplation, elle finit par répondre : « Atlantis imprègne ce lieu ; elle est omniprésente. »
Le front de Duncan se fronça de confusion. « Partout ? Pourrais-tu être plus précis ? Je viens avec des intentions pacifiques ; je souhaite simplement converser avec elle. Je ne sais pas si cela te parle, mais elle est menacée. Un groupe malveillant cherche à lui nuire, et mon but est de la localiser avant eux. »
Bien que Duncan ne pût être certain que son explication détaillée résonnât avec l'entité, après une brève pause, la tête de bouc répondit avec clarté.
« Tu es déjà au sein d'Atlantis », proclama-t-elle, maintenant un contact visuel inébranlable avec Duncan. « Tu es niché dans ses pensées, ses souvenirs. Ce royaume représente à la fois ses limites et son cœur même. Cependant, poser les yeux sur elle… c'est quelque chose que tu ne peux faire. »
À l'audition de cette révélation, une vague de clarté submergea Duncan. Pourtant, sa déclaration finale le laissait aux prises avec des questions sans réponse. « Pourquoi ne puis-je pas la voir ? » insista Duncan, la voix emplie d'un mélange de curiosité et de frustration.
« Atlantis demeure dans un état d'oubli », élucida la tête de bouc. « Tant qu'elle n'aura pas recouvré la totalité de sa mémoire, elle existera comme une présence insaisissable et indéfinie. À l'heure actuelle, elle n'est pas prête, et ne désire pas, s'éveiller totalement. »
Duncan assembla les indices, demandant : « Donc, Atlantis existe actuellement au sein de ce brouillard dense et nébuleux, n'est-ce pas ? Son incapacité à atteindre une pleine conscience d'elle-même signifie qu'elle reste fragmentée, insaisissable et intangible, c'est bien cela ? » Son esprit s'emballait, cherchant des solutions : « Existe-t-il un moyen pour moi de la percevoir réellement ? Ou, à tout le moins, d'établir une forme de connexion ? »
Il se souvint de ses rencontres passées à bord du Navire des Rêves, des traces rayonnantes dans l'obscurité enveloppante et des voix éthérées qui en émanaient. Duncan était convaincu que ces voix représentaient des fragments de la conscience d'Atlantis. Pourtant, elles semblaient lointaines, existant sur un autre plan, insensibles à ses tentatives de communication.
La tête de bouc, cette fois, sembla contempler plus longuement avant de répondre.
Lorsqu'elle rompit enfin le silence, sa voix était empreinte d'une certaine mélancolie : « Elle a besoin de plus de repos. Juste un peu plus longtemps… pas indéfiniment. Laisse-la résoudre ses propres difficultés. »
……
Soudain, un vent tempétueux hurla, frôlant les oreilles de Vanna avec férocité. Avant qu'elle ne s'en rende compte, une tempête de poussière se forma rapidement, réduisant la visibilité à presque rien.
Mais juste au moment où elle s'apprêtait à se protéger de l'assaut imminent, la tempête cessa mystérieusement juste devant elle. Émergeant des rafales restantes, une voix qu'elle reconnut s'éleva : « Voyageuse, nos chemins se croisent à nouveau. »
Vanna se tourna instinctivement vers l'origine de la voix.
Alors que les restes de la tempête se dissipaient, la silhouette imposante du géant devint de plus en plus distincte.
Il était assis au milieu d'un tas de rochers noirs et effondrés. À côté de lui reposait son énorme bâton. Le feu de camp, qui semblait intemporel, s'était éteint depuis longtemps, ne laissant derrière lui que des braises qui scintillaient faiblement et libéraient des étincelles sporadiques.
Vanna scruta les environs et se retrouva là où elle avait précédemment dit au revoir au géant – la même enclave protégée du vent avec le même feu de camp désormais éteint. Elle était revenue à cet endroit précis, et il semblait que le géant attendait son retour.
« Comme je l'avais prédit, nos retrouvailles étaient imminentes », remarqua chaleureusement le géant, le visage marqué par l'âge. « Vois, les braises brillent encore. »
« Tu es resté ici à attendre mon retour ? » demanda Vanna, légèrement étonnée. « J'avais l'impression… »
Avec un calme olympien, le géant répondit : « Mon attente fut de courte durée. Cet endroit est devenu stérile, et mes distractions ici sont rares. À sa manière, l'attente possède un charme unique. »
Après une brève pause, il leva le regard vers l'horizon, un air lointain dans les yeux.
« Maintenant que tu es revenue, Voyageuse… si tu n'es pas tenue par un itinéraire particulier, permets-moi de te guider vers un lieu d'intérêt. »