Chapitre 608
La voix de Duncan résonna depuis le miroir posé sur la coiffeuse, sa surprise évidente dans le ton. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Ils ont sorti une sculpture en bois de Tête de bouc ? »
Lucretia répondit rapidement, ses yeux rivés sur la boule de cristal située à proximité. « En effet, c’est une statue en bois noir qui ressemble à une tête de bouc », confirma-t-elle. L’orbe affichait faiblement une scène en cours, retransmise directement par Rabbi depuis le rassemblement secret des cultistes. « La sculpture est le portrait craché de la figure de proue du "Second" sur le Disparu… En fait, la ressemblance est troublante. C’est une copie conforme ! »
De plus en plus intrigué et préoccupé, l’image de Duncan dans le miroir se pencha en avant : « Et après la présentation de cette tête de bouc, que s’est-il passé ? Elle interagit ou communique avec les membres de la secte d’une quelconque manière ? »
Lucretia secoua la tête, son regard toujours fixé sur la vision légèrement trouble dans la sphère de cristal. « Pas du tout », expliqua-t-elle. « La sculpture de bouc semble inerte. Dès son apparition, elle est restée là, donnant l’apparence d’un simple objet d’art. Autour d’elle, les cultistes ont entamé une sorte de rituel cérémoniel — ils allument des bougies et font brûler de l’encens. Malgré leur révérence, la statue, qu’ils ont baptisée le "Crâne des Rêves", reste sans réaction. »
En voyant le reflet de Duncan afficher un air de perplexité et d’inquiétude profonde, il était clair qu’il était pris au dépourvu. Il avait toujours su que le travail d’infiltration de Rabbi au sein de la base des cultistes rapporterait des renseignements essentiels. Mais les révélations qui faisaient surface maintenant dépassaient ses attentes les plus folles. Depuis le début du rassemblement, lui et Lucretia surveillaient méticuleusement les mises à jour fournies par Rabbi. De toutes les révélations intrigantes, cette scène particulière concernant la statue de tête de bouc était de loin la plus stupéfiante.
La pensée était inévitable : les Annihilateurs, ce groupe cryptique, possédaient une sculpture de tête de bouc qui était une réplique exacte de la figure de proue du "Second" sur le Disparu. Était-ce la clé qui leur donnait un accès illimité au mystérieux Rêve de l’Innommé ?
Duncan se retrouva enveloppé dans la dimension miroir — un espace interconnecté par des surfaces réfléchissantes. Dans ce royaume faiblement éclairé, il prit un moment pour réfléchir profondément. Relevant les yeux après quelques instants, il observa les environs.
Comme Agatha l’avait décrit autrefois, cet espace surnaturel était mieux défini comme « la représentation miroir du Disparu, située au carrefour du domaine des esprits et du monde tangible ».
Alors que Duncan regardait autour de lui, tout semblait familier mais imprégné d’une qualité surréaliste. Le Disparu apparaissait tel qu’il s’en souvenait, bien qu’enveloppé dans une ambiance glaciale et bizarre. En jetant un coup d’œil par une fenêtre, le pont au-delà était plongé dans le crépuscule. L’horizon lointain et la vaste mer semblaient spectraux, reflétant l’essence éthérée du monde des esprits. Adjacent à la structure du navire, une radiance nébuleuse scintillait, sa forme vacillant comme un mirage dans la chaleur du désert.
En se retournant, Duncan reconnut la cabine du capitaine derrière lui — la table de navigation, les étagères remplies d’objets divers, les tentures murales ornées et, plus frappant encore, la sculpture de tête de bouc immobile, étrangement silencieuse, postée près du bord de la table de navigation.
La pièce était baignée dans une obscurité oppressante et persistante. Même avec des lampes à huile fixées aux murs et diverses sources de lumière dispersées, une noirceur épaisse semblait s’être tissée dans l’essence même du lieu. C’était comme si la pièce portait un tatouage d’ombre, une marque permanente rappelant à quiconque y entrait qu’il avait franchi les limites du monde normal.
En contraste frappant avec la pénombre omniprésente, un miroir ovale devant Duncan brillait doucement comme un phare d’espoir. Ce miroir, qui reflétait l’ambiance de la chambre de Lucretia, rayonnait d’une chaleur douce — une connexion tangible avec le monde extérieur à ce royaume.
Détournant son regard du miroir, Duncan, d’un pas mesuré, se dirigea vers la table de navigation. Posée en évidence, la sculpture en bois de la tête de bouc restait inerte, ses détails encore plus prononcés dans la lumière tamisée. Elle semblait indifférente à sa présence, reflétant la nature inanimée du "Crâne des Rêves" autour duquel les cultistes orchestraient leurs cérémonies.
Après un moment de contemplation à étudier la figure finement sculptée, Duncan tendit la main et tapota doucement la statue.
Dans le monde réel, de l’autre côté de ce miroir luminescent, une telle action aurait déclenché une réaction immédiate et vocale de la part du bavard Tête de bouc. Il était connu pour ne jamais laisser passer une occasion de converser.
Cependant, dans ce royaume miroir, souvent appelé le "reflet" du Disparu, Tête de bouc restait sans réponse, dégageant une atmosphère d’attente dormante.
Finalement, un léger bruit de pas tira Duncan de ses pensées. En levant les yeux, il vit la silhouette d’Agatha se diriger gracieusement vers lui.
« Capitaine, nous avons environ trente minutes avant que le Rêve de l’Innommé ne s’active », annonça la femme, sa voix éthérée incarnant l’essence de la dimension miroir qu’elle habitait. « D’après nos observations passées, à mesure que ce moment approche, cette version reflétée du Disparu se métamorphosera en un navire naviguant à travers des brumes sombres. La statue de tête de bouc que vous observez sera également imprégnée de vie. »
L’expression de Duncan devint pensive. « Quand elle prendra vie, elle sera effectivement différente du "Second" auquel je suis habitué. C’est une tête de bouc distincte, et il en existe une identique entre les mains des Annihilateurs », songea-t-il, prenant un moment pour articuler ses pensées. « Il est déconcertant qu’ils aient exploité le pouvoir d’une tête de bouc, dont les origines sont entourées de mystère, pour accéder au Rêve de l’Innommé. L’idée se tient, mais elle dépasse tout ce que j’avais imaginé. »
Après une pause, Agatha posa timidement sa question : « Existe-t-il plusieurs "Têtes de bouc" ? »
La réponse de Duncan fut un lent hochement de tête. « J’ai toujours cru qu’il n’y en avait qu’une. Et elle-même le croyait aussi. »
« Je me souviens que vous avez mentionné que le "Second" provenait du Subspace. Si ses racines se trouvent là-bas… peut-être faut-il s’attendre à tout. Il est même plausible que ces "Têtes de bouc" soient des représentants ou des membres d’une entité ou d’un clan natif de cette dimension… »
La spéculation d’Agatha s’étiola, ses mots finissant en un murmure, car même elle trouvait difficile de croire pleinement à sa propre hypothèse.
La posture de Duncan était celle d’une profonde contemplation. Il fixait, presque en transe, la sculpture en bois sur la table. À toutes fins utiles, la sculpture ne semblait être rien de plus qu’une pièce d’art sans vie. Après ce qui sembla être une éternité, Duncan murmura, comme pour lui-même : « Pourraient-elles être… fragmentées ? »
Agatha, perspicace comme toujours, saisit les réflexions de Duncan. « Pardon ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés par la confusion.
Cependant, au lieu d’élaborer sur sa pensée précédente, Duncan expira profondément, le poids d’une réalisation soudaine s’abattant sur lui. « Il devient clair pour moi », commença-t-il, « que nous devons capturer ces Annihilateurs vivants. Il ne s’agit pas seulement de détenir leurs membres, nous devons aussi sécuriser leur navire. »
Agatha répondit avec une conviction inébranlable. « Tant que nous localisons l’emplacement exact du navire, aucun navire de mer ordinaire ne peut échapper au redoutable Disparu. »
À sa déclaration, Duncan regarda Agatha, les sourcils levés dans une légère surprise. « Vous semblez si certaine de la prouesse du Disparu, mais avez-vous déjà été témoin de sa puissance de vos propres yeux ? »
Elle fit un geste large, sa voix teintée de révérence. « Les textes sacrés de l’Église de la Mort abondent de récits sur le pouvoir impressionnant du Disparu. Ils racontent comment vous avez autrefois annihilé un navire de guerre massif commissionné sous le pontificat de Banster en quelques instants. Et vous avez accompli cet exploit remarquable juste devant l’Arche de la Mort, sous les yeux de d’innombrables témoins. À mon avis, ces cultistes ne pourraient jamais construire un navire plus redoutable que les Arches légendaires. »
Une ombre passa sur le visage de Duncan pendant un bref instant, pris au dépourvu par la gravité de sa déclaration. Après quelques battements, il offrit un sourire ironique et reconnaissant. « Eh bien, je suppose que c’est un compliment en soi. »
Reconnaissant qu’elle s’était aventurée sur un sujet potentiellement délicat, Agatha redirigea rapidement la conversation. « Capitaine, avez-vous réussi à discerner les motivations de ces cultistes ? »
« Vous faites référence à leur fascination inhabituelle pour Shirley et Dog ou à leur entreprise commune avec les "Suntistes" ? » demanda Duncan.
« En effet, les deux aspects », répondit-elle avec un signe de tête.
Duncan se pencha en arrière, croisant les bras alors qu’il racontait méticuleusement : « L’intérêt des Annihilateurs pour Shirley et Dog était prévisible. N’importe quel Annihilateur sain d’esprit serait déconcerté par la vue de Dog. D’après les bribes que nous avons glanées dans les rapports de Rabbi, la vision d’un "démon de l’ombre intelligent" semble être d’une importance capitale pour eux. La référence de la Sainte à la "dernière pièce du puzzle sur le chemin de l’ascension" est particulièrement préoccupante. Quant à leur "partenariat" avec les Suntistes… »
La voix de Duncan s’éteignit, et après une pause contemplative, il reprit : « Les Annihilateurs semblent fixés sur l’"Arbre", faisant très probablement référence à l’Arbre-Monde Atlantis. Les Suntistes, cependant, poursuivent le »
Son regard devint lointain, semblant regarder au-delà du royaume immédiat, peut-être vers une "étoile" spécifique qui flottait éthérément dans le Rêve de l’Innommé — un phare des jours lointains.
« …Quel pourrait être leur plan pour acquérir le "Soleil" ? » songea-t-il à voix haute.
L’atmosphère tendue dans la cabine du capitaine était palpable. Agatha, habituellement composée et articulée, eut du mal à trouver les mots justes après avoir été surprise par la gravité des réflexions de Duncan. La pièce était plongée dans un silence lourd, seulement pour être brisée de manière inattendue par la voix de Lucretia, qui sembla se matérialiser de nulle part depuis un miroir voisin :
« Papa, Rabbi a transmis que les cultistes sont sur le point d’achever leur rituel occulte. »
Immédiatement, l’attention de Duncan se tourna vers l’horloge mécanique ornée qui décorait le mur opposé.
Son design unique présentait des chiffres en miroir dans un arrangement inversé, et ses aiguilles tournaient dans le sens anti-horaire. Le mouvement inhabituel de l’horloge semblait indiquer l’approche de la neuvième heure.
Le début du Rêve de l’Innommé était imminent.
Son attention se reporta ensuite sur la carte nautique étalée sur la table à côté de lui.
Même dans cette dimension miroir, la carte maritime dans la cabine du capitaine représentait fidèlement la route désignée du Disparu à travers les océans. À l’heure actuelle, le navire était ancré à environ mille milles nautiques au nord du célèbre Wind Harbor, progressant régulièrement vers le nord, creusant l’écart entre lui et la célèbre Cité-État.
L’épreuve imminente touchait à sa fin. Duncan, avec son intuition aguerrie, supposa que peu importe la distance à laquelle le Disparu s’éloignait de Wind Harbor, et peu importe l’endroit reculé où ils avaient apporté la sculpture de tête de bouc, le Rêve de l’Innommé ferait inévitablement sentir sa présence. Wind Harbor resterait pris dans les griffes du rêve, et cette version miroir du Disparu subirait la métamorphose attendue.
Car, à mesure que le "Soleil" adoucissait sa luminance, ceux qui étaient autrefois ostracisés seraient rappelés dans le royaume tangible. Cela rappelait le "guerrier" qui, par des circonstances imprévues, s’était retrouvé propulsé dans le monde réel, évoluant en une entité qui défiait toute description. Le très révéré Rêve de l’Innommé émergeait essentiellement d’un abîme oublié, reprenant sa place dans la réalité.
Avec l’étreinte du crépuscule, ces transformations étaient mises en branle, et l’arrivée imminente du Disparu à Wind Harbor ne servait qu’à accélérer l’éveil du Rêve de l’Innommé.
Comme déclaré précédemment par la mystérieuse "Sainte", cette "Ère" légendaire était indéniablement au bord de son moment décisif.
Revenant au présent, Duncan ordonna de manière décisive : « Lucy, donne-moi un compte rendu détaillé des observations de Rabbi. »
Depuis le miroir, la voix de Lucretia émana avec clarté : « Compris. Les membres d’élite de la secte se sont rassemblés autour du "Crâne des Rêves" en prévision du zénith du rituel…
« La Sainte a maintenant décrété que le "Festin de Sang" soit introduit dans leur chambre cérémonielle.
« …Ils présentent deux elfes portant des blessures importantes. »