Chapitre 606
Richard ressentit une secousse, convaincu qu'en cet instant fugace, une grande partie de l'assemblée partageait son trouble. Il semblait que la moitié d'entre eux luttait pour assimiler les révélations choquantes qui venaient de leur être assénées.
Pendant ce temps, l'autre moitié semblait déjà avoir eu vent de ces informations ou nourrir des soupçons sur ce qui était en train d'être révélé.
Soudain, l'étrange « couronne » perchée sur la grande plateforme émit un nouveau grésillement métallique, sinistre. Le cerveau enfermé dans la cage de la couronne pulsa de manière grotesque, projetant ses pensées dans l'esprit de chaque cultiste présent :
« Oui, elle a bel et bien emprunté la voie peu conventionnelle consistant à exploiter la puissance redoutable du chien noir comme arme. Bien que la simple évocation d'un tel acte puisse paraître ridicule, il est crucial de ne pas en minimiser la portée. Ses capacités dépassent tout ce que vous pourriez imaginer, et sa nature mystérieuse cache bien d'autres secrets. »
« Lors d'une récente mission secrète, cette hérétique a révélé son vrai visage, portant un coup dévastateur à ceux que nous considérions comme des "alliés". Les renseignements préliminaires suggèrent qu'elle possède une capacité unique à résister à la puissance psychique des proches du Soleil Noir. Cela nous amène à penser qu'elle a soit muté au-delà de toute reconnaissance humaine, soit qu'elle a voué son essence même à une entité supérieure, extraterrestre. »
« Elle invoque une flamme verte virulente, qu'elle a utilisée pour incinérer nos alliés. Ce feu menaçant, connu pour avoir semé le chaos à Pland et à Frost, proviendrait du tristement célèbre navire fantôme. »
« Elle est une disciple du capitaine du navire fantôme. »
Le Saint hésita, évitant délibérément de mentionner directement le navire fantôme ou son capitaine. À mesure que ses mots s'éteignaient, un courant d'anxiété parcourut la salle. Des conversations étouffées s'élevèrent parmi les cultistes, leurs paroles dissimulées derrière des noms de code secrets. Une tension palpable pesait lourdement sur l'assemblée.
Un soulagement envahit Richard, réalisant que les projecteurs venaient de se détourner de lui.
Après une brève pause, le Saint, élevé sur la plateforme, reprit : « Chacun ici est parfaitement conscient de la calamité qui s'est abattue sur Frost. Nous y avons subi une défaite profonde. L'ampleur de nos pertes dans cette région dépasse encore notre entendement. La puissance écrasante de "lui" a presque effacé toute trace liée à notre vénéré Seigneur des Abysses, engloutissant nos frères et l'entité sacrée résidant dans la mer profonde. »
« À Pland, un événement tout aussi catastrophique s'est produit. Le feu dévorant n'a rien épargné, anéantissant les héritiers du Soleil et leurs adeptes. Aucun de ceux associés à l'événement n'a pu échapper à "sa" colère. La Cité-État entière a subi un confinement suivi d'une purification. Les lignes de communication ont été coupées avant que le Disparu ne finisse par retourner dans l'inconnu, laissant l'église des dieux trompeurs régner sur ce qu'il en restait… »
« Au lendemain d'un tel "nettoyage" rigoureux, de maigres informations ont filtré. Nous avons consacré un temps considérable à exhumer la vérité sur cet événement. Nos conclusions ont révélé qu'il s'agissait bien du navire notoire et de son maître d'œuvre derrière ces actions… cette même énigme qui a émergé du Subspace pour nous affronter cette fois-ci. »
« Nous avons désormais déduit que "il" a de nouveau agi, ses disciples jouant un rôle direct dans les revers substantiels de nos récentes entreprises. »
« Et nous ne sommes pas confrontés à un seul adepte. »
Un silence profond enveloppa la salle, une tension palpable pesant lourdement sur ses occupants. Le Saint, d'un geste, manipula la structure squelettique sombre sous lui. Sous son commandement, les illusions holographiques lumineuses flottant dans l'atmosphère commencèrent à se transformer. La représentation de la jeune fille en robe noire sombre laissa place à une nouvelle figure : la tristement célèbre « Sorcière des mers », connue sous le nom de Lucretia Abnomar.
« La figure hérétique que vous venez de voir manie un pouvoir intimidant et recourt à des tactiques insondables, souvent malveillantes. Pourtant, elle ne représente qu'une parmi les nombreux disciples du capitaine du navire fantôme, et il est supposé qu'elle n'est pas la plus puissante du lot. Nos renseignements actuels indiquent que la "Sorcière des mers" s'est apparemment réconciliée avec son père… »
Des murmures étouffés éclatèrent dans la salle alors que les cultistes échangeaient des mots, délibérant sur les nouvelles révélations circulant au sein de leur secte. Le Saint, perché sur la plateforme surélevée, sombra dans un silence contemplatif, ses appendices oculaires pivotant pour surveiller les réactions de ses disciples.
Après ce qui sembla être une éternité, une voix légèrement rauque perça le calme, émanant des environs de la plateforme : « Vénérable Saint, nous avons récemment appris que la flotte navale a été ressuscitée. Il semble… »
« Les renseignements semblent exacts », la voix du Saint résonna dans l'esprit de chaque participant, « Il est concevable que d'autres "disciples" hostiles émergent au sein de cette dimension onirique. Pour l'heure, nos connaissances exhaustives ne couvrent que les deux figures que vous venez d'observer — »
Les représentations holographiques vacillèrent, montrant alternativement les visages de la « Sorcière des mers » et de la jeune fille en tenue sombre.
« Lucretia, la sorcière infâme, est un réservoir d'une myriade d'enchantements et de sortilèges, possède une connaissance étendue des arts mystiques et dirige un entourage imposant. Sans oublier qu'elle manie un navire fantôme tout aussi redoutable. Bien que le "Rêve de l'Innommé" puisse marginalement réduire sa puissance, il est peu probable qu'elle puisse transporter son navire spectral et sa légion d'adeptes dans la dimension onirique. Néanmoins, la rencontrer seule exige la plus grande prudence. »
« L'hérétique qui se fait appeler "Sara", ce qui pourrait très bien être un alias, a une apparence juvénile, mais ne nous y trompons pas. Elle fait preuve d'une immense prouesse physique, affiche les caractéristiques de quelqu'un de connivence avec un chien noir, et a démontré une résilience remarquable face à la souillure psychique des proches du Soleil Noir. Au-delà des détails déjà divulgués, il existe un autre trait profondément unique concernant cette hérétique, et c'est là le cœur de ma révélation imminente : le chien noir qui l'accompagnait n'était pas seulement une créature de force et d'agilité ; il était doté du don d'une intelligence humaine et de la capacité de s'exprimer. »
Une nouvelle vague de murmures parcourut la salle, plus forte et plus envahissante que les précédentes.
« Une bête d'ombre intelligente ?! »
Si une telle déclaration n'était pas venue d'un saint vénéré, l'inclination initiale des disciples de l'Annihilation aurait été l'incrédulité pure. Ils auraient pensé : « Sûrement, c'est là matière à mythes et légendes ? »
Richard observait en silence, niché parmi ses compagnons cultistes, ayant anticipé ce choc généralisé. S'il n'avait pas été témoin direct de ce phénomène extraordinaire, lui aussi aurait tourné en dérision l'idée d'un chien noir conversant avec la même éloquence qu'un humain, malgré la nature profondément troublante de leur échange.
« Estime Saint », lança un disciple courageux en élevant la voix, cherchant des éclaircissements alors qu'il regardait vers la plateforme, « Voulez-vous dire qu'un démon peut posséder un intellect ? »
« Bien que cela défie nos croyances établies », articula l'entité squelettique sur la plateforme, sa structure osseuse se déplaçant subtilement, « Les preuves ne peuvent être ignorées. » Le cerveau, enfermé dans la cage d'os, émit une douce luminescence, suggérant peut-être un état émotionnel exacerbé. « Par conséquent, ce chien noir particulièrement doué et son maître méritent toute notre attention. »
Relevant ses pédoncules oculaires allongés, la voix du Saint était imprégnée d'une pointe d'optimisme inhabituelle.
« L'association avec le capitaine fantôme pose indéniablement un défi redoutable. Je ne vous cacherai pas la gravité de cette menace. Cependant, notre voyage n'a jamais promis d'être dénué d'obstacles. La retraite n'est pas une option. Nos explorations dans le Rêve de l'Innommé se poursuivront, et il est inévitable que nous affrontions à nouveau "ses" acolytes. »
« Ces "dévots" sont peut-être puissants, mais ils ne sont rien comparés à leur chef. De plus, ils sont limités en nombre. Avec une stratégie méticuleuse et de la prévoyance, ils peuvent bel et bien être vaincus. »
« Et maintenant, il a été établi que l'un de ces "dévots" détient une révélation pivot : le chien noir conscient. Cette énigme est une singularité dans notre quête incessante d'illumination. Elle pourrait bien être la clé pour déverrouiller les derniers mystères sur notre chemin vers l'ascension ultime. »
« Nous devons localiser l'hérétique qui s'identifie comme "Sara". Il est impératif qu'elle et sa bête exceptionnelle soient capturées à tout prix. Mes frères, notre voyage est chargé de défis et de périls inconnus. Pourtant, ayez foi en la promesse de notre destin. Notre chemin vers l'ascension pure se dévoile, et les obstacles que nous rencontrons confirment la sainteté de la voie que nous avons choisie. »
« Mes compagnons, il n'y a aucune raison de s'alarmer. Nous ne sommes pas chargés de défier directement ce capitaine. Notre objectif est bien plus atteignable : identifier et traquer ses disciples. Lorsque nous aurons accompli notre mission, et à mesure que cette ère touchera à sa fin, même ce capitaine spectral perdra de son importance. Il deviendra une simple ombre, rappelant les derniers instants de cette Ère de la Mer profonde. »
Les paroles du Saint résonnèrent avec une profondeur immense, infiltrant l'âme même des personnes assemblées. La pièce maîtresse de la plateforme, un trône menaçant façonné à partir d'os entrelacés, grinça et se contorsionna. Des pointes saillantes et des motifs de coquillages élaborés s'entrechoquèrent, créant un fond rythmé. Au cœur de ce trône, un cerveau pulsant brillait, voilé par une brume rayonnante. Chaque mot séduisant qui s'échappait du Saint semblait émaner de ce cerveau, revigorant les participants et instillant un fanatisme intense dans leurs cœurs.
Ces sentiments fervents se solidifièrent rapidement, neutralisant efficacement le malaise et l'effroi nés des récits sur le navire fantôme et son capitaine sinistre. La peur palpable se métamorphosa en une détermination inébranlable, renforçant leur dévouement et leur zèle.
Pris dans le sortilège hypnotique, Richard leva inconsciemment les yeux, les rivant sur les pédoncules oculaires oscillants du Saint. Une force indéniable gonfla en lui, une détermination brûlante remplaçant progressivement la terreur initiale qu'il avait ressentie après avoir été témoin des sinistres flammes vertes.
Cependant, au milieu de cette transformation, une voix étouffée, étrangement intime, effleura l'oreille de Richard. On aurait dit que le murmure venait de quelques centimètres, canalisant les mots directement dans sa psyché : « Oh, il vous mène vers une ruine inévitable… Rabbi pleure sincèrement pour votre espèce… »
Une secousse soudaine de conscience fit parcourir un frisson glacial dans l'échine de Richard. Cette voix murmurée portait une aura de malveillance, suggérant un danger imminent.
Mais la sensation fut fugace. Aussi vite que l'alarme avait surgi, elle se dissipa, remplacée par une chape de perplexité alors que son regard se posait à nouveau sur le Saint.
Pourquoi y avait-il une telle ferveur parmi ses compagnons cultistes, dénuée de toute appréhension discernable ?
Bien que les affirmations du Saint aient du mérite et que ses paroles d'encouragement semblent rationnelles, les périls intrinsèques de leur mission ne méritaient-ils pas de la prudence ? Ignoraient-ils délibérément les risques ?
Le front de Richard se plissa, un doute lancinant suggérant que quelque chose ne tournait pas rond. Il se sentait pris au piège d'une rêverie surréaliste. Bien que conscient, son processus de pensée semblait confus, rappelant un esprit bourré de coton.
Pourtant, cette confusion passagère fut abruptement éclipsée par un nouvel événement dans la salle qui capta son attention.
Une vague de chaleur inattendue avait enveloppé la chambre entière.