Chapitre 604
L'image dans le miroir commença à s'estomper lentement. Duncan, lui, restait là, plongé dans ses pensées pendant ce qui lui sembla être une éternité.
Il avait toujours été transparent avec Lucretia au sujet du phénomène unique de ses « incarnations » et des capacités qui y étaient liées. Ai, son « messager », possédait l'étonnante faculté de se déplacer rapidement entre les « balises » créées par ces incarnations. De plus, Duncan pouvait transférer sa conscience dominante et son pouvoir entre ces incarnations en un instant. Ce talent n'était pas seulement puissant, il était aussi extrêmement pratique. Pourtant, dans la Cité-État de Wind Harbor, il s'était abstenu d'établir une telle « incarnation ».
Certes, l'une des raisons était la difficulté de trouver un « réceptacle » approprié. Mais il existait une raison plus profonde, secrète, qu'il avait cachée à tout le monde.
Il continua de fixer le miroir, étudiant les traits du visage qui lui faisait face.
Avec le temps, Duncan s'était parfaitement habitué à ce visage qui, au début, lui semblait si étranger. Ce physique robuste, avec sa présence sérieuse et autoritaire, était devenu le moyen par lequel ce monde le reconnaissait.
Ce corps était habité par une âme appelée « Zhou Ming », tout comme les âmes nommées Pland et Frost occupaient ses autres incarnations. Au fil du temps, Duncan s'était adapté et fondu sans effort dans ces personnalités.
Il était convaincu que si d'autres « incarnations » durables devaient voir le jour à l'avenir, il saurait s'y adapter, qu'il s'agisse d'une, de dix, ou même davantage. L'adaptabilité était l'une de ses forces.
En y réfléchissant, il comprit que sa résilience mentale était non seulement plus solide, mais aussi plus singulière qu'il ne l'avait admis auparavant. Le défi de gérer et d'équilibrer de multiples identités et vies ne l'accablait pas comme il l'avait autrefois anticipé. La peur de subir une fragmentation mentale ou de développer des troubles de la personnalité ne s'était jamais concrétisée.
Cependant, Duncan résistait encore consciemment à la tentation d'établir de nouvelles « incarnations ». Il s'interdisait de chercher un corps à Wind Harbor pour servir de nouvelle « balise ».
L'appréhension de Duncan ne venait pas de la confusion potentielle liée à la multiplication des incarnations. Il savait que les émotions et souvenirs résiduels de ces corps hôtes n'avaient qu'une influence négligeable sur lui. Leur volonté fragile ne représentait aucune menace pour son esprit dominant.
Sa véritable peur était d'une autre nature.
S'il commençait à considérer l'acte d'« occuper des corps » comme banal, ou s'il se mettait à percevoir le contrôle de multiples destins comme une simple stratégie, il craignait qu'un jour, quelque chose de bien plus traître que le simple fait de « se perdre » ne survienne. Après avoir vécu la vie de dizaines, voire de centaines d'incarnations, resterait-il aussi responsable et soucieux des conséquences de ses actes qu'il l'était aujourd'hui ?
Peut-être que dans un tel scénario, un personnage comme « Nina » existerait toujours, mais il ne serait peut-être plus le « Oncle Duncan » compatissant qu'il était autrefois.
L'essence même de la nature humaine peut se dégrader lorsqu'elle est prise au dépourvu.
Ainsi, avec cette révélation, il résolut de faire preuve de prudence concernant les « nouvelles incarnations », ne les envisageant que lorsque cela serait vraiment approprié ou absolument impératif.
Bien sûr, Duncan n'hésitait pas lorsqu'il s'agissait de prendre temporairement le contrôle de certains membres de sectes pour recueillir des renseignements. Dans son esprit, cela revenait à utiliser des ressources à court terme, utilisées brièvement puis jetées sans le moindre remords.
Un fin voile de brume noire commença à se déployer silencieusement dans le miroir. De cette brume épaisse émergea l'image d'Agatha.
En apercevant le capitaine qui scrutait le miroir, Agatha se retira instinctivement, réduisant son reflet jusqu'à ce qu'il n'occupe qu'une infime partie de la surface. Avec un regard curieux, elle s'adressa à Duncan : « Êtes-vous toujours en train de ruminer la "proposition" que Mademoiselle Lucretia a faite plus tôt ? »
Duncan laissa échapper un soupir léger et dit : « Peut-être garde-t-elle des réserves sur mes intentions. Sa suggestion semble empreinte d'une pointe de suspicion. Mais ce n'est pas ce qui occupe mes pensées en ce moment. »
Agatha hocha la tête, comprenant qu'il ne fallait pas creuser davantage le sujet. Elle redirigea la conversation : « Alors, quel est notre prochain plan d'action ? »
Exposant leur stratégie, Duncan déclara : « Le "Disparu" continuera de naviguer vers le nord, au-delà de la route septentrionale de Wind Harbor. Nous devons vérifier si le "Rêve de l'Innommé" persiste même lorsque nous nous sommes éloignés à ce point. Si l'image du "Disparu" continue de faire surface dans les rêves d'Atlantis, alors Vanna et les autres avanceront selon le plan. Pour l'instant, notre attention doit se porter principalement sur Rabbi. Ce lapin insaisissable est caché sur le navire des Annihilateurs, et ils tiennent une réunion à l'approche de la nuit. Je suis curieux de découvrir l'ordre du jour de cette assemblée. »
Avec une expression pensive, Duncan poursuivit, ses yeux reflétant une attente impatiente : « Pour l'instant, nous attendons d'autres nouvelles de la part de Lucretia. »
Agatha écoutait attentivement, absorbant chaque détail. Lorsque Duncan fit une pause, elle exprima une curiosité persistante : « Si le "Rêve de l'Innommé" reste inchangé, comment comptez-vous gérer le "reflet" du "Disparu" alors qu'il navigue à travers les brumes sombres ? Votre forme réelle est ici sur ce navire, et cette manifestation de "vigne" est exclusive à Wind Harbor… »
Duncan adressa un sourire au reflet réduit d'Agatha dans le coin du miroir, lui rappelant : « Vous souvenez-vous ? Le dernier "Rêve de l'Innommé" a été interrompu lorsque moi, depuis le monde réel, j'ai tendu la main vers la vigne, pénétrant dans cette dimension obscure et prenant le contrôle du "reflet du Disparu" en tant qu'entité externe. Une fois revenu dans notre réalité, j'ai mentionné avoir trouvé une solution à ce problème. »
Perplexe, Agatha demanda : « Cette solution à laquelle vous faites référence… »
Son sourire ne faiblissant pas, Duncan déplaça son attention vers le paysage au-delà de la fenêtre. Dans le miroir, il abaissa gracieusement sa posture, alignant son image avec celle d'Agatha.
À l'intérieur du reflet, le Duncan miroir se pencha en avant, entrant en contact avec l'image réduite d'Agatha, désormais de la taille de sa main, et dit avec une pointe de mystère : « Ceci, ma chère, est ma solution. »
Agatha fut prise au dépourvu pendant un bref instant. À l'intérieur de cet univers alternatif, reflété par le miroir, elle leva lentement la tête pour contempler le capitaine. À sa grande surprise, il était lui aussi entré dans ce domaine miroir surnaturel. Il y eut une pause brève, mais palpable, où le seul son audible était le poids de leur étonnement mutuel. Après quelques secondes, les yeux d'Agatha s'écarquillèrent et un souffle léger, presque inaudible, s'échappa de ses lèvres. Soudain, et à son grand effroi, son reflet se fragmenta, volant en éclats innombrables.
Dans la dimension du miroir, Duncan soupira avec une pointe de résignation. Il s'accroupit, prenant grand soin de rassembler les éclats dispersés du reflet d'Agatha. Chaque morceau fut ramassé méticuleusement, et il entama la tâche délicate de tenter de la reconstituer. Tout en travaillant, il murmura pour lui-même : « Vous devriez vraiment être plus adaptable, surtout en vivant sur ce navire. Vous feriez bien de prendre exemple sur Morris ou Vanna. D'ailleurs, Morris a même réussi à se réconcilier avec l'idée de faire les devoirs de Shirley ces derniers temps… »
……
Lucretia était assise devant le miroir orné, profondément absorbée par ses réflexions. La pièce était silencieuse, hormis le vacillement doux des bougies qui projetaient une lueur étrange sur son environnement. Alors que le temps semblait s'être arrêté, une voix mystique perça le silence. Elle appartenait à Rabbi, un lapin magique, et résonnait depuis une boule de cristal scintillante située non loin d'elle.
« Maîtresse, craignez-vous que le vénérable vieux maître ne nourrisse du ressentiment à votre égard ? » demanda la voix de Rabbi avec une inquiétude sincère.
Prise au dépourvu, Lucretia se tourna vers la source de la voix. « Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? » interrogea-t-elle avec une pointe de défensive.
La voix de Rabbi se fit entendre avec une hésitation délicate : « Vos récents conseils semblaient sonder le vieux maître, essayant de jauger s'il conserve la compréhension et l'essence d'un être humain normal. Il pourrait potentiellement être offensé par de telles implications… »
Se redressant, Lucretia répondit : « Je ne remettais pas en question l'intégrité ou la santé mentale de mon père. Peut-être, avec le recul, n'ai-je pas totalement réfléchi à mes actes. » Sa voix prit alors un ton plus tranchant : « Cependant, le fait que tu aies écouté ma conversation privée avec lui suggère que tu as trop de loisirs sur tes pattes. »
« Je cherche simplement à me distraire ! » lança la voix de Rabbi sur un ton exagérément aigu, mêlant humour et anxiété. « Je suis dans une position précaire ici. Entouré de ces cultistes bornés et hideux, je converse avec vous pour garder ma santé mentale. Sinon, il y a de fortes chances que je cède à l'envie de… oh, je ne sais pas, peut-être dévorer chacun d'entre eux. »
Choisissant d'ignorer les aspects les plus excentriques de l'éclat de Rabbi, Lucretia répondit avec un calme détaché : « La manière dont tu exécutes mes directives est ton problème. Si tu es découvert par ce soi-disant "Saint", ne compte pas sur moi pour te sauver. »
Rabbi, tentant d'insuffler un peu de légèreté à la tension, répondit : « Oh, mais vous le feriez sûrement, Maîtresse. Rabbi a foi en vous. S'il devait m'arriver quelque chose, je suis sûr que vous rappelleriez mon esprit pour le coudre dans un nouveau réceptacle. Peut-être un ours en peluche tout doux cette fois ? »
Lucretia, montrant une pointe d'impatience grandissante, tapota légèrement la boule de cristal : « Tu deviens fatigant avec ton bavardage incessant. »
Et sur ces mots, Rabbi cessa ses divagations, laissant la pièce retomber dans un silence contemplatif.
……
L'immense structure connue sous le nom de « Vision 001 » descendait régulièrement vers l'horizon, et à mesure qu'elle le faisait, la lumière du soleil, autrefois aveuglante, se transforma en une teinte dorée captivante, peignant des rayons doux sur les vagues ondulantes. La lumière du soleil qui filtrait à travers les fenêtres du navire prit une tonalité plus douce.
L'atmosphère devint tendue d'anticipation à l'approche de l'heure de l'assemblée. Le bourdonnement calme du navire était occasionnellement interrompu par des pas et des salutations étouffées échangées entre l'équipage et les membres de la secte.
Un homme svelte et statuaire aux traits sévères se leva lentement de son lieu de repos, prenant un moment pour absorber les bruits faibles venant de l'extérieur.
Après avoir passé la majeure partie de la journée à se reposer et à superviser la guérison de son corbeau de la mort, son énergie était maintenant restaurée. Il se sentait revigoré.
Cette figure redoutable, connue sous le nom de Richard l'Annihilateur, prit une profonde inspiration, puis se dirigea résolument vers l'armoire nichée dans un coin. À l'intérieur, il récupéra une robe sombre à capuche, la tenue standard désignée pour la congrégation à venir.
À vrai dire, Richard n'avait jamais été particulièrement friand de cette cape. Bien que de nombreux membres de la secte sombre considèrent ce vêtement comme crucial pour la concentration spirituelle et l'illumination, Richard avait toujours été d'un avis différent.
Pour lui, la robe était restrictive, encombrante pour les excursions urbaines et anachronique. Elle rappelait la tenue portée par les prisonniers des anciens cachots, laissés à pourrir dans leurs cellules humides. L'idée qu'elle améliorait la « concentration spirituelle » lui semblait absurde.
Un vrai croyant aurait-il vraiment besoin d'un simple morceau de tissu pour aligner son âme avec le Grand Seigneur du Néant ?
Pourtant, en cette occasion, il ressentit une chaleur inattendue à son égard. Être entièrement enveloppé, se fondant sans effort parmi ses pairs, lui procurait un étrange sentiment de sécurité.
Alors qu'il se drapait dans la robe et tirait la capuche pour couvrir son visage, une sensation réconfortante l'enveloppa. Il expira doucement, se préparant à partir.
Avant qu'il ne puisse tourner la poignée, un courant d'air soudain et glacial traversa la cabine. On aurait dit qu'une ombre agile se dirigeait vers lui, zigzaguant dans les airs. Presque instinctivement, il sentit un poids léger comme une plume se poser sur son épaule.
Une voix douce, à peine audible, murmura à son oreille : « Tu as pris le rembourrage de Rabbi… Maintenant, allons-nous avancer ? »
« Allons de l'avant », répondit-il doucement, un sentiment chaleureux et cotonneux s'épanouissant dans sa poitrine.
Ce n'était que du coton.
Mais ce n'était pas n'importe quel coton ; il était vivant, en pleine croissance.
Richard esquissa un sourire réconfortant et s'apprêta à ouvrir la porte.
En entrant dans le couloir, il croisa de nombreuses personnes drapées dans des robes sombres similaires, toutes se dirigeant vers le cœur du navire. Des échanges chuchotés remplissaient l'air, discutant du Rêve de l'Innommé, des révélations sur le saint, des mises à jour sur les alliés et des récents exploits des Missionnaires de la Fin.
Avec détermination et Rabbi à ses côtés, Richard se lança dans sa quête.