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Lucretia était profondément impressionnée par l'approche de Duncan, qu'on pourrait comparer à « jeter un large filet pour attraper une grosse prise ». Ce n'était pas qu'elle s'opposait activement à la stratégie directe et affirmée que son père et Vanna avaient proposée ; elle ne l'avait simplement jamais vraiment préconisée.

Elle n'éprouvait aucun sentiment négatif envers les athlètes. Cependant, son inquiétude principale découlait de ses observations sur Dog, en particulier sa sensibilité et sa peur évidentes envers le « Feu des âmes ». En voyant avec quelle rapidité le démon de l'ombre s'était suicidé, elle pensait qu'une approche directe pourrait échouer à capturer ne serait-ce qu'un seul démon vivant.

« Ces membres de la secte prévoient de se réunir avant le crépuscule. Je vais demander à Rabbi de recueillir des renseignements », songea Lucretia. « Mais le défi majeur est qu'un "Saint" de leur secte se trouve sur ce navire. Cela signifie que Rabbi ne peut qu'observer discrètement sans intervenir. Toute action significative pourrait alerter ce "Saint". »

Duncan, intrigué, demanda : « Un Saint ? Je connais les Saints des Quatre Divinités. J'ai une haute estime des compétences au combat de Vanna, mais qu'est-ce qui rend les Saints de la Secte de l'Annihilation si différents ? »

Son incompréhension était compréhensible. Les Saints des Quatre Divinités sont ceux choisis par les dieux. Bien que beaucoup possèdent des compétences de combat incroyables, leur principale caractéristique distinctive est leur ligne de communication directe avec les divinités. Contrairement aux prêtres ordinaires qui ont besoin de rituels complexes et d'offrandes pour se connecter faiblement aux dieux, les Saints peuvent souvent converser avec leurs entités divines sans effort, parfois par de simples prières sincères. Dans les situations désespérées, leur dieu affilié peut même communiquer spontanément avec eux, leur fournissant des conseils de prudence.

En substance, ces Saints sont presque comme les enfants des dieux.

Cependant, Duncan reconnaissait que les « Saints » de la Secte de l'Annihilation ne pouvaient pas opérer de cette manière. Il était conscient du point de vue du Seigneur du Nether. La façon dont cette entité considérait ses soi-disant « dévots » était évidente. Duncan en déduisit, à partir de la simple suggestion de « capturer quelques disciples de l'Annihilation pour faire des expériences », que si un véritable Saint de ces cultistes pouvait se lier à « l'intention divine », il pourrait être invoqué par son dieu le jour où il obtient son titre – pour être brutalement puni dans un gouffre profond.

Lucretia clarifia davantage : « Les disciples de la Secte de l'Annihilation perçoivent les démons insaisissables comme des êtres presque synonymes du "Plan Original", des entités pures. Par conséquent, ils puisent incessamment dans l'énergie du démon, s'efforçant d'imiter ce "Plan Original". En faisant cela, ils accèdent à des capacités encore plus puissantes. Vanna avait autrefois partagé sa rencontre avec des prêtres supérieurs de l'Annihilation dans les terres du Givre qui étaient presque fusionnés avec ces démons insaisissables. Ces "Saints"… ils surpassent même ce niveau. »

Lucretia dressa un tableau saisissant : « Ces individus ont subi des transformations si profondes qu'ils ressemblent à peine à des humains. Leur apparence et leur comportement s'alignent davantage sur les démons que sur l'humanité. Ils agissent de manières qui reflètent ces démons insaisissables, tirant leur force directement des sombres gouffres des Profondeurs Abyssales. Bien qu'ils aient conservé les facultés cognitives des humains, au fond, ils sont devenus des "entités abyssales". Ces soi-disant "Saints" de la Secte de l'Annihilation ont la rare capacité de naviguer librement dans les profondeurs abyssales, appelées le Paradis Éternel dans leur codex. Ce ne sont peut-être que les faibles vestiges de leur essence autrefois humaine qui les maintiennent ancrés à notre royaume. Mais les disciples de la Secte de l'Annihilation ne sont pas vraiment bénis par la faveur d'une divinité. Cependant, leurs alliances et pactes avec les démons leur confèrent une puissance stupéfiante. Ces "Saints" sont des exemples parfaits : ce sont des puissances de force pure, d'une détermination inébranlable, et ils sont versés dans de nombreux arts sombres proscrits. Contre de telles entités, Rabbi serait totalement dépassé. »

Duncan était absorbé par les révélations détaillées de Lucretia sur ces entités mystifiantes. Une question brûlante émergea : « Comment s'en sortiraient-ils face à Vanna ? »

Il y eut une pause momentanée alors que Lucretia semblait perdue dans ses pensées. Après un moment, elle répondit : « Comparer les capacités de Mademoiselle Vanna, même avec d'autres Saints, est une tâche complexe. Elle possède un calibre "distinct" d'expertise au combat. »

Duncan, saisissant le sens de ses paroles, hocha la tête affirmativement : « Je comprends ton point de vue. »

Le regard de Lucretia s'assombrit, laissant deviner une autre affaire préoccupante. « Il y a aussi une autre situation qui se développe. »

La voix de Duncan résonna depuis le miroir, l'exhortant à continuer : « Dis-moi. »

Prenant un moment pour rassembler ses pensées, Lucretia commença : « Tyrian a transmis un message. Dans la cité du Givre, il y a eu trois cas de la "Maladie du Sommeil". Des Elfes sont touchés, présentant des symptômes qui rappellent… »

Elle fut brusquement interrompue par la voix de Duncan depuis le miroir : « Tu veux dire que les symptômes rappellent ceux de cette jeune elfe nommée "Floti" de Pland et de l'état antérieur qui a frappé Taran El ? Cependant, maintenant, les interventions comme l'hypnose et la thérapie par le rêve administrées par des guérisseurs psychiques ont échoué. Les mondes oniriques des individus touchés se sont transformés en vastes vides, leur conscience semblant avoir été engloutie. »

Surprise, Lucretia regarda le miroir : « Comment as-tu appris la situation de Pland ? »

Elle saisit rapidement les implications plus larges.

Le reflet de Duncan confirma ses soupçons : « Avant notre conversation, Heidi m'a mis au courant de quatre cas similaires. Ils impliquent aussi des elfes piégés dans un sommeil sans fin. Si mes hypothèses sont correctes, Pland et le Givre pourraient ne pas être des incidents isolés. Dans les jours, voire les heures à venir, nous pourrions entendre parler de cas similaires émergeant d'autres Cités-États atteignant Wind Harbor. »

L'expression de Lucretia devint grave. Elle prit un moment, puis se remémora lentement d'anciens récits transmis par Taran El. D'une voix douce et contemplative, elle murmura : « Tous les elfes… ils sont les descendants et les porteurs de l'héritage de l'Atlantide… »

Dans un monde où les légendes reflètent certains aspects de la réalité, il existe des contes qui contiennent des grains de vérité. L'une de ces légendes parle de la puissante Atlantide, qui semble être la clé de voûte qui maintient toute la race elfique ensemble, tout comme les abeilles fonctionnent dans une ruche. « En substance, il se pourrait qu'à un niveau spirituel plus profond, chaque elfe soit interconnecté comme une seule entité », commença Duncan, expliquant lentement et délibérément. « Ce lien intrinsèque est resté latent pendant d'innombrables âges. Cependant, il semble qu'un phénomène ancien connu sous le nom de Rêve de l'Innommé se soit agité et ait ravivé cette connexion. »

Réfléchissant à cela, Lucretia fit écho : « Une ruche… Un réseau spirituel… » Elle fronça les sourcils, aux prises avec ces concepts et essayant d'assembler les pièces du puzzle. « Donc, tu suggères que ce Rêve de l'Innommé se propage maintenant parmi les elfes ? Et que les événements à Wind Harbor ne sont que le début ? »

Duncan hocha la tête pensivement : « Oui, "épicentre" serait un terme plus approprié – le point initial de sa manifestation. La véritable énigme à laquelle nous sommes confrontés est de comprendre pourquoi il s'est éveillé ici. Qu'est-ce qui a déclenché le Rêve de l'Innommé ? »

« Pourquoi, en effet ? »

Dans une pause dramatique, la voix de Duncan émana une fois de plus du miroir enchanté : « Deux événements pivots se sont produits juste avant le début du Rêve de l'Innommé. Initialement, le soleil s'est mystérieusement obscurci, jetant la vaste Mer Sans Limites dans une ombre étrange. Durant cette période, chaque Cité-État – à l'exception de Pland, du Givre et de Wind Harbor – a été privée de douze heures de lumière solaire. Deuxièmement, le "Disparu" est apparu près de Wind Harbor après avoir traversé la Mer Sans Limites. »

La compréhension vint à Lucretia alors qu'elle reliait les points. « La disparition du soleil pourrait avoir réactivé ce Rêve de l'Innommé dormant au sein de la race elfique. Et avec le "Disparu" s'approchant, cela a désigné Wind Harbor comme le point focal, ou l'épicentre… »

Duncan offrit un signe de tête approbateur : « J'avais pensé à la première hypothèse, mais la seconde est une nouvelle théorie qui vient de se cristalliser dans mon esprit. »

Faisant une brève pause, Lucretia songea : « Si le "Disparu" devait s'éloigner de Wind Harbor, cela pourrait-il potentiellement bloquer ou même inverser la progression du Rêve de l'Innommé ? »

« Le "Disparu" a déjà commencé à s'éloigner. »

Duncan était à l'intérieur de la cabine du capitaine du navire. Alors qu'il regardait dehors, une scène dramatique et tumultueuse s'offrit à ses yeux. Des nuages d'orage sombres couvraient l'horizon, et la mer noire profonde montait et descendait rythmiquement. Une brume envahissante créait une vision en niveaux de gris, ponctuée par l'apparition et la disparition d'ombres étranges et changeantes qui rôdaient à la périphérie.

« Nous avons lancé le "Disparu" dans un voyage à pleine vitesse, le dirigeant vers le nord depuis Wind Harbor, traversant les profondeurs abyssales du monde des esprits », expliqua Duncan. « Je prévois de mener une série d'expériences, comme modifier nos coordonnées, plonger plus profondément dans la dimension spirituelle, et même tenter de transformer le navire entier en une forme spirituelle. Toutes ces entreprises visent à mesurer l'impact sur le Rêve de l'Innommé. »

Terminant son récit, Duncan détourna son attention de l'extérieur obsédant, se tournant vers le miroir magique qui se tenait à côté de lui.

« Néanmoins », commença Duncan, adoptant un ton qui exprimait à la fois conviction et doute, « j'ai des raisons de croire que nos actions pourraient ne pas stopper l'expansion du Rêve de l'Innommé. D'après les renseignements recueillis auprès de multiples Cités-États, il est clair que ce "royaume onirique" n'est pas limité par la distance physique. Il influence directement chaque elfe. Bien que le soleil déclinant et les manœuvres du "Disparu" aient pu mettre les choses en branle, ils ne semblent pas être les moteurs continus de ce rêve. Au fond, le rêve est alimenté par l'essence inhérente à la race elfique elle-même. »

Il poursuivit : « Pourtant, j'ai décidé de mener une série d'expériences sur cet artefact, la "tête de bouc". Je crois que ses propriétés uniques pourraient détenir la clé pour contrôler ou même altérer le Rêve de l'Innommé. De nombreux indices pointent vers son importance. Notamment, mon "Second" actuel n'est pas un être ordinaire : c'est l'ancienne divinité créatrice du folklore elfique. »

Lucretia, dont l'image scintillait dans le miroir, parut sincèrement choquée. « Attends une seconde. N'as-tu pas dit que la tête de bouc de cette version parallèle du "Disparu" t'avait informé que Saslokha, la divinité, avait trouvé la mort il y a des lustres ? »

Duncan, avec un soupçon de sourire, secoua doucement la tête. « L'existence d'une divinité peut-elle vraiment être définie par nos concepts de vie et de mort ? Pour le dire autrement, à bord du "Disparu", il y a plusieurs individus qui, selon la compréhension commune, sont déjà "morts" une fois. »

Visiblement déconcertée, Lucretia chercha momentanément une réponse. Finalement, elle choisit de changer de sujet : « Concernant Wind Harbor… »

« Je, ou plutôt une version de moi-même, resterai à bord du "Disparu" alors que nous nous éloignons de la Cité-État », expliqua Duncan. « C'est une composante cruciale de ma recherche. Cela dit, Vanna et Morris resteront en ville pour surveiller les développements concernant le Rêve de l'Innommé. Même si je ne suis pas physiquement présent, mes capacités peuvent toujours être canalisées vers la ville via ce miroir magique. Contacte-moi dès que tu sens un danger. »

Reconnaissant cela, Lucretia fit une pause avant d'aborder prudemment une autre question. « Pour qu'Ai puisse se "téléporter" sur de grandes distances, tu dois installer un marqueur en utilisant l'un de tes "avatars", n'est-ce pas ? »

Attrapant son regard inquiet dans le miroir, Duncan hocha la tête. « Précisément. Prévois-tu des problèmes ? »

Lucretia répondit avec prudence : « C'est juste que lorsque le "Disparu" était ancré près de Wind Harbor, toi et tes disciples aviez la liberté de circuler librement entre le navire et la ville. Maintenant que vous vous éloignez, tu es limité à transmettre ton pouvoir uniquement par ce miroir. As-tu pensé à stationner l'un de tes "avatars" en permanence à Wind Harbor ? »

Réfléchissant, Duncan répondit : « Ta suggestion a du mérite, mais créer mes avatars nécessite certaines… ressources. Je préférerais ne pas en créer davantage sauf si c'est absolument nécessaire. »

Un mélange de déception et de soulagement traversa le visage de Lucretia alors qu'elle répondait doucement : « Compris, papa. »