Chapitre 602
Toc, toc, toc.
La contemplation silencieuse de l'homme fut soudainement interrompue par des coups insistants à la porte. Il était plongé dans l'observation d'un petit brin de coton, dont la complexité délicate avait captivé toute son attention. Mais ces coups persistants le ramenèrent à la réalité. Il se tourna immédiatement vers la source du bruit.
Utilisant ses sens aiguisés, il tenta de jauger les intentions de la personne de l'autre côté. Après un instant, il se dirigea vers la porte et déverrouilla le verrou avec assurance.
Sur le seuil se tenait une silhouette drapée dans une robe sombre, dont la capuche dissimulait le visage, ne laissant apparaître que la bouche et le menton dans la pénombre. La voix de l'homme trahissait une nette irritation : « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps, Richard ? »
« Je ne travaille pas selon tes caprices, Dumont », répliqua Richard, une pointe de dédain dans la voix. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il poursuivait : « Ce n'est pas parce que le Saint te favorise en ce moment que tu peux me donner des ordres. »
Dumont, connu pour être un membre influent d'un groupe appelé les Annihilateurs, rétorqua avec un haussement d'épaules nonchalant : « Crois ce que tu veux, Richard. Mais ton comportement récent n'est pas passé inaperçu. Tu es devenu excessivement prudent depuis que tu t'es retiré du Rêve de l'Innommé. Le Saint a pris note. Et bien qu'il n'ait encore exprimé aucune inquiétude, il serait imprudent d'attirer une attention indésirable. »
Interrompant Dumont, Richard sentit sa colère monter et fit un pas menaçant, son visage à quelques centimètres de celui, encapuchonné, de son interlocuteur. Il siffla : « Pourquoi ne plonges-tu pas toi-même dans ce Rêve ? Tu connaîtrais alors les horreurs au lieu de rester assis ici à porter des jugements. »
Imperturbable, Dumont fit un pas en arrière, gardant son calme : « C'est précisément ce que je compte faire. Ce soir, je ferai partie du groupe choisi pour pénétrer dans le Rêve de l'Innommé à tes côtés. »
La colère de Richard retomba légèrement, remplacée par un mélange de surprise et d'appréhension : « Le calendrier a changé ? Le Saint accélère notre plan ? »
Dumont hocha la tête : « Ton rapport sur les événements troublants au sein du Rêve n'est pas passé inaperçu. Le Saint pense qu'un adversaire redoutable nous défie dans ce royaume. Nos soi-disant "alliés" ont même confirmé des escarmouches avec cet ennemi inconnu. » Il fit un geste apaisant pour calmer Richard : « Laisse de côté ton scepticisme et tes inquiétudes. Nous sommes ensemble dans cette affaire, sous le regard vigilant du Seigneur du Nether. »
Prenant une profonde inspiration pour se stabiliser, Richard répondit plus calmement : « Que le Seigneur du Nether nous guide. Je m'excuse pour mon emportement. »
Dumont, montrant une rare trace d'empathie, répondit : « C'est compréhensible. Tes dernières missions étaient lourdes de dangers. De telles expériences traumatisantes laissent des traces. » Ses yeux se portèrent au-delà de Richard, vers une silhouette brumeuse dans la pièce — une chaîne noire et éthérée reliée à un corbeau de la mort affaibli, perché sans vie sur une armoire. « Vu ton état actuel, peut-être devrais-tu prendre une courte pause. Manquer une ou deux missions ne serait pas une mauvaise idée. »
« Ce n'est pas nécessaire », intervint rapidement Richard, balayant la suggestion d'un léger mouvement de tête. Son regard s'aiguisa, reflétant une détermination qui trahissait sa vulnérabilité précédente. « Les enseignements du Seigneur du Nether me donnent de la force. Sois rassuré, je serai prêt pour la mission de ce soir. »
Voyant la résolution de Richard, Dumont acquiesça. « Très bien. Dans ce cas, je transmettrai ton message au Saint. Mais assure-toi d'être prêt pour ce soir. Sois à la salle d'assemblée avant le crépuscule ; le Saint a des mises à jour cruciales pour nous tous. »
Richard croisa le regard de Dumont pendant une seconde, signalant sa compréhension d'un signe de tête. « J'y serai. »
Dumont ne chercha pas à prolonger la conversation. Il fit un pas en arrière, laissant la porte de la cabine de Richard se refermer doucement derrière lui. Ce n'est que lorsqu'il fut certain d'être hors de vue de Richard qu'il laissa un léger sourire étirer ses lèvres. Il reprit alors son chemin dans le couloir sombre du navire.
Depuis une alcôve dissimulée, une autre silhouette émergea — un homme plus petit, au physique trapu et puissant, l'identité cachée sous une capuche. Il rejoignit naturellement Dumont.
Après avoir marché côte à côte pendant un moment, Dumont finit par rompre le silence. « Je suis profondément inquiet pour Richard. Son démon symbiotique se détériore rapidement, et mentalement, il semble au bord du gouffre. S'il continue ainsi, le lien symbiotique qu'ils partagent pourrait l'entraîner vers une tombe précoce. Le destin semble déterminé à le rattraper. »
L'Annihilateur plus petit répondit d'une voix sourde : « C'est le chemin qu'il a choisi. L'Abîme n'oubliera pas son sacrifice. Mais nous avons tous notre heure ; nous finissons tous par retourner à notre origine. Ce qui m'intrigue, cependant, c'est pourquoi l'esprit de Richard s'est effondré si radicalement. Beaucoup d'entre nous se sont aventurés dans le Rêve de l'Innommé et ont affronté des horreurs inimaginables. Certains ont été "corrodés" au point d'être proches de la mort. Pourtant, aucun ne semblait aussi marqué mentalement que lui… »
Dumont s'arrêta un bref instant, jetant un regard vers la porte de Richard, songeur.
Il reprit sa marche, la voix grave : « Chaque traumatisme laisse une marque unique. » Il marqua une pause dramatique avant d'ajouter : « Se faire attaquer violemment dans le rêve, frôler la mort, puis se réveiller demande simplement de guérir et de récupérer son honneur. Mais être humilié dans un rêve, surtout par une jeune fille maniant une créature nommée Dog, puis se réveiller en hurlant et en tombant de son lit — le tout sous les yeux de tous dans la salle d'assemblée, avec le Saint accédant à tes souvenirs et les exposant à tous — c'est un autre niveau de tourment. »
Les deux hommes poursuivirent leur chemin dans un silence pensif. Après ce qui sembla durer une éternité, le plus petit murmura, presque pour lui-même : « Ça ressemble à un cauchemar… »
Dumont hocha la tête solennellement : « Ça l'est. Vraiment. »
De retour dans sa chambre, Richard était affalé sur son lit, plongé dans ses pensées, son visage paraissant de plus en plus tourmenté à chaque seconde.
À côté de lui, son compagnon démoniaque, le corbeau de la mort, reposait dans un état de faiblesse sur une table d'appoint. Une brume mystique s'en échappait, flottant dans la pièce et intensifiant la perception sensorielle de Richard.
Après un certain temps, Richard ressentit le désir irrésistible de pousser ses capacités sensorielles encore plus loin. Cependant, la rationalité reprit le dessus, le contraignant à supprimer le pouvoir émergent du corbeau de la mort en lui.
Il était essentiel que lui et le démon lié à lui récupèrent leurs forces rapidement. Avec des missions cruciales à l'horizon, Richard devait démontrer ses capacités. L'ère actuelle touchait à sa fin, et le crépuscule imminent de leur monde était proche. La position future des adeptes de l'Abîme dans l'ère à venir, succédant à l'Ère de la Mer profonde, dépendrait crucialement de leurs actes dans le royaume mystique connu sous le nom de "Rêve".
Pour atteindre une gloire éternelle, Richard savait que faire ses preuves dans le "Rêve" serait le moyen le plus direct.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer. Cependant, sa main effleura accidentellement un objet délicat sur son lit.
Il découvrit qu'il s'agissait d'un brin de coton familier.
Intrigué, Richard ramassa le brin, scrutant la cabine douillette pour comprendre d'où venait cet élément inattendu.
Se pourrait-il qu'il se soit détaché du linge de lit ?
Il fouilla méticuleusement chaque recoin de la pièce mais ne parvint pas à trouver la source du coton. Perplexe, il se dirigea vers la fenêtre, se grattant la tête en pleine réflexion.
Qu'est-ce qui rendait ce morceau de coton si intrigant pour lui ?
Richard hésita un bref instant, perdu dans ses pensées. Puis, le rejetant comme un simple morceau de peluche insignifiant, il décida de ne pas trop y réfléchir.
Il entreprit de déboutonner sa chemise, révélant une fermeture éclair sur sa peau. Nonchalamment, il l'ouvrit et plaça le brin de coton à l'intérieur, contre sa chair palpitante.
Soudain, un rire doux et joueur résonna dans la pièce. Ce rire innocent, rappelant celui d'un enfant d'environ cinq ou six ans, semblait émaner des environs de l'armoire. C'était comme si un enfant malicieux se cachait, s'amusant de la confusion précédente de Richard.
Le corbeau de la mort, perché sur une armoire voisine, sembla avoir détecté quelque chose d'inhabituel. Il leva brièvement la tête, jetant un regard suspicieux vers la source du rire. Cependant, après un court instant, il parut désintéressé et baissa à nouveau la tête.
……
« Rabbi a-t-il réussi à localiser le bastion des cultistes ? »
À l'intérieur de la luxueuse cabine du capitaine du Bright Star, Lucretia était assise, prête, à sa coiffeuse ornée. Le miroir devant elle n'était pas ordinaire ; ses bords étaient engloutis dans de mystérieuses flammes vertes qui émettaient une lueur surnaturelle. Une bougie solitaire, illuminant la pièce, vacillait silencieusement en tandem avec les flammes étranges. Depuis ce miroir enchanté, la voix de son père, Duncan, pouvait être entendue.
Lucretia, ses yeux rencontrant son reflet, répondit : « En effet, la cachette se trouve à bord d'un navire. Mais ce n'est pas n'importe quel navire. Ils ont réussi à en prendre le contrôle total. Il y a des preuves suggérant qu'il abrite un nombre important de ces redoutables Annihilateurs. C'est clairement une base pivot pour eux. »
Le visage austère de Duncan, reflété dans le miroir, semblait visiblement impressionné. « Rabbi a vraiment dépassé nos attentes. Traquer ces cultistes a toujours été un défi. Ils sont passés maîtres dans les opérations clandestines, surtout au sein des Cités-États. Il est en effet surprenant qu'ils aient choisi un navire comme point de rassemblement principal. Je n'aurais jamais deviné. »
La voix de Lucretia contenait une note d'inquiétude : « Le navire est une merveille architecturale, mais sa conception suggère un but macabre : des rituels sombres. Rabbi a détecté une odeur puissante de sang, probablement un sous-produit de leurs cérémonies sacrificielles continues. Un navire souillé par de telles énergies malveillantes ne pourrait pas accoster dans n'importe quel port de Cité-État typique. Les énergies sombres alerteraient instantanément l'Église vigilante. Il y a une forte probabilité qu'ils aient un port dissimulé pour se ravitailler… »
Plongé dans ses pensées, Duncan prit un moment avant de demander : « Et qu'en est-il de Rabbi ? Est-il toujours dissimulé à bord ? Sa couverture est-elle en danger ? »
« Rabbi possède des capacités de furtivité exceptionnelles. À moins qu'il ne rencontre des cultistes de haut rang, comme celui désigné sous le nom de "Saint", il reste pratiquement invisible », expliqua Lucretia. « N'oubliez pas, Rabbi est une entité éthérée du monde des esprits. Il peut se fondre harmonieusement dans les émotions et les perceptions humaines, surtout dans des lieux imprégnés d'énergies négatives. L'aura malveillante du navire agit comme une couverture parfaite. »
Duncan hocha la tête avec appréciation : « Excellent. Que Rabbi poursuive sa mission d'infiltration. Il est vital d'éviter toute rencontre avec ce "Saint" et d'extraire autant de renseignements que possible. »
À l'origine, une fois que Rabbi avait localisé la cachette, la stratégie de Duncan était d'employer un rituel de miroir, facilitant sa présence immédiate sur les lieux. Par la suite, il rallierait rapidement tous ses alliés et lancerait une attaque surprise sur les cultistes. Leur stratégie consistait à immobiliser les cultistes à plusieurs reprises avant que leurs démons protecteurs ne puissent réagir. L'objectif principal : capturer autant de cultistes vivants que possible.
Cette approche tactique avait recueilli du soutien, notamment de la part de Vanna.
Cependant, compte tenu de la dernière révélation de Rabbi, il était évident que le défi auquel ils étaient confrontés était bien plus grand qu'initialement présumé. L'approche directe envisagée par Duncan ne suffirait pas.
Reconnaissant la complexité de la situation, tel un pêcheur chevronné, Duncan savait qu'il avait besoin d'une approche plus nuancée.