Chapitre 600
Le talent extraordinaire d'Agatha lui permettait de se déplacer instantanément à travers les ombres et les surfaces réfléchissantes comme les miroirs. Ainsi, une fois le rêve orchestré par le mystérieux « Sans-Nom » terminé, elle regagna immédiatement le navire dans le monde tangible. Elle pouvait alors observer toute altération survenant au sein du royaume des miroirs.
Avec un air pensif et des rides légères barrant son front, Duncan réfléchit à la récente théorie d'Agatha : « Donc, si l'une ou l'autre entité, Atlantis ou Tête de bouc, s'éveille, cela marquerait la fin du rêve du "Sans-Nom" ? Cela semble impliquer qu'Atlantis et Tête de bouc maintiennent ce rêve conjointement ? »
S'exprimant avec gravité, Agatha répondit : « Il est possible que ce rêve soit une expérience collective entre eux. Cela pourrait aussi expliquer pourquoi le "Disparu de l'Ombre" navigue aux frontières du monde onirique d'Atlantis. »
Duncan prit un instant pour assimiler ses paroles avant de poursuivre : « Donc, si je comprends bien, la fin brutale du rêve du "Sans-Nom" est due au fait que mon second a été tiré de son sommeil ? Qu'est-ce qui a pu déclencher cet "éveil" ? »
Réfléchissant à la question de Duncan, Agatha répondit avec une pointe d'incertitude : « Cela pourrait avoir un lien avec la direction que vous avez prise vers la fin ? »
« La direction ? » L'expression de Duncan trahissait une certaine confusion.
« Vous étiez particulièrement prudent », précisa Agatha. « Vous gardiez un contrôle strict sur votre flamme intérieure et l'aviez même incrustée dans le reflet du "Disparu" pour vous assurer qu'une petite étincelle subsiste sur le "Navire de rêve". Bien que cette tactique vous ait permis de ne pas alerter Atlantis, vous étiez perçu comme un intrus aux yeux du navire dans le rêve. Vous souvenez-vous du moment où vous avez agi dans cet espace étrange et brumeux en touchant physiquement une vigne à Wind Harbor dans notre monde ? C'était comme si vous faisiez irruption depuis l'ex
Duncan absorba chaque mot d'Agatha. L'entité connue sous le nom de Tête de bouc, directement concernée, fut d'abord perplexe. Mais à mesure qu'Agatha développait son explication, la réalisation le frappa. Tournant son regard vers Duncan, il l'assura rapidement : « Capitaine, ne doutez jamais de ma loyauté ! Vous êtes le commandant légitime du "Disparu". Même dans mes rêves, je ne pourrais… »
Duncan coupa Tête de bouc : « Il ne s'agit pas de méfiance envers toi. C'est la nature même du rêve. Il possède un mécanisme de défense contre les "intrus". »
Il ajouta : « D'après ce que j'ai compris, à moins que quelqu'un ne soit activement entraîné dans le rêve, comme Vanna et quelques autres, et ne devienne véritablement immergé dans le monde onirique du Sans-Nom, toute tentative externe d'interagir avec le rêve entraîne ce "rejet". De telles intrusions pourraient potentiellement réveiller Atlantis ou toi-même. »
Tête de bouc, son visage de bois trahissant une inquiétude étrangement humaine, exprima son souci : « Alors quelle est la prochaine étape ? Capitaine, je ne suis souvent pas conscient de mon état de rêve, et je ne peux pas le contrôler. »
D'un ton contemplatif, Duncan répondit : « Nous n'avons peut-être pas de contrôle direct, mais je pense que nous pouvons contourner cela. J'ai une solution potentielle, et nous pourrons la tester ce soir. »
……
Lucretia observait avec un mélange de frustration et de curiosité Taran El s'agiter frénétiquement au milieu d'un amas désordonné de gadgets, d'outils et de paperasse dans son laboratoire. Ses sourcils étaient profondément froncés, signe de son impatience grandissante. Elle avait été convoquée ici par l'apprenti de Taran tôt le matin, et elle se retrouvait maintenant à attendre, avec l'impression que son temps était gaspillé.
Rompant le silence, Lucretia exprima son agacement : « Pourquoi, Taran ? Pourquoi m'avoir traînée ici à l'aube juste pour assister au chaos de ton espace de travail ? Tu plonges dans cette masse confuse de technologie et de gribouillis depuis une éternité. Ne t'ai-je pas dit à quel point je suis débordée ? »
Depuis les profondeurs de sa pile de machines, la voix de Taran El émergea, légèrement étouffée : « Presque fini, encore un instant. » Lorsqu'il finit par sortir, son apparence était débraillée : ses cheveux se dressaient sur sa tête, marqués par des traînées de crasse. « J'ajustais et perfectionnais ces appareils pour améliorer leur ergonomie. Et… ah, enfin ! J'ai réussi à ouvrir cette boîte récalcitrante ; elle contient le dernier composant dont j'ai besoin. »
Tenant un assortiment d'imprimés, de bandes de papier perforé et de films translucides, Taran El continua sans reprendre son souffle : « Je suis conscient de tes engagements, Lucretia. L'anomalie inquiétante qui plane sur Wind Harbor accapare une grande partie de ton attention. Ton père et toi avez tant investi pour la comprendre et la combattre. Mais nous, les résidents de cette ville, ne pouvons pas rester les bras croisés. Nous avons un rôle à jouer dans cette lutte contre le "rêve", même si nous n'avons pas encore trouvé de stratégie efficace. »
Voyant le dévouement dans les yeux du savant elfe, l'irritation de Lucretia commença à s'estomper. Repoussant son agacement initial, elle s'approcha de la table pour mieux voir les découvertes de Taran El. « Donc, c'est ta recherche liée au "rêve" ? »
Taran El hocha la tête, organisant la pile éparse de documents avant de répondre : « C'est un effort collectif. Nous avons des contributions de divers départements, de collègues estimés et d'institutions renommées de la ville, y compris les Gardiens de la Vérité et les marshals. Nous n'avons peut-être pas les prouesses de quelqu'un comme ton père, mais parfois, même des techniques basiques peuvent donner des résultats. Tiens, laisse-moi te montrer ma part. »
Avec une pointe de fierté, il sélectionna une longue bande de papier et l'étala devant Lucretia. « Ceci, ma chère, est un enregistrement de mes réponses physiologiques et de mon activité de sommeil de la nuit dernière. »
Lucretia saisit prudemment la bande, son visage reflétant sa concentration. Elle examina les lignes irrégulières et les points de données produits par une machine à cartes perforées. Au milieu des informations denses, elle remarqua un « vide » étrange et indéniable.
« En fait, j'ai passé toute la nuit ici même, dans ce laboratoire », déclara Taran El en désignant un lit de camp simple niché dans un coin. Adjacent au lit, une collection d'instruments à l'aspect étrange attirait le regard, semblant avoir été disposés à la hâte. Les fils et les tubes reliant ces appareils étaient emmêlés dans un fouillis rappelant un nid de serpents.
« J'ai initialement construit ces outils avec un objectif précis : optimiser la qualité de mon sommeil », continua-t-il en ajustant ses lunettes. « Imagine obtenir une nuit de repos complète en seulement quelques heures. Ces électrodes », indiqua-t-il en touchant un petit objet filiforme, « sont spécifiquement conçues pour observer mes fonctions neurales pendant mon sommeil, les données étant transcrites sur cette bande de papier. Les symboles perforés, ronds pour l'expiration et carrés pour l'inspiration, décrivent mes rythmes respiratoires. »
L'interrompant, Lucretia pointa vivement une section de la bande : « Il semble y avoir deux perturbations significatives ici. Si j'interprète correctement ces indicateurs temporels, l'une s'est produite à neuf heures hier soir, et l'autre tôt ce matin. Cela impliquerait… »
« …Que le laps de temps correspond précisément au début et à la fin du "Rêve Sans-Nom" », compléta Taran El en reprenant le papier de ses mains. En le tenant sous la lumière, il traça les deux cassures discernables. « Durant ces moments, mon activité neurale a présenté une cessation inexpliquée. Pourtant, l'intervalle pris en sandwich entre ces perturbations est d'une réelle pertinence. »
Tenant la bande à hauteur d'yeux, il présenta le tourbillon d'activité neurale erratique coincé entre les deux interruptions. « Ce segment contient encore des enregistrements », commenta-t-il, « perçois-tu l'anomalie, Mademoiselle Lucretia ? »
« Je crois qu'il y a plus à cette histoire », affirma Lucretia, son ton empreint d'une pointe d'empressement. « Montre-moi le reste. »
Sans la faire attendre davantage, Taran El alla chercher un paquet de photographies en niveaux de gris posées sur une table adjacente. Alors que Lucretia les examinait, elle comprit qu'il s'agissait de clichés du coin sommeil du laboratoire. Sur les premiers clichés, on pouvait voir Taran El se reposer, faisant même joyeusement signe à la caméra sur quelques-uns. Mais les photos suivantes montraient un lit de camp inoccupé, les électrodes autrefois fixées étant désormais abandonnées sur la literie.
« J'avais disposé trois caméras équipées de minuteurs automatiques et de cartouches de film étendues autour de ma zone de sommeil », expliqua Taran El. « Tous les quarts d'heure, elles capturaient la scène sous des angles variés. Comme tu l'as observé, ma présence est manifestement absente après neuf heures. C'est durant cette fenêtre que le "Rêve Sans-Nom" a commencé, et ma personne a apparemment été transportée dans cette dimension alternative. »
Avec un dramatisme accru, l'illustre savant agita la bande, concentrant l'attention de Lucretia sur son segment central complexe.
L'atmosphère devint palpablement intense alors que Taran El présentait son énigme : « Alors, la question se pose, Mademoiselle Lucretia — durant ce laps de temps de neuf heures du soir jusqu'aux petites heures de cinq heures, alors que je n'étais nulle part dans ce plan d'existence, qui cet appareil a-t-il exactement détecté et enregistré ? »
Lucretia inspira profondément, traitant la gravité de l'information. Elle fixa la dernière image qu'elle tenait avec des yeux captivés.
Le cliché révélait un lit de camp vide dans le coin tranquille du labo. Les électrodes, conçues pour suivre les signaux neuraux, étaient abandonnées et gisaient étrangement sur le coussin. Sous l'examen de l'objectif, leurs extrémités métalliques scintillaient, presque comme si elles murmuraient des secrets à une présence invisible, tout cela alors que la ville, à l'extérieur, était drapée dans le linceul serein des heures nocturnes.
Cependant, la voix de Taran El coupa court à ses pensées, ajoutant une autre couche au mystère. « Mais ce puzzle n'est qu'un parmi une multitude. Le phénomène du Rêve Sans-Nom a donné naissance à d'innombrables énigmes, et ces lectures incohérentes ne représentent qu'une fraction. »
Il se dirigea vers son poste de travail et s'assit dans son fauteuil avec une certaine gravité. « Un dilemme plus pressant est celui-ci — où voyagent nos essences durant l'étreinte du rêve ? »
Elle parut perplexe : « Que veux-tu dire ? »
« Tu as partagé tes expériences. Durant l'occurrence du Rêve Sans-Nom, toi et les adeptes de ton père êtes transportés dans un paysage onirique distinctif. Ce territoire de rêve, dominé par de vastes bois, est un reflet étrange de celui dans lequel je me suis retrouvé lors de mon enfermement passé. Cependant… je ne garde aucun souvenir d'avoir revisité un tel lieu la nuit dernière. »
Il se pencha en avant, ses yeux se plissant en pleine contemplation. « Depuis mon implication antérieure dans ce royaume boisé et ton intervention ultérieure pour me libérer, je ne me suis jamais aventuré dans ces bois durant mes rêves. Et mon expérience n'est pas unique. Chaque fois que le Rêve Sans-Nom se profile, l'intégralité des habitants de cette ville disparaît dans le vide du sommeil. Contrairement à toi, cependant, nous ne faisons pas l'expérience consciente de cette dimension de rêve et ne traversons pas ses bois énigmatiques. Pour nous, le processus semble instantané — nous glissons dans le sommeil, et quelques instants plus tard, l'aube arrive. Si ce n'était pour les avertissements de ton père et toi, nous resterions inconscients des événements de la nuit précédente. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots retomber : « Donc, durant cette énigme nocturne, où les âmes des habitants de notre ville voyagent-elles ? »
Bien que Lucretia manque d'une réponse définitive, Taran El ne cherchait pas vraiment à en obtenir une. Il exprimait simplement ses réflexions, façonnant la trajectoire de ses investigations.
Alors que des rayons de soleil perçaient la canopée de nuages, ils étaient filtrés par un arbre majestueux situé à l'extérieur du labo. Son réseau complexe de branches et de feuillage produisait une mosaïque de lumière et d'ombre, une danse d'illumination sur le bureau du savant, soulignant les lectures de ses outils automatisés.
Soudain, une réalisation sembla frapper Lucretia. Elle leva les yeux brusquement, son regard se fixant sur l'arbre à l'extérieur.
« Maître Taran El… »
Il leva les yeux : « Oui, Mademoiselle Lucretia ? »
Sa voix tremblait d'incrédulité : « …Y a-t-il toujours eu un arbre aussi imposant devant ton laboratoire ? »