Chapitre 598
Au cœur de l'immense étendue inexplorée de l'océan, loin des routes maritimes animées, un brouillard épais enveloppait Wind Harbor, le drapant d'un voile de mystère. Au milieu de cette brume énigmatique, le « Disparu », navire de légende, glissait lentement, sa silhouette imposante à peine visible tandis qu'il patrouillait les eaux à une allure paisible.
Soudain, la mer calme se mit à frémir, créant un spectacle fascinant d'ondulations qui brouillaient la frontière entre réalité et illusion. Avec ces remous, l'image spectrale d'un navire fantôme apparut à la surface de l'eau, son reflet semblant presque vouloir faire irruption dans notre monde. Pendant un bref instant, il parut sur le point de se matérialiser totalement depuis les profondeurs aquatiques. Pourtant, aussi vite qu'elle était apparue, la vision se dissipa et la mer retrouva son calme plat.
À l'intérieur de la cabine du capitaine, près du bord d'une table de navigation usée, reposait une tête de bouc en bois finement sculptée. Au premier coup d'œil, on aurait pu la prendre pour un simple élément de décoration. Mais alors, dans un gémissement sourd, M. Tête de bouc se mit à bouger, ses yeux scrutant la pièce. Prenant un moment pour rassembler ses pensées, il prit la parole, la voix teintée de confusion : « Quelque chose était… étrange, à l'instant. »
Depuis le coin de la pièce, où était suspendu un miroir ovale ancien, des volutes épaisses de brume sombre commencèrent à émerger. Au milieu de cette brume se tenait Agatha, les yeux fixés sur la sculpture en bois posée sur la table.
Sentant l'intensité de son regard, M. Tête de bouc tourna rapidement son attention vers le miroir. En reconnaissant Agatha, il s'exclama avec surprise : « Waouh… tu m'as fait une sacrée peur ! Pourquoi me fixes-tu avec autant d'insistance si tôt dans la journée ? »
Reprenant son calme, M. Tête de bouc demanda : « Mademoiselle Agatha, où étais-tu la nuit dernière ? J'ai remarqué que tu n'étais pas à bord. N'as-tu pas l'habitude de monter la garde depuis le miroir pendant la soirée ? »
Agatha, choisissant ses mots avec soin sans répondre immédiatement, continua d'étudier le « Second », ses yeux observant méticuleusement chaque détail. Après une longue pause, elle décida de répondre à la question : « N'as-tu rien remarqué d'inhabituel la nuit dernière ? Quand je suis partie, n'as-tu senti aucune perturbation ? »
« Non, je ne dirais pas ça », répondit M. Tête de bouc, réalisant soudain la gravité de la question d'Agatha. « Que veux-tu dire ? Il s'est passé quelque chose cette nuit ? »
« Oui. Tu devrais t'attendre à une visite du capitaine bientôt », déclara Agatha, le visage grave. Cherchant à obtenir des précisions, elle ajouta : « Tout à l'heure, tu as mentionné avoir ressenti quelque chose d'inhabituel. Pourrais-tu décrire cette sensation plus précisément ? »
Après un moment de réflexion, M. Tête de bouc expliqua : « C'est difficile à mettre en mots… C'était comme une interruption soudaine, comme si j'étais plongé dans mes pensées et que j'étais revenu à la réalité après qu'on m'ait tapoté l'épaule… »
Avec une pointe d'amusement, Agatha demanda : « Tu as des épaules ? »
« C'est une façon de parler ! C'était comme si quelqu'un m'avait tapoté l'épaule », rétorqua M. Tête de bouc, légèrement irrité. « Peut-être que j'ai été distrait en naviguant. Est-ce que cela pourrait être dû à un changement soudain des conditions de la mer ? »
« Non, la mer est restée calme. Les seules perturbations venaient du royaume des rêves », corrigea Agatha, le regard empreint d'un léger scepticisme. « Tu étais perdu dans un rêve. »
Interloqué, après un court silence, M. Tête de bouc ne put que lâcher un confus : « …Quoi ? »
……
Posté près d'une fenêtre offrant une vue imprenable sur la ville qui s'éveillait, Duncan était absorbé par l'observation. La lumière naissante de l'aube jetait une douce lueur sur les rues en contrebas, teintant la scène de couleurs tranquilles. Son esprit semblait ailleurs, son expression trahissait une profonde réflexion, un pli barrant son front, signe d'une concentration intense.
Juste derrière lui, deux silhouettes à l'apparence humaine, nommées Alice et Luni, attendaient en silence, leur présence marquée par la patience.
Le silence qui enveloppait la pièce fut doucement rompu par Duncan, sa voix empreinte de contemplation : « C'est étrange. Peu importe le temps passé "de l'autre côté" ou l'issue de ce que nous appelons le Rêve du Sans-Nom, chaque retour ressemble à un réveil dans une nouvelle matinée de cette réalité. »
Alice, intriguée par les mots de Duncan, regarda alternativement Luni et Duncan, sa curiosité piquée au vif. Elle demanda, cherchant à comprendre : « As-tu passé plus de temps "de l'autre côté" cette fois-ci ? »
D'un signe de tête pensif, Duncan confirma : « Oui. Cette fois, j'ai eu l'impression d'être enveloppé dans ce monde brumeux et sombre pendant presque deux fois plus longtemps que lors de mon précédent voyage. Le rêve s'est terminé assez brusquement, pourtant, quand je suis revenu, il semblait que le temps ici s'était arrêté, avec l'aube qui pointait à peine. Cela nous rappelle à quel point la nature des rêves est imprévisible. »
Il fit une pause, rassemblant ses idées avant d'ajouter : « L'écoulement du temps dans les rêves est erratique. Ce qui semble être une éternité ou un bref instant dans un rêve peut se traduire par un simple battement de cils dans notre monde. Au réveil, notre perception du temps se réinitialise. »
Alice, essayant toujours de saisir ce concept complexe, finit par avouer : « J'ai du mal à suivre… »
Duncan laissa échapper un léger rire, dissipant la lourdeur de leur discussion. Il ébouriffa affectueusement les cheveux d'Alice, la rassurant : « Ne t'en fais pas. Nous avons tiré des enseignements inestimables de ces expériences. »
En retournant à leur base, le « Manoir de la Sorcière » au 99 Crown Street, ils découvrirent l'équipe de Duncan déjà réunie dans le salon spacieux, engagée dans des discussions animées sur leurs récentes aventures dans le royaume des rêves.
À l'entrée de Duncan, la conversation s'interrompit un instant tandis que des membres comme Vanna et Morris se levaient, témoignant leur respect pour leur chef. Nina, les yeux pétillants d'excitation, se précipita vers Duncan, le saluant avec enthousiasme : « Oncle Duncan ! »
Après avoir chaleureusement serré Nina dans ses bras, le regard de Duncan balaya la pièce, pour finalement se poser sur Lucretia. Elle était assise avec élégance sur un canapé luxueux, une table basse devant elle. Avec une lueur malicieuse dans les yeux, Duncan plaisanta : « Tu veux un câlin toi aussi ? »
Lucretia prit un moment pour réfléchir avant de répondre avec un sourire en coin : « Sans façon. »
Le rire de Duncan remplit brièvement la pièce, mais alors qu'il prenait place, son attitude devint sérieuse : « Allons à l'essentiel. Nous passerons le récapitulatif habituel. Il y a deux développements majeurs dont nous devons discuter. »
Sous l'attention de toute la pièce, Duncan se pencha en avant, ses doigts pressés pensivement contre la table.
« Tout d'abord », déclara-t-il d'un ton clair et direct, « nous avons rencontré une nouvelle entité nommée "Shireen", qui s'est révélée à Shirley, Morris et Nina. »
Il fit une pause, laissant l'information infuser avant de poursuivre : « Et puis il y a le "Géant" — un être massif qui s'est présenté à Vanna comme une sorte de divinité. »
Duncan marqua une courte pause pour laisser l'importance de ses paroles être pleinement appréciée par les personnes présentes avant de tourner son regard acéré vers Morris. « Morris, avec tes connaissances approfondies dans ces domaines, pourrais-tu nous donner ton point de vue sur ce qui se passe ? »
Morris se remua légèrement sur son siège, prenant un moment pour peser sa réponse. Il retira son monocle élégant, le polissant avec un chiffon doux tout en rassemblant ses pensées. « L'apparition fréquente de cette figure de "Shireen" dans nos expériences de rêve collectives suggère qu'elle revêt une importance plus grande que nous ne le pensions au départ », commença-t-il. « Nous avions autrefois théorisé que "Shireen" n'était rien de plus qu'une manifestation psychique au sein du Rêve du Sans-Nom, essentiellement une incarnation de la conscience du rêve. Cependant, nos récentes rencontres suggèrent qu'elle pourrait jouer un rôle crucial. »
Il laissa sa déclaration résonner dans le groupe avant de continuer. « Dans nos explorations du monde onirique, "Shireen" apparaît systématiquement, nous guidant vers un lieu qu'elle appelle le "Mur Silencieux". Ce schéma de guidage semble trop délibéré pour être une simple coïncidence, indiquant qu'elle pourrait être un élément intégral de la structure du Rêve du Sans-Nom. »
Morris prit un moment pour respirer profondément, puis développa : « Ma théorie est que "Shireen" n'est pas un être doté de sa propre volonté et de ses propres désirs, mais plutôt une fonction programmée au sein du rêve lui-même. Sa présence et ses actions pourraient être déclenchées par certaines conditions dans l'environnement du rêve. »
Son regard se déplaça alors subtilement vers Shirley, faisant allusion au moment où « Shireen » s'était transformée en une entité semblable à un arbre en sa présence.
« Pour comprendre pleinement les déclencheurs de ses apparitions ou de ses transformations, nous devrions peut-être entreprendre de nombreuses autres incursions dans le rêve. Ou, compte tenu de la nature intrinsèquement imprévisible du rêve, nous pourrions ne jamais percer ce mystère », conclut-il en replaçant son monocle sur son œil. « Pourtant, il est évident que "Shireen" fait preuve d'une disposition bienveillante envers les explorateurs comme nous, tout en manifestant de l'hostilité envers ce qu'elle perçoit comme les "contaminants" du rêve. Cette distinction semble refléter le système de jugement du Rêve du Sans-Nom lui-même. Pour nous, cela représente une lueur d'espoir. »
Après avoir digéré l'analyse approfondie de Morris, Duncan hocha lentement la tête en signe d'accord, sa curiosité piquée. Il tourna ensuite son attention vers Vanna. « Vanna, concernant ton interaction avec le "Géant", as-tu des idées à partager ? »
Vanna marqua un temps d'arrêt, son expression empreinte d'une profonde réflexion. Elle finit par dire : « Pour être honnête, je suis perdue. J'ai fouillé les mythes, les légendes et les archives historiques de notre monde, et pourtant, je n'ai trouvé aucune mention correspondant aux descriptions ou aux histoires partagées par ce "Géant". Même les anciennes bibliothèques elfiques, qui ont préservé une grande partie de leur savoir, ne contiennent aucun registre d'un tel être ou de la "Cité des Collines et Plaines Forestières" qu'il a mentionnée… »
Réunie autour de la grande table en bois, Lucretia s'installa dans son siège, ses doigts tambourinant pensivement alors qu'elle se perdait dans ses réflexions. « Les archives à notre disposition, y compris celles saluées comme l'"héritage" elfique, ne représentent que des fragments d'un récit historique bien plus vaste. Si ce Géant fait remonter ses origines à une ère antérieure à la Grande Annihilation, il est logique que nos registres actuels ne suffisent pas à faire la lumière sur son existence », songea-t-elle, ses traits reflétant un mélange de scepticisme et de fascination.
Elle tourna légèrement la tête vers Vanna, ses mèches argentées scintillant dans la lumière tamisée de la pièce. « Vanna, lors de tes voyages à travers le désert immense, as-tu rencontré la moindre preuve d'une forêt, ou peut-être glané des indices lors de tes conversations avec le Géant qui pourraient suggérer un lien avec l'histoire elfique ? »
Croisant le regard de Lucretia, Vanna répondit avec une conviction claire : « Non, il n'y avait rien de tel. »
L'expression de Lucretia devint pensive. « C'est intrigant. Notre connaissance elfique, que nous appelons "Shireen", semblait ignorer totalement l'existence d'un désert. Le seul lien, bien que ténu, qu'elle entretienne avec le Géant passe par ses mentions du dieu créateur, Saslokha. Elle l'a dépeint comme une divinité aux multiples formes — allant du cerf au bouc, et même au géant. Pourtant, établir des liens concrets à partir de cela reste au mieux spéculatif », analysa-t-elle à voix haute. « Ces éléments d'information suggèrent que, bien que Vanna et le reste de notre groupe fassent partie du même grand récit, nos aventures ont traversé des "réalités" distinctes. L'interconnexion de ces "réalités", cependant, est indéniable… »
Morris, hochant la tête en signe d'assentiment, rajusta son monocle, affinant sa concentration sur la discussion. « Absolument, ces "réalités" sont toutes deux, sans aucun doute, des émanations du Rêve du Sans-Nom », convint-il. Un silence pensif enveloppa la pièce tandis que chacun méditait sur ses paroles, la profondeur de son expérience se reflétant dans les rides de son visage. Après un moment de contemplation, il hasarda : « En considérant ce puzzle, notre objectif principal devrait désormais être de percer la nature de la divergence entre ces réalités. Parlons-nous de différences spatiales au sein du monde des rêves, ou peut-être, plus intrigant encore, s'agit-il de variations à travers différentes lignes temporelles ? »