Chapitre 597
Depuis que Duncan était tombé sur un autre Disparu dérivant à travers l'abîme sans fin de ténèbres et de brouillard, il se méfiait de son gouvernail, et encore plus de prendre les commandes. Cette prudence venait de son ignorance du navire et de la peur de la manière dont il pourrait réagir à son intervention.
Pourtant, à mesure que Duncan s'enfonçait, il comprit que ce navire n'était pas le véritable Disparu qu'il connaissait, mais plutôt un écho, une version fantomatique. L'état de ce double était le résultat d'une transe ou d'un rêve provoqué par une entité appelée la « tête de bouc ». En réalisant cela, les appréhensions de Duncan commencèrent à s'estomper.
Le moment était venu pour Duncan d'affirmer son autorité sur ce navire né du rêve.
Méthodiquement, Duncan s'approcha de la passerelle du capitaine, située à la poupe. Chacun de ses pas résonnait contre les ferrures et les cordages enroulés qui bordaient la zone de pilotage. Ces cordes, plongées dans une obscurité d'encre, restaient inertes, comme en attente. Le gouvernail, peint d'une teinte profonde, oscillait très légèrement au centre du pont, suggérant que la tête de bouc pourrait encore s'y trouver.
Arrivé à la barre, Duncan fit une pause et prit une profonde inspiration. Des souvenirs de la première fois qu'il avait tenu la barre, des sensations qu'il avait éprouvées en la touchant, l'envahirent. Mais il n'était pas du genre à se perdre dans la nostalgie ; il chassa ces pensées et posa doucement la main sur les rayons en bois de la roue. Elle était froide au toucher et offrait une légère résistance.
Duncan était préparé à cette résistance onirique. Il invoqua les « flammes de sécurité » qu'il avait apportées avec lui à bord, les dirigeant vers la barre d'une poigne ferme.
Presque aussitôt, des vrilles de feu éthéré se manifestèrent depuis le vide, illuminant les environs. Ces flammes surnaturelles s'embrasèrent rapidement sur la passerelle, transformant Duncan en une apparition spectrale. Les flammes ne firent pas de quartier, enveloppant la barre et toute la zone de pilotage.
Sentant le navire bouger sous son emprise, Duncan pouvait désormais percevoir chaque facette de celui-ci dans son esprit, aussi vivement que le véritable Disparu dans le monde éveillé. Il sentait la texture du pont, les mâts imposants, chaque voile, tous les cordages, et même les cabines cachées en dessous.
Le navire sembla s'animer, marquant sa présence par une symphonie de craquements et de gémissements. C'était comme si ce vaisseau, façonné de rêves et d'ombres, avait soudain pris conscience de son véritable capitaine. Des objets inertes, comme les cordages et les tonneaux, commencèrent à bouger dans la lumière tamisée.
Ses voiles spectrales captant le vent, Duncan sentit l'élan du navire augmenter. Il semblait avoir trouvé un but, se dirigeant vers un chemin inconnu dans les ténèbres dévorantes.
Duncan fut surpris par l'accélération soudaine et inexpliquée du navire à travers l'obscurité insondable. Alors qu'il tentait de comprendre la situation, une voix étrange, semblant provenir de nulle part et de partout à la fois, résonna dans son esprit : « … Qui est là ? »
C'était une voix douce, rappelant celle d'une jeune fille, teintée de confusion et de la brume de quelqu'un tiraillé entre le sommeil et l'éveil. Le son sembla résonner indéfiniment dans le vide infini autour de Duncan. Alors qu'il assimilait cela, une douce lueur commença à se former au loin, révélant une entité énorme qui semblait être sur une trajectoire de collision directe avec le « Disparu ».
À la stupéfaction de Duncan, l'entité apparut comme un vaste vortex, avec d'innombrables vrilles ressemblant à des lianes et des branches s'étendant depuis son cœur. Ces vrilles s'étiraient avec une vitesse stupéfiante, s'enroulant et remplissant presque chaque interstice à l'extérieur du navire. Dans le champ de vision de Duncan, ce labyrinthe végétal colossal dominait complètement, bougeant et s'ajustant à mesure que le navire avançait.
C'était comme si le « Disparu » avait été avalé par un tunnel organique. Les parois et le plafond de cet espace caverneux étaient faits de lianes et de branches entrelacées, créant une sensation à la fois d'émerveillement et de malaise. De ces murs vivants émergeait une multitude de lumières douces qui coulaient et ondulaient comme des ruisseaux.
Progressivement, ces orbes de lumière se dirigèrent vers le « Disparu », atteignant le pont arrière où se tenait Duncan. Dans ce scintillement radieux, quelque chose semblait prendre forme, mais sa silhouette restait indistincte. Ils continuaient d'avancer, apparemment en quête de quelque chose ou de quelqu'un.
Alors que la scène se déroulait autour de lui et que les lumières se rapprochaient, la détermination de Duncan se durcit. Il maintint fermement la barre, prêt à affronter ce qui allait suivre. Il observa les vrilles sombres et épaisses bouger juste à l'extérieur du navire et sentit le « Disparu » perdre de la vitesse, comme si une autre force entravait son avancée. Les lumières finirent par former un halo tourbillonnant autour de lui, et cette voix familière, étrangement tendre, résonna une fois de plus : « Qui est-ce ? Qui est là ? »
Les yeux de Duncan étaient rivés sur la danse hypnotique des lumières alors qu'elles continuaient de cerner la barre du navire. La voix, teintée d'innocence et de nostalgie, persistait dans ses pensées :
« Est-ce toi, Saslokha ? Es-tu enfin revenu ? Cela fait si longtemps… »
« Où es-tu ? Je ne peux pas te voir… Puis-je ouvrir les yeux maintenant ? Tout est-il passé ? »
« Je… je n'arrive pas à ouvrir les yeux, Saslokha. L'obscurité est troublante. Je sens quelque chose… quelqu'un est proche… »
« J'ai fait de mon mieux. J'ai érigé des barrières pour les protéger. Une fois que tu seras là, tu pourras voir ce que j'ai fait… mais où es-tu ? Ne peux-tu pas t'approcher ? »
La lueur radieuse persistait dans sa danse obsédante, tournant autour de la barre et se rassemblant parfois en une boule de lumière concentrée, pour ensuite se disperser en un scintillement chaotique. Cette lueur éthérée s'approcha plusieurs fois de la barre, frôlant même les bords de la tenue de Duncan, touchant le bout de ses manches et l'ourlet de son manteau.
Cependant, « elle » semblait totalement inconsciente de l'existence de Duncan.
C'était comme si « elle » était malvoyante, ou que Duncan et la voix appartenaient à des royaumes distincts, coexistant mais séparés par des couches de réalité ou peut-être des dimensions.
Alors que Duncan observait la danse imprévisible de la lumière, il était constamment attiré par la voix, qui semblait résonner au plus profond de ses pensées. Lorsque la luminosité s'approchait, il pouvait distinctement sentir une douce chaleur s'en dégager. Les mots récurrents de la voix suggéraient une signification plus profonde et tacite. Prenant une profonde inspiration et surmontant sa réticence initiale, Duncan choisit d'interagir : il maintint sa prise sur la barre d'une main et tendit l'autre vers la traînée de lumière scintillante.
Au moment où la lumière rencontra sa paume tendue, Duncan ressentit une chaleur surnaturelle.
Elle traversa rapidement sa main, repartant aussi soudainement qu'elle était venue, donnant la sensation d'avoir traversé un autre plan d'existence.
Pourtant, dans cette interaction fugace, une compréhension envahit Duncan : il ne reconnaissait pas seulement, il « savait » l'identité de cette entité lumineuse et de cette voix. Elle était Atlantis, l'arbre-monde mythique vénéré par les Elfes.
Cette révélation sembla se graver dans la conscience de Duncan, soulignant la nature transformatrice d'une connaissance profonde.
Duncan, momentanément ébranlé par cette réalisation, fut rapidement ramené au présent par une sensation brutale.
Presque immédiatement, le navire trembla. Le « Disparu », tout en naviguant à travers la brume sombre, commença à convulser. L'obscurité environnante absorba rapidement les voiles spectrales, des fissures se formèrent sur le pont, et l'ensemble du navire sembla se brouiller, se désintégrant sur les bords. De plus, la barre même que Duncan tenait commença à perdre sa forme, se dissolvant entre ses doigts.
Cela laissa Duncan face à un scénario qu'il comprit rapidement : l'intégrité structurelle du rêve s'effondrait ; le seuil de « l'éveil » était imminent.
Cependant, il avait pris soin de ne pas perturber Atlantis avec les flammes, et durant leur brève interaction, il n'avait détecté aucun signe qu'Atlantis sortait de son sommeil. Alors, pourquoi le tissu du rêve se détériorait-il si rapidement ?
……
L'introspection de Vanna fut brutalement interrompue par de soudaines rafales de vent dans le désert aride. Se redressant vivement de sa cachette derrière un amas de rochers, son regard identifia immédiatement l'origine de l'assaut sablonneux.
Au loin, le sable s'élevait comme des titans monolithiques, et la visibilité diminuait rapidement à mesure qu'il se mêlait à la brume du désert.
Se remettant de son choc initial, un message du capitaine de son navire résonna dans l'esprit de Vanna : le Rêve du Sans-Nom faiblissait ; le voyage onirique touchait à sa fin.
La tempête de sable déchaînée et la distorsion à l'horizon étaient des signes révélateurs de la frontière imminente entre le rêve et la réalité.
Pivotant sur ses talons, le regard de Vanna se posa sur le feu de camp, dont les flammes autrefois vigoureuses n'étaient plus que des braises.
En face d'elle, l'ancien géant leva lentement les yeux. Dans ses orbites vastes et creuses, des flammes tranquilles dansaient.
« Voyageuse, notre brève rencontre touche à sa fin », gronda sa voix profonde.
Prise au dépourvu, Vanna demanda : « Comment l'avez-vous su ? »
Il répondit d'un ton contemplatif : « Bien que je ne puisse en saisir les détails, je perçois la fin imminente d'un voyage. Tu quittes cet endroit, n'est-ce pas ? » Doucement, il ajouta en se levant, dominant le paysage : « Ton essence est différente, porteuse d'une vitalité que ce royaume brisé n'a pas connue depuis des éons. »
Bégayant, Vanna chercha ses mots. Alors que la dissolution du rêve approchait, il semblait qu'elle n'avait qu'un instant fugace pour les adieux.
Le géant émit un rire doux et mélodieux, se penchant pour récupérer son bâton orné.
Les yeux de Vanna s'écarquillèrent en observant de nouvelles inscriptions ornant le bâton, qui était plus grand encore que son immense propriétaire. Elles ressemblaient à des glyphes ou des symboles, dégageant une familiarité étrange. Pendant un instant, elle se sentit sur le point de les déchiffrer, mais leur essence lui échappa tout aussi rapidement.
C'était une écriture qui lui était inconnue.
« Avec espoir, nos destins s'entremêleront à nouveau », la voix sonore du géant brisa sa rêverie, « et peut-être plus tôt que tu ne l'anticipes. »
Perplexe, Vanna chercha des éclaircissements : « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
Avec une lueur dans les yeux, le géant désigna son bâton : « Car il y a une histoire sur ce bâton qui reste inachevée. »
Avant que Vanna ne puisse en savoir plus, la tempête de sable enveloppante surgit rapidement, effaçant sa vue alors que le royaume des rêves tremblait et commençait à se désintégrer.
Quelques instants plus tard, le monde onirique fragmenté fit place, sans transition, à son cadre domestique familier : son salon confortable, sa table à manger habituelle et le plafond reconnaissable.
Des visages qu'elle connaissait bien se matérialisèrent également devant elle.