Chapitre 596
Shirley se retrouvait une fois de plus en voyage, en route vers ce lieu mythique connu sous le nom de « Mur Silencieux ». Cette fois, elle n'était pas seule ; elle était accompagnée de Lucretia, et toutes deux étaient guidées par une jeune elfe qu'elles appelaient « Shireen ».
Le trio progressait à travers une forêt envoûtante, où la lumière du soleil jouait à cache-cache avec les ombres au sol. Elles foulaient des sentiers recouverts d'un tapis de feuilles mortes et de brindilles cassées, contournant parfois des fourrés denses et des sous-bois. Depuis les profondeurs de la forêt, des bruits mystérieux d'animaux et d'oiseaux inconnus retentissaient par moments, renforçant le sentiment étrange d'isolement et le froid qui régnait dans l'air.
Alors que Shirley marchait derrière « Shireen », elle fut saisie par une forte impression de déjà-vu. C'était comme si elle revivait un moment du passé, arpentant à nouveau la forêt en suivant la même guide elfe qu'auparavant. Tout autour d'elle semblait étrangement familier. L'aspect immuable de la forêt, les bruits ambiants constants, et même l'elfe, « Shireen », qui paraissait exactement comme la dernière fois, tout semblait inchangé.
Pourtant, il y avait une différence notable cette fois-ci. De temps à autre, la sorcière qui les accompagnait se transformait momentanément en fragments de papier coloré, un rappel brutal pour Shirley que les circonstances avaient bel et bien changé.
Lorsque « Shireen » ne regardait pas, Shirley se confia à Lucretia, lui racontant les événements passés et ses interactions précédentes avec tous ceux qui étaient piégés dans ce rêve partagé, en utilisant le feu de liaison que Duncan avait préparé à l'avance.
En entendant le récit concernant une autre version de « Shireen », les yeux de Lucretia, en posant son regard sur la guide elfe, semblèrent refléter une gamme complexe d'émotions.
Shirley se souvint que lors de leur précédent voyage, « Shireen » s'était transformée en arbre. Et juste avant que cette transformation ne soit complète, l'elfe semblait désespérée de transmettre une information vitale à Shirley. La « Shireen » actuelle qui les guidait allait-elle subir une métamorphose similaire ?
De plus, deux autres individus, Nina et Morris, avaient également mentionné avoir rencontré une guide nommée « Shireen ». Leur guide allait-elle connaître un sort identique ?
La question centrale était : qui ou que sont exactement ces êtres connus sous le nom de « Shireen » qui ne cessent de se manifester dans le Rêve de l'Anonyme ?
Lucretia avait initialement théorisé que « Shireen » n'était qu'un produit du rêve, une projection du mélange chaotique de la conscience fondamentale du rêve. Pourtant, les preuves émergentes suggéraient qu'il y avait quelque chose de bien plus profond dans l'existence de cette elfe. « Shireen », tout comme la forêt et l'ensemble du « Rêve de l'Anonyme », semblaient être enchevêtrés dans un réseau complexe de relations qui dépassait les interactions habituelles des rêves et de leurs habitants.
La clé pour résoudre ce mystère pourrait résider dans la compréhension du processus de transformation de « Shireen » en arbre.
Soudain, l'elfe qui les guidait ralentit, se retournant avec un mélange de préoccupation et d'impatience. « Vite, nous devons nous dépêcher », lança-t-elle, « La forêt devient de plus en plus dangereuse à chaque instant. Nous pourrons reprendre notre souffle une fois arrivés au Mur Silencieux. »
Suivant son avertissement, Lucretia, accompagnée de Shirley et de son compagnon canin, Dog, pressa le pas.
Shirley, légèrement essoufflée par leur rythme soutenu, murmura ses doutes : « Crois-tu vraiment que ce gros lapin puisse trouver ces cultistes sournois ? Je suis assez sceptique quant à son efficacité… »
Lucretia répondit doucement : « Rabbi peut être imprévisible et joueuse par moments, mais je t'assure qu'une fois qu'elle a une mission confiée par mes soins, Rabbi ne déçoit pas. Elle est exceptionnellement douée pour la traque dans les rêves, et elle peut même étendre ses recherches dans notre réalité. Grâce à elle, nous localiserons la cachette des cultistes. »
Dog, le fidèle compagnon canin, semblait à la fois curieux et perplexe en songeant tout haut : « Quelle est l'origine de ce lapin massif ? Quand j'étais près de lui, j'ai distinctement détecté une odeur humaine. Il ne ressemble pas à une simple entité magique, et il ne ressemble à aucun esprit ou démon que j'ai connus. Et Rabbi n'est pas seule ; de nombreux objets sur ton navire dégagent une aura similaire. Ils sont tous… troublants, d'une certaine manière. »
Lucretia gloussa légèrement, les yeux remplis d'amusement : « Une odeur humaine, dis-tu ? Tu as un flair bien aiguisé, Dog. En effet, ce que tu as senti est un fragment de ma propre essence, de mon âme. »
Les yeux de Dog s'agrandirent, manifestement choqué par cette révélation : « Attends… Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Lucretia répondit avec un haussement d'épaules désinvolte : « C'est simple. Lorsque Rabbi et moi nous sommes rencontrées, elle a réussi à consommer une partie de mon âme. Elle était loin de se douter que cet acte la lierait à moi pour toujours. Beaucoup d'objets à bord du Bright Star sont comme Rabbi : ils proviennent soit des espaces liminaux, soit du monde des esprits. Ces entités, qui se prenaient pour des prédateurs, me percevaient comme une simple proie. Leur sous-estimation a toujours joué en ma faveur. »
Elle continua d'expliquer, sa voix calme mais assurée : « J'utilise stratégiquement des fragments de mon âme comme appâts, attirant des serviteurs potentiels de ces royaumes. Mon âme, corrompue par le subspace, sert de piège et d'ancre puissante. Ceux qui se croient naïvement prédateurs se retrouvent piégés par mon essence. Qu'ils soient infusés dans du tissu, contenus dans des fioles ou sculptés dans du bois, ils sont intégrés à la structure même du Bright Star. Je compte sur de telles entités pour mes expéditions dans les terres frontalières, car les compagnons humains font souvent face à de graves risques et ont des taux de mortalité élevés. »
Marquant une pause pour insister, Lucretia se pencha pour croiser le regard de Dog : « Tes sens sont aiguisés. Chaque recoin de ce navire est imprégné de minuscules éclats d'« odeur humaine ». Il n'y a aucune raison pour que tu te sentes si alarmé. »
Shirley et Dog échangèrent des regards ébahis, tous deux laissés sans voix par les révélations franches de Lucretia.
Observant leurs expressions stupéfaites, le sourire de Lucretia s'élargit, semblant prendre plaisir à leur réaction. Elle reporta ensuite son attention sur la traque de Shireen.
Après s'être assurée que la « Sorcière des Mers » était à une distance de sécurité, Shirley, serrant sa chaîne, communiqua par télépathie avec Dog, sa voix à peine audible même dans le lien spirituel : « Dog, est-ce la vision dont le capitaine a parlé ? Comment a-t-il appelé ça… « appâter » ? Lucretia serait-elle en train de « s'appâter » elle-même ? »
Dog murmura, utilisant leur lien télépathique spécial : « Ça me dit quelque chose. Le capitaine avait mentionné quelque chose de similaire en m'instruisant sur les nuances de la pêche. »
Les yeux de Shirley pétillèrent de réalisation : « Eh bien, étant donné que tu apprends du capitaine, c'est logique. Et comme je suis sa fille, il n'est pas surprenant qu'il y ait une affinité partagée pour la pêche dans notre sang. »
Dog réfléchit un instant avant de répondre : « Pourtant, j'ai entendu dire que Tyrian n'est pas très doué dans ce domaine, n'est-ce pas ? »
Shirley gloussa : « Oh, Tyrian ? Tu te souviens de ces histoires sur lui récupérant de nombreux sous-marins des profondeurs océaniques il y a quelques années ? Même s'il ne les a pas littéralement pêchés, il a joué un rôle significatif dans l'opération. »
Dog eut un sourire en coin : « C'est un peu tiré par les cheveux, tu ne trouves pas ? Qualifier ça de « pêche » ? »
Avec un sourire espiègle, Shirley rétorqua : « Eh bien, c'était quand même une « prise » de l'océan, non ? »
Dog répondit simplement par un soupir mental amusé et silencieux.
……
D'un geste du poignet, Duncan désactiva discrètement la fonction « d'écoute » qui était réglée sur les conversations de Shirley et Lucretia.
Il s'installa dans une « chaise » particulière, un amalgame de traits chaotiques et d'un méli-mélo de couleurs. Ses pensées bourdonnaient autour des termes « appâter » et « pêche ». Après une profonde contemplation, il reporta son attention sur un « miroir » au design abstrait à proximité. Dans son cadre déformé, il aperçut Agatha. Soupirant, il murmura : « Si seulement Shirley mettait ne serait-ce qu'une fraction du dévouement qu'elle montre dans ses activités extrascolaires dans ses études. Elle ne se retrouverait pas constamment à rivaliser avec Alice, de toutes les personnes, pour obtenir de meilleures notes. »
Après une brève pause, Agatha finit par répondre : « Soit dit en passant, j'ai réalisé que Mademoiselle Lucretia possède elle-même un certain talent pour la « pêche »… »
Duncan, cependant, écarta rapidement son observation : « C'est peut-être vrai, mais notre préoccupation immédiate n'est pas leurs compétences ou leur sécurité. Avoir Shirley et Lucretia ensemble procure effectivement un sentiment de sécurité. Peut-être que cette créature, Rabbi, possède réellement la capacité de traquer ces cultistes sournois. Mais pour l'instant, notre priorité devrait être de comprendre ce navire. »
Il se leva de sa chaise surréaliste, observant la pièce plongée dans un tourbillon de couleurs et de lignes qui se chevauchent. Une fois habitué à cet environnement déroutant, il reconnut une myriade d'objets familiers.
Des éléments fondamentaux comme les lits, les chaises et les tables reflétaient leurs emplacements dans le monde réel. Pourtant, les détails, comme les objets sur une table ou les motifs complexes sur un mur, se manifestaient comme de simples taches de couleur indéchiffrables.
Duncan en déduisit que la tête de bouc dans le monde réel n'avait eu que des aperçus transitoires de la cabine du capitaine chaque fois que la porte était laissée ouverte par inadvertance. Ces observations fugaces avaient conduit à la représentation visuelle brouillée de la pièce ici.
En revanche, le reste du navire était presque parfaitement reproduit, car la tête de bouc connaissait intimement toutes les autres sections du véritable Disparu, à l'exception de la chambre du capitaine.
La représentation étrange du Disparu était une ombre déformée, une ramification de la silhouette du vrai navire. Cette transformation était intrinsèquement liée à la « perception » et aux « souvenirs » uniques de la tête de bouc.
Duncan discerna l'amère vérité : ce navire était né du subconscient de son « second », Tête de bouc, qui restait inconscient du rêve qu'il engendrait.
De plus, ce royaume éthéré semblait posséder un conduit menant au paysage onirique d'Atlantis, suggérant un « pont » insaisissable reliant cette dimension au monde des rêves d'Atlantis.
Pour tester les limites de cet environnement, Duncan invoqua une minuscule flamme d'un simple geste. La flamme se propagea comme une ondulation à la surface d'un étang, mais son expansion fut brusquement stoppée aux bords de cette « chambre chaotique », se reflétant vers l'intérieur comme une vague reculant après avoir rencontré une barrière.
Au cours de son séjour dans cette dimension mystérieuse, Duncan avait rigoureusement expérimenté, cherchant à déchiffrer les règles régissant ce monde.
Dans cette chambre secrète, à l'insu de la « tête de bouc » qui générait le rêve, Duncan découvrit qu'il avait la liberté de manifester ses flammes éthérées sans risquer de perturber Atlantis. Se rappelant sa tentative précédente qui avait par inadvertance effrayé Atlantis, il réalisa qu'en dehors des limites de cette pièce, il ne pouvait manier que le feu qu'il avait préalablement cartographié sur le navire. Introduire de nouveaux éléments pourrait potentiellement réveiller Atlantis de son sommeil et mettre prématurément fin au Rêve de l'Anonyme.
Ce dilemme laissait Duncan face à une impasse : comment pouvait-il affirmer sa domination sur le navire et renforcer son lien avec Atlantis, tout en s'assurant de ne pas l'effrayer à nouveau ou de provoquer des contre-mesures défensives de sa part ?
Plongé dans ses pensées, Duncan tourna instinctivement son attention vers le seuil de la pièce.
La solution pourrait-elle être plus simple qu'il ne le pensait ?
Après un moment de réflexion, il conseilla à Agatha de rester à l'abri dans cette « zone protégée ». Faisant un pas déterminé, il s'aventura à l'extérieur.
La « tête de bouc » en transe continuait de s'attarder près de la table de navigation, semblant perdue dans sa propre rêverie et inconsciente des mouvements de Duncan. Duncan passa tranquillement devant elle, s'éloignant de la salle de cartographie, puis quitta la cabine privée du capitaine. Guidé par ses souvenirs ancrés, il monta l'escalier situé directement derrière l'espace de vie du capitaine, le menant jusqu'au pont arrière.
Émergeant de l'obscurité environnante et au milieu de voiles de brume, une silhouette distincte se matérialisa progressivement devant Duncan comme si elle avait patiemment attendu son arrivée, peut-être depuis une éternité.
Dominant sa vue se trouvait la barre emblématique du navire : la roue du Disparu.
Un sentiment de résolution monta en Duncan alors qu'il murmurait pour lui-même : « …Le moment est venu de reprendre le commandement. »