Chapitre 592
Duncan marqua une pause de plusieurs minutes, observant une pièce qui semblait avoir été peinte par un artiste ayant jeté des couleurs et des formes au hasard sur une toile. Cet espace était un méli-mélo de lignes erratiques, de blocs de couleurs déconcertants, sans aucune logique apparente. Alors qu'il absorbait cette scène déroutante, le regard de Duncan dévia sur le côté, se posant sur un objet inattendu : la tête de bouc inanimée perchée sur une table.
Si la sculpture possédait la moindre capacité à percevoir son environnement, Duncan se demanda ce qu'elle pourrait bien penser de cette pièce déroutante. Pourtant, les yeux d'obsidienne sans vie du bouc ne trahissaient aucune émotion, et ne montraient aucun signe de compréhension. Dans son immobilité, la tête de bouc ressemblait davantage à un artefact en bois méticuleusement sculpté qu'à une chose vivante.
Rassemblant son courage, Duncan hésita un instant de plus avant de faire le premier pas dans cette chambre labyrinthique. Même en avançant, il se prépara mentalement à signaler Atlantis avec une rafale de flammes, prêt à battre en retraite précipitamment de ce paysage onirique si la situation tournait mal.
Cependant, les dangers qu'il craignait ne se manifestèrent pas.
Dès que Duncan franchit le seuil, la pièce réagit. De douces ondulations, semblables à de l'eau agitée, se propagèrent sur son sol chaotique. Pourtant, ce fut la seule réaction de la pièce. Les environs conservèrent leur structure, et Duncan lui-même ne ressentit aucun effet néfaste de l'étrange ambiance des lieux.
Prenant confiance, Duncan s'aventura plus loin. En refermant la porte derrière lui, il ressentit un soulagement ; le regard fixe et dérangeant de la tête de bouc était désormais dissimulé. Duncan baissa les yeux et vit un entrelacs de lignes sous ses pieds. Les formes autour de lui suggéraient des meubles, bien que déformés par les lignes singulières de la pièce. Finalement, l'exploration de Duncan attira son attention sur un coin précis.
Dans cette zone, il observa une interaction de lignes semi-transparentes s'entremêlant en une configuration géométrique. Le centre de ce motif présentait une surface tranquille, semblable à de l'eau calme, qui reflétait faiblement les motifs abstraits de la pièce.
La curiosité piquée, Duncan s'approcha de cette merveille géométrique. Il effleura la surface « aqueuse » placide, provoquant des volutes de flammes vertes qui coururent à sa surface. En quelques instants, la surface s'éclaircit, se transformant en un miroir parfait.
Soudain, une silhouette commença à émerger du miroir, se cristallisant pour prendre le visage familier d'Agatha.
Au début, Agatha parut stupéfaite à l'intérieur du miroir, ses yeux allant de droite à gauche, tentant de donner un sens à l'environnement étrange situé hors de son royaume reflété.
« Est-ce là… la réalité derrière cette porte ? » demanda Agatha, la voix teintée d'émerveillement.
Duncan hocha légèrement la tête, confirmant : « En effet. C'est l'essence même de ce que la porte dissimule — son cœur véritable. »
Les sourcils d'Agatha se froncèrent de confusion. « C'est si déconcertant. Pourquoi est-ce façonné ainsi ? »
Faisant le lien, Duncan répondit d'une voix assurée : « C'est un reflet du monde extérieur. À bord du "Disparu", la tête de bouc n'ose jamais jeter un œil dans la cabine du capitaine, ce qui la laisse ignorante de l'apparence réelle de la pièce. »
Duncan ne formula pas toutes ses pensées à voix haute. Il omit un détail essentiel : la tête de bouc avait peut-être vu la pièce avant que le « capitaine » n'y prenne ses quartiers, mais tout changement ultérieur restait un mystère pour elle.
Agatha, prompte à assembler les informations, comprit l'implication derrière les paroles de Duncan. Elle l'interrogea, sa voix s'accélérant : « Tu veux dire que ce "Disparu" sur lequel nous sommes a été façonné par la tête de bouc du monde réel ? Qu'elle a moulé la mémoire ou l'ombre du Disparu en cette énigme flottante, enveloppée de ténèbres et de brume ? Et que si certaines parties du navire sont indistinctes, c'est parce que la tête de bouc n'en avait aucune connaissance ? »
Alors que le poids de sa réalisation l'atteignait, l'expression d'Agatha devint perplexe. Elle poursuivit : « Cependant, dans notre monde, le Tête de bouc a toujours semblé ignorer ces subtilités. Je ne peux concevoir comment il aurait pu orchestrer une transformation aussi vaste. »
Duncan contempla les environs, puis répondit avec un calme mesuré : « Il est possible qu'à l'état conscient, la tête de bouc soit réellement ignorante. Voici une théorie audacieuse : et si tout ce navire était la manifestation de ses rêves subconscients ? »
Agatha fut prise au dépourvu. « Ses rêves ? » Elle se souvint d'une observation passée, les sourcils froncés : « Mais le Tête de bouc a toujours affirmé ne jamais faire de rêves, soulignant même son absence de besoin de repos. Je l'ai vu de mes propres yeux – le Second, comme nous l'appelons, est perpétuellement en alerte, même durant le Rêve de l'Innommé. Il est resté vigilant, pilotant le navire comme il l'a toujours fait. »
Duncan réfléchit à ses paroles, puis avança : « Peut-être ignore-t-il sa propre capacité à rêver, inconscient du fait qu'il est en train de rêver en ce moment même. Et, peut-être… » Il hésita un instant, laissant une idée plus profonde prendre forme dans son esprit avant de la partager d'un ton feutré, presque introspectif : « Notre "Second" est dans un état de sommeil perpétuel, sans jamais s'être vraiment réveillé. »
Saisissant la gravité de ce que Duncan suggérait, les yeux d'Agatha s'agrandirent d'étonnement.
Duncan reprit la parole après un bref silence : « Il reste une question en suspens que nous devons aborder. »
Perdue dans ses pensées, Agatha murmura en réponse : « La question finale ? »
Duncan dirigea lentement son regard vers la porte de la pièce, semblant regarder au-delà, vers le stoïque « Tête de bouc » assis à l'extérieur. Après une longue pause pensive, il chuchota : « Saslokha… il est parti, il a quitté ce monde depuis des lustres. »
…
Soudain, la nuit tomba sur l'immense désert. Le ciel, autrefois brillant et radieux, s'assombrit brusquement comme si sa lumière avait été drainée. Cette transition rapide laissa les vastes étendues de dunes et les immenses ruines antiques qu'elles abritaient sous une nuit sereine, baignée par la lune. Ɽ
Un élément dominant perturbait la sérénité du ciel : une « fissure » cramoisie, étrange et étendue. Cette scission dans le ciel semblait saigner, ses bords enveloppés d'une brume obsédante. La présence de la fissure était écrasante, chargée d'une aura menaçante et oppressante.
Même quelqu'un d'aussi résolu et volontaire que Vanna, l'inquisitrice, se surprit à éviter instinctivement de regarder directement cette terrifiante « cicatrice dans les cieux ».
Le géant massif accompagnant Vanna, malgré le paysage troublant et la déchirure sinistre dans le ciel, semblait imperturbable. Il dégageait un air de familiarité, suggérant qu'il était habitué depuis longtemps à de tels spectacles.
À la lisière des ruines de la cité déchue, le duo découvrit un recoin isolé, à l'abri des violentes rafales du désert. Cette alcôve faisait autrefois partie d'un bâtiment magnifique, mais les âges l'avaient réduit à un simple fragment. Il ne restait que les vestiges de murs sombres, fondus et tordus par l'épreuve du temps. Parmi les débris voisins, le géant ramassa de nombreuses pierres gris clair, les plaçant méticuleusement dans un coin à l'abri du vent. Sans hésiter, il prit deux pierres et commença à les frapper l'une contre l'autre avec détermination.
L'immensité écrasante du désert et l'inquiétante cicatrice cramoisie au-dessus semblaient sans importance pour lui. La seule réalité, en cet instant, était le cliquetis rythmé des pierres — un son qui résonnait dans la désolation environnante.
Vanna, cherchant l'ombre sous un pan de mur restant, observa le géant avec une curiosité grandissante. Après un silence prolongé, elle finit par exprimer son interrogation : « Qu'essayez-vous d'accomplir ? »
« J'essaie d'allumer un feu », répondit-il d'une voix feutrée. « Les nuits dans le désert peuvent être glaciales. »
Vanna, le front plissé par la confusion, pointa du doigt le tas de pierres grises : « Mais ce semblent être des pierres ordinaires. Comment peuvent-elles produire du feu ? »
Le géant, toujours absorbé par sa tâche, répondit : « C'est tout ce que nous avons dans cette terre aride — juste ces pierres et du sable à perte de vue. »
Avant que Vanna ne puisse répliquer, une surprenante gerbe d'étincelles jaillit des chocs répétés du géant. Ces étincelles se logèrent parmi les pierres et se transformèrent rapidement en un feu naissant. En quelques secondes, le tas fut illuminé par l'éclat grandissant des flammes.
Vanna fixa la scène, totalement stupéfaite.
Avec une expression pensive, le géant parla, adressant ses mots à Vanna ou peut-être simplement en réfléchissant tout haut : « Le feu et la pierre sont des éléments primordiaux. Une flamme fraîchement allumée représente une vision dans l'obscurité. Les pierres broyées peuvent parfois surpasser la puissance des crocs ou des serres acérées. Lorsque nos ancêtres ont découvert la magie du feu et appris à façonner la pierre, le cours de leur existence a changé… »
Ses yeux portaient désormais un regard lointain et réfléchi : « Jeune voyageuse, la naissance des civilisations prend racine dans le feu et la pierre. »
Vanna, assimilant ses paroles, hocha la tête, comprenant en partie. Ses cours d'histoire à l'école n'avaient pas été son point fort, mais elle n'ignorait pas la signification du feu et de la pierre. Ce qui l'intriguait, c'était le détour philosophique soudain dans leur conversation.
Le phénomène des « pierres produisant du feu » était-il le catalyseur de ce discours ?
Le géant ne développa pas ses pensées, cependant. Il se replongea dans sa tâche, plongeant la main dans le tas ardent sans le moindre signe d'inconfort. Extrayant une pierre brûlée, il en cisela habilement un bord tranchant. Saisissant un bâton massif qui gisait à proximité, le géant commença alors à y sculpter des symboles à l'aide de la pierre aiguisée, chaque trait révélant un morceau d'une histoire encore inédite.
Le bâton sur lequel travaillait le géant était dur et inflexible, faisant preuve d'une résilience qui contrastait fortement avec les pierres qu'il utilisait comme outils de sculpture. Ces pierres, une fois affûtées, étaient délicates et se brisaient facilement. Par conséquent, l'effort du géant pour sculpter était laborieux. Le plus souvent, plusieurs tentatives étaient nécessaires pour ne serait-ce qu'ébaucher une légère rayure sur la surface robuste du bâton. Et avec la fréquence de la casse des pierres, le géant devait souvent interrompre son travail pour façonner une nouvelle pointe.
La vaste surface du bâton portait le témoignage de ses efforts inlassables sous la forme de nombreuses marques. Vanna ne pouvait s'empêcher de se demander : tous ces motifs et symboles complexes avaient-ils été créés par cette méthode lente et méticuleuse ?
Même après sa courte observation, la jeune femme reconnut l'immense dévouement et la patience inébranlable dont faisait preuve le géant. Une tâche aussi ardue et répétitive semblait presque écrasante par son ampleur. Le volume considérable des gravures sur le bâton suggérait d'innombrables heures, peut-être des années, de travail patient. L'idée d'entreprendre une tâche aussi monumentale semblait inconcevable pour Vanna. C'était comme si même une éternité ne lui suffirait pas pour reproduire l'effort du géant.
Pourtant, le géant poursuivait son processus méthodique, utilisant les seuls outils disponibles dans cet environnement aride : des pierres forgées et façonnées par le toucher du feu.
Finalement, la curiosité de Vanna prit le dessus, la poussant à rompre le silence environnant. « Quel est le but de tout cela ? »
Le géant répondit pensivement : « Je préserve des souvenirs — je capture mes réminiscences, je chronique les événements significatifs qui se sont déroulés dans ce monde. »
Il marqua une pause, positionnant le bâton pour montrer une série de symboles détaillés situés près de sa base. « Ceci », dit-il doucement, une trace de nostalgie évidente dans la voix, « dépeint le moment où ils ont maîtrisé le pouvoir du feu. »
Les yeux de Vanna se fixèrent sur la section indiquée par le géant. Elle distingua les contours détaillés, qui représentaient deux figures humanoïdes debout devant une représentation stylisée d'un brasier. Leurs mains étaient levées, une expression qui semblait soit célébrer leur découverte, soit offrir une révérence aux flammes illuminatrices.
Une émotion profonde monta en Vanna alors qu'elle poursuivait son examen du bâton. Elle observa l'évolution des symboles, passant d'esquisses élémentaires à des écritures sophistiquées et inconnues. Certaines de ces écritures semblaient se transformer en alphabets connus, tandis que d'autres conservaient un design plus illustratif.
Finalement, son attention se fixa sur un espace vierge au sommet du bâton, à côté duquel le feu de camp vacillait, projetant des ombres et des reflets joueurs sur le bois.
Le regard de Vanna suivit le chemin depuis l'outil de pierre le long du bras qui le maniait, pour aboutir sur le visage du géant.
Son visage, marqué par les rides de l'âge, contemplait le feu avec une concentration tranquille mais intense, comme s'il était, lui aussi, aussi intemporel et durable que la pierre qu'il tenait.