Chapitre 591
Shirley s'arrêta brusquement sur un sentier isolé au cœur de la forêt dense, son attitude trahissant malaise et méfiance. « Tu as entendu quelque chose ? »
En réponse, Dog murmura avec un dégoût manifeste : « Aucun bruit audible n'a attiré mon attention, mais j'ai capté une odeur particulière et forte. C'est un mélange complexe : une puanteur terne et crasseuse combinée à une pulsion perçante, presque chaotique, d'anéantir tout ce qui se trouve sur son passage. »
Shirley répondit doucement, songeant à leurs rencontres passées : « Je crois que nos vieux ennemis sont de retour. C'est déconcertant de voir à quel point ils sont tenaces. Je me demande ce qui peut bien les attirer avec une telle force ici, dans le Rêve de l'Innommé. Ce soi-disant "Plan Original" vaut-il vraiment tous ces ennuis à leurs yeux ? »
Au lieu de répondre, Dog s'accroupit, tentant de puiser dans toute énergie mystique résiduelle ou aura persistante dans la zone. Cette aura était une signature laissée par les adeptes du Culte de l'Annihilation et leurs démons de l'ombre.
Détectant une présence familière parmi les vestiges, la voix de Dog se fit urgente : « Je reconnais une présence. Ce membre des Annihilateurs, celui qu'on appelle "Richard", il est avec eux. »
Shirley, visiblement surprise, s'exclama : « Il est vraiment revenu ? Après la dernière raclée qu'on lui a mise, j'aurais cru qu'il se retirerait dans le monde réel pour une période de récupération plus longue. »
Dog répondit gravement : « Il semble qu'ils aient fait des préparatifs adéquats avant de plonger dans ce rêve. Leurs défenses mentales sont robustes, donc tout dommage subi ici n'affecte pas lourdement leurs corps dans le monde réel. C'est logique, en somme. S'ils ont rassemblé un groupe aussi important pour explorer le Rêve de l'Innommé, ils doivent bien connaître ses mécanismes. »
Pensive, Shirley demanda : « Tu penses qu'ils sont encore proches ? »
« Ils ont quitté cet endroit », répondit Dog, la voix empreinte de prudence. « L'aura démoniaque qu'ils ont laissée derrière eux se dissipe rapidement. Il est difficile de déterminer leur distance exacte par rapport à nous maintenant. Mais nous devons rester sur nos gardes. Surtout parce que "Richard" est conscient de ton existence, et notre stratégie précédente ne fonctionnera plus sur lui. »
Réalisant la gravité de la situation, Shirley jeta un coup d'œil autour d'elle, évaluant rapidement l'environnement. Avec un sentiment d'urgence, elle dit à Dog : « Peut-être devrions-nous envisager de trouver un endroit sûr où nous cacher dans cette forêt immense. Nous pourrions attendre le lever du jour dans le monde réel. Il est peu probable que ces cultistes reviennent sur leurs pas. »
Cependant, Dog n'était pas convaincu. « Je ne parierais pas là-dessus. Tu te souviens de l'érosion imprévisible et dangereuse qui a surgi sans prévenir et s'est propagée à une vitesse alarmante ? » Il conseilla en secouant la tête : « Aucun endroit ici n'est vraiment sûr. Notre meilleure chance de sécurité pourrait se trouver derrière le soi-disant "Mur Silencieux". Nous devons découvrir cette barrière. »
Tout en partageant cette réflexion, il pointa plus profondément dans les bois, ajoutant : « Les Annihilateurs sont aussi à la recherche du "Mur Silencieux". Notre meilleure approche serait peut-être de les suivre discrètement, en restant assez loin pour ne pas être détectés. De cette façon, l'effet de surprise reste de notre côté. »
Exaspérée, Shirley leva les yeux au ciel et remarqua avec sarcasme : « Eh bien, excuse-moi d'avoir cherché des solutions ! » Elle laissa échapper un petit soupir, sa voix dégoulinant d'une légère frustration. « Très bien, avançons, mais nous devons nous assurer de ne pas tomber accidentellement sur ces cultistes. »
Dog, toujours le compagnon solidaire, hocha la tête en signe de compréhension. Il ferma les yeux un instant, se concentrant pour sentir les faibles auras mystiques imprégnant l'air. Une fois qu'il eut déterminé la direction la plus sûre, il fit un pas en avant avec assurance. Mais au moment où il posa le pied, toute son attitude changea. D'une voix étouffée et urgente, il murmura : « Shirley, sois sur tes gardes, quelqu'un approche ! »
Presque comme pour répondre aux mots de Dog, les oreilles fines de Shirley captèrent le bruissement de pas — furtifs, mais approchant rapidement. Ils semblaient se matérialiser de nulle part, lui laissant peu de temps pour réagir. Ses instincts prirent le dessus ; elle serra son arme en chaîne, sa prise ferme et prête, tandis qu'elle pivotait vers le bruit.
Émergeant du feuillage dense de la forêt se trouvait une femme elfe saisissante.
Sa tenue était une armure au design complexe qui semblait légère mais durable, parfaite pour naviguer dans les bois denses tout en offrant une protection suffisante. La lumière du soleil perçait à travers la canopée, illuminant ses cheveux dorés en cascade, ornés de fils azur luisants. Elle serrait dans sa main une arme hybride — un mélange de lance et de longue hache, témoignant du talent et du savoir-faire du design elfique.
Shirley fut momentanément captivée par l'apparence fascinante de cette silhouette elfique. Mais avant qu'elle ne puisse assimiler cette apparition soudaine, l'elfe s'avança avec grâce, réduisant la distance.
« Pourquoi n'avez-vous pas obéi à l'appel au repli ? Que faites-vous en dehors des barrières protectrices ? »
Pendant une fraction de seconde, Shirley se sentit comme une biche prise dans les phares. Mais des années d'entraînement et d'expériences lui avaient appris à improviser. Avec une pointe d'embarras, elle expliqua : « Je… semble m'être perdue. J'avais l'intention de me diriger vers le Mur Silencieux. »
Apparemment nullement déconcertée par l'état troublé initial de Shirley et apparemment indifférente à l'apparence distincte et redoutable de Dog, l'elfe répondit d'un ton mesuré : « Vous errez tous les deux dans une zone connue pour ses érosions soudaines et dangereuses. C'est risqué ici. Par chance, vous m'avez rencontrée — je suis une gardienne de ces bois. »
D'un mouvement gracieux de son arme hybride, elle indiqua une direction au plus profond de la forêt. « Je peux vous guider jusqu'au Mur Silencieux. »
Shirley hésita un instant avant de répondre : « Ce serait très apprécié. » Alors qu'ils entamaient leur périple, Shirley tenta secrètement de contacter son capitaine par télépathie. Avec Dog à ses côtés, elle garda le rythme avec la guide elfique.
Alors qu'ils s'enfonçaient plus avant dans la forêt, naviguant dans le labyrinthe de la nature marqué par le feuillage et le terrain accidenté, le trio avançait dans un rythme harmonieux. La gardienne elfique menait avec assurance, sa présence dominant le chemin, bien qu'elle prononçât rarement un mot.
Sentant le silence pesant et percevant une opportunité d'en apprendre davantage sur leur guide et leur situation actuelle, Shirley décida d'engager la conversation. Après avoir réfléchi un moment, elle hasarda : « Au fait, puis-je vous demander votre nom ? »
La jeune elfe, avec ses mouvements gracieux et fluides, s'arrêta soudainement, ses longs cheveux dorés se balançant doucement avec l'élan. Elle fit lentement pivoter son corps pour faire face à Shirley, ses yeux bleus perçants se fixant sur ceux de Shirley avec une intensité profonde. Les sons ambiants de la forêt semblèrent s'estomper lors de ce contact visuel intense. D'un ton mélodieux mais assuré, elle se présenta : « Je suis connue sous le nom de Shireen parmi les miens. Il serait sage de s'en souvenir. »
Shirley cligna des yeux, stupéfaite par cette révélation soudaine.
…
Au milieu d'une obscurité envahissante, enveloppé par un brouillard étrange qui semblait presque tangible, le navire surnaturellement silencieux connu sous le nom de "Disparu" flottait. À l'intérieur de ses entrailles, au cœur du navire, Duncan était perché au bureau de navigation. Il était en pleine conversation avec l'entité bizarre connue uniquement sous le nom de "tête de bouc".
Cependant, au milieu de leur discours, Duncan s'arrêta brusquement. Il pencha légèrement la tête comme s'il s'efforçait d'entendre un écho lointain ou de se remémorer un souvenir oublié. Ses sourcils se froncèrent et son regard devint introspectif, perdu dans une mer de pensées.
La "tête de bouc", une entité de peu de mots et de moins d'émotions encore ici dans ce rêve, resta impassible face à la distraction soudaine de Duncan. Elle attendait simplement, ses yeux impassibles, dégageant une aura de froide indifférence. Cette créature particulière, entité omniprésente à bord du "Disparu", fonctionnait presque comme un oracle semi-conscient. Ses réponses étaient apparemment limitées et généralement provoquées par les questions ou les commentaires de Duncan.
Finalement, le regard de Duncan se posa sur la tête de bouc après être revenu à lui.
Malgré de nombreuses interactions et questions, cette autre tête de bouc restait cryptique sur son affirmation : « Saslokha est morte il y a longtemps. » Cette phrase résonnait de manière répétée lors de leurs interactions, comme un disque rayé jouant sans fin la même piste.
Un mélange de curiosité et d'inquiétude poussa Duncan à se lever de sa chaise. Il se dirigea vers un miroir ovale magnifiquement ouvragé qui était fixé sur un mur voisin.
Alors qu'il se déplaçait, la tête de bouc fit pivoter son cou, observant silencieusement chaque pas de Duncan. Le silence absolu accompagnant son regard vigilant donnait des frissons dans le dos.
Bien que Duncan soit devenu avec le temps quelque peu indifférent à la présence étrange et déconcertante de cette énigme, il se concentra maintenant sur le miroir. Il toucha délicatement son cadre orné, et presque instantanément, l'image d'Agatha apparut en miroitant.
Toujours alerte, Duncan pouvait sentir la vigilance continue de la tête de bouc derrière lui. Cependant, alors que le reflet d'Agatha apparaissait, la tête de bouc resta totalement immobile, comme aveugle à son existence.
Agatha, visible à travers le miroir, examina prudemment les environs. Une fois qu'elle eut déduit que la tête de bouc ne représentait aucune menace immédiate, elle laissa échapper un soupir de soulagement subtil et salua Duncan d'un signe de tête.
« Nous avons fait face à un développement inattendu », commença Duncan, son ton mesuré. « Shirley et Dog sont tombés sur une autre personne nommée Shireen dans la forêt. »
Un regard de surprise traversa les traits d'Agatha. Elle se reprit rapidement et demanda : « Et qu'en est-il de Mademoiselle Lucrèce… ? »
D'un signe de tête affirmatif, Duncan répondit : « Elle reste en compagnie de Shireen. »
Un lourd silence s'ensuivit, le poids des révélations faisant perdre momentanément leurs mots à tous deux. Le miroir, leur seul moyen de communication, semblait amplifier la distance entre eux.
Finalement, après avoir repris son calme, Agatha prit une inspiration profonde et apaisante avant de rompre le silence. « Capitaine », commença-t-elle, sa voix ferme mais teintée d'urgence, « j'ai également déterré des informations importantes de mon côté. »
Duncan, sentant la gravité de la situation, baissa instinctivement la voix jusqu'à un murmure : « Qu'as-tu découvert, Agatha ? »
À l'intérieur de la surface réfléchissante du miroir, l'image d'Agatha sembla hésiter un instant. Elle leva une main fine et désigna doucement une porte en bois proéminente nichée au fond de la cabine du capitaine, une porte qui gardait les secrets des appartements privés du capitaine.
« Pendant que vous étiez absorbé par votre échange avec la tête de bouc, je me suis lancée dans un voyage, naviguant à travers les reflets de chaque miroir à bord du "Disparu" », commença-t-elle, son ton chargé d'urgence. « Chacun de ces miroirs représentait fidèlement son emplacement respectif à bord du navire. Pourtant, quand j'ai atteint celui-ci », elle fit une pause, ses yeux se rétrécissant, « j'ai été confrontée à une barrière étrange, quelque chose empêchant mon passage. »
Les yeux de Duncan se dirigèrent immédiatement vers la porte de la chambre du capitaine. Son attitude habituellement calme fut remplacée par une tension indéniable, le poids des révélations d'Agatha creusant des sillons sur son front.
Il prit un bref instant pour traiter l'information, puis se dirigea résolument vers la porte, ses bottes résonnant doucement contre le plancher en bois.
La tête de bouc, reposant sur le bureau de navigation, commença à s'agiter. Elle grinça et se contorsionna comme si elle prenait vie, ses yeux énigmatiques et sans fond suivant sans faiblir chaque mouvement de Duncan.
En approchant de la porte, Duncan s'arrêta. Il posa sa main sur la poignée ornée mais hésita à la tourner immédiatement. Au lieu de cela, il pivota, fixant un regard scrutateur sur l'insondable tête de bouc. « Qu'y a-t-il au-delà de ce point ? » demanda-t-il, sa voix résonnant avec autorité.
« Je ne sais pas », répondit la tête de bouc, sa voix monotone, dépourvue d'émotion.
Duncan insista : « Est-il sûr pour moi de m'aventurer à l'intérieur ? »
« Je ne sais pas », répéta-t-elle, semblant prise dans une transe répétitive.
Devenant frustré, Duncan pressa : « Quel destin m'attend dans cette pièce ? »
« Je ne sais pas. » L'entité mystérieuse persista dans son chœur cryptique, n'offrant aucune clarté supplémentaire.
Cependant, elle ne fit aucun geste pour l'entraver non plus.
Prenant une inspiration profonde et apaisante, Duncan se reconcentra sur la porte devant lui. Avec une prise résolue, il tourna la poignée et la poussa.
Il fut immédiatement accueilli par une vue discordante et surréaliste. La pièce semblait être un maillage complexe de multiples dimensions, comme si d'innombrables réalités étaient entrées en collision et avaient fusionné. L'espace était inondé d'un mélange chaotique de lignes, de motifs et de couleurs, tourbillonnant et convergeant de manière imprévisible.
Au milieu de ce labyrinthe tumultueux, Duncan pouvait discerner des traces d'objets familiers : des restes d'un lit, des fragments d'une table, des éclats de fenêtres et des segments de murs. Pourtant, leurs formes étaient grotesquement tordues, déformées comme vues à travers un verre brisé ou rêvées dans le délire de la fièvre. La chambre autrefois ordonnée ressemblait désormais à la toile chaotique d'un artiste, où la logique et la raison avaient été écartées et où l'imagination s'était déchaînée.