Chapitre 590
Alors que Duncan poussait doucement la porte menant à la cabine du capitaine, ses yeux se posèrent immédiatement sur l'étrange statue de « tête de bouc » perchée dans un coin de la table de navigation. La sculpture, avec ses détails complexes et son apparence presque vivante, commença à s'agiter. La tête se redressa progressivement, rappelant quelqu'un sortant lentement d'un sommeil profond. En penchant la tête, les yeux de la sculpture se tournèrent vers l'entrée, se fixant sur le nouveau venu.
« Ah, Duncan, nos chemins se croisent à nouveau », lança la statue, faite de bois sombre et poli, sur un ton bien plus lent que son bavardage habituel, vif et incessant. « Ton départ, la dernière fois, fut bien abrupt. »
Reconnaissant la voix, Duncan répondit tout en fermant la porte fermement derrière lui. Il fit quelques pas assurés vers la table de navigation et demanda : « Te souviens-tu de notre dernière rencontre ? »
En avançant, le regard de Duncan effleura brièvement un miroir ovale usé près de la porte. Dans son cadre, un reflet brumeux s'anima. C'était l'image spectrale d'une femme, Agatha, dont la forme transparente scintilla un instant avant de disparaître.
Cependant, la tête de bouc, si absorbée par Duncan, sembla ignorer l'apparition éphémère d'Agatha. Les yeux de la statue ne quittèrent jamais Duncan ; ils suivaient chacun de ses mouvements, la tête ajustant son angle comme pour le traquer. « Ta présence est l'un des rares souvenirs qui ressortent dans ma vaste mer de moments oubliés », admit la statue avec son débit étrangement lent. « C'est stimulant et intrigant. »
Arrivé à la table de navigation, le regard de Duncan se posa sur la « carte marine » déployée. La carte montrait une forêt dense et verdoyante, et au-dessus, l'image spectrale du « Disparu » flottait. Le navire semblait naviguer à travers les nuages, projetant son ombre sur la forêt en contrebas comme s'il était en mission de reconnaissance. Les yeux de Duncan parcoururent les détails, notant rapidement l'information. La disposition de la « mer de forêt » correspondait à ses souvenirs. Mais la position du navire avait sensiblement changé par rapport à son emplacement initial.
Répondant au commentaire précédent de la sculpture, Duncan dit : « En effet, j'ai dû faire une sortie précipitée la dernière fois. » S'adossant à une chaise, son regard glissa une seconde vers le miroir ovale, puis revint sur la tête de bouc. « Dis-moi, comment se porte Atlantis maintenant ? »
« Atlantis repose dans un sommeil tranquille », répondit lentement la tête de bouc. « Son alarme, la dernière fois, fut passagère. J'espère que cela ne t'a pas incommodé. »
Secouant la tête, Duncan répondit : « Pas du tout », tout en posant doucement sa main sur la surface de la table, canalisant subtilement un mystérieux pouvoir ardent.
Du coin de l'œil, il vit de faibles volutes de flammes spectrales vertes commencer à se manifester autour de la cabine du capitaine.
Agissant rapidement, Duncan garda les flammes sous contrôle, s'assurant qu'elles ne deviennent pas trop sauvages et ne réveillent ou ne perturbent l'entité nommée « Atlantis » à laquelle la tête de bouc faisait référence.
Il n'avait pas simplement conjuré ces flammes. C'étaient, en fait, des restes ou des « braises » qu'il avait délibérément laissés derrière lui sur le « Disparu » dans le monde tangible plus tôt ce jour-là.
Selon ses prédictions, les braises qu'il avait stratégiquement positionnées sur le véritable « Disparu » avaient le pouvoir de transcender la frontière séparant les rêves de la réalité, leur permettant de se manifester sur cette version onirique du « Disparu ». Cet acte de transfert de flammes revenait à les introduire clandestinement dans le monde des rêves. Duncan savait que tant qu'il modérerait ces flammes, elles ne poseraient aucune menace et ne surstimuleraient pas Atlantis.
Sous un angle différent, les flammes qui s'étaient matérialisées sur ce navire n'étaient pas de simples perturbations aléatoires. Au contraire, elles s'étaient intégrées harmonieusement à l'ambiance spectrale du « Disparu ». Contrairement aux flammes que Duncan avait conjurées lors de sa visite précédente, qui ressortaient de manière discordante comme des intruses dans le royaume des rêves, ces flammes semblaient désormais natives et en harmonie avec la structure du navire.
Duncan laissa échapper un soupir doux et pensif. D'un ordre silencieux, il força les flammes à se retirer, les laissant redevenir dormantes. Elles s'estompèrent docilement, s'infiltrant à nouveau dans les fissures et les recoins des murs, du sol et du plafond du navire.
Grâce à une expérimentation minutieuse, Duncan avait découvert une méthode pour introduire et incorporer ces flammes en toute sécurité dans cet environnement spectral. S'il reproduisait cette technique quelques fois de plus, il pourrait accumuler assez de flammes « passées en contrebande » pour finir par consumer et ainsi dominer l'intégralité de cette version fantomatique du « Disparu ».
Curieusement, la tête de bouc semblait totalement indifférente aux manipulations de flammes de Duncan. Elle ne montra aucun signe de reconnaissance ou d'alarme, agissant comme si ces flammes n'existaient pas. Son comportement était celui d'une simple statue en bois, inanimée et insensible, ne prenant vie que lorsque Duncan interagissait avec elle.
La curiosité grandissant et sentant le flux subtil des braises dormantes à l'intérieur du navire, Duncan entama une conversation avec la tête de bouc comme s'il s'agissait d'une discussion informelle. « Atlantis est-elle dans un état de rêve perpétuel ? La vaste forêt à l'extérieur n'est-elle qu'une projection, une manifestation de ses rêves ? »
La tête de bouc fit une pause, ses traits de bois se crispant lentement. « À l'extérieur ? » répondit-elle, sa voix traînant. « Ton concept d'« extérieur » m'échappe. Mais oui, Atlantis rêve. Elle est piégée dans ce paysage onirique depuis une durée incommensurable. Au sein de son rêve se trouve la forêt verdoyante, et en son sein, la présence de… eux. »
Duncan, intrigué, insista : « Qui sont ces "eux" dont tu parles ? »
Pendant un instant, la posture de la tête de bouc s'affaissa, donnant l'impression d'être perdue dans un état liminal entre veille et sommeil. Mais bientôt, elle répondit : « Ce sont des êtres nés des profondeurs de la forêt. Il y a des éons, ils se sont nommés "elfes". »
Le regard de Duncan s'intensifia en entendant cela.
Bien que ce ne fût pas totalement inattendu, cette révélation résonnait avec un échange passé que Duncan avait eu avec la tête de bouc à bord du « Disparu » dans le monde réel. Au cours de ce dialogue, elle lui avait conseillé de manière cryptique : « Souviens-toi d'eux ! »
Les deux références, d'hier et d'aujourd'hui, faisaient probablement allusion à ces entités elfiques.
Pourquoi la tête de bouc avait-elle souligné l'importance de « se souvenir » ? Et paradoxalement, pourquoi semblait-elle maintenant avoir oublié ces êtres ? Qu'est-ce qui avait déclenché ce trou de mémoire ?
Alors que Duncan passait au crible les couches de cette énigme, reliant les points et cherchant des modèles, une hypothèse audacieuse sur la véritable identité de la tête de bouc commença à se cristalliser dans son esprit. Son attitude devint sombre et, avec une intention profonde, il fixa la figure en bois.
« Quel est ton véritable nom ? » exigea-t-il.
Au lieu d'une réponse claire, la tête de bouc répondit par de vagues murmures, rappelant une personne parlant dans son sommeil.
Imperturbable et plus déterminé, Duncan se pencha, sa voix ferme et insistante : « Es-tu Saslokha ? Le légendaire Créateur dans la tradition elfique ? Le visionnaire qui a façonné le rêve primordial, le gardien et protecteur d'Atlantis — es-tu connu sous le nom de Saslokha ? »
Les murmures auparavant incohérents de la tête de bouc cessèrent instantanément.
Son cadre en bois entama un balancement rythmique, oscillant de gauche à droite, presque comme si l'énoncé du nom « Saslokha » avait résonné profondément au cœur de son être. Après une brève période, chargée de suspense et de réflexion, elle leva la tête pour révéler un visage ombragé par la tristesse et la gravité. « Saslokha », déclara-t-elle d'un ton sombre, « a été perdu dans les annales du temps. Il a trouvé sa fin il y a des éons. »
« Le jour où le monde a connu sa perte, chaque être — puissant ou humble — a péri. »
…..
La vaste étendue d'un désert s'étalait devant eux, ses sables tourbillonnants imitant les courants incessants du temps. Nichée parmi des formations rocheuses étrangement tordues, se trouvait une figure colossale vêtue de vêtements usés par le temps et les éléments. Ce mastodonte semblait exercer une influence presque mystique sur les sables mêmes qui l'entouraient, contrôlant les vents tumultueux du désert, s'assurant qu'ils n'osent pas profaner celui que l'on appelait le « Voyageur » avec leur étreinte granuleuse.
Écoutant attentivement les récits des époques révolues racontés par le géant, Vanna était assise en face de lui, saisissant ce moment de répit pour s'immerger dans ses narrations.
D'où ils étaient assis, les restes squelettiques de ce qui aurait pu être autrefois un centre urbain animé se profilaient à l'horizon.
Une sensation particulière envahit Vanna : la distance qu'ils avaient parcourue semblait contredire la courte durée de leur voyage. Selon les calculs mortels, même à leur rythme soutenu, ils n'auraient pas pu approcher les ruines en un laps de temps aussi bref.
Ce phénomène curieux portait clairement la marque de son compagnon colossal. Elle comprit que voyager aux côtés de ce géant avait l'étrange capacité de déformer le tissu même de la distance.
Se sentant obligée de partager sa réalisation, Vanna exprima ses pensées.
Sans aucune prétention ni obscurité, le géant répondit : « Je possède le don unique de traverser n'importe quelle partie de ce royaume en une journée. Une telle compétence me permet de surveiller et de consigner les myriades de transformations qui façonnent notre monde à chaque instant. Témoigner et enregistrer — c'est ma charge éternelle. » Il hésita brièvement, sa voix teintée de tristesse, « Pourtant, dernièrement, il ne reste presque plus rien qui vaille la peine d'être observé ou enregistré. »
L'attention de Vanna fut inexorablement attirée par les ruines menaçantes.
En effet, son instinct initial avait été correct. Ces restes étaient tout ce qui subsistait d'une ville autrefois vibrante. Cependant, à première vue, le lien entre ces formations rocheuses austères et une ville n'était pas immédiatement évident.
Devant elle s'étendait un champ étendu de pierres colossales, aux contours étranges, gris-noir, se dressant comme des sentinelles silencieuses au milieu du décor désertique. Toute ressemblance reconnaissable avec la vie urbaine ou les caractéristiques architecturales avait été oblitérée.
Vanna lutta pour comprendre l'ampleur du désastre nécessaire pour transmuter une grande métropole en cette désolation. Il semblait que la ville avait été soumise à une fusion cataclysmique. Une partie importante de l'essence de la ville avait dû s'évaporer instantanément. Les restes semblaient ensuite s'être liquéfiés et avoir coulé, pour se figer rapidement lors d'un froid glacial, aboutissant au paysage rocheux bizarre devant elle.
Alors que Vanna réfléchissait à l'état de la ville, un dilemme surgit dans son esprit. Si, hypothétiquement, une explosion instantanée de chaleur immense avait effectivement frappé la ville, pourquoi alors les vastes terres qui l'entouraient restaient-elles un désert étendu ?
Ses connaissances élémentaires lui disaient qu'une chaleur extrême provoquerait une transition de fusion du sable, le convertissant en une substance semblable au verre. Si un tel phénomène s'était réellement produit, le terrain entourant la ville ne devrait pas ressembler à un désert. Il devrait plutôt ressembler à une vaste plaine de sol durci et vitreux, semblable à d'immenses feuilles d'obsidienne.
Bien que Vanna n'ait pas été, de son propre aveu, l'étudiante la plus diligente dans ses cours d'histoire et de culture, elle était tout de même bien versée dans les phénomènes géologiques de base.
Se tournant vers son compagnon colossal, elle chercha des éclaircissements : « Quel événement monumental s'est produit pour réduire cette ville autrefois magnifique à son état désolé actuel ? Plus tôt, vous avez mentionné que le monde avait connu sa fin. Quelle force, quelle calamité, a provoqué sa chute ? »
Le géant, au visage ressemblant à une statue complexe et usée par le temps, tourna son regard perçant vers elle. Ses yeux, enfoncés et allumés d'un feu intérieur d'angoisse refoulée, semblaient fouiller son âme.
« Le cataclysme qui s'est abattu sur ce monde dépasse la compréhension mortelle, peut-être même échappe-t-il à la sagesse des divinités anciennes », commença-t-il, sa voix lourde de gravité. « En ce jour fatidique, beaucoup de ceux qui levaient les yeux vers moi, qui me considéraient avec révérence, ont cherché ma protection et mes conseils. Mais quand j'ai été témoin de la dévastation, de l'ampleur même de la calamité, cela a consumé mon essence même, réduisant mon esprit en cendres. C'est une horreur qui défie toute expression linguistique. »
D'un mouvement délibéré, il tendit une main massive, pointant vers une déchirure cramoisie et austère dans le firmament au-dessus.
« Le plus proche que je puisse arriver à une explication », poursuivit-il sombrement, « est que lorsque les derniers jours ont commencé, des abominations et des corruptions étrangères à notre royaume ont émergé de cette même faille. En quelques instants, elles ont déchiré la terre sous nos pieds, la tordant et la contorsionnant en formes grotesques. Tout ce que nous chérissions, tout ce que nous tenions pour sacré, a été impitoyablement oblitéré, consumé par cette corruption omniprésente. »