Chapitre 589
Dans la confusion du crépuscule, un moment étrange où le monde semblait tissé à la fois de lumière solaire et de l'essence de la Création du Monde, Duncan et ses compagnons progressèrent rapidement à travers les rues désertes et silencieuses. Leur périple les mena à un carrefour envahi et étouffé par une profusion de végétation.
Des arbres imposants, aux branches immenses, se dressaient comme des sentinelles du ciel, ne laissant que peu d'espace pour voir la voûte céleste. Des lianes bizarrement contorsionnées s'étaient enroulées autour des gratte-ciel voisins. Les racines de ces plantes semblaient jaillir du sol, serpentant à travers la rue telles les veines saillantes d'une créature gigantesque. Au milieu du calme presque spectral de cette jungle urbaine, les cris d'oiseaux et le bruissement des feuilles ponctuaient le silence, donnant l'impression qu'ils se trouvaient à la frontière entre le monde des rêves et la vie éveillée.
« C'est resté exactement comme nous l'avons laissé », songea Duncan à voix haute, le regard fixé sur la liane tentaculaire qui semblait émerger d'un abîme inconnu, sa voix chargée d'introspection.
Tendant le cou pour mieux voir, Alice nota que la liane semblait dominer le paysage encore plus qu'avant. Elle demanda prudemment : « Capitaine, cette excroissance ne paraît-elle pas… plus grande qu'auparavant ? Je me souviens qu'elle n'était pas aussi étendue lors de notre dernière visite. »
« Tu as raison », répondit Duncan, un poids dans son soupir, « elle s'étend. »
Alice cligna des yeux, assimilant l'ampleur de ce qui se trouvait devant eux, et lâcha un « Incroyable » stupéfait.
Les pensées de Duncan dérivèrent rapidement, faisant l'appel mental de ses compagnons, particulièrement inquiet de la situation actuelle de Vanna.
Hormis Duncan et quelques-uns de ses proches alliés, le reste du groupe s'était retrouvé dans le Rêve de l'Innommé, tout comme la fois précédente. Étrangement, leurs points d'entrée dans ce rêve correspondaient à leurs expériences passées, suggérant une cohérence particulière au sein de cette dimension onirique.
La situation de Vanna, cependant, était particulièrement déconcertante.
Une fois de plus, elle était piégée dans un désert désolé et sans fin. Pourtant, cette expérience était différente ; elle avait rencontré une figure colossale qui se présentait comme un « dieu ».
À présent, elle marchait aux côtés de ce géant au cœur apparemment bienveillant, traversant les dunes infinies. Au fil de leurs échanges, le géant lui avait conté de nombreuses histoires liées aux légendes du désert.
Mais ces récits différaient considérablement des légendes ancestrales que Duncan avait entendues, des légendes universellement reconnues dans leur monde.
Quel était le secret de ce désert ? Qui était exactement cette figure autoproclamée divine ? Comment les âges oubliés et les contes des elfes s'entremêlaient-ils ? Et surtout, pourquoi un lieu aussi bizarre était-il enfoui au plus profond du Rêve de l'Innommé ?
Duncan avait toujours entretenu un lien mental profond avec ses compagnons, lui permettant de ressentir leurs émotions et leurs pensées. Pour y voir plus clair, il prit un moment pour inspirer profondément, faisant entrer l'air dans ses poumons avant de le relâcher, comme pour évacuer toute distraction persistante. Une fois recentré, il reporta son attention sur le problème immédiat.
Revoir cette liane massive dans leur royaume physique était étonnamment réconfortant. Duncan craignait que les événements traumatisants de leur dernière rencontre n'aient déclenché des altérations imprévues au sein du mystérieux Rêve de l'Innommé. Il redoutait que cela n'entraîne la disparition de la liane ou son déplacement. Un tel revirement aurait considérablement entravé ses progrès dans l'enquête. Heureusement, cet indice crucial était toujours là, bien qu'avec une modification préoccupante : elle avait considérablement grandi.
Duncan réfléchit aux implications. Et si la liane continuait de croître sans contrôle ? Pourrait-elle finir par enlacer et consumer la ville entière ?
Repoussant la panique qui montait face à une telle possibilité, Duncan reprit son calme. Il s'approcha doucement de la liane et tendit la main, laissant ses doigts effleurer sa surface.
« Restez vigilants et surveillez les environs », ordonna-t-il au duo qui l'accompagnait. « Si quelque chose d'inhabituel se produit, réveillez-moi immédiatement. »
Alice, sa posture dégageant une grande réactivité, affirma d'un rapide : « Compris ! »
Luni, avec humilité et déférence, acquiesça : « Comme vous voudrez, Vieux Maître. »
Rassuré par leurs réponses, Duncan prit un moment pour apaiser son esprit en ébullition. Il invoqua ensuite l'énergie mystique de la flamme. Ce pouvoir parcourut son corps, aiguisant ses sens, lui permettant de fusionner sa conscience avec la vaste liane et renforçant leur lien.
Compte tenu des leçons tirées de leur interaction précédente, Duncan fut extrêmement vigilant pour ne pas agiter involontairement l'entité connue sous le nom d'« Atlantis ».
Après ce qui ne sembla être que quelques instants, il fut ramené à la conscience, enveloppé par une noirceur d'encre.
La brume omniprésente était revenue, obscurcissant sa vision.
Guidé par son intuition, il plissa les yeux, tentant de percer l'épais brouillard.
Progressivement, une silhouette massive et vague commença à se solidifier. La brume dansa et tourbillonna, révélant la forme majestueuse d'un navire qu'il avait appris à reconnaître. Le navire, impressionnant par sa splendeur, semblait flotter de manière éthérée dans l'abîme, comme s'il appelait Duncan à se rapprocher.
Sans hésiter, il répondit à l'appel.
Invoquant une manifestation spirituelle de lui-même dans le vide, Duncan utilisa habilement les flammes environnantes pour se propulser vers le mystérieux navire, niché au cœur du brouillard. Avec une descente gracieuse, il atterrit sur le pont.
Comme lors de sa précédente visite, le navire était étrangement dépourvu de toute vie. Des lambeaux de brume flottaient paresseusement, l'architecture du navire projetant de longues ombres mouvantes sur le pont recouvert de brouillard.
Cependant, Duncan avait un objectif différent cette fois. Au lieu de se diriger directement vers la cabine du capitaine située à la poupe, il observa les environs et choisit une nouvelle voie.
À chaque pas qu'il faisait sur le pont, les sons résonnaient de manière obsédante dans le vide vaste et silencieux. Il manœuvra habilement autour de tas de cordages et d'équipements maritimes divers éparpillés, se frayant un chemin vers l'entrée de la cabine principale du navire.
Sur le pont, Duncan observa des piles de cordages et un assortiment d'autres objets maritimes, tous immobiles dans un calme troublant, comme n'importe quel objet inanimé dans une situation ordinaire.
Cependant, Duncan discernait une différence frappante entre cette incarnation étrange du Disparu et celle qu'il connaissait : dans ses souvenirs à bord du « véritable Disparu », les objets sur le pont possédaient une nature presque consciente. Lorsqu'il s'en approchait, ils s'animaient en réponse à sa présence, soit en saluant joyeusement leur capitaine, soit en produisant des sons particuliers pour attirer son regard. Mais ici, bien que les deux navires soient presque indiscernables en termes de conception et d'apparence, tout à bord de ce vaisseau semblait dénué de vie, étrangement « inanimé ».
Avec une pointe de confusion sur le front, les yeux de Duncan parcoururent les bobines de cordes silencieuses, les seaux d'eau à moitié pleins et les crochets en fer rouillés. Au milieu de tout cela, il s'arrêta brusquement, son regard se fixant intensément sur une serpillière négligemment appuyée contre une cloison en bois.
Après un instant, la compréhension lui vint : cette serpillière avait été placée là par Alice lorsqu'elle était montée à bord du navire plus tôt !
Se pourrait-il que cette réplique obsédante du Disparu ne se contente pas de refléter son jumeau tangible, mais qu'elle se mette également à jour dynamiquement en fonction des événements en temps réel à bord du véritable navire ?
Son esprit tourbillonnait de théories naissantes. Duncan se sentait tout près de percer une vérité intrinsèque sur ce mystérieux « Disparu ». Mais alors qu'il était perdu dans ses pensées, un bruit subtil et chuchoté provenant d'un coin proche le ramena au présent.
Dans le silence profond qui enveloppait ce navire spectral, un tel bruit inattendu était incroyablement discordant.
Sans hésiter, Duncan localisa l'origine du son et s'en approcha.
Il se retrouva face à une fenêtre.
Sur la vitre, une ombre nébuleuse, semblable à du smog, commença à se matérialiser. Cette apparition, semblant construite à partir de particules de poussière sombre amalgamées à l'épais brouillard, semblait tenter d'adopter une forme reconnaissable.
Duncan observa intensément l'ombre en constante évolution pendant quelques instants tendus. La reconnaissance lui vint lentement, et il murmura doucement : « Agatha ? »
En entendant son nom, l'ombre qui se transformait se stabilisa rapidement, se cristallisant en une image vive sur la vitre en quelques secondes seulement : la silhouette familière d'Agatha était désormais clairement représentée sur le verre.
Expirant de soulagement, l'Agatha reflétée répondit : « Enfin, tu m'as remarquée. J'ai tenté de tendre la main depuis ces ombres, cherchant désespérément une surface réfléchissante appropriée à travers laquelle me manifester… »
Absorbant encore cette révélation surprenante, Duncan répondit : « Comment as-tu réussi à être ici ? » Puis, assemblant les indices, il spécula : « Es-tu entrée via l'image reflétée du Disparu ? »
Hochant la tête en signe d'affirmation, Agatha répondit : « En effet, je suis restée dans le reflet du Disparu alors que la nuit tombait. Cela semblait être un pari, mais il a porté ses fruits. Avec les modifications au sein du reflet, j'ai trouvé mon chemin jusqu'ici et, par conséquent, jusqu'à toi. Mon hypothèse semble avoir été validée : à la tombée de la nuit, l'« ombre » de notre Disparu manquant se transmute en cet « autre Disparu » que tu as rencontré. Les mécanismes précis restent insaisissables, mais nous avons indéniablement établi un lien entre les deux manifestations du Disparu. »
Les sourcils de Duncan se froncèrent et il resta silencieux un moment, traitant ce qu'il venait d'entendre, ce qui rendit Agatha légèrement anxieuse. « Ai-je outrepassé mes fonctions en prenant cette décision sans te consulter au préalable ? »
« En effet, tu aurais dû me consulter au préalable. Cependant, ce n'est pas ce à quoi je pense en ce moment », Duncan fit un geste de la main pour écarter la question. « Pendant que tu restais du côté du « reflet », as-tu observé comment cette transformation s'est produite spécifiquement ? Y a-t-il eu une activité ou un changement distinct au sein du Disparu à ce moment-là ? »
Agatha secoua la tête : « Il n'y a eu aucun processus. »
« Aucun processus ? »
« Tout a changé en un instant, sans phase de transition », réitéra Agatha. « Une seconde, j'étais à l'intérieur du reflet du Disparu, observant et attendant d'éventuels changements dans le monde miroir. L'instant d'après, l'atmosphère au sein de ce royaume miroir a été altérée. Je pouvais sentir… l'ombre du Disparu se métamorphoser en quelque chose qui m'était inconnu. Ma capacité à sauter entre les miroirs a été supprimée, me rendant incapable de discerner les frontières entre le royaume spirituel et le monde réel. Je ne pouvais pas non plus retourner vers les miroirs ordinaires du monde réel. C'était comme si… le monde entier devenait anormalement visqueux, se solidifiant progressivement… »
Duncan écouta attentivement la description d'Agatha, puis tourna lentement son regard vers la direction du pont arrière.
C'était l'emplacement de la cabine du capitaine, là où se trouvait l'« autre tête de bouc ».
« Peux-tu te déplacer librement maintenant ? » demanda soudainement Duncan.
« Il semble que je ne sois plus affectée », répondit rapidement Agatha, une pointe d'étonnement dans la voix. « Après que tu as pris conscience de ma présence, ce sentiment oppressant et étrange a disparu comme par magie. »
« Bien », acquiesça Duncan avec approbation. « Alors viens avec moi – nous devons avoir une nouvelle rencontre avec ce « second » qui semble un peu… étrange. »