Le géant

À l'instant même où le regard de Vanna se posa sur la scène, une tension brutale parcourut son corps. Chaque nerf était à vif, chaque muscle prêt à bondir, tandis qu'elle fixait une silhouette immense qui prenait forme au milieu des tourbillons de poussière et de brume. Elle était prête, prête à agir si la situation l'exigeait.

Cependant, perçant la brume sableuse qui l'enveloppait, une voix sereine et mesurée s'éleva. Elle fit remarquer : « Ah, une voyageuse. Cela fait une éternité que je n'ai pas croisé quelqu'un d'inconnu dans ces contrées. »

Une vague de surprise submergea brièvement Vanna. Dans les instants qui suivirent, alors que les rideaux de poussière retombaient, la silhouette se révéla entièrement. Devant elle se dressait un être semblable aux géants des légendes. Cette entité la dominait, atteignant une taille impressionnante de quatre à cinq mètres. Vanna dut pencher considérablement la tête en arrière pour apercevoir son visage. Son corps massif était recouvert d'une cape aux teintes sombres, semblable à un tissu effiloché. Ce vêtement, qui avait sans doute autrefois affiché une certaine grandeur, portait désormais les cicatrices de l'usure, témoignage d'innombrables batailles contre les éléments. La carrure du géant semblait émaciée, comme si de longs voyages avaient épuisé sa force, mais ses doigts fins tenaient un énorme bâton avec une fermeté surprenante.

Le bâton, même dans la poigne colossale du géant, semblait d'une lourdeur implacable. Son fût ressemblait à un tronc d'arbre rigide, segmenté par endroits, tandis que son sommet formait une masse imposante de pierre irrégulière. Toute sa surface était ornée d'une multitude de motifs délicats mais cryptiques.

Presque involontairement, les yeux de Vanna furent attirés par le bâton. Ce n'était pas un simple accessoire de marche ; cela ressemblait davantage à une arme redoutable ou peut-être à une relique sacrée imposant un profond respect. Une dévotion qu'elle sentit naître en elle-même.

Son attention fut cependant vite captée à nouveau par le géant.

Se penchant légèrement vers elle, l'entité massive étudia Vanna avec une certaine douceur. Ses traits, bien que marqués, possédaient une qualité austère, presque sculpturale, comme s'ils avaient été taillés dans la roche la plus dure. Les yeux qui l'observaient étaient d'un noisette profond, et en leur sein, ils semblaient vaciller et danser comme des flammes de bougie, conférant à Vanna une sensation de gravité immense.

« Voyageuse, d'où viens-tu ? » tonna la voix du géant.

Le simple fait qu'il parle sembla influencer le désert lui-même. Les vents, gagnant en ferveur, se tordirent et tournoyèrent autour de Vanna. Miraculeusement, elle resta épargnée par le moindre grain de sable.

Luttant intérieurement pour rester stable et calmer son cœur battant à tout rompre, Vanna communiqua rapidement les développements déconcertants à son capitaine via leur lien mental profond. Se reprenant et rassemblant ses pensées, elle répondit : « Je viens de terres situées au-delà de ce vaste désert, de lieux lointains et inconnus. Je suis perplexe quant à ma présence ici. Je vous en prie, qui pourriez-vous être ? »

« Oh, des régions au-delà de ce désert aride… » songea le géant, sa voix résonnant doucement alors qu'il accusait réception de ses paroles. Son regard était profond, reflétant une éternité de souvenirs tandis qu'il poursuivait : « Ce monde s'est transformé en un désert apparemment sans fin au fil des âges. » Tout en écoutant Vanna, il éluda habilement sa question directe. Au lieu de cela, son ton, chargé de réminiscences, en disait plus long que ses mots : « Tu es un être fascinant, voyageuse. Il émane de toi une essence qui ne ressemble pas aux mortels de mes souvenirs. Pourtant, peut-être que mes souvenirs me trahissent, car cela fait des éons que je n'ai pas interagi avec un étranger. »

Contrairement aux mortels de son passé ?

Une bouffée d'anxiété étreignit la poitrine de Vanna. Elle se demanda ce qui pouvait la distinguer des mortels ordinaires aux yeux du géant. Pouvait-il percevoir le don rare qu'elle avait reçu des profondeurs du Subspace — cette capacité miraculeuse à ressusciter grâce aux supplications de son oncle ?

Avant qu'elle ne puisse approfondir ce mystère, le géant reprit son interrogation : « Tu as parlé de venir d'un royaume lointain. À quelle distance se trouve-t-il ? Ton voyage a-t-il traversé l'immensité de l'espace, ou peut-être, a-t-il tranché le tissu du temps ? »

Prise au dépourvu, Vanna hésita, ses sourcils se fronçant de perplexité.

Que pouvait-il bien déduire d'une telle question ?

Cherchant à y voir plus clair, elle plongea son regard dans les yeux brumeux et profonds du géant : « Votre question est plutôt… obscure. Je ne suis pas tout à fait sûre de comprendre où vous voulez en venir. »

Le géant soupira, sa voix prenant une note de résignation : « Oublie alors que j'ai posé la question, voyageuse. Peut-être que le début d'un voyage est aussi insignifiant que sa fin. » Mais tout aussi vite, son attitude changea, et avec une lueur d'intrigue, il demanda : « Es-tu, par hasard, en train de converser avec quelqu'un d'autre en ce moment ? »

Stupéfaite, et en plein milieu d'une mise à jour mentale pour son capitaine, Vanna perdit momentanément contenance. Bien qu'elle s'efforçât de garder un visage impassible, elle craignit que son hésitation ne l'ait trahie devant le colosse au regard perçant.

Néanmoins, la question du géant semblait anodine, voire nonchalante, comme s'il ne s'attendait pas à une réponse honnête. Il haussa les épaules avec détachement : « Si tu choisis de garder le silence, je comprends. Chaque être possède ses propres secrets. »

Reprenant pied, Vanna étudia chaque geste et chaque nuance du géant. Avec une détermination renouvelée, elle osa demander une fois de plus : « Pouvez-vous me dire qui vous êtes ? »

« Tu cherches mon nom ? » Le géant fit une pause, contemplant sincèrement sa question. Après un silence momentané, il répondit avec une pointe de mélancolie : « Le temps a tout érodé. Je n'arrive pas à m'en souvenir… Cela fait vraiment des âges. »

Son regard perçant rencontra celui de Vanna, et les rides sur son visage marqué par le temps se creusèrent, ressemblant à des sculptures anciennes sur un monument. « Tu vois, voyageuse, dans un monde dépourvu d'autres voix, la signification d'un "nom" s'amenuise. Quand aucune âme ne se souvient de toi ou ne t'appelle, et que tu n'as plus besoin de te présenter, ton propre nom commence à s'effacer. Il devient une autre victime, oubliée, alors que le monde relâche lentement son emprise sur toi… »

Il resta immobile un instant, le regard perdu dans le lointain, comme si les sables du temps coulaient à rebours, l'enveloppant de souvenirs ancestraux. Le poids d'innombrables époques semblait peser sur sa carrure massive, et son visage prit une teinte introspective. Revenant des profondeurs de ses souvenirs, sa voix roula, riche et pleine : « Bien que mon nom soit devenu un murmure fugace, il reste des fragments de mon passé qui demeurent limpides. Il y a longtemps, les habitants de cette terre me vénéraient comme l'un de leurs dieux. Ce royaume que tu vois maintenant comme un désert aride prospérait autrefois sous une forme totalement différente. »

Les yeux de Vanna s'écarquillèrent, et son pouls s'accéléra. Parmi la myriade de théories qu'elle avait échafaudées concernant ce mystérieux géant, l'idée qu'il soit un dieu était loin de ses considérations. Elle luttait avec ses émotions, un tourbillon d'incrédulité, d'admiration et de scepticisme.

L'ironie de la situation était palpable. En tant que disciple dévouée de la déesse de la Tempête Gomona et prêtresse estimée de l'Église de la Tempête — l'un des ordres divins les plus renommés — elle était maintenant plongée dans l'aura mystérieuse d'un être inconnu, confrontée à une figure qui se présentait comme une divinité. Selon les dogmes de sa foi et sa position d'adjudicatrice spirituelle, elle aurait dû se tenir prête à juger ce dieu autoproclamé.

Pourtant, les expériences à bord du Disparu lui avaient appris à naviguer dans l'insondable avec un tempérament tempéré, équilibrant curiosité et prudence.

« Vous vous présentez comme un dieu ? » demanda Vanna, sa voix empreinte d'un mélange de prudence et d'intrigue. « Qui étaient "ils" dont vous parliez plus tôt ? Et où nous trouvons-nous exactement maintenant ? »

La réponse du géant était teintée de mélancolie. « C'étaient les habitants de ce royaume », commença-t-il, en désignant doucement le désert infini avec son bâton monumental. « Mais ces temps… ils semblent soit lointains, comme perdus dans les annales du temps, soit, paradoxalement, comme s'ils s'étaient produits il y a à peine un clin d'œil. »

Une confusion momentanée sembla obscurcir les pensées du géant. Il fixa intensément le bâton qu'il tenait comme s'il contenait les clés de ses souvenirs insaisissables. Après ce qui sembla être une éternité, il soupira profondément : « Le temps a joué un jeu déconcertant avec moi. Il s'est allongé, s'étirant à l'infini, pour se replier soudainement. La chronologie précise m'échappe. Cependant, je me souviens très bien que cette région était l'épicentre d'un empire puissant. Ce que tu perçois comme un océan de sable était autrefois une tapisserie de bois denses et de prairies verdoyantes. Des aqueducs majestueux sillonnaient le terrain, dirigeant les eaux depuis des sources élevées dévalant les collines ondulantes. Ces terres mêmes ont été témoins de l'ascension de magnifiques citadelles blanches, interconnectées par de grands murs, des flèches émergeant du feuillage, et des balises lumineuses perçant l'étendue nocturne… La splendeur, je peux te l'assurer, était inégalée. »

La manière de parler du colosse était délibérée et traînante. Sa solitude prolongée semblait avoir émoussé sa capacité à converser de manière fluide. Ses paroles, parfois, ressemblaient à un puzzle dont les pièces étaient mal assemblées, semblables aux divagations d'une personne en pleine transe. Vanna devait diligemment reconstituer son récit fragmenté, s'efforçant de décoder les messages sous-jacents. Tandis qu'il tissait des contes d'une époque révolue, elle s'efforçait de visualiser un monde autrefois verdoyant, radicalement distinct du désert aride actuel.

Soudain, le discours du géant cessa. Il inclina sa tête massive vers le bas, observant Vanna avec une étincelle d'intrigue indéniable : « Et toi, voyageuse de ce monde, qui pourrais-tu être ? Possèdes-tu un nom ? »

Une pause fugace. La bouche de Vanna se crispa instinctivement. Une réplique réflexe était sur le bout de ses lèvres, mais elle se retint. Dans ce territoire inconnu, divulguer sa véritable identité à un être inconnu, surtout un être revendiquant un statut divin, pouvait être risqué.

L'idée que des entités d'une puissance immense puissent altérer par inadvertance le destin d'un mortel, indépendamment de leur bienveillance ou de leur malveillance, résonnait profondément en Vanna depuis qu'elle s'était alliée au capitaine.

Après une pause contemplative, elle répondit avec prudence : « Je suis Vannessa. Je n'appartiens à aucune lignée distinguée et je ne détiens aucun titre important. Juste une voyageuse, perdue dans cette immensité. »

« Vannessa… » répéta le géant, faisant rouler le nom doucement sur sa langue avant de secouer la tête dans une subtile contradiction : « Non, ce n'est pas l'essence de ta véritable identité. »

Une secousse d'anxiété parcourut Vanna.

Néanmoins, le géant écarta cela d'un geste gracieux : « C'est sans importance. Comme je l'ai mentionné précédemment, tous les êtres cachent leurs propres vérités. Si tu préfères dissimuler ton vrai nom, je continuerai à t'appeler "Voyageuse". Étant donné que nous sommes les seuls occupants de ce monde désolé, il y a peu de risques d'erreur sur la personne. »

Avec un regard fugace de contrariété, Vanna signifia son assentiment d'un léger signe de tête.

« Voyageuse », poursuivit le géant, « vers quel endroit tes yeux se tournent-ils ? »

Le regard de Vanna dériva involontairement vers une silhouette lointaine, ressemblant à des ruines de cité antique.

Observant sa ligne de mire, le géant fit une proposition amicale : « Pourquoi ne pas m'accompagner dans cette expédition ? Bien que ma mémoire de la tapisserie complexe de ce royaume se soit érodée, des vestiges de sa grandeur persistent. »

Vanna resta pensive, comme si elle attendait un signal extérieur.

Peu de temps après, une voix familière résonna dans sa psyché, émanant de son lien profond avec le capitaine.

« Fais confiance à ses conseils. »

Confirmant la directive, Vanna leva les yeux pour rencontrer ceux de la divinité colossale : « Ce serait en effet un privilège de voyager à vos côtés. »