Chapitre 585
Finalement, Luni fut elle aussi convaincue par Alice d'accepter la marque de flamme conférée par le capitaine.
À partir de ce moment, chaque habitant du « Manoir de la Sorcière », à l'exception des marionnettes de fer et de bois, plus simples et moins conscientes, porta la marque de flamme spectrale du capitaine comme un rite de passage avant de sombrer dans le sommeil.
À l'approche du dîner, la grande salle à manger fut baignée par la lueur combinée des lumières électriques vives et des lampes à gaz fixées aux murs. Les membres de la Flotte du Disparu se rassemblèrent autour d'une longue table, partageant un repas commun composé de poisson, de pain et de vin. Ce repas rituel était leur façon de se préparer à la nuit à venir, connue pour sa profondeur et son imprévisibilité.
La présence subtile de flammes vertes dans leurs yeux conférait à leurs regards une qualité surnaturelle, brouillant les frontières entre réalité et illusion. Leurs discussions furent brièvement imprégnées d'une trace de l'énergie mystique du capitaine, se manifestant par une basse vibration qui emplissait la pièce. Cette même lumière verte et étrange teintait également les lampes à gaz, projetant une lueur spectrale sur les murs et les sols, leur donnant une apparence éthérée, presque hantée, comme si la pièce était sous l'emprise de fantômes.
Pour un étranger ignorant de ces particularités, tomber sur cette scène aurait été accablant ; l'atmosphère, chargée de puissance et de mystère, pourrait facilement troubler l'esprit, mettant à mal la santé mentale et la conscience de soi.
Luni, l'automate, prit sur elle d'allumer les candélabres décoratifs, ajoutant une lumière vacillante et chaude qui dansait sur l'argenterie et la vaisselle en céramique, créant une ambiance à la fois chaleureuse et mystique.
La conversation à table glissa vers le domaine de l'arcane et de l'ancien. Morris et Lucretia se lancèrent dans une discussion profonde sur les traditions de la société elfique, leur échange chargé d'un jargon complexe qui aurait déconcerté les non-initiés. Shirley, toujours pragmatique, se concentra sur son repas, étant toujours la première à satisfaire sa faim. Vanna, l'ancre spirituelle du groupe, fit une pause pour offrir une prière avant de manger, démontrant sa dévotion inébranlable en observant les rituels sacrés à chaque occasion. Nina, après avoir goûté un peu à son plat, lorgna discrètement sur le vin de raisin un peu plus loin, exprimant une envie.
« Je voudrais goûter au jus de raisin fermenté… » dit-elle, adressant sa requête à son oncle.
Duncan lui jeta un coup d'œil, un soupçon d'amusement dans ses sourcils levés : « Ou peut-être voulais-tu demander du jus de baies de blé ? »
Le visage de Nina s'éclaira à cette suggestion, sa main se tendant vers la bière de l'autre côté. « Vraiment ? »
Duncan répondit à son enthousiasme par un regard stoïque. « Qu'en penses-tu ? »
Réalisant la plaisanterie, Nina laissa échapper un léger « Oh… » et, acceptant la réalité, opta pour l'eau citronnée à la place, une pointe de déception dans son attitude.
Alors que l'horloge mécanique résonnait au loin, ses aiguilles avançant régulièrement, le dîner touchait à sa fin. C'est alors que Duncan brisa le silence ambiant par une déclaration pensive : « En fait, je réfléchissais à quelque chose. »
Vanna, intriguée, leva les yeux de son assiette, posant doucement ses couverts. « Qu'est-ce qui te préoccupe ? » demanda-t-elle, sa curiosité piquée.
Duncan, adoptant un ton grave, partagea ses pensées. « Je m'interrogeais sur le point de vue du Seigneur du Vide envers Ses fidèles. Il m'a conseillé de capturer quelques Annihilateurs pour forger un lien avec la mer profonde abyssale. Il semble indifférent, pourtant Il conserve Sa santé mentale et semble profondément préoccupé par notre monde. Ne trouvez-vous pas cela paradoxal ? »
Morris, qui écoutait silencieusement, s'essuya la bouche avant de répondre pensivement : « Pour moi, cela semble parfaitement logique. Étant donné la nature rationnelle du Seigneur du Vide, Son conseil semble d'autant plus sensé. »
Duncan parut intrigué par cette perspective. « Oh ? »
Morris poursuivit : « Avant ton succès auprès de cette divinité ancienne, il n'y avait aucune communication réelle entre le Seigneur du Vide et notre royaume. Essentiellement, les soi-disant Annihilateurs s'engageaient dans une foi à sens unique, puisant leur pouvoir à travers cette croyance non réciproque. »
Il fit une pause pour insister avant d'ajouter : « Imagine, si tu veux, que tu sois le Seigneur du Vide. Soudain, un groupe de mortels apparaît, prétendant être tes descendants. Ils envahissent ton domaine, volent tes fruits, déracinent tes arbres, tentent de tromper tes fidèles et finissent par essayer de forcer l'entrée de ta demeure. »
En visualisant ce scénario, Duncan sentit une frustration monter. « Je vois ce que tu veux dire », concéda-t-il, un ton de réalisation dans la voix. « Ça a du sens. »
À ce moment-là, l'horloge mécanique dans le coin commença à sonner bruyamment, le son tranchant l'air et interrompant leur conversation. Les carillons résonnèrent dans le grand manoir, marquant distinctement le passage du temps.
Duncan écouta chaque coup, comptant silencieusement, puis nota : « Il est neuf heures. »
La pièce tomba dans le silence, sans aucune réponse à son observation.
En jetant un coup d'œil autour de lui, il remarqua plusieurs chaises vides des deux côtés de la table. C'était comme si, depuis le début, ils avaient été seuls dans leur conversation.
Alors que Duncan observait la salle à manger, désormais étrangement vide, un sentiment de confusion l'envahit. Malgré le fait d'avoir été témoin de la transformation, le mécanisme par lequel les occupants de la pièce avaient disparu restait un mystère pour lui. C'était comme si la réalité elle-même avait basculé en un clin d'œil, comme une carte que l'on retourne pour en révéler le dos, laissant Duncan à la table de jeu métaphorique tandis que Nina et Morris semblaient avoir basculé dans un autre royaume.
« L'influence du Rêve de l'Innommé s'est manifestée une fois de plus », remarqua Duncan, se levant de sa chaise avec une pointe de résignation. « Même la poupée lapin a disparu de notre vue. »
Alors qu'il parlait, une voix teintée d'anxiété brisa le silence. « Vieux Maître, je… je suis toujours là. »
Se tournant vers la source de la voix, Duncan et Alice remarquèrent Luni debout à une courte distance, au même endroit qu'elle occupait pendant le dîner, semblant désormais bloquée dans le royaume de l'éveil.
La surprise d'Alice était évidente. « Luni ! Comment as-tu fait pour rester ici avec nous ? »
« Je ne sais pas », répondit Luni, ses bras mécaniques écartés dans un haussement d'épaules, son regard se tournant vers le côté désert de la table, sa voix pleine d'inquiétude. « Est-ce que la maîtresse va bien ? »
« Ils ont traversé de l'autre côté du rêve », l'assura Duncan, son regard analysant Luni avec un froncement de sourcils pensif.
Pourquoi Luni était-elle restée dans le monde tangible avec lui et Alice, et ce dans un état conscient, alors que le Rêve de l'Innommé balayait tout ? Duncan s'interrogea sur les circonstances, se demandant si le fait d'être une « marionnette » pouvait jouer un rôle dans cette anomalie.
Alors qu'il ruminait ces pensées, une question lui vint à l'esprit, adressée à Luni. « Luni, est-ce que tu rêves ? » L'interrogation, chargée de curiosité, cherchait à percer le mystère de leur situation actuelle.
« Je… je ne sais pas », répondit Luni, visiblement perplexe face à sa propre réponse. « Parfois, quand la maîtresse répare mes rouages, j'ai des flashs de ce qui semble être des événements passés. Mais la maîtresse précise que ce ne sont pas des rêves, juste des souvenirs qui fuient dans ma conscience… Donc, peut-être que je ne rêve pas ? Je ne suis pas sûre de savoir ce que ressentent les rêves humains. »
Duncan, intrigué par cet aperçu des expériences de Luni, posa alors une autre question. « Et qu'en est-il de Rabbi ? Est-ce que ce lapin nommé Rabbi fait vraiment des rêves ? »
La réponse de Luni éclaira une histoire remarquable. « Oui, Rabbi rêve, et ses rêves sont assez puissants. Il y a de nombreuses années, la maîtresse était tourmentée par des cauchemars si violents qu'ils perturbaient ses recherches. Pour combattre cela, elle s'est courageusement aventurée dans ses propres rêves pour affronter les ombres envahissantes. Elle en est sortie victorieuse, capturant l'une de ces ombres, une entité redoutable du royaume des esprits, née de la peur elle-même. Après l'avoir vaincue à plusieurs reprises, elle a enfermé l'ombre dans une poupée de chiffon. Cette poupée, c'est Rabbi. »
En écoutant Luni raconter ces événements surnaturels, Duncan ne put s'empêcher de réagir avec un mélange d'amusement et d'admiration. « Il semble que Lucretia ait rencontré son lot de merveilles au fil des ans… Je crois que je commence à comprendre. »
Alice, perplexe, intervint avec un « Hein ? »
Duncan partagea sa réalisation. « Il semble que le Rêve de l'Innommé affecte sélectivement les êtres capables de rêver. Vous, en tant que marionnettes, ne rêvez pas au sens conventionnel — ou plutôt, vos expériences pendant le sommeil ne correspondent pas à ce que les humains définissent habituellement comme des rêves. »
Il ajouta soigneusement cette précision, se rappelant les récits antérieurs d'Alice sur ses propres états « oniriques » qui, bien que rappelant les rêves, étaient nettement différents des expériences humaines. Ces « rêves » de marionnettes, ou transes, ne se qualifient manifestement pas pour la vision connue sous le nom de Rêve de l'Innommé.
Alice, traitant l'explication de Duncan, sembla avoir un moment de clarté. Ses yeux s'agrandirent lorsqu'une pensée lui vint. « Alors capitaine, pourquoi restez-vous aussi ici avec nous ? Ne rêvez-vous pas non plus ? »
Duncan commença à répondre par réflexe : « Je, bien sûr… » Mais il hésita, son expression devenant pensive.
Est-ce que je rêve vraiment dans ce monde ?
La question persista, remettant en cause sa compréhension des rêves comme l'entrelacement de la réalité et de la mémoire, l'essence même de ce que signifie rêver au sens humain.
Comme s'il activait une fonction longtemps négligée au sein de son psychisme, Duncan devint soudainement conscient d'une partie de son subconscient qu'il avait précédemment ignorée. Pour la première fois, il fut confronté à une question qu'il n'avait jamais envisagée auparavant. Son esprit s'emballa, rejouant chaque instance de sommeil dans ce monde, plongeant dans la nature de ses « rêves ».
Il réalisa qu'il avait effectivement rêvé. Il avait navigué à travers des subspaces oniriques, été témoin de prémonitions apocalyptiques, observé l'extinction du soleil, et vu des vides et des entités lumineuses descendre des cieux dans ses rêves.
Pourtant, au-delà de ces visions surnaturelles, il peinait à se rappeler le moindre rêve banal. Sa forme physique dans ce royaume nécessitait rarement du repos, et l'acte de s'allonger dans un lit était devenu plus un rituel pour préserver son lien avec l'humanité qu'une nécessité.
Oui, il avait fait des rêves, bien que rarement. Cependant…
Duncan se prit brusquement le front, dans un geste de réflexion intense.
Non, les rêves devraient englober plus que ces expériences. Où étaient les rêves ordinaires ? Les réflexions quotidiennes qui se manifestaient dans le sommeil ? Les rêves beaux, banals, amusants, nostalgiques — tous ces rêves quintessentiellement humains ?
Il essaya de convoquer le moindre souvenir de tels rêves mais découvrit que toutes ses visions nocturnes étaient soit des passerelles vers d'autres dimensions, soit des aperçus prophétiques au-delà du tissu ordinaire du temps et de l'espace. Au-delà de cela, ses nuits étaient vides de contenu.
Et ce n'était pas seulement dans ce monde.
Ses pensées remontèrent plus loin.
Il repensa à Zhou Ming, aux jours avant le brouillard, avant l'isolement de son appartement de célibataire, à une époque qui semblait désormais appartenir à une autre vie — une époque où tout était encore « normal », avant que le monde ne succombe à une brume enveloppante.
Confus, Zhou Ming — Duncan — s'interrogea.
Avait-il jamais vraiment rêvé comme une personne ordinaire ?