Chapitre 584
Morris était visiblement dévoré par un désir intense de découvrir la vérité. Pour lui, les membres de la secte que le commun des mortels craignait tant ressemblaient davantage à une source inépuisable de données et de sujets d'étude potentiels.
« Le vrai défi, articula Vanna en s'éloignant de Morris dont l'enthousiasme était palpable, est de comprendre comment extraire ces Annihilateurs — qui s'enfoncent dans le rêve du Sans-Nom — du monde tangible. Je prévois de contacter l'Église demain. Nous devons voir si nous pouvons renforcer notre surveillance et nos efforts de capture contre les Annihilateurs à travers les différentes Cités-États. Étant donné l'intensification de leurs activités au sein du rêve du Sans-Nom, couplée à leur commandement coordonné et leur partage d'informations, c'est impératif. »
Morris, hochant la tête en signe d'accord, ajouta : « Je m'assurerai de le rappeler à ceux de l'académie également… bien qu'il soit probable qu'ils soient déjà au courant. »
Alors qu'ils élaboraient une stratégie pour éliminer efficacement les cultistes du monde réel, Lucretia, perdue dans ses pensées, s'adressa soudain à Shirley et Dog : « Dans le rêve du Sans-Nom, pensez-vous qu'il soit possible de croiser ce cultiste que nous avons rencontré plus tôt ? »
Dog répondit en secouant la tête : « Cela dépend de notre proximité et de si l'individu est assez courageux pour s'aventurer à nouveau dans le rêve du Sans-Nom. De plus, Shirley et moi avons infligé des blessures significatives à ce cultiste de l'Annihilation lors de notre dernière rencontre. Bien que les blessures n'aient pas affecté sa forme physique dans le monde réel, son esprit a subi des dommages considérables et il est peu probable qu'il s'en remette rapidement. »
En absorbant les paroles de Dog, Lucretia parut plongée dans une profonde réflexion, envisageant peut-être leurs prochaines étapes.
Pendant que cette conversation se déroulait, le jour touchait à sa fin. Le soleil plongeait sous l'horizon, jetant une teinte rougeâtre sur la ville qui se mêlait à la lumière dorée se reflétant sur l'océan lointain, créant une scène crépusculaire pittoresque.
L'attention de Nina fut attirée par la lumière changeante à l'extérieur de la fenêtre, ce qui l'amena à remarquer doucement : « Il recommence à faire sombre… »
Son observation tira momentanément Duncan de ses pensées. Il se leva et se dirigea vers la fenêtre, contemplant la rue en silence.
Dehors, les « gardiens de la vérité » de l'Académie de la Vérité se préparaient pour leur changement de service. À un poste de sécurité voisin, un groupe de gardes discutait avec un agent de la paix, marquant la transition entre le jour et la nuit dans la ville.
Aujourd'hui, la présence de personnel de sécurité dans les rues était nettement plus importante, le nombre de gardes ayant doublé. Parmi eux se trouvaient des membres du clergé, distinguables par leur rang plus élevé et leur équipement nettement supérieur, suggérant qu'il s'agissait de forces d'élite possiblement dépêchées depuis l'université centrale de la Cité-État.
Alors que le jour déclinait, un véhicule de propagande circulait dans les rues, diffusant un message exhortant les résidents à conclure leurs activités extérieures et à regagner leurs foyers avant que les lampes à gaz de la ville ne soient allumées. Cela faisait suite au couvre-feu imposé une heure plus tôt que d'habitude ce soir. Les diffusions étaient persistantes, conseillant à quiconque ne pouvant rentrer chez soi à temps de demander de l'aide au poste de garde le plus proche sans délai. Là, le personnel de l'académie et des véhicules se tenaient prêts à les escorter jusqu'à chez eux dès que possible.
Ailleurs dans le district, la grande flèche de la tour de l'horloge, prise dans les lumières mêlées du soleil couchant et du crépuscule naissant, brillait d'un éclat doré et rouge. Cette illumination conférait à la tour une apparence cristalline et scintillante. Des tuyaux de vapeur massifs s'étendaient de sa structure, libérant de légers jets de vapeur alors qu'ils préchauffaient en prévision de la sonnerie de la « Cloche du soir ».
Malgré l'absence de toute déclaration d'urgence officielle de la part des autorités de la Cité-État ou de l'académie, plusieurs indicateurs subtils pointaient vers un changement palpable dans l'atmosphère pour ceux qui étaient sensibles à de telles nuances.
Alors que Duncan fixait la fenêtre, Vanna le rejoignit, la voix basse : « Ils se préparent à ce que cette nuit pourrait apporter. Pourtant, il n'y a aucune raison concrète de croire que le rêve du Sans-Nom se manifestera à nouveau ce soir… »
Secouant la tête, Duncan exprima ses inquiétudes : « Il n'est pas clair quelles mesures ils ont mises en place, ni même si ces mesures s'avéreront efficaces. Notre compréhension du fonctionnement de ce "rêve" reste pratiquement inexistante, hormis le soupçon qu'il est lié à un trait inhérent à la race elfique. Nous sommes impuissants à aider dans cette affaire. »
Vanna répondit avec une pointe de gravité dans la voix : « Nous faisons nous aussi face à de nombreux défis. Si le rêve du Sans-Nom devait se reproduire, ses conséquences sont imprévisibles — nous pourrions nous retrouver dispersés dans le rêve une fois de plus, émergeant peut-être dans des endroits différents d'auparavant, faisant face à des adversaires, ou même entrant directement dans des régions connues sous le nom de "Zones d'Érosion". »
Dans le silence qui suivit, Duncan se tourna vers la pièce, son regard balayant le groupe assemblé.
La pièce était remplie de personnes, dont beaucoup le regardaient avec attente.
Après une brève pause, Duncan leva la main, la paume tournée vers le haut. Une flamme spectrale vert fantomatique l'enveloppa, transformant sa silhouette en une forme éthérée et ardente. Tous les yeux étaient rivés sur sa paume, où le feu spirituel se rassemblait, s'intensifiant pour devenir la flamme la plus vibrante et animée présente.
Tenant cette flamme éthérée, qui émettait un léger crépitement, Duncan invita : « Venez, touchez cette flamme. »
La réaction parmi les personnes dans le salon fut mitigée, beaucoup affichant un mélange de choc et d'hésitation face à sa demande.
L'équipage n'était pas étranger à la flamme unique du capitaine, ayant interagi avec son feu spirituel à de nombreuses reprises, ressentant chaque fois sa chaleur à des degrés divers. Pourtant, il existe un instinct inné qui rend méfiant face au feu, une prudence primale difficile à secouer, surtout face à une flamme plus vibrante et intense que les feux doux et apaisants auxquels ils étaient habitués sur le Disparu. Cette vivacité particulière de la flamme leur inspirait une appréhension inconsciente.
Nina, cependant, fut la première à surmonter cette hésitation ; son expression était celle d'une attente impatiente alors qu'elle levait les yeux vers Duncan, qu'elle appelait affectueusement « Oncle Duncan ». Son sourire radieux habituel illumina son visage alors qu'elle s'avançait courageusement.
D'un geste délicat, elle tendit la main et effleura légèrement la flamme reposant dans la paume de Duncan du bout du doigt. La flamme dansa autour de son doigt comme un liquide, l'enveloppant doucement avant de se retirer sans causer de mal.
« C'est chaud », s'exclama Nina avec un rire, les yeux pétillants de joie. Elle se tourna ensuite vers Shirley, lui faisant signe de venir avec un sourire : « À ton tour ! »
Shirley, avec une pointe de réticence dans sa démarche et un murmure, s'avança. « Compris, compris… » marmonna-t-elle, tendant la main vers la flamme tout en se rassurant : « Le capitaine ne me fera pas de mal de toute façon… »
Duncan adressa à Shirley un signe de tête rassurant, son attitude douce l'encourageant. Puis il tourna son attention vers Dog, lui rappelant : « Dog doit le faire aussi. »
Dog, qui semblait initialement prêt à s'éloigner de la situation, regarda soudainement la flamme. Ses yeux trahissaient une peur réelle, une émotion rare pour lui à afficher ouvertement. « Je… dois-je vraiment le faire ? » demanda-t-il, la voix teintée d'appréhension.
« Oui », affirma Duncan, croisant le regard du démon de l'ombre. Son ton était sérieux, mais rassurant. « Ne t'inquiète pas, c'est juste une marque temporaire inoffensive. À moins que je ne l'ordonne, cette flamme ne te fera aucun mal. »
Malgré les assurances de Duncan, Dog semblait rester inquiet. « Je… » commença-t-il, son hésitation palpable.
Avant que Dog ne puisse exprimer d'autres doutes, Duncan agit rapidement. Il retourna sa main et la posa sur le sommet du crâne de Dog, le frottant vigoureusement contre la texture rugueuse de son os.
La flamme spectrale verte se déversa, enveloppant Dog dans sa lueur fantomatique alors qu'elle vacillait et coulait autour de sa forme squelettique. La réaction de Dog fut instantanée ; il frissonna, émettant un jappement surpris : « Hé, merde… » — une réaction qui en disait long sur sa surprise et son inconfort.
Imperturbable face à l'exclamation de Dog, Duncan continua simplement, son attention se tournant maintenant vers les autres dans la pièce, prêt à voir leurs réactions et peut-être à les inviter à faire l'expérience de la flamme.
Vanna et Morris rejoignirent également le groupe, chacun offrant une prière à leurs dieux respectifs. Avec des visages solennels, ils s'approchèrent et touchèrent légèrement la flamme que le capitaine tenait dans sa main.
Maintenant, tous les regards se tournaient vers la dernière participante.
« Lucy », dit Duncan, sa voix stable alors qu'il regardait la femme connue sous le nom de « Sorcière des Mers » qui se tenait à une courte distance. « Il n'y a pas besoin de s'inquiéter. Cette flamme est une "marque" unique — si le rêve envoyé par le Sans-Nom devait vous visiter à nouveau, l'énergie contenue dans cette marque pourrait vous offrir une protection. »
« Je comprends », répondit doucement Lucretia. Son regard était chargé d'un mélange d'émotions alors qu'elle levait les yeux pour rencontrer ceux de son père, qui lui apparaissait au sein de l'embrasement éthéré de la flamme, puis vers le feu vibrant et bondissant lui-même. Après un bref moment d'hésitation, elle s'approcha, tendant progressivement la main vers Duncan : « Est-ce là l'essence du subspace ? »
« C'est mon propre pouvoir », répondit Duncan, son regard inébranlable.
Prenant une profonde inspiration pour se donner du courage, Lucretia avança alors courageusement la main pour toucher la flamme.
Contrairement à ce qu'elle aurait pu craindre, il n'y eut aucune sensation de douleur ou de brûlure, et elle ne ressentit aucun effet corrosif ou trouble psychologique. Au lieu de cela, elle fut enveloppée dans une chaleur douce qui lui apporta réconfort et sentiment de sécurité.
Une lueur passagère de lumière verte spectrale vacilla dans les yeux de Lucretia.
Après ce moment, la « Sorcière des Mers » se tourna rapidement et se dirigea vers un coin de la pièce, où elle ramassa une grande poupée lapin qui traînait là. Elle revint vers Duncan, tenant la poupée qui, jusqu'alors, semblait sans vie. Alors qu'elle commençait à se tortiller dans la prise de Lucretia, la poupée — rembourrée de coton et semblant maintenant imprégnée de la voix effrayée d'une jeune fille — s'écria : « Maîtresse, que faites-vous ! Rabbi est juste un lapin, Rabbi est juste un… »
« Tais-toi », commanda Lucretia, exerçant une pression sur le dos de la poupée lapin avec une poigne ferme. Cette action fit taire brusquement le jouet étrange et singulier. Elle le tendit ensuite vers son père : « Papa, s'il te plaît, marque Rabbi aussi. »
Initialement, Duncan fut pris au dépourvu, ne sachant pas pourquoi Lucretia lui présentait le lapin en peluche, ne formant qu'une idée vague de ses intentions. « Souhaites-tu inclure ce jouet dans le Rêve du Sans-Nom ? » demanda-t-il, intrigué par sa demande inhabituelle.
« Rabbi a la capacité de naviguer dans les rêves — il les vit », expliqua Lucretia. « Je suis curieuse de voir s'il est entraîné dans le rêve lorsque l'influence du Sans-Nom s'étend. Alors que l'Étoile Brillante était amarrée au port, Rabbi a mentionné qu'il n'avait rien détecté d'étrange dans la ville. Cela pourrait être parce que le port est trop éloigné de l'endroit où les phénomènes oniriques ont pris naissance, ou il se pourrait que Rabbi soit peu affecté par tes capacités. »
Une fois de plus, la poupée lapin commença à se tortiller, sa petite voix brisant le silence : « Rabbi savait qu'elle n'aurait pas dû venir… »
D'un geste décisif, Lucretia pressa la poupée contre la main de Duncan, lui transférant la responsabilité.
Duncan resta momentanément sans voix. Il ne put s'empêcher d'avoir l'impression d'avoir été transformé en outil de bénédiction… certainement pas ce qu'il avait anticipé.
Néanmoins, il avait fini de tout préparer pour leur incursion dans le monde des rêves. Maintenant, tout ce qui restait était d'attendre de voir si le rêve envoyé par le Sans-Nom se manifesterait ce soir et de tester ses nombreuses théories et stratégies au sein de l'état onirique.
Juste à ce moment, le bruit de pas approcha de la direction de la porte du salon, et Alice et Luni apparurent dans le champ de vision de Duncan, poussant un chariot de dîner.
« C'est l'heure du dîner ! » annonça Alice avec un sourire éclatant, semblant ignorer l'atmosphère tendue qui avait rempli la pièce quelques instants auparavant. « Devons-nous dîner dans la salle à manger, ou préféreriez-vous manger ici ? »