Chapitre 586
La marionnette mécanique, connue sous le nom de Luni, jeta un regard inquiet à Duncan. Il était devenu distant, si soudainement perdu dans ses pensées qu'il était difficile de ne pas le remarquer. L'inquiétude se lisait sur ses traits et, après une brève hésitation, elle se sentit obligée de chercher des explications auprès d'Alice, qui se tenait juste à côté d'elle. « Qu'est-ce qui semble tourmenter le vieux maître ? » demanda-t-elle, la voix teintée de malaise.
Alice, en revanche, gardait une attitude calme, semblant imperturbable face au regard absent de Duncan. Elle offrit une réponse rassurante à Luni : « Ne t'inquiète pas, il est simplement absorbé par ses pensées. Il n'est pas rare que le capitaine se laisse ainsi accaparer… »
Luni trouva cela surprenant. « Vraiment ? » demanda-t-elle, une pointe de doute dans la voix.
Leur échange réussit à percer la bulle de rêverie de Duncan, le ramenant au présent. Il cligna des yeux, sa concentration passant progressivement des profondeurs de ses souvenirs à la réalité qui l'entourait.
Un silence pesant s'abattit sur le groupe avant que Duncan, tentant de reprendre contenance, ne porte la main à l'arête de son nez pour presser doucement. Ses yeux, à moitié clos, dissimulaient la tempête d'émotions qui faisait rage en lui. Il était submergé par le désir de passer au crible chaque souvenir de son enfance, d'étaler chaque moment de son passé devant ses yeux, mais il comprit la nécessité de laisser ces pensées chaotiques derrière lui pour affronter le présent.
La conscience des pans de son passé qu'il avait toujours choisi d'ignorer s'insinua lentement dans son esprit. Pourtant, il comprit l'importance d'échapper à ces souvenirs envahissants pour faire face à la réalité immédiate.
Relevant la tête, Duncan croisa le regard assuré d'Alice et l'expression toujours inquiète de Luni. « Je vais bien », les rassura-t-il doucement, « juste perdu dans quelques souvenirs… »
Après une pause, son regard toujours fixé sur celui d'Alice, il hasarda une question : « Où en étions-nous restés ? »
Alice répondit promptement, détaillant leur discussion précédente sur la façon dont Luni et elle-même avaient pu être exclues du Rêve du Sans-Nom parce que « les marionnettes ne rêvent pas », et s'interrogeant sur la raison pour laquelle Duncan était lui aussi resté dans le monde réel.
« Il ne s'agit pas seulement de ne pas rêver », songea Duncan à voix haute, ses pensées devenant complexes. « Le fonctionnement du Rêve du Sans-Nom est loin d'être simple, et il est probablement en train d'évoluer… »
Alors que Duncan parlait, son esprit vagabonda vers le souvenir du savant Taran El, qui s'était autrefois retrouvé piégé dans ce même rêve.
Il était clair pour Duncan que Taran El avait été pris au piège dans le « Rêve du Sans-Nom », mais cette expérience appartenait à la couche initiale du rêve, à l'époque où le Rêve du Sans-Nom n'en était qu'à ses balbutiements. À l'époque, Duncan pouvait entrer dans le rêve avec une relative facilité, grâce à une marque qu'il avait laissée sur Heidi. Ce n'était plus le cas ; désormais, il se retrouvait interdit d'accès, bloqué dans la réalité.
Cette réalisation amena Duncan à réfléchir aux « règles » évolutives du Rêve du Sans-Nom. Avec le temps, sa portée et son influence s'étaient étendues, et il avait développé des mécanismes pour filtrer qui pouvait y entrer, agissant comme une forme d'autoprotection.
Quels développements futurs attendaient ce rêve tentaculaire ? Son influence allait-elle continuer à croître ? Et comment ses mécanismes d'autoprotection allaient-ils évoluer ?
Alors que Duncan était perdu dans ses pensées, la voix d'Alice coupa sa rêverie avec une question qui le ramena au présent. « Capitaine, comment vont les autres ? Pouvez-vous les sentir ? »
Détournant son attention du labyrinthe de ses pensées, Duncan prit un moment pour inspirer profondément, puis se concentra sur les liens spirituels qu'il avait établis avec les autres — un réseau de « marques » éthérées qu'il avait laissées sur ses camarades.
Il imagina les marques comme des flammes dansant à la frontière entre le monde tangible et le royaume intangible des rêves, traversant un fossé ancien et mystique. Dans cette dimension lointaine où les concepts de temps et d'espace se mêlent de manière indescriptible, Duncan pouvait percevoir la faible lueur de ceux qu'il avait marqués.
Les connexions, symbolisées par ces marques de flammes, avaient été couronnées de succès dans une certaine mesure. Bien que toutes les connexions n'aient pas été renforcées de la même manière, Duncan se retrouvait désormais capable de percevoir l'état de Vanna et des autres avec une bien plus grande clarté. Il possédait même la capacité de communiquer avec eux si le besoin s'en faisait sentir.
Rassurant, il répondit à Alice et Luni : « Ils ne sont pas en danger. »
En entendant cela, la tension d'Alice se dissipa visiblement : « Ah, c'est une bonne chose… Que devons-nous faire ensuite ? »
Le regard de Duncan dériva vers la fenêtre, observant les rues prises dans l'étreinte tumultueuse de la nuit. Dehors, le tissu de la réalité semblait se fondre avec le Rêve du Sans-Nom envahissant, transformant le paysage urbain en une cité-État dense et recouverte par la forêt. Sous la canopée d'arbres géants qui occultaient le ciel, la ville gisait enveloppée d'ombres, un amalgame de réalité et d'illusion.
Le port de Wind Harbor était tombé dans le silence, submergé par le monde des rêves, exactement comme Duncan l'avait prédit. Malgré les efforts des autorités de la Cité-État et des gardiens de l'académie, leurs préparatifs s'étaient révélés inefficaces. Désormais, dans cette ville chargée de rêves, les seuls à être éveillés semblaient être Duncan, Alice et, à présent, une compagne mécanique supplémentaire.
« Nous devrions nous diriger vers l'endroit de la précédente rencontre avec les vignes », suggéra Duncan avec un calme olympien, se dirigeant vers l'entrée principale du manoir. « Voyons si elles se manifestent à nouveau au même endroit. »
« D'accord ! » accepta Alice avec empressement, avant de prendre la main de Luni, qui semblait quelque peu déconcertée. « Allez, partons à l'aventure avec le capitaine ! »
« Une aventure ? » fit écho Luni, suivant Alice et Duncan, visiblement un peu perdue. « Qu'allons-nous faire ? »
« Nous partons à la recherche d'un autre Disparu », expliqua Duncan, ralentissant légèrement le pas pour répondre à la question. Il était déterminé à explorer la résurgence du Rêve du Sans-Nom dans le monde réel, impatient de tester diverses hypothèses qu'il avait formulées. Les « marques temporaires améliorées » qu'il avait placées sur Vanna et Morris, entre autres, étaient conçues pour solidifier son lien avec ses alliés. Cependant, Duncan était plus intrigué par la possibilité de rencontrer le mystérieux Disparu qui naviguait à travers les ombres et la brume.
Indépendamment de la façon dont le Rêve du Sans-Nom pourrait évoluer, Duncan était déterminé à trouver un moyen de contourner son « mécanisme d'autoprotection » pour influencer plus efficacement ce rêve tentaculaire. Il avait le pressentiment que le Disparu pourrait offrir la voie la plus probable pour contourner ces protections.
Comme le suggérait la carte improvisée gravée sur le navire, il traversait la cime des arbres de la forêt onirique, flottant au-dessus d'un paysage imaginaire.
Sous un ciel nocturne qui semblait cousu à partir de fils de lumière solaire et de l'essence même de la création, les rues autrefois animées de la ville gisaient dans un silence troublant. Duncan, accompagné des deux figures mécaniques, s'aventura hors de la quiétude de la demeure abandonnée de la sorcière, pénétrant dans un monde où l'étalement urbain fusionnait harmonieusement avec la nature sauvage envahissante.
S'aventurant dans la nuit, Duncan initia également une prise de contact hésitante à travers les connexions spirituelles qu'il avait établies, ces « marques temporaires » qui avaient trouvé leur chemin dans l'autre royaume du rêve. Il visait à entrer en contact avec ses disciples, avançant avec prudence cette fois-ci. Il était déterminé à tirer les leçons de sa précédente rencontre dans cet espace ombragé et enveloppé de brume — à utiliser le pouvoir élémentaire du feu avec discernement et à éviter de réveiller par inadvertance le léviathan assoupi du rêve, Atlantis.
…
Une faille menaçante d'un rouge sombre déchira le ciel, ses bords saignant dans les nuages environnants, les peignant de tourbillons de distorsion. Sous cette anomalie céleste s'étendait un paysage dominé par le sable et des pierres monolithiques.
Des dunes infinies dominaient l'horizon, entrecoupées de pierres déchiquetées qui se dressaient comme les restes pétrifiés de bêtes colossales, leurs os tordus dans une lutte éternelle. Les sables semblaient griffer la base de ces monolithes de pierre, leurs saillies acérées s'étendant vers le ciel comme des épées. Dans l'immensité de ce désert, l'échelle de la présence humaine s'amenuisait jusqu'à l'insignifiance.
Vanna se tenait sur fond de cette étendue désolée, ses cheveux blanc argenté fouettés par le vent incessant. La brise sèche, chargée de sable, effleura sa peau, l'incitant à plisser les yeux face à l'assaut abrasif.
Elle s'était retrouvée une fois de plus dans ce vaste désert sans vie.
Son regard balaya les silhouettes lointaines et indistinctes de ce qui ressemblait à des pierres colossales ou peut-être aux ruines d'une cité antique. Prenant une profonde inspiration, Vanna tendit la main dans le vent. Bravant la logique aride du désert, une brume de vapeur d'eau se condensa à partir des rafales sablonneuses, se cristallisant dans sa poigne en une épée miroitant de froid.
Le poids de la lame nouvellement formée était une présence rassurante dans sa main. Malgré les conditions rudes et sèches de ce désert onirique, l'allégeance de Vanna à la déesse de la Tempête garantissait que ses pouvoirs divins restaient intacts. Le rêve ne pouvait pas atténuer ses capacités sacrées, lui accordant une certaine aisance alors qu'elle traversait ce terrain inhospitalier.
Une fraîcheur émanait de la lame, offrant à Vanna une parcelle de réconfort alors qu'elle se mettait en route, ses pas mesurés contre les sables portés par le vent. Elle n'errais pas sans but ; ses yeux étaient fixés sur un objectif lointain, les formes vagues qui pouvaient être soit des formations naturelles, soit les vestiges d'une civilisation oubliée.
À mi-chemin, une intuition soudaine poussa Vanna à s'arrêter. Elle se concentra, s'accordant sur une voix faible qui résonnait au plus profond de sa conscience. En quelques instants, la voix devint plus claire — c'était indéniablement celle du capitaine.
« Vanna, tu m'entends ? » La voix rassurante et autoritaire de Duncan résonna dans l'esprit de Vanna, brisant le silence.
Sans hésitation, Vanna répondit intérieurement, une vague de soulagement l'envahissant alors qu'elle expirait. « Oui », pensa-t-elle en retour, son soulagement palpable, « C'est merveilleux. Il semble que votre plan ait réussi. »
La voix de Duncan, posée et réfléchie, lui parvint à nouveau : « En effet, comme je l'avais anticipé. Je procède avec prudence pour établir le contact avec toi, en veillant à ne pas canaliser trop d'énergie à la fois. Compte tenu de ce qui s'est passé précédemment, il semble que l'entité résidant au plus profond du Rêve du Sans-Nom — Atlantis — n'apprécie pas particulièrement mon essence ignée. »
« Je comprends », reconnut Vanna, reprenant sa marche à travers le paysage désolé tout en conversant, « Comment vont les autres ? »
Duncan fournit une mise à jour sur l'endroit où se trouvaient leurs compagnons : « Les autres sont dispersés à travers la forêt, maintenant des dynamiques de groupe similaires à celles d'avant. Shirley et Dog sont ensemble, tandis que Nina et Morris se sont associés », partagea-t-il, ajoutant : « Après être entrée dans le rêve, Lucy a pu retrouver Rabbi ; leurs points d'« arrivée » étaient presque identiques. »
Vanna fit une pause, traitant cette information : « Lucretia a fini avec ce lapin unique ? Leurs points d'arrivée étaient les mêmes ? Et les regroupements des autres sont restés cohérents avec ce qui avait été observé précédemment ? » Elle s'arrêta net, méditant sur ces révélations : « Cela indique qu'il pourrait effectivement y avoir un modèle dans la façon dont nous entrons dans ce rêve. »
« Il semble que oui. Leurs points d'entrée dans la forêt semblent cohérents avec notre dernière expérience », nota Duncan, avant de s'enquérir de la situation de Vanna : « Que se passe-t-il de ton côté ? »
Vanna s'immobilisa, ses yeux scrutant la vaste étendue de désert qui s'étalait devant elle.
Après un bref moment de réflexion, elle laissa échapper un soupir.
« Du sable, des pierres et une chaleur étouffante — il semble que les « lieux » où nous entrons dans le Rêve du Sans-Nom restent largement inchangés. Je suis toujours bloquée dans ce désert. Franchement, cet endroit ne m'est pas vraiment sympathique… »