Chapitre 581
Après avoir quitté le somptueux manoir du domaine de Sara Mel, Lucretia choisit de ne pas retourner directement chez elle, dans la Cité-État. Au lieu de cela, elle prit la direction de son navire, le Bright Star, amarré dans le port en pleine effervescence.
À peine eut-elle mis les pieds à bord qu’un tourbillon de confettis colorés remplit l’air, porté par une bourrasque magique. Les confettis dansèrent sur le pont, spiralèrent dans les couloirs étroits du navire et voletèrent jusque dans la cabine privée du capitaine. Déposant une bouteille de vin épicé sur un petit meuble en bois à ses côtés, Lucretia se dirigea vers sa coiffeuse. Au centre de la table, une boule de cristal était exposée en évidence, captant la moindre lueur ambiante qui parvenait à pénétrer dans la pièce.
Dans un coin de la cabine, une grande peluche de lapin, qui gisait inerte sur son lit, s’anima soudainement. Elle tressaillit un instant avant de bondir et de sautiller avec énergie vers elle. « Maîtresse ! Vous êtes enfin de retour ! Rabbi s’ennuyait tellement sans vous », s’exclama le lapin.
« Je ne suis là que pour un court instant. Je repars bientôt pour la ville », répondit Lucretia en jetant un regard sceptique à l’étrange peluche nommée Rabbi. « Tout s’est bien passé sur le navire pendant mon absence ? »
« Tout a été formidable ! Splendide, même ! » piailla une voix de jeune fille depuis l’intérieur de la peluche, sur un ton désireux de plaire. « Rabbi a tout surveillé, exactement comme si vous étiez là vous-même ! »
« Et la nuit dernière ? Alors que nous étions au mouillage ici, quelque chose d’inhabituel s’est-il produit à terre ? » insista Lucretia.
« À terre ? » Rabbi hésita, semblant saisir pour la première fois la gravité dans l’expression de Lucretia. Le ton enjoué du lapin se fit plus discret. « Eh bien, pour être honnête, je ne me suis pas vraiment concentré sur ce qui se passait sur la terre ferme, donc je ne peux pas l’affirmer avec certitude. »
Un léger pli apparut entre les sourcils de Lucretia alors qu’elle cuisinait la peluche avec quelques questions plus directes. Finalement, elle fit un geste de la main pour clore le sujet. « Très bien, ça suffit pour le moment. Va attendre là-bas. Je vous emmènerai, toi et Luni, avec moi en ville tout à l’heure. »
« Aller en ville ?! » s’exclama Rabbi, sa voix mêlant surprise et excitation. « Vous emmenez Rabbi en ville ? On va s’amuser ? »
Lucretia porta la main vers la boule de cristal sur sa coiffeuse. S’arrêtant pour considérer la question de Rabbi, elle finit par rompre le silence alors que ses doigts entraient en contact avec la surface cristalline. « Pour toi, l’aventure en ville pourrait bien être très plaisante. »
Stimulé par cette perspective, Rabbi bondit joyeusement vers le lit, atterrissant avec un petit « plop » alors qu’il reprenait sa position de repos, attendant avec impatience les aventures à venir.
Lorsque Lucretia toucha la boule de cristal, celle-ci se mit à luire et à émettre un bourdonnement sourd. Après une brève attente, une silhouette commença à se matérialiser au sein de la sphère luminescente — les contours de Tyrian devinrent progressivement plus nets et distincts.
« Lucy ? » une voix émana de l’orbe brillant. « Ah, j’étais absorbé par une réunion avec des représentants de marchands et je n’ai pas remarqué l’activité sur la boule de cristal. Comment vont les choses de ton côté ? »
« Je vais bien », répondit Lucretia, ses yeux rencontrant ceux de son frère Tyrian dans la lueur de la boule de cristal. Elle ne put s’empêcher de remarquer les signes indéniables de fatigue gravés sur son visage. Réprimant sa propre impatience, qui couvait pendant son attente, elle adopta un ton plus préoccupé. « Tu as l’air très occupé. As-tu réussi à trouver un moment pour te reposer ? »
Tyrian eut un haussement d’épaules ironique. « Honnêtement, les choses vont mieux maintenant qu’elles ne l’ont été depuis un moment. Au moins, ces jours-ci, je peux manger mon déjeuner assis à une vraie table. » Ses yeux balayèrent rapidement l’espace visible derrière Lucretia, comme s’il cherchait une autre présence. Rassemblant son courage, il demanda avec hésitation : « Est-ce que père… est avec toi en ce moment ? »
« Non, il n’est pas là ; il est retenu par d’autres responsabilités », répondit Lucretia, lisant la tension dans la voix de son frère. « Ne t’inquiète pas tant. L’emploi du temps de Papa est surchargé ces jours-ci. »
Tyrian laissa échapper un « Oh » étouffé, avant de poursuivre prudemment : « Alors, comment se passent les choses entre toi et lui ? Des problèmes dont je devrais être au courant ? As-tu besoin de mon aide pour quoi que ce soit ? »
Lucretia répondit avec désinvolture : « Tout va parfaitement bien. » Après une pause, elle inclina subtilement la tête de sorte qu’une épingle à cheveux scintillante — ornée d’un mélange complexe de vagues en argent et de plumes — capte la lumière et apparaisse dans le champ de la boule de cristal. « Il m’a enfin donné cette épingle, qu’il me devait depuis un siècle. Et elle est remarquablement bien conservée, tu ne trouves pas ? »
Pendant un instant, le visage de Tyrian dans la boule de cristal sembla se figer. Les soucis sous-jacents qui n’étaient qu’à peine visibles semblèrent se cristalliser. Il resta sans voix, fixant sa sœur pendant ce qui parut une éternité avant de bégayer enfin : « Euh… quoi ? »
« Donc il ne t’a pas apporté de cadeau ? » demanda Lucretia, son visage revenant pleinement dans le champ de vision, une curiosité sincère teintant ses mots.
Après avoir pris le temps de rassembler ses pensées, Tyrian pressa sa main contre son front et répondit d’un ton de pure résignation : « Vingt-quatre canons de 16 livres, trois de 32 livres, et une quantité incalculable de 12 livres… »
Lucretia observa son frère en silence un moment avant de dire doucement : « Eh bien, c’est toi qui as initié le bombardement d’artillerie. »
« Tu m’as contacté juste pour dire ça ? » La voix de Tyrian était teintée d’incrédulité.
« Absolument pas », répondit Lucretia, son attitude revenant à un ton plus sombre. « Il y a certaines questions sur lesquelles je veux que tu gardes un œil, et je veux être informée immédiatement si quelque chose de notable se produit. »
Cela attira toute l’attention de Tyrian. « De quel genre de questions parle-t-on ? »
« Des Elfes », précisa Lucretia, la voix assurée. « Si je ne m’abuse, Frost devrait également abriter une population importante d’elfes résidents de longue date. Le nouveau système de surveillance coordonné entre l’Église, l’Association des Explorateurs et diverses Cités-États n’en est qu’à ses balbutiements. Il n’est pas encore pleinement opérationnel, alors j’ai jugé nécessaire de te contacter directement à ce sujet. »
……
Nichée derrière le 99 Crown Street, dans un jardin caché, presque magique, bordé de buissons denses et de plantes luxuriantes, se trouvait une clôture qui conférait à cet espace isolé une aura de tranquillité mystérieuse. Cette atmosphère paisible fut soudainement brisée par une explosion de flammes qui s’étendit vers l’extérieur, se transformant en un portail ardent et rugissant. Duncan et Alice franchirent le passage comme s’ils émergeaient d’un autre monde. R
Shirley, qui profitait paisiblement des rayons du soleil dans le jardin, se leva en sursaut, alarmée. Puis, à l’improviste, elle se précipita vers la maison, mais n’avait fait que deux pas quand la voix de Duncan retentit : « Où vas-tu ? »
Se figeant en plein élan, Shirley resta là, perplexe pendant une seconde. Elle se retourna, se grattant la tête avec embarras. « Oh, c’est vrai, où allais-je ? Désolée, Capitaine. C’était juste une réaction automatique, je suppose. »
Duncan fronça les sourcils en l’examinant. « Tu es plutôt nerveuse aujourd’hui. Lucretia est-elle revenue ? »
« Pas encore », répondit Shirley en secouant la tête. « Mais Vanna et Morris sont de retour. Ils sont dans le salon. »
Duncan hocha la tête en signe d’approbation. « Bien. Allons à l’intérieur voir quelles informations ils ont recueillies. »
Alice, qui tenait un grand bassin en bois débordant d’ingrédients divers, intervint : « Je vais d’abord aller à la cuisine pour ranger tout ça. Nous aurons de la soupe de poisson pour le dîner ! »
Duncan lança un regard subtil et entendu à Alice. Il s’émerveillait de sa stabilité. Son monde était une forteresse de routines logiques ; tant que leur navire, le Disparu, n’était pas en danger immédiat d’explosion, elle pouvait vaquer à ses activités quotidiennes — comme chercher des ingrédients ou cuisiner — avec un calme imperturbable.
Il songea, à moitié en plaisantant, que même si le Disparu devait exploser, Alice secouerait probablement le choc et lui demanderait calmement ce qu’il souhaitait pour le dîner ce soir-là. Curieusement, il trouva cette pensée rassurante. Dans un monde rempli d’incertitude et de chaos, la concentration exclusive d’Alice sur des tâches simples et domestiques était une constante réconfortante.
Peu après, Duncan se retrouva dans le salon. Vanna et Morris, qui revenaient d’une journée complète de reconnaissance dans la ville, étaient déjà là, impatients de lui faire un compte-rendu de la situation.
Vanna, assise élégamment sur le canapé, commença son rapport à travers le prisme de son expérience professionnelle d’inquisitrice. « D’après nos observations, l’anomalie qui s’est produite la nuit dernière semble avoir eu un impact étendu, affectant non seulement la population elfe locale, mais aussi d’autres communautés raciales de la Cité-État. Le plus étrange, c’est que personne ne semble conscient que quelque chose d’inhabituel s’est produit. »
Elle poursuivit : « Ce matin, j’ai interrogé des mécaniciens qui venaient de terminer leur service de nuit à la station de pompage à vapeur. Ils étaient incapables de se rappeler les détails de leur travail de la nuit dernière, ce qui est singulier. Cependant, ils étaient convaincus que la nuit avait été totalement banale. C’était comme s’ils étaient pleinement éveillés mais coincés dans un état de dissonance cognitive. Ils étaient inconscients des contradictions flagrantes dans leurs propres déclarations, presque comme si… »
Vanna hésita un instant, les yeux plissés alors qu’elle fouillait dans ses pensées pour trouver la phrase parfaite afin de résumer ce qu’elle avait observé. Finalement, elle dit : « C’est comme s’ils étaient pris au piège dans une sorte de "rêve lucide", conscients mais inconscients, un état crépusculaire qui brouille la réalité et l’illusion. »
« Intéressant », dit Duncan en se penchant en avant sur sa chaise. « Donc, pour clarifier, ceux qui dormaient la nuit dernière semblent avoir fait un sommeil inhabituellement sans rêve, tandis que ceux qui étaient éveillés ont "égaré" des pans entiers de temps mais ont toujours l’impression que tout était parfaitement routinier ? » Il fit une pause avant d’ajouter : « Et qu’en est-il des signes d’influence psychique ? Avez-vous exploré cette piste ? »
« En utilisant des techniques de divination discrètes approuvées par l’Église de la Tempête, j’ai effectué quelques sondages préliminaires », confirma Vanna en hochant la tête. « Étonnamment, je n’ai trouvé aucune preuve de contamination psychique ou de manipulation externe. C’est plutôt comme s’ils avaient développé organiquement ces perceptions et souvenirs incongrus — ou du moins, c’est ce qu’il semble. »
Duncan se frotta le menton pensivement, laissant les mots de Vanna infuser dans son esprit. Ses yeux se tournèrent alors vers Morris, qui était assis dans un fauteuil en face d’eux. « Morris, qu’avez-vous découvert ? »
Morris se redressa. « J’ai contacté certains contacts à l’académie. Ils ont lancé une enquête interne et développent actuellement des protocoles de réponse. Si tout s’aligne bien avec ce que fait Lucretia, nous pourrions voir l’ensemble du mécanisme d’intervention d’urgence de Wind Harbor entrer en action. » Il fit une pause, soupirant profondément : « Cependant, d’après ce que nous avons recueilli jusqu’à présent, lorsque ce "Rêve de l’Innommé" s’intensifie, l’effet pourrait être à l’échelle de la ville. Nos mesures d’urgence pourraient ne pas être aussi efficaces que nous l’espérons. Seuls ceux sous votre protection semblent capables de fonctionner clairement, que ce soit à l’intérieur de ce soi-disant rêve ou en dehors. »
Il poursuivit : « J’ai également consulté divers érudits versés dans la mythologie elfique traditionnelle, en me concentrant spécifiquement sur le Grand Dieu Démon Saslokha, l’Arbre Monde Atlantis, et ce mystérieux "Rêve de la Création". Au cours de ces recherches, je suis tombé sur des textes assez ésotériques. »
Duncan se pencha en avant, son intérêt désormais pleinement éveillé. « Continuez. Qu’avez-vous trouvé qui soit si intrigant ? »
Morris prit une profonde inspiration avant de réciter les vers :
« "Saslokha a façonné le premier rêve de l’univers, mais n’a pas compris la nature des rêves ;
Les mortels lui ont donné ce nom, le laissant dans la perplexité ;
Né de son égarement, l’Innommé est apparu…" »
Alors que Morris parlait, l’atmosphère dans la pièce sembla se tendre, l’air devenant épais d’intrigue. Le concept d’un « Innommé », engendré par le labyrinthe déroutant de l’esprit d’une entité divine, était une révélation qui ébranla leur compréhension de la situation en cours. Duncan, Vanna et Morris restèrent dans un silence momentané, chacun absorbé par ses propres pensées labyrinthiques, contemplant ce que ces lignes poétiques nouvellement découvertes pouvaient signifier pour la réalité qu’ils connaissaient — ou pensaient connaître.