Chapitre 580
Sara Mel, autrefois un aventurier renommé, célèbre pour avoir exploré les mystères inexplorés de la Mer Sans Limites, était désormais assis, mal à l'aise, sur la chaise de sa salle à manger, son assiette de petit-déjeuner intacte et oubliée. C'était un homme qui avait affronté des périls inimaginables, combattu les forces de la décomposition et de la mort, et qui avait même fondé une Cité-État au bord des tempêtes les plus déchaînées du monde. Pourtant, aujourd'hui, il arborait une expression d'appréhension rarement vue sur son visage.
Au plus profond de lui, un sentiment d'inquiétude trouble commençait à grandir. C'était une forme d'intuition à laquelle il avait appris à se fier — une alarme silencieuse qui résonnait en lui chaque fois que des menaces colossales et incompréhensibles se profilaient à l'horizon, des forces si puissantes qu'elles défiaient l'entendement humain.
Sara Mel était gravement préoccupé par le rapport de Lucretia. Il avait déjà rencontré la « Sorcière des mers ». Bien que de nombreux capitaines et pionniers la considèrent comme une énigme menaçante, une ombre rôdant dans le vaste océan, Sara Mel était convaincu que, malgré sa nature instable et ses pouvoirs dangereux, elle était finalement une alliée de l'humanité.
La pièce était lourde de silence avant que Sara Mel ne chasse ses ruminations. Levant les yeux, il commença à parler : « Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun rapport d'incidents inhabituels la nuit dernière — ni de la part de la population elfe locale, ni de la part des visiteurs étrangers. Ils n'ont pas mentionné avoir fait le rêve que vous avez décrit. »
Lucretia répondit : « Selon le récit de mon père, les anomalies se sont manifestées de manière très visible et généralisée. Si certaines zones de la ville avaient été épargnées, il aurait été impossible pour leurs habitants d'ignorer les événements étranges qui se déroulaient autour d'eux. La seule explication raisonnable est que la nuit dernière, l'intégralité de Wind Harbor a été engloutie dans ce rêve mystérieux. »
Ses mots firent parcourir un frisson inexplicable dans l'échine de Sara Mel. Mais son esprit analytique reprit le dessus, le poussant à chercher des incohérences. « Vous avez dit que dans le monde réel, des bâtiments ont été engloutis, voire "infestés" par des entités étrangères provenant du monde des rêves — des plantes massives et invasives qui se sont introduites dans les bâtiments et à travers les routes ? Et pourtant, il n'y avait aucune trace de cela à l'aube ? »
« Exactement », dit Lucretia. « Au matin, le monde était revenu à son état initial. »
Le visage de Sara Mel se crispa alors qu'il retombait dans une profonde contemplation.
« À quoi pensez-vous ? » demanda Lucretia.
Sara Mel partagea ses pensées à voix haute : « Il serait peut-être prudent d'envoyer quelqu'un vérifier les compteurs de gaz et d'électricité de la ville, ainsi que l'état de fonctionnement des usines qui tournent toute la nuit. Notre ville est loin d'être endormie quand le soleil se couche. Elle repose sur un réseau complexe de services publics comme le gaz, l'électricité et la vapeur — ce que je considère comme les trois piliers vitaux qui la maintiennent en fonction. Ces systèmes sont surveillés par des patrouilles de nuit et un personnel dédié. »
« Cela soulève plusieurs questions : qu'est-il arrivé à ces travailleurs lorsque le rêve a enveloppé la ville ? Dans quel état étaient les machines dont ils avaient la charge ? Il y a aussi les chercheurs de nuit de divers instituts, dont beaucoup sont tenus de tenir des journaux périodiques de leur travail. »
Sara Mel fit une pause, semblant perdu dans ses réflexions sur l'impact potentiel du rêve mystérieux sur l'infrastructure de la ville. Le sentiment troublant en lui persistait, mais il savait qu'il devait trouver des explications logiques aux événements illogiques qui s'étaient produits.
Sara Mel interrompit brièvement son discours, plongé dans la réflexion. Puis, chassant sa rêverie, il reprit : « Nous devons également déterminer l'étendue géographique de cet état onirique particulier. Était-ce limité à la masse terrestre principale de Wind Harbor, ou cela a-t-il également affecté nos patrouilles navales dans les mers environnantes ? Cela aurait-il pu atteindre "l'objet tombé" et même au-delà ? »
Le gouverneur, agité dans son introspection, se leva de derrière son grand bureau. Il commença à faire les cent pas le long de la table à manger, s'arrêtant de temps à autre pour méditer profondément sur les énigmes à plusieurs niveaux qui se présentaient à lui. Il semblait totalement inconscient du fait que la « Sorcière des mers » était également présente.
Lucretia, cependant, n'était pas dérangée par son absence apparente. Elle comprenait qu'avant de devenir gouverneur, Sara Mel avait été un aventurier extraordinaire — bien qu'à ses yeux, pas tout à fait aussi extraordinaire que son père. De tels individus étaient habitués à traiter une série d'événements surnaturels. Après tout, Sara Mel avait joué un rôle déterminant dans la croissance et la prospérité de Wind Harbor, une Cité-État perchée au bord d'eaux frontalières dangereuses. Ses capacités étaient donc incontestables.
Convaincue d'avoir correctement transmis le message de son père, Lucretia se leva pour partir, veillant à ne pas troubler la profonde réflexion du gouverneur. Ses yeux balayèrent la table et, dans un moment de passage, elle ramassa une bouteille de vin épicé non ouverte. Soudain, son corps se désintégra en un tourbillon de confettis vibrants et papillonnants qui spiralèrent vers le plafond et disparurent.
Un instant plus tard, Sara Mel revint à la réalité. Se retournant, il balbutia : « Ah, je vous demande pardon pour ma distraction, Mademoiselle Lucretia. Souhaiteriez-vous rester pour un… »
Ses mots s'éteignirent alors qu'il se retrouvait à fixer une chaise vide et un emplacement tout aussi vacant là où se trouvait sa précieuse bouteille de vin épicé.
« …Encore ?! »
…
« Le compte des tonneaux a-t-il changé ? » À l'intérieur de sa cabine de capitaine, Duncan parut étonné en parcourant le rapport qu'Alice lui avait apporté à la hâte.
« Oui, absolument ! » Alice hocha vigoureusement la tête. « J'ai vérifié deux et trois fois ! Et je ne peux pas me tromper car c'est moi qui ai déplacé ces tonneaux. »
Connaissant Alice, Duncan était certain qu'elle ne mentirait pas. Et la possibilité qu'elle se soit trompée dans son comptage était pratiquement inexistante.
Après un moment de réflexion, Duncan se leva de derrière sa table de navigation. « Montre-moi », ordonna-t-il.
« Tout de suite ! » répondit Alice sans hésiter.
L'ornement en tête de bouc positionné au bord de la table de navigation s'anima. Ses yeux se fixèrent sur Duncan, sa voix teintée d'une pointe d'incertitude : « Capitaine, dois-je… »
« Continue de diriger le navire », coupa Duncan. Faisant une brève pause, il ajouta : « Ne te préoccupe de rien d'autre. Comme je l'ai dit plus tôt, laisse cette affaire entre mes mains. »
« Ai, Capitaine », reconnut la tête de bouc.
Guidé par Alice, Duncan se dirigea d'un pas vif vers la zone de stockage désignée pour le poisson mariné, prêt à plonger dans une autre couche d'événements mystérieux qui semblaient maintenant se dérouler à un rythme alarmant.
En effet, à première vue, tout semblait être revenu à son état normal à l'intérieur de la salle de stockage. Un total de douze tonneaux en bois étaient méthodiquement alignés contre le mur, pas un de plus ni de moins que prévu.
Pourtant, le visage de Duncan restait sévère alors qu'il scrutait la cabine. À chaque mouvement de ses yeux, des flammes vertes éphémères apparaissaient et disparaissaient comme des entités spectrales dansant dans l'air. Ces flammes vaporeuses flottaient et planaient dans les interstices étroits entre les planches du sol et les murs. C'était comme si la pièce était enveloppée dans une brume surnaturelle de feu fantomatique qui vacillait à la frontière entre le monde matériel et un certain royaume spirituel.
Duncan était parfaitement conscient qu'il cherchait des « traces » résiduelles — la preuve que quelque chose d'étranger était entré dans cette partie du navire. Bien que le rapport d'Alice sur un « tonneau supplémentaire » puisse sembler trivial, surtout sur un navire fantôme rempli d'étrangetés et d'énigmes, Duncan ne prenait aucun risque.
Dans les eaux traîtresses de la Mer Sans Limites, même les anomalies mineures justifient un examen prudent — surtout à bord du Disparu, et surtout compte tenu des événements particuliers qui s'étaient déroulés récemment.
Les incidents récents, ainsi que les conversations avec la tête de bouc et les rapports qu'il avait reçus d'Agatha, n'avaient fait qu'accroître son sentiment de vigilance. Quelque chose ne semblait pas tout à fait normal sur le navire.
Bien qu'il maintienne un contrôle opérationnel sur le Disparu, Duncan se sentait de plus en plus mal à l'aise concernant certains détails — des détails qu'il ne reconnaissait pas et ne pouvait pas pleinement comprendre. Soit certains secrets du navire, enfouis depuis longtemps, se révélaient lentement, soit des parties du vaisseau commençaient à échapper à son emprise autoritaire en tant que capitaine.
Englouti dans les flammes spectrales qui lui servaient de réseau de capteurs éthérés, Duncan intensifia son affinité avec le Disparu. Des éléments infimes du navire commencèrent à se dévoiler dans son esprit — les ponts, les mâts, les voiles, les systèmes complexes de treuils et de cordages, les cabines sous le pont, et même les parties troubles et chaotiques submergées dans la Mer Sans Limites.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu'il effectuait une telle reconnaissance spirituelle, il prit un moment pour acclimater ses sens. Il laissa ensuite sa conscience fusionner avec le navire et plongea plus profondément dans les profondeurs mystérieuses du Disparu.
Alors qu'il sondait, Duncan découvrit que la cuisine du navire, les compartiments adjacents et les recoins plus profonds ne présentaient aucune anomalie. Les lueurs éthérées se propageaient à travers le Disparu comme des impulsions nerveuses, parcourant sa structure labyrinthique. Elles convergeaient finalement vers la cabine du capitaine, se concentrant sur un « point focal » distinct.
C'était l'endroit où siégeait la Tête de bouc, qui agissait actuellement comme le centre nerveux pour contrôler le navire.
Le « regard » éthéré de Duncan s'attarda là, sondant intensément, et pourtant tout semblait être en ordre.
Progressivement, Duncan rétracta sa vision psychique mais laissa derrière lui une mèche de flamme spectrale cachée dans les coins les plus sombres du navire en guise de sentinelle. Alors qu'il retirait sa conscience, il déposa également de manière stratégique des « braises » — des marqueurs de sa présence spirituelle — dans divers endroits stratégiques à travers le Disparu. C'était sa sécurité, un réseau de moniteurs éthérés, toujours vigilants face aux futures anomalies.
Alice observait le capitaine de près, ses yeux teintés d'un mélange d'inquiétude et de curiosité. Les secondes s'étirèrent, semblant durer une éternité, alors qu'elle attendait qu'il termine son inspection surnaturelle. Finalement, elle remarqua un changement subtil dans l'expression sur le visage de Duncan, signe qu'il avait conclu son enquête. Anxieuse, elle se précipita vers lui. « Capitaine, Capitaine, qu'avez-vous découvert ? Tout est-il comme il se doit ? »
Duncan laissa un petit sourire rassurant effleurer le coin de ses lèvres alors qu'il tapotait doucement la tête d'Alice. « Le navire semble être exempt de toute anomalie — il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il pourrait simplement s'agir de distorsions spatiales mineures ou peut-être de quelques irrégularités optiques. Soyez rassurée, je m'en occupe. »
Alice parut perplexe mais décida de faire confiance au jugement du capitaine. Elle hocha la tête, bien que quelque peu confuse. « Ah… d'accord, si vous le dites. »
Ayant offert un bref mot de réconfort à Alice, l'attention de Duncan sembla dériver vers un point aux alentours. Suspendue à une colonne à environ deux mètres de là se trouvait une lampe à huile enfermée dans un abat-jour en verre. Des ombres et une brume mystérieuses semblaient tourbillonner sur la surface vitrée de l'abat-jour, se condensant pour révéler la forme d'Agatha.
« Reste vigilante sur les reflets dans le royaume des esprits », lui ordonna Duncan, croisant le regard de la silhouette dans le verre. « Si quelque chose "franchit la frontière" entre les mondes, n'essaie pas de gérer cela seule. Alerte-moi immédiatement, et je reviendrai sur-le-champ. »
Agatha hocha la tête en signe d'acquiescement, sa forme éthérée ondulant dans le verre alors qu'elle disait : « Je comprends, Capitaine. »
Le regard d'Alice oscillait entre Duncan et l'image spectrale d'Agatha, son expression reflétant son désarroi. Après quelques secondes de silence, elle finit par prendre la parole. « Alors, prévoyons-nous toujours d'aller en ville ? »
Duncan regarda Alice pensivement avant de répondre : « La portée du Rêve de l'Innommé semble s'étendre à travers Wind Harbor. Pour aller au fond de cette affaire, nous devrons peut-être chercher des indices au sein même de la Cité-État. » Il fit une pause, la regardant intensément. « De plus, j'ai plusieurs questions sur lesquelles je veux enquêter pendant que nous y serons. Préférerais-tu rester à bord du navire ou m'accompagner ? »
Alice hésita brièvement, son regard dérivant vers la cuisine où ses « amis » familiers l'attendaient. Puis, avec un nouveau sentiment de détermination, elle se tourna pour faire face à Duncan. Son expression s'épanouit en un sourire brillant et radieux.
« Allons explorer la Cité-État ensemble ! » déclara-t-elle avec enthousiasme.