Cale

Duncan s'était toujours demandé ce qui rendait cette poupée gothique si unique et dangereuse pour que les marins craignent jusqu'à son nom.

Il est vrai qu'une marionnette douée de mouvement et de raison est en soi quelque chose de très étrange, et la voir courir çà et là avec sa tête détachée avait de quoi choquer. Cependant, aux yeux de Duncan, ce niveau de bizarrerie ne suffisait pas à lui garantir une place dans le haut du classement des anomalies.

Selon les propres mots de Nina :

Anomalie 196 – Sang, une anomalie dangereuse contenue et scellée dans le sanctuaire souterrain de l'Église de Pland. Son volume correspond à la quantité totale de sang d'un homme adulte. Elle possède la faculté de couler d'elle-même et cherchera activement à remplacer le sang de tout « hôte » éligible à proximité pour s'en emparer. Le moyen d'empêcher son évasion consiste à la stocker dans vingt-deux réservoirs de sang et à maintenir une température de congélation. Cependant, si quelqu'un saigne à moins de dix mètres du lieu de stockage, le sceau échouera immédiatement et la personne sera instantanément investie par l'Anomalie 196.

Avis important – cette anomalie ignore toutes les contre-mesures d'un Saint et tuera ses hôtes en conséquence.

En tant qu'une des anomalies les plus dangereuses gérées par la cité-état de Pland, les informations sur l'Anomalie 196-Sang sont toujours accessibles au public. Cela garantit qu'une fois l'anomalie échappée dans la zone urbaine, les autorités peuvent rapidement la localiser et prendre des mesures pour la neutraliser.

Duncan ne savait pas ce qu'était un « saint », mais d'après le nom, cela devait correspondre à un certain niveau de puissance d'un être transcendant. Peut-être que cette Inquisitrice Vanna, dont il avait vu le nom dans les journaux, était une sainte capable de manier une forme de pouvoir en tant qu'être transcendant — et combien de Saints comme elle pourraient tenir tête à l'Anomalie 196 dans ces cités-états ?

Il ne s'agissait là que d'une anomalie située vers la fin des centaines, approchant presque la barre des deux cents. Le fait qu'Alice soit classée 099 signifiait qu'elle était bien plus dangereuse que ce que le Sang pouvait accomplir.

Bien que, selon Nina, il existe une certaine incertitude quant à la numérotation des anomalies et des visions, et que différentes anomalies ne puissent pas toujours être comparées en termes de force ou de faiblesse. Néanmoins, les anomalies et visions de haut rang présentent généralement un risque plus élevé ou des « caractéristiques » plus étranges et incontrôlables. Dans de nombreux cas, elles ont causé suffisamment de dégâts pour contribuer à un événement historique spécial, gagnant ainsi fermement leur place parmi les plus dangereuses.

Quoi qu'il en soit, il suffit de savoir que le numéro dans les cent premiers représente un danger ou une caractéristique extrêmement complexe. Mais cette poupée maudite nommée Alice, elle...

Duncan jeta inconsciemment un coup d'œil à Alice, qui le suivait docilement en souriant innocemment à son attention.

Il est impossible d'attendre d'elle qu'elle comprenne sa propre dangerosité. Peut-être existe-t-il des informations dans les archives historiques de Pland. Mais laisseraient-ils un antiquaire des bas-fonds de la ville y accéder ?

Duncan réfléchit à la faisabilité de l'idée tout en continuant de se faufiler à travers les cabines. Au fil de leur exploration, les flammes vertes de la lanterne qu'il tenait à la main révélaient davantage les lieux. L'atmosphère est étrange et psychédélique, tout semble déformé. C'est comme si tout n'était que le reflet inversé de ce qu'il devrait être sous l'éclairage de la lueur verte.

Pour des étrangers, cela provoquerait probablement des maux de tête et des crises d'épilepsie. Mais dans le cas de Duncan, il sentait son esprit devenir plus calme et plus clair grâce au retour d'informations du navire. En ce moment, il reprenait indéniablement le contrôle sur des parties du vaisseau qui ne lui avaient pas répondu la première fois, ce qui avait pour effet secondaire d'apaiser les objets agités ici-bas.

« Tu as vraiment peur du fond de la mer. Même si tu n'es que toi à descendre dans ces cabines », lança soudain Duncan à Alice, qui se tenait étroitement derrière son dos.

« Je… je ne m'y attendais pas non plus ! » Alice força son calme, « À l'époque, je pensais juste que cela faisait partie du navire. Je ne pensais pas que descendre sous le pont signifiait descendre sous le niveau de la mer ! Je ne suis qu'une marionnette ! »

« Tu n'as même pas de système digestif, et pourtant tu étudies la cuisine. N'utilise pas le fait d'être une poupée comme excuse », dit Duncan avec désinvolture, « et tu devras combler tes lacunes plus tard sur le navire. »

Alice soupira de frustration à cette remarque avant que Duncan ne l'interrompe : « Pourquoi as-tu si peur de la mer profonde, au juste ? Ou plutôt… pourquoi as-tu si peur de "tremper dans la mer" ? Je sais que la mer profonde est dangereuse, et beaucoup de gens ont peur de l'eau comme toi. Pourtant, ton comportement… il semble plus grave que ce que j'imaginais, au point que la simple idée d'être sous l'eau suffit à t'effrayer. Hé, arrête de tripoter les froufrous de ta robe. S'ils se déchirent, il n'y a rien sur ce navire pour les recoudre. »

« Oh », Alice détendit rapidement sa main, mais tira ensuite inconsciemment sur un bouton, « Je… je n'avais pas du tout pensé à ce problème. J'ai juste peur. Est-ce qu'avoir peur n'est pas permis ? »

Duncan refusa de commenter la question de la poupée et se reconcentra sur ce qui se trouvait devant lui. L'escalier menait vers un endroit plus profond du navire, probablement jusqu'au point le plus bas où il rencontrait les eaux. C'est tout aussi sombre que les zones précédentes, mais après avoir levé la lanterne pour mieux voir, le duo put vaguement distinguer la silhouette d'une porte.

Cette découverte fit froncer les sourcils au Capitaine fantôme, car cet escalier était étrange. Contrairement aux escaliers qu'ils avaient gravis, celui-ci était isolé sur le côté opposé du navire, ce qui n'avait aucun sens d'un point de vue architectural.

De plus, ils marchaient depuis bien trop longtemps. Certes, le Vanished était un navire long et imposant, mais la distance parcourue ne correspondait pas.

Enfin, pourquoi y aurait-il une porte au bout d'un escalier ?

Duncan hésita, mais saisit la lanterne et continua malgré tout, car il n'aimait pas les variables inconnues tapi dans l'ombre.

Alice hésita encore plus devant cette découverte effrayante, mais finit par suivre le mouvement. À ses yeux, plutôt que de rester seule dans l'obscurité en haut du dernier escalier, il valait mieux suivre le capitaine et propriétaire de ce vaisseau fantôme.

Bientôt, ils se retrouvèrent devant cette porte mystérieuse. En levant sa lanterne pour éclairer les environs, Duncan remarqua rapidement les mots inscrits au-dessus du cadre de la porte : « La Dernière Porte de la Cale. »

« Qu'est-ce que cela signifie ? » Alice lut les mots avec confusion et curiosité. « La dernière porte de la cale… En temps normal, le nom autour du cadre de la porte ne devrait-il pas indiquer sa fonction ? »

« Apparemment, c'est un avertissement », Duncan retira pensivement son regard du cadre et posa une main sur la poignée, « Si tu entres et que tu trouves une autre porte, n'y touche pas. »

Alice hocha la tête nerveusement, puis vit Duncan franchir l'étape ultime en poussant la « dernière porte de la cale ».

Une étrange lueur pâle les accueillit alors qu'ils pénétraient dans un espace ouvert.

« Ceci… ceci… » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent sous le choc et l'incrédulité face à ce qu'elle voyait. « Ca-Capitaine ! Le fond du navire est brisé ! Il est brisé ! »

Elle cria, mais fut ignorée par Duncan, tout aussi choqué et stupéfait par la scène.

La couche la plus profonde du Vanished était fragmentée !

À perte de vue, d'énormes fissures étaient gravées dans le tissu de la réalité, faisant paraître la pièce fragmentée et chaotique. Mais au-delà, Duncan pouvait encore voir clairement le « paysage » derrière la cale.

Ce n'était pas la mer profonde et sombre qu'il avait imaginée, mais un néant pâle et obscur, mêlé à de nombreuses lumières et ombres vacillant à travers le vide.