Plongée

Les mots du capitaine furent comme la brise nocturne glaciale s'engouffrant dans l'escalier sombre, poussant Alice à se serrer les bras instinctivement tout en suivant Duncan de près. Finalement, elle comprit ce que le capitaine voulait dire par « les lumières sont noires ».

Il y avait bien des lumières dans la cabine inférieure — du moins en termes de structure et d'agencement. La cabine présentait les mêmes colonnes de soutien qu'à l'étage, avec des lampes à huile suspendues sur les côtés. Cependant, les flammes qui y brûlaient n'éclairaient pas les lieux ; elles rendaient la zone environnante plus sombre que ce qui se trouvait au loin.

C'est exact : plus on s'approchait de la lampe à huile, plus la lumière devenait sombre. Comme si la lampe elle-même aspirait la clarté pour plonger tout dans les ténèbres.

Alice fixa la cabine un long moment, incapable de trouver les mots pour décrire sa logique : « Ça… ça n'a aucun sens… »

« Une poupée anormale me dit que c'est irrationnel ? » Duncan jeta un regard à Alice, l'air de demander si elle était sérieuse. « Sous le niveau de la mer de la Mer Sans Limites, toute rationalité appartient au passé. Cette anomalie est ce qu'il y a de plus normal. »

En disant cela, son expression était parfaitement indifférente, comme si cette situation étrange était devenue la norme pour lui. Mais quelle était la vérité ? En réalité, l'esprit de Duncan n'était pas plus serein, car il était tout aussi effrayé.

« C'est vrai, c'est vrai… » Ai ponctua parfaitement son discours pour soutenir l'explication du capitaine.

Ignorant le bruit de la colombe sur ses épaules, il observa attentivement la cabine où il n'avait jamais mis les pieds. Ajustant d'abord l'angle de la lanterne qu'il tenait pour mieux voir, Duncan chercha à comprendre ce qui l'entourait.

Sous la ligne de flottaison du Disparu… Les lumières dans la cabine sont « inversées ». Plus on s'approche des lampes, plus cela devient sombre, comme une sorte d'image miroir du monde. Mais ma lanterne est normale, alors cette règle ne s'applique pas….

Y a-t-il un principe derrière cette étrangeté ? Est-ce simplement l'influence de la Mer Sans Limites, ou est-ce mélangé aux caractéristiques du Disparu lui-même qui provoque ce phénomène ? L'« environnement lumineux » dans la cabine est-il réel ? Si ces lampes à huile étaient éteintes, cet endroit deviendrait-il plus clair ?

Un instant, Duncan eut vraiment envie de tester sa théorie audacieuse et d'éteindre les lampes à huile avec son pouvoir. Mais l'instant d'après, la raison le retint face à cette mauvaise idée. L'expérience lui avait appris que tout dans ce monde devait avoir un but, y compris ces sinistres lampes noires.

Puis, une idée lui vint. Dans la Cité-État de Pland, le savoir prétendait que la lumière d'une flamme pouvait dissiper les maux dangereux aux alentours. Mais Duncan avait maintenant une nouvelle théorie. La partie qui dissipait réellement le mal n'était pas la lumière produite par la flamme, mais le feu lui-même, et sous certaines conditions, la lumière et l'obscurité pouvaient s'inverser. Dans ce cas, la seule chose digne de confiance ne serait-elle pas la flamme elle-même, puisque seule elle reste vraie ?

« Capitaine ? » La voix d'Alice s'éleva soudain sur le côté, empreinte de nervosité et d'inquiétude. « Y a-t-il quelque chose d'inhabituel ici ? »

« Il n'y a aucune anomalie. » L'expression de Duncan resta impassible alors qu'il répondait calmement, tout en avançant à grands pas.

En passant devant les lampes absorbantes suspendues aux colonnes, Duncan remarqua des tas de cordages éparpillés à la base, qui auraient pu causer une chute, si les cordes ne s'étaient pas écartées d'elles-mêmes pour laisser passer le capitaine.

Pour une raison inconnue, une pensée lui traversa l'esprit : la lumière et l'ombre sont les illusions de la mer profonde, et la réalité n'est plus crédible au niveau de la mer. La seule chose digne de confiance, ce sont les flammes elles-mêmes, gardant toujours fidèlement les richesses du Disparu.

Il observa les lumières brûlant silencieusement avec une nouvelle perspective et hocha la tête pour exprimer son approbation et sa gratitude.

À cet instant, les lampes à huile dans toute la cabine s'embrasèrent, sautant et vacillant de vie pour plonger tout le hall dans une obscurité plus profonde encore….

Duncan : « … »

Il regretta immédiatement son évaluation initiale, car c'est ce qu'on appelle se tirer une balle dans le pied.

Alice était arrivée derrière lui et observait attentivement les environs. Elle pouvait voir de grands tonneaux en bois et des caisses empilées dans les coins des cabines, ainsi que des pièces closes et des couloirs menant nulle part. Elle murmura : « On dirait que c'est aussi un entrepôt… Était-ce autrefois un cargo ? »

« Si c'était un cargo, la cargaison ne serait pas gardée dans un endroit aussi profond — il existe un concept appelé coût de manutention », répondit Duncan en secouant la tête. « Ce sont des fournitures de haute mer, destinées à être consommées par le Disparu lui-même durant son long voyage. »

Alice cligna des yeux : « Fournitures maritimes ? »

Duncan prit la peine d'expliquer et s'avança pour inspecter une partie de la cargaison la plus proche.

Quelques tonneaux contenaient une sorte de graisse, brun foncé et visqueuse, mais sans l'odeur entêtante du pétrole brut. Peut-être une sorte de carburant pour le navire, mais manifestement stocké ici depuis très, très longtemps. Duncan soupçonna même que le carburant avait été « accumulé » avant que le Disparu ne devienne un vaisseau fantôme, et qu'il servait peut-être à l'éclairage et à l'exorcisme. Depuis que le navire était devenu un vaisseau fantôme, beaucoup de choses dans la cale étaient devenues inutiles.

Puis, dans une autre partie des tonneaux empilés, Duncan vit quelque chose de familier : du fromage plus vieux que lui, du bacon capable de briser des rochers.

Duncan referma silencieusement le couvercle.

La plupart des endroits à ce niveau étaient remplis de réserves. Bien qu'une partie considérable semble inutile selon les standards actuels, cela suffisait à prouver son jugement précédent sur le Disparu. Au moins au début de sa construction, le navire avait été bâti dans le but d'entreprendre un long voyage d'exploration. Les compartiments étaient tous isolés pour éviter la propagation des incendies et des infestations. Une telle conception n'aurait pas été nécessaire pour de courts trajets.

Maintenant, cependant, ce plan d'exploration autrefois ambitieux avait disparu, tout comme son équipage. Il ne restait qu'une catastrophe naturelle connue de l'humanité comme une peste de la mer : le Disparu….

Lui et Alice continuèrent d'avancer dans ces conditions, et après avoir traversé plusieurs autres entrepôts séparés, ils entrèrent dans un nouveau couloir avec un escalier menant à un niveau inférieur.

« J'ai l'impression… que ça devient de plus en plus lugubre… » Mademoiselle Poupée se serra les bras et murmura au capitaine : « Vous entendez le vent ? Comment peut-il y avoir un bruit de vent dans la cabine ? »

« Je l'entends aussi, mais ne sois pas nerveuse, c'est normal », dit Duncan avec désinvolture avant de jeter un nouveau regard à la poupée. « Pourquoi ton courage est-il si petit ? Tu es connue sous le nom d'Anomalie 099. Tu ne devrais pas avoir peur de ce genre de choses. »

Tout en parlant, il pensa aux informations qu'il avait reçues de Nina auparavant. Dans ce monde, il existe de nombreuses listes d'« anomalies » et de « visions » accessibles au public. Ces listes sont là pour aider les gens à éviter les dangers qu'ils pourraient rencontrer au quotidien ou à identifier des signes de comportement anormal autour d'eux. Bien sûr, ces listes ne sont jamais complètes, laissant souvent de côté certaines des variables les plus dangereuses et uniques aux yeux du grand public.

Il avait essayé d'interroger Nina sur l'Anomalie 099 auparavant, bien sûr, mais la jeune fille n'avait jamais vu ce numéro dans ses manuels.

Cela montre que la « poupée maudite » d'Alice implique soit un secret spécial, d'où le blocage des informations par l'Église et les autorités, soit… qu'elle est trop dangereuse et doit être isolée de l'esprit de la société civilisée. Quelle qu'en soit la raison, cela ne pouvait être innocent ou inoffensif.

Mais cette mystérieuse poupée se contenta de rentrer la tête dans les épaules après la remarque de Duncan, prenant une expression nerveuse : « Ce n'est pas parce qu'on a un numéro plus élevé qu'on est plus courageux. Je suis l'Anomalie 099, pas le Courage 099… »

Duncan soupira, pensant que la poupée n'était peut-être pas la plus courageuse, mais qu'elle était certainement la plus lâche. Heureusement qu'aucun marin n'avait vu l'apparence nerveuse et effrayée d'Alice, sinon son image aurait été ruinée….