Chapitre 578
Duncan savait pertinemment que la tête de bouc n'avait aucune raison de lui mentir. Pour le dire autrement, si elle avait eu l'intention de le tromper, elle n'aurait certainement pas eu recours à un jeu d'acteur aussi médiocre.
Assis derrière un bureau couvert d'instruments de navigation, Duncan posa ses bras sur la table et plongea son regard dans les yeux de la tête de bouc. Ces yeux avaient un éclat qui lui rappelait l'obsidienne : sombres, mais comme s'ils dissimulaient quelque chose. Il avait l'impression qu'il pourrait percer des vérités cachées en s'y enfonçant.
« Donc, il y a très longtemps, des gens comptaient énormément pour toi. Tu as fait un effort conscient pour te souvenir d'eux, tout en sachant pertinemment que ta mémoire s'effriterait avec le temps. L'idée de préserver leur souvenir était un désir impérieux. Pourtant, malgré cette volonté farouche, tout ce que tu as réussi à conserver, c'est cette unique phrase cryptique », articula Duncan.
La tête de bouc parut incertaine, sa voix teintée de confusion. « Peut-être… c'est possible. Je ne ressens pas de regret, juste une confusion occasionnelle… »
Elle s'interrompit un instant avant de lever les yeux vers Duncan. « Capitaine, pourriez-vous m'expliquer ce qui se passe ? Quel est mon rôle dans tout cela ? »
Duncan se renversa dans son fauteuil, ses doigts tapotant doucement le bureau. Ce faisant, des flammes éthérées émanèrent du bout de ses doigts, formant des ondulations qui s'étendirent sur la table à chaque contact.
« Le Rêve de l'Innommé a étendu son emprise », commença Duncan. « La nuit dernière, son influence a franchi la frontière de notre réalité. J'ai été en contact avec une "vigne" qui s'étirait de ce monde onirique vers le nôtre. Si je ne me trompe pas, cette vigne est connue dans les anciennes légendes elfiques sous le nom d'Atlantis. »
Alors qu'il parlait, un craquement soudain et discordant retentit au niveau du cou de la tête de bouc, la figeant sur son support.
Duncan la regarda avec désinvolture et fit remarquer : « Je crois que tu t'es cassé le cou un peu trop tôt. »
La tête de bouc balbutia : « Que… que voulez-vous dire par là ? »
Duncan poursuivit, imperturbable : « Après avoir établi le contact avec Atlantis, je me suis retrouvé dans une dimension qui n'était ni un rêve, ni notre réalité. Une autre version de notre navire, le "Disparu", voguait dans ce royaume. Et, chose intéressante, ce navire avait une autre version de toi à son bord. »
Une fois de plus, un craquement se fit entendre, comme si le cou de la tête de bouc se verrouillait.
Ignorant ces phénomènes bizarres, Duncan raconta en détail ses expériences de la veille. Il parla de l'atmosphère étrange qui régnait sur la version spectrale du navire, des transformations survenues à la « Porte des perdus » et des agissements inhabituels de la version alternative de la tête de bouc dans cette dimension.
Tout au long de son récit, Duncan observa attentivement les réactions de la tête de bouc. Malgré ses traits de bois habituellement stoïques, l'entité semblait totalement sous le choc. Aucune trace de subterfuge, seulement un étonnement sincère.
« Tu as l'air assez décontenancée », conclut Duncan en regardant son énigmatique second de l'autre côté de la table. « Maintenant, tu comprends pourquoi je considère cette affaire comme étant de la plus haute importance, n'est-ce pas ? »
« Je… Oui, je comprends pourquoi vous êtes si inquiet », finit par dire la tête de bouc après une hésitation. « Cependant, je suis tout aussi perdue… Ma mémoire est incomplète. »
Duncan soupira. « J'aurais dû t'en parler plus tôt. Dans le Subspace, je suis tombé sur une autre version du Disparu. C'était une épave, un reflet sinistre de ce que notre navire pourrait devenir après des années de décomposition. Curieusement, tu étais absente de ce navire », il marqua une pause pour laisser ses mots infuser. « Et maintenant, j'en ai rencontré un autre, naviguant à travers une obscurité et un brouillard impénétrables, avec une autre version de toi à bord. Quelle sera la suite ? Y en aura-t-il un quatrième, un cinquième ? As-tu la moindre idée de l'état dans lequel se trouve notre véritable navire en ce moment ? »
La tête de bouc marqua une longue pause, comme si elle pesait soigneusement ses mots ou cherchait une manière diplomatique d'aborder ce sujet délicat. Finalement, elle parla : « Je ne peux pas prédire si vous rencontrerez un quatrième ou un cinquième Disparu, et je ne peux pas concevoir combien d' "états" inhabituels notre navire pourrait manifester. Mais je peux vous offrir cette perspective : notre navire n'a pas toujours été ainsi. »
Duncan fronça les sourcils, confus. « Par "ainsi", je suppose que tu ne parles pas des transformations induites par l'entrée dans le Subspace ? »
La tête de bouc secoua lentement la tête. « Non, les changements auxquels je fais référence sont bien plus fondamentaux et absolus. D'après mes souvenirs décousus et chaotiques, je peux vous dire que le navire a pris une multitude de formes : apparaissant parfois comme un bloc de fer massif, d'autres fois comme une masse de chair contractée, ou même comme des pierres sombres et froides, voire des ombres abstraites et terrifiantes. Dans les profondeurs du Subspace, il peut se métamorphoser en quelque chose de totalement différent à tout moment. Cet état fluctuant dure depuis… » ℞
Soudain, la tête de bouc s'arrêta de parler. Duncan sentit un craquement sourd résonner dans la coque du navire, suivi d'un écho terne et inquiétant qui semblait émaner du cœur même du bâtiment. Le plancher sous ses pieds se mit à trembler, et une atmosphère de tension et de malaise envahit le navire, comme si toute la structure vacillait, perdant son ancrage dans la réalité.
« Arrêtons-nous là ; je crois que j'ai compris », intervint doucement Duncan.
La tête de bouc hocha la tête avec prudence, et à cet instant, les vibrations et la tension déconcertantes qui avaient submergé le navire se dissipèrent progressivement. La stabilité de leur réalité semblait rétablie.
Duncan resta pensif, les sourcils froncés.
Pendant un instant, il avait semblé que le « Disparu » était sur le point de « s'effondrer » pour prendre une autre forme, poussé par la « description » troublante de la tête de bouc. Cependant, sous sa supervision vigilante de capitaine, le navire avait retrouvé son équilibre.
Cette quasi-transformation révélait-elle une « essence » fondamentale du « Disparu » ? Ou suggérait-elle quelque chose de plus déconcertant encore ?
Après un moment de réflexion silencieuse, Duncan chassa ses pensées et reporta son attention sur la tête de bouc. « Concernant cette "version alternative" de toi sur l'autre "Disparu", qu'en penses-tu ? As-tu une idée de ce que cela pourrait signifier ? »
« Je suis désolée, Capitaine, mais je ne sais vraiment pas », murmura la tête de bouc, le ton teinté de déception et de résignation. Il semblait que c'étaient les phrases qu'elle prononçait le plus souvent, juste après ses aveux sur ses pertes de mémoire.
Duncan, cependant, ne parut pas surpris par ce manque de perspicacité. Il orienta rapidement la conversation dans une autre direction. « Dis-moi, est-ce qu'il t'arrive de rêver ? »
La question parut surprendre la tête de bouc un instant. « Rêver ? » dit-elle, retrouvant vite son calme. « Non, je ne rêve pas. En tant que votre dévouée seconde, je suis responsable de maintenir une veille constante sur ce navire. »
Duncan médita sur la réponse de la tête de bouc, ignorant le ton auto-complaisant. « Donc, pas de rêves, hein », dit-il, à moitié pour lui-même.
La tête de bouc commença à parler, sa voix teintée de nervosité. « Capitaine, puis-je… »
« Vas-y », encouragea Duncan.
Il fallut un effort visible à la tête de bouc pour continuer. « Plus tôt, vous avez mentionné que sur la mystérieuse version de l'autre Disparu, l'entrée de la cabine du capitaine portait l'inscription "Qu'il s'attarde dans les rêves". Et vous avez aussi noté que la version de moi sur cet autre navire a mentionné Atlantis. Suggérez-vous que… »
Duncan l'interrompit. « Oui », dit-il, hochant la tête calmement mais avec détermination.
Un instant, la tête de bouc parut perdre ses mots.
« Mes soupçons resteront tels quels, à moins que tu ne retrouves tes souvenirs et que tu ne me dises que tu as un nom… et que ton nom est "Saslokha" », ajouta Duncan.
Un silence pesant s'abattit sur la cabine du capitaine.
Après une longue pause, la tête de bouc finit par rompre le silence. « Les mythes elfiques sont souvent remplis d'étrangetés et de contradictions. On ne peut pas leur faire entièrement confiance », grommela-t-elle.
Duncan parla d'un ton sérieux : « Mais plus ces vieux récits sont alambiqués et déconcertants, plus ils méritent notre attention, surtout lorsqu'ils semblent se connecter à notre situation actuelle. Toi, par exemple, tu n'as aucun souvenir de ton propre passé, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais tout cela devient trop mystique à mon goût », grogna la tête de bouc, visiblement mal à l'aise. « S'impliquer dans des légendes épiques de cette envergure me dépasse. Je veux dire, regardez-moi. Je ne suis rien de plus qu'une sculpture en bois fixée à ce navire. »
Duncan ne discuta pas. Il secoua simplement la tête et laissa échapper un soupir. Il se leva et se dirigea vers la fenêtre, observant son navire voguer à travers un mélange de lumière solaire, de brume et d'une mer en perpétuel changement.
Soudain, un léger tapotement attira son attention.
Il se retourna pour voir le visage spectral d'Agatha se matérialiser sur la vitre, pointant une direction précise.
Duncan fronça légèrement les sourcils, puis jeta un coup d'œil à la tête de bouc, qui marmonnait toujours près du bord de la table de navigation. La présence du fantôme d'Agatha, combinée à l'évasivité de la tête de bouc, suggérait que quelque chose de bien plus vaste était en jeu. Avec tant d'énigmes interconnectées et aucune solution claire, Duncan savait que le plus dur restait à faire.
Après avoir brièvement médité sur l'écheveau de mystères qui l'entourait, Duncan fit un pas décisif. « Écoute », dit-il en s'adressant à la tête de bouc, « ne te stresse pas trop avec tout ce mysticisme et ces légendes. Ta responsabilité première reste celle de second du Disparu. Ta tâche principale est de m'aider à assurer la sécurité de ce navire. Je m'occuperai des complexités et des incertitudes. »
La tête de bouc parut momentanément stupéfaite, fixant Duncan comme si elle avait été prise au dépourvu. Reprenant rapidement son calme, elle répondit : « Bien sûr, Capitaine. Je comprends mon devoir. »
Duncan hocha brièvement la tête en signe d'approbation. « Très bien », dit-il en se dirigeant vers une porte menant plus profondément dans ses quartiers. « Je vais dans ma pièce personnelle pour me reposer et rassembler mes pensées. »
« À vos ordres, Capitaine », répondit la tête de bouc, son ton empreint de formalité et de déférence.
Sans se retourner, Duncan fit un geste de la main désinvolte en entrant dans sa chambre privée, refermant la porte doucement derrière lui. Cependant, plutôt que de prendre un moment pour se détendre comme il l'avait laissé entendre, il se dirigea vers un miroir situé dans le coin de la pièce.
Après avoir confirmé qu'aucune activité n'était détectable à travers la porte, il s'approcha du miroir et frappa de ses articulations contre la surface du verre.
Presque immédiatement, le miroir sembla prendre vie. Des ombres et des brumes tourbillonnèrent dans son plan réfléchissant, se condensant pour former la silhouette d'Agatha. Autrefois Gardienne du Givre, cette ombre existait désormais au sein des miroirs disséminés dans tout le navire. Elle adressa un signe de tête à Duncan, reconnaissant sa présence.
« Tu voulais me communiquer quelque chose, quelque chose que tu ne voulais pas que le second entende », dit Duncan, son expression devenant grave. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
La forme transparente d'Agatha sembla se solidifier un peu alors qu'elle s'apprêtait à parler. « Capitaine, j'ai écouté votre conversation avec le second », dit-elle, le ton sérieux. « J'ai quelque chose d'important à révéler. La nuit dernière, un incident particulier s'est produit à bord du Disparu. Pendant un bref instant, l'"ombre" du navire, son essence même ou son âme, si vous voulez, a disparu. »
Les yeux de Duncan se plissèrent, le poids de ses mots ne lui échappant pas. La révélation d'Agatha ajoutait une nouvelle couche d'urgence et de complexité à leur situation, dans un monde déjà débordant d'énigmes.