Chapitre 577
Dans une zone isolée au large de Wind Harbor, une lueur rayonnante émanait d'un objet énigmatique — décrit comme une « figure géométrique lumineuse » — qui flottait mystérieusement au-dessus de l'océan. Dans les limites de cette illumination éthérée, une brume épaisse enveloppait la surface de la mer, dissimulant un colossal navire fantôme connu sous le nom du Disparu. Ce vaisseau spectral se déplaçait lentement mais délibérément à travers les eaux libres, sa présence voilée par le brouillard.
Soudain, un éclair surnaturel de flammes vertes perça la brume dense, illuminant brièvement les environs immédiats.
Un portail ardent s'ouvrit brusquement sur le pont en bois du Disparu. Duncan et Alice franchirent cette passerelle magique, instantanément engloutis par l'atmosphère du navire.
Duncan ressentit un soulagement immédiat en posant le pied sur le pont en bois familier. Le mât imposant et les voiles surnaturelles semblaient l'accueillir comme de vieux amis. Bien qu'il ne se soit absenté que brièvement, revenir sur le Disparu agissait comme un baume sur son âme. En observant les alentours et en inhalant l'arôme salin que la brise marine faisait circuler sur le pont, il laissa échapper un souffle lent et apaisant. Ses émotions, jusque-là turbulentes, semblèrent se stabiliser.
Cependant, alors que Duncan savourait ce moment de paix, ses pensées dérivèrent involontairement vers l'aventure de la nuit précédente. Il avait exploré une vigne colossale et avait vu des scènes illusoires d'un autre Disparu naviguant à travers un brouillard tout aussi mystérieux. Étrangement, les souvenirs de ces scènes se fondaient parfaitement avec la réalité devant lui, rendant impossible toute distinction.
« Ils sont vraiment identiques », murmura Duncan pour lui-même.
« Qu'est-ce qui est identique ? » demanda Alice, brisant sa rêverie.
Duncan se tourna vers elle. Il vit en Alice une compagne joyeuse et naïve qui semblait heureuse de le suivre dans ses diverses escapades. Un léger sourire chaleureux effleura ses lèvres.
« Je vais à la cabine du capitaine pour parler avec le second », l'informa-t-il. « Fais ce qu'il te plaît. »
« D'accord ! » s'exclama Alice, pleine d'enthousiasme. « Je file à la cuisine préparer du poisson mariné et de la viande séchée. Shirley et Nina ont dit qu'elles avaient faim. »
Alice fit un signe de la main joyeux à Duncan en courant vers la cuisine du navire. Son humeur semblait s'éclaircir davantage à son retour sur le Disparu, bien qu'Alice fût généralement une personne enjouée — joyeuse à bord du navire et tout aussi heureuse sur terre. Il semblait que sa palette émotionnelle se résumait à deux états : « heureuse » et « encore plus heureuse ».
Alors que Duncan regardait la silhouette légère d'Alice disparaître au loin, les coins de sa bouche se contractèrent. Secouant la tête pour se reconcentrer, il reprit une expression neutre et continua de marcher vers la poupe du navire.
Arrivé devant la porte de la cabine du capitaine, il s'arrêta. Gravés dans le chambranle en bois se trouvaient les mots « La Porte des perdus ». Les caractères anciens et puissants semblaient avoir résisté à l'épreuve du temps, profondément incrustés dans le bois.
Duncan contempla l'inscription avec attention. La seule différence visible qu'il pouvait trouver entre ce Disparu et celui qu'il avait entrevu dans l'illusion brumeuse était cette phrase précise. Bien sûr, il pouvait y avoir d'autres différences plus subtiles offrant davantage d'indices. Mais en raison de la brièveté de sa rencontre précédente, il n'avait pas eu l'occasion d'approfondir. Pour l'heure, la variation des mots gravés sur la porte du capitaine était le seul indice concret qu'il possédait sur ces deux navires apparemment identiques.
La « Porte des perdus » demeure une caractéristique énigmatique, extraordinaire même comparée à la myriade d'étrangetés et de secrets que recèle le Disparu. Ce n'est pas une simple porte ; elle sert d'unique portail à Duncan pour retourner à son appartement de célibataire, dans un royaume totalement différent de l'emplacement actuel du navire. De plus, la porte fonctionne comme un mécanisme de vérification de l'autorité du capitaine à bord. Remarquablement, l'inscription gravée dans le cadre de la porte ne correspond à aucune langue connue. Pourtant, sa signification devient immédiatement claire pour quiconque la regarde, d'Alice — qui était initialement analphabète — aux natifs de Cités-États reculées qui ne connaîtraient que leurs propres écritures ésotériques.
La porte présente également des caractéristiques différentes selon la « version » du Disparu à bord de laquelle on se trouve. Dans la réalité que Duncan connaît le mieux, elle mène à son appartement de célibataire. Cependant, au sein du Subspace, elle s'ouvre sur un vide sombre et étrange. Lorsque le navire est enveloppé de brouillard, l'inscription change pour « Puisse-t-il s'attarder dans les rêves » et une étrange tête de bouc semblant sommeiller.
Alors, qu'est-ce que cette « Porte des perdus » exactement ?
Duncan médita sur ces questions tout en tendant la main pour pousser la porte de la cabine du capitaine. La pièce était faiblement éclairée par des lampes vacillantes, révélant un bureau de navigation encombré de cartes maritimes et d'instruments nautiques. Des étagères tapissaient les murs, remplies de divers bibelots et artefacts.
À son entrée, la tête de bouc — fixée au bord du bureau de navigation — s'anima avec une série de grincements. Elle pivota pour faire face à Duncan, et ses yeux, méticuleusement sculptés dans de l'obsidienne, semblèrent briller un instant. Une voix joyeuse éclata dans l'esprit de Duncan : « Ah, l'estimé capitaine est revenu sur son cher Disparu ! Votre fidèle... »
« J'ai quelque chose d'important à discuter avec toi », l'interrompit Duncan, son ton sévère et professionnel alors qu'il s'approchait du bureau.
Le bavardage incessant de la tête de bouc cessa brusquement, remplacé par une tension palpable. Elle redressa son cou avec un grincement, presque comme un soldat humain se mettant au garde-à-vous. « Capitaine, quel est le problème ? Quelque chose a-t-il mal tourné à Wind Harbor également ? »
Duncan s'assit devant le bureau de navigation, ses yeux parcourant brièvement la carte marine qui affichait des motifs de brouillard et des routes maritimes familiers. En entendant la formulation de la tête de bouc, il fronça les sourcils. « Pourquoi as-tu utilisé l'expression "également" ? »
« Des événements se sont produits à Pland et à Frost également », élucida la tête de bouc.
Duncan croisa le regard de l'obsidienne sculptée de la créature et rétorqua : « Ton choix de mots laisse entendre que je suis une sorte de calamité sous forme humaine. »
Prise au dépourvu, la tête de bouc parut momentanément stupéfaite avant de répondre : « ... N'est-ce pas le cas ? »
« J'ai déployé des efforts considérables pour cultiver la réputation du Disparu à travers la Mer Sans Limites. Tant à Pland qu'à Frost, nous avons établi des relations diplomatiques solides ; leurs dirigeants nous tiennent en haute estime. En fait, je n'ai reçu aucune plainte d'aucun port visité », commença Duncan, balayant la pièce de la main comme s'il traçait une carte invisible. « En tant que mon second, tu sais que je considère notre voyage non pas comme une simple traversée, mais comme une mission continue avec des possibilités de croissance illimitées. Cependant, la discussion d'aujourd'hui ne porte pas sur cela. J'ai besoin de savoir ce que tu faisais la nuit dernière. »
La tête de bouc sembla initialement désorientée par le changement soudain de sujet de Duncan. Néanmoins, elle retrouva rapidement son calme et répondit : « La nuit dernière, je suivais strictement vos instructions, assurant la sécurité du navire. Nous sommes restés à l'écart des routes maritimes reconnues et nous nous sommes voilés de brume pour éviter de susciter l'inquiétude chez d'éventuels marins nerveux à proximité. »
Duncan hocha la tête, sans surprise. Sa rencontre avec l'« autre » tête de bouc la nuit dernière avait confirmé que, bien que les deux entités fussent similaires, elles n'étaient pas identiques. Pourtant, un lien devait les unir, et il était déterminé à le découvrir.
S'arrêtant brièvement pour rassembler ses pensées, Duncan se pencha légèrement, le poids de son enquête emplissant la pièce d'une tension presque palpable. « Ce que je veux vraiment savoir, c'est qui — ou quoi — tu es. Je veux comprendre tes origines, ton histoire et l'essence même de ta nature. »
Toute trace de légèreté ou de jovialité avait disparu. Ses mots portaient une gravité presque oppressive, une solennité sévère qui ne laissait aucune place à l'esquive. C'était une confrontation directe, intentionnellement dépourvue de ruse ou de subterfuge. Au fil des années, Duncan avait fini par comprendre les règles qui régissaient le Disparu — les règles qu'il avait lui-même aidé à établir. Il savait que tant que certaines limites n'étaient pas franchies, le navire et la mystérieuse tête de bouc maintiendraient un équilibre fragile mais stable.
Dans un monde grouillant de phénomènes inexplicables et d'anomalies, le confinement était une affaire précaire. Pourtant, à bien des égards, le Disparu était déjà une anomalie « contenue » — avec Duncan lui-même agissant comme le pivot qui maintenait le tout ensemble.
La tête de bouc semblait manifestement mal à l'aise, un contraste frappant avec sa disposition animée habituelle. Habituée au leadership généralement doux et compatissant de Duncan, ce nouveau ton et cette série de questions l'avaient prise au dépourvu.
« Pourquoi cette curiosité soudaine ? » demanda-t-elle, un tremblement d'appréhension colorant sa voix.
« Jusqu'à présent, il n'était pas nécessaire de se pencher sur ces questions », répondit Duncan d'un ton égal, maintenant son regard intense. « Mais les incidents récents à Wind Harbor ont changé la donne. Des événements inhabituels liés à toi ont émergé, et je ne peux plus me permettre de laisser ces questions sans réponse. J'ai besoin de tes explications, maintenant plus que jamais. »
Le cou de la sculpture en bois ondulait doucement d'un côté à l'autre comme pour soulager une tension ou une anxiété cachée. Le regard de Duncan restait cependant fixe, ses yeux verrouillés sur les sculptures d'obsidienne qui servaient d'yeux à la tête de bouc. Lentement, délibérément, il posa sa main sur la surface usée de la table de navigation devant lui.
Au contact de sa main sur la table, des vrilles de flammes vertes étranges commencèrent à se déployer depuis sa paume, s'étendant comme des doigts spectraux sur la surface en bois. Elles se propagèrent vers l'extérieur, imprégnant les murs et le sol de la cabine du capitaine, puis serpentant à travers les couloirs labyrinthiques du navire. Un grincement bas et obsédant s'éleva des entrailles du Disparu, comme si le navire lui-même gémissait sous l'influence de cette étrange énergie. L'aura même du navire semblait subir une transformation nuancée mais profonde.
Prenant une profonde inspiration, Duncan parla avec un ton d'autorité solennelle. « Je suis Duncan Abnomar, capitaine de ce vaisseau, et je le dirige à travers la Mer Sans Limites. » Il ne s'adressait pas seulement à la tête de bouc ; il parlait au navire lui-même, réaffirmant sa domination sur lui. « Je te pose cette question, mon second, non pas comme un interrogatoire, mais comme une discussion informelle. Le Disparu ne plongera pas dans le Subspace et ne subira aucune altération drastique au cours de cette conversation. Pourquoi ? Parce que je suis Duncan Abnomar, capitaine de ce navire. »
Avec sa déclaration, des vagues de flammes vertes éthérées jaillirent de la forme de Duncan. Sa présence physique se transforma en une apparition surnaturelle — à la fois terrifiante et impressionnante. Ses mots résonnèrent dans tout le navire comme s'ils étaient portés par une force invisible. « Alors, dis-moi, mon second : d'où viens-tu exactement ? »
Avec un air de tranquillité retrouvée, la tête de bouc finit par répondre : « Je viens du Subspace. »
« Le Subspace est un terme trop vague et vaste pour fournir de vraies réponses », insista Duncan, sa forme spectrale vacillant comme une lanterne fantomatique. « Tu sais que ce n'est pas ce que je demande. »
Le comportement de la tête de bouc changea, perdant sa timidité précédente. « Le Subspace est à la fois vaste et le seul terme précis pour décrire mon origine. Il ne connaît ni passé ni futur, aucun emplacement spécifique dans ses limites. Je ne peux pas vous parler de mon passé car je ne le connais pas. Je ne peux pas décrire mon essence, car je ne sais même pas ce que cela signifie vraiment. »
« Alors, que te souviens-tu ? » La voix de Duncan devint plus tranchante, comme une lame aiguisant son tranchant.
Un long silence inconfortable emplit la pièce, étirant la tension jusqu'au point de rupture. La tête de bouc devint anormalement immobile, apparaissant presque comme une simple décoration dans la cabine du capitaine. Finalement, après ce qui sembla être une pause interminable, elle s'agita, et une voix, plus sombre et plus rauque qu'auparavant, s'échappa : « "Souviens-toi d'eux." »
Duncan fronça les sourcils, confus. « Souviens-toi d'eux ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
Secouant sa tête en bois avec un sentiment de tristesse impuissante, la tête de bouc répondit : « Je ne sais pas. Mais c'est une directive, un impératif que je ne peux ignorer. "Souviens-toi d'eux", mais je ne sais pas qui sont "eux". La vérité, Capitaine, c'est que je ne me souviens plus. »