Chapitre 576
Les révélations de Vanna jetèrent un froid glacial sur l'assemblée, laissant chacun visiblement stupéfait. Son récit discréditait nombre des théories récentes de Duncan concernant « Le Rêve de l'Anonyme ». Contrairement aux attentes générales, Vanna révéla qu'elle ne s'était jamais aventurée dans la « forêt » qui était pourtant au cœur de leurs discussions. Plus surprenant encore, elle n'avait même pas croisé la moindre forêt dans son rêve. Elle décrivit plutôt s'être retrouvée piégée dans un désert mystérieux. Ce retournement inattendu laissa tout le monde perplexe : que pouvait bien symboliser ce désert ?
Après quelques secondes d'un silence pesant, Duncan fut le premier à reprendre ses esprits. Il questionna : « Y avait-il des signes de présence humaine dans ce désert ? As-tu remarqué des points de repère distincts ou des éléments inhabituels qui sortaient du lot ? »
Prenant une profonde inspiration, Vanna commença à détailler son expérience dans ce paysage désertique. « Le désert était parsemé de rochers aux formes bizarres, imposants et contorsionnés, comme si une force les avait pétrifiés en plein mouvement. Au loin, je pouvais distinguer ce qui ressemblait à des ombres fluctuantes. Impossible de dire s'il s'agissait de formations naturelles comme des affleurements rocheux ou peut-être d'un amas de bâtiments ; ils étaient bien trop éloignés pour être identifiés. Mais ce qui frappait le plus, c'était une fine fissure rouge qui balafrait le ciel, colossale par ses dimensions. »
Les yeux de Duncan brillèrent brièvement et son attention sembla s'intensifier. « Une faille rouge ? Peux-tu préciser son apparence ? Y avait-il d'autres éléments notables dans le ciel ? »
Vanna se leva de son siège et récupéra un papier et un stylo sur une petite table proche. Tout en esquissant un croquis, elle continua de décrire la mystérieuse faille. « La fissure avait une teinte rouge sombre, ses bords étaient flous, comme enveloppés dans une sorte de brume. Elle dégageait une lueur sourde depuis ses profondeurs, bien que les détails à l'intérieur restent indistincts et énigmatiques. »
Tout le monde observait, captivé par la plume de Vanna qui glissait sur le papier. Pendant ce temps, Duncan se pencha, comme attiré par une force magnétique pour mieux voir le dessin. Les lignes qu'elle traçait semblaient résonner avec ses propres souvenirs de la « lumière rouge », conférant à son expression une gravité nouvelle.
Après une brève pause, Vanna cessa de dessiner et poussa le papier vers le centre de la table. « C'est une approximation grossière. Je ne suis pas artiste, mais j'ai fait de mon mieux. Hormis cette faille, le ciel était totalement vide. »
Duncan parut perplexe et demanda instinctivement : « Aucun autre élément ? Qu'en est-il du soleil ? Peux-tu décrire à quoi il ressemblait ? »
Cette question était d'une importance capitale pour Duncan. Si Vanna avait observé un soleil dans ce désert mystérieux, ses caractéristiques physiques auraient des implications majeures.
Vanna secoua la tête. « Il n'y avait pas de soleil à proprement parler. Curieusement, malgré cette absence, c'était comme s'il faisait jour : le ciel était empli d'une lumière radieuse, bien que sans source apparente, sauf autour de la faille rouge. »
Un mélange de surprise et d'incompréhension se lut sur les visages. Même Duncan sembla momentanément déconcerté jusqu'à ce que la voix de Vanna ramène tout le monde au présent. « C'est tout ce que je peux dire sur mon expérience », conclut-elle.
Tous les regards se tournèrent alors vers Duncan, comme en attente de la prochaine révélation.
Nina, de plus en plus intriguée, demanda : « Oncle Duncan, qu'as-tu vu dans ton expérience ? »
Après un court instant de réflexion, Duncan commença à partager ses propres expériences surréalistes. « Alice et moi avons été témoins de quelque chose d'assez troublant dans le monde réel : des pâtés de maisons s'étaient transformés en distorsions cauchemardesques. Des arbres imposants et un labyrinthe de lianes avaient envahi les rues, comme si la forêt du "Rêve de l'Anonyme" avait déteint sur notre réalité. Curieusement, nous n'avons vu aucun élément du "désert" que tu as décrit, Vanna. Mais ce qui a vraiment capté notre attention, c'est une liane extraordinairement grande que nous avons découverte plus profondément dans ce quartier altéré. »
Il poursuivit en détaillant son exploration inquiétante de cette liane, expliquant comment elle menait à un autre « Disparu » naviguant à travers un brouillard impénétrable. Montée sur le navire se trouvait une autre tête de bouc, à la fois étrangement familière et profondément dérangeante. La tête lui parla, révélant une carte marine en constante mutation et offrant une pléthore d'informations cryptiques tout en enveloppant Duncan dans un état de conscience onirique.
La pièce sombra dans un silence encore plus profond qu'après les paroles de Vanna, comme si la gravité de la révélation de Duncan pesait sur l'air lui-même.
« Ton expérience est encore plus déconcertante et troublante que le paysage désertique où je me suis retrouvée », murmura Vanna, presque pour elle-même.
À ses côtés, Dog marmonna : « Eh bien, c'est le capitaine, n'est-ce pas ? »
Ignorant la remarque solennelle de Dog, Duncan poursuivit : « Ce qui m'inquiète profondément, c'est que la "tête de bouc" a mentionné l'Atlantide vers la fin de notre interaction. »
Vanna hocha la tête, pensive, ajoutant un contexte historique. « Si ma mémoire est bonne, l'Atlantide est synonyme de l' "Arbre du Monde" dans les anciennes légendes elfiques. Connu alternativement sous le nom d'Arbre de Vie ou Arbre des Origines, il était, selon les croyances elfiques, la première forme de vie créée par le dieu démon "Saslokha". »
La pièce tomba dans un état d'introspection collective. Même Alice, qui peinait habituellement à suivre des conversations aussi complexes, affichait des signes de profonde réflexion. Finalement, brisant ce silence, Lucretia leva les yeux vers Duncan, le regard empreint d'incertitude. « Papa, tu n'as jamais vraiment parlé de ce "Second" sur le Disparu. Qu'est-ce que c'est, au juste, cette tête de bouc ? »
Duncan répondit avec prudence : « Elle provient du Subspace. C'est tout ce que je peux révéler pour le moment. » Il enchaîna rapidement : « Cependant, je pense qu'il est temps pour moi d'avoir une nouvelle conversation, plus sérieuse, avec elle. »
Avec les récits et observations de chacun mis à nu, les pièces d'un puzzle incroyablement complexe semblaient désormais sur la table. Tous ceux qui avaient navigué entre la réalité et divers paysages oniriques la nuit précédente avaient partagé leurs informations, fournissant à Duncan une multitude d'indices sur lesquels méditer.
Après un moment pour organiser ses pensées en ébullition, Duncan prit une profonde inspiration et s'adressa à tous dans le salon, mettant temporairement de côté la myriade de questions qui se bousculaient dans son esprit.
« D'après ce que nous avons partagé, nous pouvons commencer à tirer plusieurs conclusions », commença-t-il.
« Premièrement, le royaume du "Rêve de l'Anonyme" étend clairement son champ d'action et accroît son influence, au point de commencer à se manifester dans le monde réel. Bien que nous ne comprenions pas encore le catalyseur de ces changements dramatiques, ils sont probablement liés à la prochaine "Quatrième Longue Nuit" et à d'éventuelles altérations du corps céleste que nous connaissons sous le nom de soleil. »
« Deuxièmement », poursuivit Duncan en développant ses points précédents, « il semble que la population générale de notre Cité-État soit largement inconsciente des effets profonds du "Rêve de l'Anonyme". Lorsque ces transformations ou mutations se produisent dans les limites du rêve, les individus dans ces zones semblent disparaître. Pourtant, lorsque le rêve se retire, ces personnes réapparaissent dans le monde réel et reprennent leurs activités quotidiennes comme si de rien n'était. Nous n'avons pas encore pu déterminer où ces individus vont pendant leur temps dans le rêve, ni si cette vision est limitée aux seuls elfes. Cette ville, Wind Harbor, est un carrefour animé pour diverses races, incluant commerçants et aventuriers. Notre prochaine étape devrait être d'enquêter sur l'état de ces autres communautés à la lumière des événements de la nuit dernière. »
« Troisièmement », ajouta-t-il, « lorsque ces mutations induites par le rêve ont lieu, nous nous retrouvons dispersés à différents endroits. Certains d'entre nous restent dans le monde réel, tandis que d'autres sont soit propulsés dans la forêt dense du rêve, soit transportés dans un "désert" mystérieux. Pour l'heure, nous ignorons si notre dispersion est aléatoire ou suit un schéma particulier que nous n'avons pas encore discerné. »
« Quatrièmement », conclut Duncan, « il existe des groupes — spécifiquement les disciples de l'Annihilation, les adeptes du Soleil Noir et les mystérieux Enders qui semblent agir en coulisses — qui sont clairement mieux informés sur cette vision que nous. Ils sont bien coordonnés et semblent mus par un objectif commun, bien qu'encore indéterminé. »
Après ce résumé, Duncan balaya du regard les visages attentifs. « Quelqu'un a-t-il quelque chose à ajouter ou à clarifier ? »
Lucretia secoua la tête, pensive. « Pas pour le moment. Ma principale préoccupation est de savoir si nous devons nous attendre à d'autres mutations de ce genre. Si c'est le cas, comment devons-nous nous y préparer ? »
Morris, l'érudit âgé présent dans la pièce, soupira profondément. « La probabilité de subir d'autres mutations semble élevée, étant donné l'influence croissante du "Rêve de l'Anonyme". Le bon côté des choses, c'est que plus ces anomalies se produisent, plus nous avons de chances d'en discerner les schémas sous-jacents. Pour l'instant, notre compréhension est criblée de spéculations et de questions sans réponse. Ces lacunes dans nos connaissances pourraient potentiellement être comblées si une autre mutation à grande échelle se produit. »
Hochant la tête en signe d'accord avec l'analyse de Morris, Duncan ajouta : « Ton point est pertinent, Morris. Ce n'est pas seulement un vœu pieux ; nous avons réellement besoin d'instances supplémentaires de ces mutations pour mieux comprendre les mécanismes du "Rêve de l'Anonyme". »
« Mais », intervint Vanna, « nous devons aussi prendre en compte la capacité du rêve à nous séparer et à couper nos lignes de communication, surtout avec vous, Capitaine. Cela représente un défi logistique majeur. »
Duncan hocha gravement la tête : « J'ai déjà commencé à formuler des stratégies préliminaires basées sur mon expérience de la nuit dernière, surtout après ma rencontre avec la liane massive et le mystérieux Disparu. Si l'influence du rêve s'étend à nouveau, nous devrions avoir l'occasion de mettre ces idées à l'épreuve. »
Finalement, Shirley, qui écoutait silencieusement, leva les yeux et posa une question qui était sans aucun doute dans l'esprit de chacun. « Donc, pendant que nous rassemblons toutes ces informations et attendons une nouvelle occurrence, quelles sont nos actions immédiates ? »
La tension dans la pièce était palpable. Chacun était parfaitement conscient qu'ils agissaient contre une horloge dont la nature et le mécanisme leur échappaient encore. Clairement, les prochaines étapes, quelles qu'elles soient, devaient être exécutées avec rapidité et une extrême prudence.
« "Le Rêve de l'Anonyme" est un élément volatil qui pourrait changer et évoluer sans avertissement », souligna Duncan en maintenant un contact visuel soutenu avec Lucretia. « Notre tâche immédiate est de vérifier si d'autres quartiers de la Cité-État ont été affectés de la même manière la nuit dernière. Le moyen le plus efficace est de traiter directement avec les autorités dirigeantes de Wind Harbor. »
Lucretia n'hésita pas. « Je m'en occupe. J'irai parler à Sara Mel, le gouverneur de la ville, pour voir s'il a des idées ou s'il a observé des anomalies la nuit dernière. »
L'approuvant d'un signe de tête, Duncan reporta son attention sur Morris et Vanna. « Nous devrions également étendre nos enquêtes aux communautés environnantes, surtout autour de Crown Street. Nous devons déterminer si des résidents d'autres origines raciales, en dehors des elfes, ont vécu des événements particuliers à cause du rêve. Cela pourrait nous donner une compréhension plus large de l'ampleur de son impact. »
Vanna hocha la tête avec énergie. « C'est tout à fait dans mes cordes. Je peux arpenter le secteur et parler aux habitants. »
Morris ajouta : « J'ai encore quelques contacts académiques à l'Académie de la Vérité. Ils pourraient avoir des informations qui aideraient notre enquête. »
Finalement, Duncan regarda Nina et Shirley. « Pour l'instant, il vaut mieux que vous restiez toutes les deux à la maison », conseilla-t-il après réflexion. « Vos compétences pourraient être essentielles si nous découvrons des pistes significatives sur les adeptes du Soleil Noir ou les disciples de l'Annihilation. Mais d'ici là, il est plus sûr pour vous de rester sur place. »
Nina soupira, visiblement déçue mais obéissante. « Très bien, je comprends. »
Les yeux de Shirley rencontrèrent ceux de Duncan. « Et que ferez-vous, de votre côté ? »
« Je dois retourner au navire, et je dois le faire immédiatement », déclara Duncan en se levant de sa chaise.
Alice, sentant l'urgence, se leva également. « Alors je viens avec toi ! »
Un air de confusion passa sur le visage de Duncan. « Pourquoi voudrais-tu m'accompagner ? »
Alice hésita, balayant du regard les visages de tous les occupants du salon. Elle se gratta la tête, déclarant finalement avec un air d'inexplicable certitude : « Je n'en sais rien du tout ! »
Duncan la regarda un instant, contemplant son enthousiasme peu orthodoxe, puis finit par esquisser un sourire résigné mais attachant.
« Très bien, si tu tiens à venir, tu es la bienvenue. Pour être honnête, je ne serais pas tranquille de te laisser seule en ville, vu les circonstances. »
Le visage d'Alice s'illumina d'un sourire malicieux. « Héhé… Super ! »
Avec leurs rôles et missions clairement définis, chacun partit accomplir sa tâche. L'atmosphère était chargée d'une sensation de gravité et d'urgence ; tout le monde comprenait les dangers potentiels qui rôdaient. Duncan se dirigea vers son navire, emmenant la folle Alice avec lui. Pendant ce temps, Lucretia, Vanna et Morris se dispersèrent dans divers secteurs de Wind Harbor, chacun menant sa mission individuelle pour recueillir plus d'informations sur ce rêve déconcertant qui semblait tenir leur monde dans son emprise de plus en plus inquiétante.