Chapitre 575
Traversant la ville à toute allure, Duncan et Alice regagnèrent leur quartier général situé au 99 Crown Street, un lieu surnommé « le Manoir de la Sorcière ». L'environnement urbain avait retrouvé son rythme et sa vigueur habituels. Les rues et les places, autrefois dévorées par la « Forêt Enchantée » magique, tout comme les routes où les lianes rampantes avaient perturbé le quotidien, grouillaient désormais de gens vaquant à leurs occupations.
Le nombre de piétons semblait croître à chaque minute, et le premier bus du matin avait déjà effectué son passage inaugural sur l'artère principale. Ils remarquèrent un transfert de pouvoir en douceur à un carrefour majeur : des intellectuels qui servaient de gardes temporaires cédaient leurs postes aux forces de sécurité régulières de la cité. Tout se passait comme si les événements étranges de plus tôt n'avaient été qu'une illusion élaborée, un savoir secret dont seuls Duncan, Alice et leurs associés avaient connaissance.
Une fois dans le manoir, ils trouvèrent leurs coéquipiers déjà réunis dans le vaste salon. Lucretia, qui semblait être la meneuse officieuse du groupe, fut la première à s'approcher. « Vous allez bien ? » demanda-t-elle, ses yeux reflétant à la fois l'inquiétude et le soulagement.
Balayant ses craintes d'un geste désinvolte, Duncan répondit rapidement : « Les défis auxquels Alice et moi avons fait face étaient uniques comparés aux vôtres. Il est crucial que nous mettions toutes nos informations en commun. »
Alice, qui avait suivi Duncan dans la pièce, tendit une tête de marionnette en bois à Lucretia. « Tiens, c'est pour toi. Elle a survécu à notre épreuve sans une égratignure ! »
En acceptant la tête de marionnette, Lucretia eut une expression complexe. Son regard se porta brièvement vers une marionnette de servante qui se tenait immobile près de l'escalier. D'un geste de la main, elle fit venir un valet robuste et cuirassé. « Placez ceci dans la salle de préparation ; je m'en occuperai plus tard », ordonna-t-elle.
Une fois tout le monde installé, Duncan prit place au centre du canapé du salon, scrutant les visages familiers autour de lui. Bien qu'il ait été rassuré sur leur sécurité plus tôt, un profond soulagement l'envahit en confirmant qu'ils étaient tous indemnes.
Rompant le silence pensif qui enveloppait la pièce, Duncan commença à partager ses observations. « D'abord, il est évident que la perturbation colossale qui a secoué la ville la nuit dernière ressemble étrangement au rêve dans lequel Taran El était piégé. Bien qu'il y ait des nuances et de nouveaux éléments, il semble que la cause profonde soit ce qu'on appelle le "Rêve de l'Innommé". De façon alarmante, ce "rêve" montre des signes d'expansion et risque de déborder sur notre réalité. »
Il fit une courte pause, jetant un coup d'œil à Alice assise à côté de lui. « Deuxièmement, après l'apparition de la vision, nous avons tous vécu des expériences divergentes. Tandis qu'Alice et moi restions dans le monde physique et étions témoins de sa transformation due au débordement des énergies oniriques, j'ai également rencontré une entité colossale qui s'était échappée de ce royaume de rêve alternatif. De votre côté, vous avez été transportés involontairement de "l'autre côté" de ce rêve. Durant ce laps de temps, nous avons perdu tout contact. La seule exception fut Lucretia, qui a pu maintenir un lien ténu avec notre monde grâce à ses serviteurs marionnettes spécialement conçus. »
« Commençons par Lucretia, donc », suggéra Duncan en tournant son attention vers la « Sorcière des Mers ». Sa proposition suscita une vague d'anticipation dans le groupe. Chaque membre était impatient de raconter ses propres expériences au sein du royaume mystérieux qu'ils avaient appris à connaître comme le monde des rêves.
Toujours aussi posée, Lucretia hocha la tête et ajusta sa posture, se préparant à dévoiler la tapisserie complexe de son aventure onirique. « Très bien, permettez-moi de commencer par mon expérience », entama-t-elle. « Mon voyage dans le rêve a débuté dans un coin désolé d'une forêt tentaculaire. C'est là que j'ai croisé une elfe qui s'est présentée sous le nom de "Shireen". »
Nina, auditrice attentive assise à côté de Lucretia, ne put contenir son étonnement. « Attends, tu as rencontré quelqu'un ? Peut-être une autre rêveuse ? » Son interruption fut rapide, mais suivie d'excuses confuses, sa langue tirée d'un air penaud. « Je suis désolée, je n'ai pas pu m'en empêcher. S'il te plaît, continue. Je promets de ne plus interrompre. »
Lucretia garda son calme, offrant un signe de tête gracieux à Nina avant de poursuivre. « Pas de souci. Maintenant, pour continuer. De mon point de vue, il semblait que "Shireen" n'était pas celle qui avait initié le rêve. Au contraire, elle semblait être une résidente, une habitante, de ce rêve expansif. C'est aussi incroyable que cela puisse paraître. »
Elle précisa : « Elle a parlé d'un lieu connu sous le nom de "Mur Silencieux", une sorte de ligne de défense. "Shireen" s'est identifiée comme une rôdeuse et a expliqué qu'un ordre avait été donné à tout le monde de battre en retraite derrière ce "Mur Silencieux". Durant tout mon séjour dans le rêve, je suis restée à ses côtés alors que nous voyagions vers cet insaisissable "Mur Silencieux", mais nous n'avons jamais atteint notre destination. »
Le récit détaillé de Lucretia captiva son auditoire. Hormis Duncan, qui avait une certaine connaissance préalable des événements, tout le monde écoutait avec une attention fascinée et un sentiment d'émerveillement croissant. La raison était simple : Lucretia était la seule membre du groupe à avoir établi un contact avec une résidente native du monde des rêves.
L'existence d'entités comme « Shireen », apparemment indigènes au « Rêve de l'Innommé », les avait pris totalement au dépourvu.
Les implications étaient stupéfiantes. Si « Shireen » disait vrai, pouvait-il y avoir d'autres entités sensibles habitant les profondeurs du « Rêve de l'Innommé », dissimulées derrière ce mystérieux Mur Silencieux au sein de la vaste forêt ?
Une fois que Lucretia eut conclu son récit, la pièce sombra dans un bref silence, le poids de ses révélations faisant son chemin. Finalement, Morris rompit le calme. « Nina et moi avons vécu nos rêves ensemble. »
Cette révélation surprit Duncan. « Vous deux ensemble ? »
« Oui », confirma Morris d'un signe de tête. « Il semble que le processus d'entrée dans le monde onirique comportait une part d'aléatoire. Tout le monde n'a pas été séparé. Nous nous sommes également retrouvés dans une zone déserte, entourés par une étendue infinie de flore méconnaissable. À un moment donné, Nina a pris son envol pour obtenir une perspective plus large. Ensemble, nous sommes tombés sur des régions de la forêt qui semblaient souillées — une sorte de corruption sombre. »
La pièce resta concentrée, la gravité de ces récits flottant dans l'air. Alors que Morris et Nina se préparaient à partager leurs expériences troublantes, il devenait de plus en plus évident que le monde onirique n'était pas un simple reflet de l'imagination de quelqu'un, mais un monde complexe et autonome avec ses propres lois et habitants. Cette révélation inspira un sentiment de crainte et de trépidation à ceux qui l'entendaient pour la première fois.
« De plus », commença Morris, sa voix méthodique alors qu'il racontait leurs expériences dans le « Rêve de l'Innommé », « nous avons remarqué que tout le monde onirique réagit assez intensément lorsque Nina utilise son pouvoir. » Cette révélation suscita l'intérêt de Duncan, qui se pencha en avant, un léger froncement de sourcils marquant son front. Il était particulièrement intrigué par les réponses vigoureuses manifestées par le rêve lorsque Nina libérait ses capacités solaires.
Les réactions semblaient presque s'apparenter à une répulsion véhémente.
Cette nouvelle information amena Duncan à réfléchir sur sa propre rencontre dans l'étendue sombre et brumeuse. Selon l'énigmatique « tête de bouc suspecte », il avait été expulsé de ce royaume à cause de la peur d'Atlantis. La répulsion envers Nina pourrait-elle être de nature similaire ? Sa « lumière solaire » aurait-elle représenté une menace pour le « Rêve de l'Innommé » ?
Perdu dans ses pensées, Duncan leva le regard, le fixant sur Shirley.
« J'ai croisé un cultiste, un membre du Culte de l'Annihilation », intervint rapidement Shirley, son expression rayonnant d'une fierté sans complexe et son ton teinté d'une pointe de vantardise. « J'ai réussi à lui soutirer une quantité importante d'informations ! Et pour couronner le tout, je lui ai donné une sacrée raclée. J'ai même laissé Chien lui infliger une marque durable. Oh, et il y a eu ce phénomène bizarre où toute la forêt a semblé sombrer dans le chaos. Ça m'a vraiment terrifiée. Est-ce que cette "Zone d'Érosion" que Lucretia a mentionnée pourrait être liée à la "zone polluée" que Morris et Nina ont rencontrée ? »
Les yeux de Duncan s'écarquillèrent légèrement.
Bien que l'expérience de chacun dans le « Rêve de l'Innommé » ait été distincte, le récit de Shirley semblait particulièrement explosif.
L'attitude de Duncan devint instantanément sérieuse. Se penchant en avant, il fixa son regard pénétrant sur Shirley. « Ralentis, ne saute pas d'étape — que s'est-il passé exactement ? »
« Très bien, laisse-moi rassembler mes idées », répondit Shirley, notant l'expression grave du capitaine. Elle se redressa et fit un effort pour organiser ses pensées, sa joue égratignée en signe de réflexion. « En fait, Chien, pourquoi ne l'expliquerais-tu pas ? J'ai peur de ne pas être assez claire. »
Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Chien.
Chien soupira avec une pointe de résignation, affrontant l'examen intense de Duncan. Il commença méthodiquement : « D'abord, nous avons rencontré une décomposition rapide dans la forêt, qui, selon les informations que nous avons recoupées plus tard, correspond à ce qu'on appelle la vision de "l'érosion". »
Avec clarté, Chien détailla leurs expériences dans la forêt. Cela incluait la décomposition soudaine et la contorsion de la forêt autrefois vibrante, la rencontre ultérieure avec le cultiste, et la richesse d'informations extraites par Shirley lors de leur confrontation.
Alors que Duncan absorbait le récit de Chien, il commença à relier les points, assemblant les pièces du puzzle. La pièce bourdonnait de tension alors que tous les présents commençaient à saisir à quel point le « Rêve de l'Innommé » était complexe et imprévisible. Des réactions aux pouvoirs de Nina à la présence d'êtres sensibles comme « Shireen », du mystérieux « Mur Silencieux » aux inquiétantes « Zones d'Érosion », et maintenant un membre du « Culte de l'Annihilation », il devenait évident que le monde onirique était plus qu'une toile de fond passive — c'était un monde dynamique avec ses propres réponses, peut-être même son propre agenda. Cette réalisation suscita un mélange puissant d'émerveillement, de curiosité et d'appréhension parmi le groupe.
« Le phénomène de décomposition, l'énigmatique "Mur Silencieux", la présence éthérée nommée "Shireen", les membres sinistres du Culte de l'Annihilation, et puis… la conclusion abrupte de ce rêve surréaliste », commença Lucretia, sa voix teintée d'une réflexion profonde.
« Il semble que "l'érosion" mentionnée par cette "Shireen" corresponde étroitement à l'expérience troublante que Shirley et Chien ont vécue », continua Lucretia. « La forêt autrefois vibrante s'est tordue en formes cauchemardesques, le sol lui-même s'est décomposé et a pris un caractère malveillant. Ceux qui sont affiliés au Culte de l'Annihilation semblent posséder des connaissances significatives concernant ces phénomènes. »
« Malheureusement, le cultiste a réussi à échapper à la capture », intervint Morris, un pli profond marquant son front. « S'il a trouvé refuge dans une autre Cité-État dans le monde éveillé, le traquer s'avérera être un défi redoutable. »
« La préoccupation plus immédiate est de savoir comment ces cultistes ont obtenu l'entrée et la sortie du "Rêve de l'Innommé" », intervint soudain Vanna, qui était restée silencieuse jusqu'à ce moment. « Ils semblent posséder une méthode spécialisée, leur accordant la capacité d'entrer et de sortir du monde onirique à volonté, menant même des opérations coordonnées en son sein. Cette "méthode" détient la clé. »
Duncan hocha lentement la tête en accord avec l'évaluation de Vanna, puis tourna son regard attentif vers elle.
« Qu'as-tu rencontré "de l'autre côté" ? Étais-tu aussi dans une forêt ? » demanda-t-il avec curiosité.
Vanna jeta un coup d'œil rapide à ses compagnons, contemplant sa réponse pendant un bref instant avant de commencer à raconter sa propre expérience. « C'est précisément ce que je voulais porter à votre attention. Ma rencontre différait grandement de toutes les vôtres — distinctement. Alors que vous décriviez la forêt, je me suis sentie plutôt perplexe parce que… j'étais située dans un désert. »
Un silence profond enveloppa le salon.
Des expressions déconcertées furent échangées parmi les personnes présentes.
Plusieurs secondes s'écoulèrent avant que Duncan ne prenne enfin la parole, une trace d'incrédulité colorant sa voix : « Tu dis que tu étais dans un désert ? Tu n'as pas été témoin d'une forêt dans ton rêve ? »
« Oui, aucune forêt du tout », affirma Vanna avec solennité, sa tête hochant en signe d'affirmation. « Seulement des dunes de sable, une végétation flétrie et clairsemée, et des formations rocheuses colossales. J'ai gravi le plus haut de ces rochers et j'ai scruté l'étendue devant moi. Pas la moindre trace de forêt en vue. »
La révélation se propagea dans la pièce, laissant ses habitants dans un état de pur étonnement. Le fait que le monde onirique semblait réagir différemment à chaque individu était déjà déconcertant, mais la divergence dans les environnements qu'ils avaient rencontrés introduisait une couche supplémentaire de complexité et d'énigme. Cela suggérait que le « Rêve de l'Innommé » n'était pas simplement une toile de fond statique pour leurs expériences, mais possiblement un monde dynamique et réactif régi par son propre ensemble de règles, si ce n'est ses propres intentions. Au milieu de cette perplexité, une question restait en suspens : ces paysages divers étaient-ils une forme d'épreuve ou peut-être des fragments d'un royaume beaucoup plus vaste et impénétrable ? Les questions continuaient de s'accumuler, approfondissant le sentiment d'urgence et d'émerveillement qui entourait leurs rencontres inexplicables.