Chapitre 56
Finalement, Duncan ne put se résoudre à avaler cette soupe de poisson tant elle lui semblait étrange.
Après tout, rien que d'imaginer que la tête de Mlle Poupée avait pu rouler dans la marmite lui donnait des frissons. Ce n'était plus une simple méfiance, mais un pas de plus vers le royaume des malédictions et des arrêts de mort.
Regardant la cuillère reposée avec une pointe de tristesse, Mlle Poupée agrippa anxieusement le pan de sa jupe des deux mains et demanda : « Capitaine, êtes-vous en colère ? »
Duncan observa la poupée, épuisé : « Si quelque chose ne te plaît pas sur ce navire, tu peux me le dire directement… »
« Hein ? Non, je ne… »
« Dans ce cas, essaie d'éviter la cuisine à l'avenir… » lança Duncan avec désinvolture, avant de remarquer l'expression de plus en plus frustrée d'Alice. Il se reprit rapidement en secouant la tête : « Laisse tomber, ton intention était bonne. En fait, je suis très content pour toi. Mais la cuisine… Si tu n'es pas douée, tu finiras par causer un accident. Vas-y doucement et familiarise-toi d'abord avec le reste. »
Alice se redressa aussitôt : « Alors je pourrai réessayer plus tard ? »
Duncan retint son souffle un long moment avant de finir par hocher la tête : « Fais juste attention… »
Il y réfléchit : la poupée maudite ne pouvait manifestement pas supporter de rester à ne rien faire sur le Disparu. Peut-être possédait-elle une « caractéristique naturelle » qui la poussait à agir pour trouver sa place. C'était un individu indépendant, doté d'un esprit et d'une personnalité ; pour cette seule raison, Duncan ne pouvait lui imposer ses décisions sans devenir une ordure autoritaire comme dans les films.
En comparaison, il valait mieux qu'Alice aille en cuisine plutôt qu'elle continue de se battre avec les cordages, les ancres et les obus de canon — au moins, les ustensiles du Disparu étaient relativement inoffensifs.
Il baissa les yeux vers la soupe de poisson posée à côté de lui. Pour être honnête, le goût était tout à fait normal. Bien que les assaisonnements à bord fussent limités, la cuisson était parfaite. Pour une marionnette dépourvue de sens du goût et de système digestif, Alice s'en était très bien sortie en suivant les connaissances théoriques de la tête de bouc.
Alors, que pouvait espérer Duncan de deux individus incapables de manger de la nourriture humaine ?
« Dites… Capitaine, voulez-vous que je fasse autre chose pour vous ? » La voix d'Alice s'éleva à nouveau, interrompant les pensées de Duncan. « J'ai aussi appris à préparer le poisson grillé et les filets de poisson frits avec M. Tête de bouc. Il y en a déjà dans la cuisine… »
« Non, je n'ai pas faim », répondit Duncan en secouant la tête. En vérité, son corps n'avait quasiment aucun besoin de nourriture. S'il maintenait trois repas par jour, c'était uniquement pour conserver l'habitude d'être « humain ». Avec la soupe d'Alice, son appétit était largement coupé pour la journée. Il se leva de sa chaise : « Je veux faire un tour dans les cabines. »
« Vous allez dans les cabines ? » Alice parut stupéfaite, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, son expression se tendit : « Dites… pouvez-vous aller "en bas" pour jeter un œil ? »
« En bas ? » Duncan fronça les sourcils.
« Dans les cabines les plus profondes — là où je n'ai pas le droit d'aller », dit Alice. « J'entends toujours des craquements en dessous. Parfois, on dirait que quelqu'un marmonne sous le plancher. Vous irez voir ? Il se passe peut-être quelque chose là-bas… »
En voyant l'expression nerveuse sur le visage de Mlle Poupée, le cœur de Duncan se serra.
Les profondeurs du Disparu… C'était un endroit qu'il n'avait pas encore exploré !
Contrairement aux ponts supérieurs, les parties les plus basses lui inspiraient un sentiment étrange et dangereux. À l'époque, il n'avait pas encore « pris la barre » et ne maîtrisait pas le pouvoir de la flamme spectrale, si bien que ses précédentes explorations s'étaient arrêtées aux premiers niveaux. Bien sûr, il avait prévu d'aller plus loin, mais il semblait que ses plans ne pouvaient suivre le rythme des événements.
À cet instant, la voix de la tête de bouc s'éleva soudain sur le côté : « Ah, on dirait que la cale est un peu agitée. Capitaine, vous voulez descendre voir ça ? »
Avant que Duncan ne puisse répondre, la tête de bouc se lança dans son monologue : « Pensez-y. Ça fait un bail que vous n'avez pas vérifié les niveaux inférieurs. La cale a aussi besoin du réconfort du capitaine, vous savez. Après tout, elle est immergée dans la Mer Sans Limites depuis si longtemps… Vous voulez prendre votre lanterne ? Elle est à sa place habituelle, juste derrière la porte… Vous n'avez pas arrêté de monter et descendre, alors les gars en bas deviennent nerveux. Vous n'avez aucune idée à quel point ils sont agaçants. Aïe, j'aime le calme et je ne supporte plus d'entendre ces craquements au milieu de la nuit… »
Duncan jeta un regard silencieux à la tête de bouc, qui se tut instantanément.
Sérieusement, après avoir entendu les divagations de la tête de bouc, l'idée de descendre là-bas devenait encore moins attrayante. À en juger par ses dires, les niveaux inférieurs étaient plus profondément affectés par la Mer Sans Limites, ce qui en faisait l'endroit le plus susceptible d'abriter des ennuis !
Mais cette hésitation ne dura pas plus d'une seconde.
Tôt ou tard, il devrait explorer les autres structures du Disparu, et le plus tôt serait le mieux… Laisser traîner des variables dangereuses inconnues n'avait jamais été son style.
Le Disparu était immense, non seulement incroyablement long, mais la profondeur de ses cabines était divisée en de nombreuses couches et sections. Jusqu'ici, Duncan ne connaissait que la partie supérieure : le pont, la cabine supérieure, le dépôt de munitions sous le pont, la zone d'artillerie, l'entrepôt, la réserve d'eau douce et une partie des quartiers de l'équipage. Tout cela se trouvait au-dessus de la ligne de flottaison ; tout ce qui se situait en dessous relevait du domaine de la Mer Sans Limites.
Il était le capitaine du navire, et le Disparu était son point d'ancrage dans ce monde, sa base d'opérations. Il pouvait ignorer tout le reste et fermer les yeux, mais ce navire était vital pour sa survie. De plus, il commençait à mieux cerner le potentiel du vaisseau. S'il devait compter sur quelque chose en cas de crise, ce serait le Disparu.
Sans compter que la tête de bouc venait de mentionner que la cale avait besoin du réconfort du capitaine.
Le « capitaine » n'était pas descendu dans les cabines inférieures depuis trop longtemps… Si cela continuait, quelque chose de grave finirait par arriver.
Duncan se leva promptement et se dirigea vers la porte pour trouver la lanterne mentionnée par la tête de bouc.
C'était une lanterne assez ancienne ; le cadre en cuivre avait la forme d'un prisme hexagonal étroit, et l'abat-jour en verre était enchâssé dans le cuivre, donnant un aspect ambigu à la structure en forme de mèche à l'intérieur.
Il ne montra aucune curiosité sur son visage et ne chercha pas à demander d'instructions à la tête de bouc. Après un court silence de réflexion, il tenta d'activer la flamme verte spectrale pour l'insuffler dans la lanterne.
Un amas de flammes vert vif jaillit immédiatement et brûla à l'intérieur de l'abat-jour, baignant les environs d'une lueur étrange mais constante.
Une atmosphère froide sembla se répandre partout où la lumière portait, mais Duncan ressentit un inexplicable sentiment de calme et de contrôle. Comme s'il pouvait sentir son pouvoir se diffuser avec la lumière, et partout où elle brillait, les détails du terrain se reflétaient clairement dans son esprit.
Ai la colombe s'envola soudain et vint se poser sur l'épaule de Duncan.
Elle s'était transformée en sa forme d'oiseau mort-vivant illusoire — bien que Duncan n'ait pas activement « activé » l'oiseau, celui-ci avait passivement complété sa « transformation » sous l'illumination de la lanterne.
Cela donna à Duncan quelques idées sur ce que cela impliquait.
Il semblait capable de diffuser son propre pouvoir dans les environs avec une perte minimale, tout en maintenant un « champ de force » combinant détection, alerte et même contrôle, ce qui était manifestement idéal pour une exploration longue durée dans des zones inconnues ou dangereuses.
« Capitaine… Puis-je venir avec vous ? »
Duncan se retourna et vit Alice debout derrière lui. La poupée observait la lanterne avec curiosité et une expression impatiente : « Je ne suis pas encore allée au niveau inférieur ! M. Tête de bouc a dit que je ne pouvais pas descendre sans votre permission… »
Duncan réfléchit un instant avant de hocher légèrement la tête : « Très bien. »
Il ignorait ce qui se trouvait dans les profondeurs du navire, mais quoi qu'il en soit, cela faisait partie du Disparu. Sous réserve qu'il ait réussi à « prendre la barre », la cale ne devrait pas être trop dangereuse, et avec cette poupée à ses côtés, il pourrait peut-être profiter de son aide pour gérer la situation.
La tête de bouc, restée sur la table de navigation, ne fit aucun commentaire. De son point de vue, il était tout à fait normal que le capitaine inspecte le Disparu, et il en allait de même pour la présence d'une assistante.
À l'extérieur de la cabine, la nuit était tombée, et la lueur froide de la création du monde brillait sur la mer, illuminant le pont vide du vaisseau fantôme tandis que les voiles translucides frémissaient sous le vent.
Une lanterne à la main et son pistolet à silex à la ceinture, Duncan traversa avec Alice le pont désert et la cabine supérieure jusqu'aux escaliers — l'endroit où Duncan avait interrompu son exploration la dernière fois.
« Il fait si sombre en bas », dit Alice en restant près de la cage d'escalier, observant nerveusement l'environnement sombre en contrebas. « Il n'y a pas de lumière là-bas ? Partout ailleurs, c'est éclairé par des lampes à huile qui ne s'éteignent jamais… »
« Non, il y a bien de la lumière là-bas », répondit Duncan en levant la lanterne à hauteur de ses yeux. Le pouvoir de la flamme verte lui donnait conscience de ce qui se passait dans les cabines inférieures. « C'est juste que les lumières sont noires. »
« …… Hein ? » Alice fut stupéfaite un instant, incapable de réagir : « Les lumières sont noires ? »
Duncan ne répondit pas, s'avançant le premier avec la lanterne pour seule source de lumière et faisant signe à la poupée de le suivre : « Ne sois pas surprise, après tout, nous sommes sous la surface de la mer. »