Chapitre 564
Au plus profond du vaste manoir ayant appartenu à Alice, à la lisière d'un jardin enveloppé de mystère, des tentacules ondulaient dans l'ombre, entre les buissons luxuriants et les fourrés épais. Ces tentacules n'avaient rien d'ordinaire ; ils possédaient une nature sinueuse et insaisissable, recouverts d'écailles métalliques miroitantes, comme s'ils appartenaient à une créature venue d'un autre monde.
Alors que Duncan s'avançait dans ce jardin mystérieux, un bruissement attira son attention, provenant d'une direction différente. Il tourna vivement le regard et aperçut un autre tentacule, semblable au membre d'une créature au corps mou. Il se frayait un chemin à travers les interstices étroits entre les buissons, bousculant les branches et produisant, par son frottement contre le sol, un son doux, presque mélodieux.
Étrangement, ce bruissement semblait l'appeler, tel le chant d'une sirène.
Aussitôt aux aguets, Duncan aiguisa ses sens pour percevoir le moindre mouvement autour de lui. Il se concentra sur l'endroit où il avait vu le tentacule disparaître et commença à s'en approcher avec prudence.
À chacun de ses pas, des flammes spectrales vertes se manifestaient sous ses pieds, traînant derrière lui comme de faibles volutes de feu. Ces flammes s'infiltraient doucement dans les fissures du sol, baignant le jardin d'une lueur surnaturelle.
Duncan savait qu'il ne fallait pas imprudemment allumer un feu dans un espace aussi sacré, car il s'agissait peut-être de l'âme même d'Alice se manifestant sous la forme de ce manoir. Cependant, les activités troublantes dont il était témoin l'obligeaient à se préparer à toute confrontation. Si une entité malveillante s'était infiltrée dans ce refuge, il devait la neutraliser sans endommager le manoir ou son jardin.
Progressant avec précaution, guidé par les bruissements mystérieux, Duncan s'éloigna de ce qu'il avait mentalement baptisé la « Poupée endormie ». Il atteignit bientôt les limites extérieures du jardin enchanté. En passant devant des fourrés et divers petits arbres inconnus, il réalisa que la lumière naturelle de ce qu'il appelait le « Soleil gribouillé » ne parvenait pas jusqu'à ce coin isolé. Les ombres projetées par le feuillage obscurcissaient l'atmosphère, créant une zone de crépuscule au sein même du jardin.
Dans cet environnement sombre, il remarqua un groupe de plantes frémir devant lui. Quelques secondes plus tard, un tentacule émergea de la flore, s'élevant lentement et se balançant dans une danse presque hypnotique juste devant lui.
Se dévoilant sans artifice ni subterfuge, le tentacule semblait inviter Duncan à s'approcher pour une raison insondable.
Stupéfait, Duncan observa cet appendice étrange et inexplicable. Le tentacule était de teinte sombre, et sa surface était ornée de structures complexes en forme d'écailles qui semblaient métalliques. Entremêlés à ces détails, il pouvait distinguer de faibles motifs bleu pâle qui éveillèrent en lui un sentiment de familiarité inquiétante.
Ces motifs évoquaient des souvenirs, ou peut-être des peurs primales profondément ancrées en lui. Ils lui rappelaient quelque chose d'ancien, provenant peut-être des profondeurs glacées de Frost ou des abysses de l'océan — des caractéristiques semblables à celles trouvées sur les tentacules d'un dieu depuis la nuit des temps.
Est-ce possible ? Ce tentacule mystérieux est-il un membre appartenant à l'être mystérieux connu sous le nom de Seigneur des Abysses ?
L'esprit de Duncan vacilla lorsqu'il reconnut soudain la source de cette étrange familiarité émanant du tentacule. Au moment où il relia mentalement le tentacule au Seigneur des Abysses, l'appendice frissonna, comme si une conscience immense et lointaine était enfin parvenue à canaliser son essence à travers ce membre.
Dans un mouvement lent et délibéré, le tentacule se cambra vers Duncan. Cette action s'accompagnait d'un bourdonnement sourd et unique, semblable à la fréquence de résonance d'un monde lointain. La pointe du tentacule se déploya alors progressivement pour révéler ce qui ressemblait à un « œil ». Il scintillait d'une lumière bleu glacé, rappelant une structure cristalline de forme irrégulière, son regard se fixant directement dans les yeux de Duncan.
« Bonjour, Usurpateur du feu, j'ai des mots pour toi. »
Une voix, trouble et indistincte, dépourvue de toute émotion ou de genre, résonna soudain. Elle ne provenait pas de l'air ambiant, mais semblait naître directement au sein même de l'esprit de Duncan.
Pris au dépourvu, Duncan plissa les yeux, incrédule, face au tentacule qui flottait devant lui. « Seigneur des Abysses ? Roi des Ténèbres ? LH-01 ? »
« Tous ces noms sont corrects, mais écoute attentivement maintenant », répondit le tentacule, vibrant intensément comme s'il était accablé par un poids immense qu'il pouvait à peine supporter.
La voix transmise par son intermédiaire s'assombrit et se déforma, ses mots se précipitant. « Nos moments pour communiquer sont incroyablement rares. Des informations essentielles doivent être transmises rapidement. Que tu comprennes ou non, grave ceci dans ta mémoire : "?#%?#" a été conçu pour durer seulement huit mille ans et est actuellement en surcharge. Aucun signal externe n'a été reçu dans les délais prévus. C'est la réinitialisation finale du cycle ; "?*??#" ne se régénérera plus. Protège les fragments de "?#&**" qui sont tombés. Si le pire devait arriver, utilise ces fragments pour prolonger la durée de vie des nœuds essentiels. La survie est ta mission ultime. Ton éveil à la fin de ce cycle revêt une importance que nous ne pouvons concevoir. Crois bien que ni toi, ni nous, ne sommes seuls dans cet univers. C'est le message crucial. Si le destin le permet, j'espère une communication plus stable, face à face, la prochaine fois. »
Alors que le tentacule achevait son monologue rapide, ses vibrations commencèrent à s'apaiser. Ses écailles métalliques, autrefois vives, se mirent à pâlir, semblant presque en décomposition. La voix dans l'esprit de Duncan s'affaiblit de la même manière, s'estompant rapidement comme si elle se retirait dans le vaste arrière-plan cosmique d'où elle était venue. Duncan ne pouvait prétendre comprendre les mécanismes ou les forces qui avaient permis à cette entité ancienne et cryptique d'établir cette connexion éphémère, mais il était évident que quelle que soit la faille ou la source d'énergie exploitée, elle était en train de se refermer.
Compte tenu de l'urgence, Duncan n'avait pas le luxe de méditer sur la gravité des informations arcaniques qui venaient de lui être transmises. Avec la précision d'un chirurgien, il catalogua mentalement chacun des mots du Seigneur des Abysses, se donnant le temps d'analyser ces révélations accablantes seulement après avoir été certain que le message était pleinement et solidement enregistré dans son esprit.
La première chose qui frappa Duncan fut la présence de « sons brouillés » — des anomalies auditives qui auraient dû représenter des informations vitales ou des termes clés, mais qui étaient déformées en un amas de bruits incompréhensibles, aigus et chaotiques. C'était comme si l'essence ou le sens de ces sons avait été délibérément filtré, ou que leur poids avait dépassé la capacité de charge de leur fragile canal télépathique, les rendant indéchiffrables.
Cependant, avec le message de l'entité ancienne s'estompant rapidement et le tentacule fragile montrant des signes clairs d'effondrement imminent, il comprit que ce n'était pas le moment de disséquer ces étrangetés auditives.
Le murmure spectral du Seigneur des Abysses diminuait rapidement, le lien fragile qu'ils avaient réussi à créer s'effilochant jusqu'à ses derniers fils. Duncan jeta un coup d'œil au tentacule, désormais visiblement en train de se détériorer et capable, peut-être, de tenir encore quelques secondes fugaces.
Dans une urgence alimentée par le temps qui pressait, Duncan saisit ces derniers instants pour demander : « Si je dois te trouver, comment puis-je atteindre les profondeurs abyssales ? » Il lui semblait qu'une rencontre en face à face dans ces profondeurs mythiques serait le moyen le plus direct de clarifier les nombreuses incertitudes qui obscurcissaient désormais son esprit.
Le tentacule commençait déjà à se raidir, sa forme s'effritant alors que des fragments de sa substance surnaturelle commençaient à s'écailler comme de la matière en décomposition. La volonté mystérieuse et puissante qui s'était canalisée à travers lui se rétractait régulièrement, l'entité ancienne se retirant de ce conduit fragile vers notre monde. Et pourtant, dans ces dernières millisecondes avant que la connexion ne soit totalement rompue, elle rassembla ce qu'il restait de sa force déclinante pour émettre une phrase simple directement dans la conscience de Duncan : « Je ne sais pas. »
Duncan resta interdit. Pour une fois, il pouvait compatir avec ceux qui avaient souvent été déconcertés par ses propres paroles énigmatiques. Il ne s'attendait certainement pas à ce genre de réponse de la part du Seigneur des Abysses !
Cependant, son moment de perplexité fut bref, bientôt remplacé par un autre murmure cryptique qui résonna dans les cavernes de son esprit.
« Essaie de capturer des Annihilateurs. »
« Quoi ? » Duncan était totalement confus. « Ne sont-ils pas tes disciples ? »
Aucun mot supplémentaire ne fut offert en réponse. La voix murmurée du dieu ancien cessa totalement. Accompagné d'un chœur de craquements et de bruits secs, le tentacule en difficulté se désintégra, sa matière se transformant en un nuage de brume bleue qui se dissipa dans le néant.
Les bruissements mystérieux qui l'avaient initialement conduit à la lisière du jardin enchanté du manoir cessèrent brusquement. Les ombres lourdes et troublantes projetées par le feuillage dense s'éclaircirent, comme si l'ordre naturel avait été rétabli.
Duncan resta immobile au milieu des arbustes, plongé dans une profonde réflexion. Plusieurs minutes s'écoulèrent avant qu'il ne secoue vigoureusement la tête, comme pour s'arracher à une rêverie envoûtante.
Toute l'expérience semblait surréaliste, comme s'il avait été entraîné dans une pièce de théâtre cosmique. L'entité identifiée comme le « Seigneur des Abysses » était apparue soudainement, avait délivré un message énigmatique, presque incompréhensible, puis avait disparu aussi brusquement qu'elle s'était manifestée. Un tel événement serait considéré comme surnaturel, non seulement dans la ville de Wind Harbor, mais peut-être sur toute l'étendue de la Mer Sans Limites.
Cependant, lorsque Duncan prit un moment pour replacer ces événements surnaturels dans le contexte de sa propre vie complexe, ils ne lui parurent pas totalement bouleversants. Il se tourna pour regarder le luxuriant « Jardin du manoir » qui s'étendait non loin derrière lui, brillant sous la douce lumière du jour. Nichée dans une clairière ensoleillée au centre de ce jardin, une poupée aux cheveux argentés dormait sereinement.
Ce cadre, intrinsèquement lié à une entité connue sous le nom de 099 — un produit de la capacité du Seigneur des Abysses à « cloner » — était essentiellement un nexus lié non seulement à Alice et à son manoir, mais aussi à cette divinité énigmatique des profondeurs abyssales. Il était tout à fait plausible de considérer ce sanctuaire entier comme une sorte d'interface, un vaisseau peut-être délibérément conçu par le dieu ancien pour transmettre des messages au royaume terrestre.
Compte tenu de ce réseau dense de connexions spirituelles et existentielles, rencontrer une émanation du Seigneur des Abysses dans les recoins isolés de ce jardin était loin d'être invraisemblable.
Ce qui intrigua vraiment Duncan était tout autre : le comportement ou « l'état d'être » du Seigneur des Abysses était assez divergent de ce qu'il avait initialement prévu. L'entité faisait preuve d'une pensée rationnelle et semblait opérer sous une sorte de contrainte ou de pression extrême. Contrairement aux mythes populaires qui dépeignaient de tels êtres comme des forces malveillantes du chaos, cette divinité apparaissait étrangement bénigne, voire amicale.
Mais Duncan ne s'attarda pas trop sur ces « déviations » apparentes. Après tout, seul un très petit nombre d'individus dans ce monde avaient eu des expériences directes avec les soi-disant « dieux anciens ». Les récits populaires pouvaient difficilement être considérés comme des données fiables. De plus, la perception de tels êtres était hautement subjective. Ce qui se manifestait comme une force bénigne aux yeux de Duncan pouvait facilement inspirer la terreur ou la crainte dans le cœur des gens ordinaires. Il était parfaitement conscient que sa longue adaptation à ce monde mystique l'avait doté d'une lentille unique à travers laquelle interpréter de tels phénomènes.
Ce qui pesait le plus lourdement sur l'esprit de Duncan, c'étaient les éclats d'« informations » qui lui avaient été transmis par le dieu ancien.
Il se surprit à rejouer les phrases mystérieuses encore et encore dans son esprit, essayant d'extraire un sens de cette surcharge d'indices cryptiques :
Quelque chose avait été conçu avec une durée de vie limitée à huit mille ans et fonctionnait désormais au-delà de sa période opérationnelle prévue.
Le « nous » auquel le Seigneur des Abysses faisait allusion attendait une sorte de signal, probablement d'une source externe, mais n'avait encore reçu aucun retour.
Le terme « réinitialisation de cycle » avait été invoqué… Qu'est-ce que cela pouvait bien impliquer ?
Lui-même était désigné comme l'« Usurpateur du feu » s'éveillant à la fin de ce cycle mystérieux.
Enfin, il y avait cette directive déconcertante sur la préservation des « fragments tombés » pour prolonger l'existence de quelque chose appelé le Nœud.
Alors que Duncan continuait de ruminer ces fragments de sagesse surnaturelle, son expression devint de plus en plus solennelle. La gravité de la situation commença à l'effleurer alors qu'il était aux prises avec les couches d'ambiguïté et de signification entourant chaque élément d'information.