Chapitre 562
À ce stade, Duncan avait compris trois choses essentielles au sujet de cette mystérieuse lumière rouge.
Premièrement, il avait appris par les archives historiques qu’avant un événement catastrophique connu sous le nom de « Grande Annihilation », une lumière rouge sang apparaissait dans le ciel. Venant des profondeurs de l'espace, cette lumière se comportait de manière incohérente avec tout ce que l'on sait de l'optique. Elle semblait fixée à la même position dans le ciel pour tout le monde sur la planète, comme si elle était projetée directement sur chaque individu ou même gravée dans leur esprit.
Deuxièmement, la lumière rouge elle-même ne causait aucun dommage physique. Elle agissait plutôt comme un signal d'alarme, un avertissement cosmique que la fin du monde était proche. C'était un signe avant-coureur de l'apocalypse, et non sa cause.
Troisièmement, la fin du monde ne surviendrait pas brutalement ; elle se produirait progressivement. Ce lent déclin serait marqué par des événements de plus en plus bizarres, incluant des altérations des lois fondamentales de la réalité. Ces changements s'accumuleraient jusqu'à ce que le monde ne puisse plus tenir debout.
Ce dernier point était particulièrement significatif pour Duncan. La fin n'était pas immédiate ; il y aurait du temps pour observer la lumière rouge avant que le désastre ultime ne se produise. Cependant, Duncan n'avait jamais vu une telle lumière dans le ciel lui-même.
Récemment, Duncan s'était retrouvé mystérieusement coincé dans ce qu'il pensait être un « studio ». Jusque-là, il n'avait vu aucune lumière rouge surnaturelle ni vécu d'autres événements étranges. Et même après cette expérience singulière, il ne vit rien d'inhabituel depuis la fenêtre de son appartement.
Cela le poussa à s'interroger sur la nature réelle de ce « studio ». Il avait supposé qu'au-delà de la mystérieuse « Porte des perdus », il trouverait la Terre, son foyer. Il pensait être simplement isolé, avec sa patrie de l'autre côté d'une simple barrière. Mais à mesure qu'il en apprenait davantage sur l'« Agrégation du monde » et l'apparition déroutante de la « Lune », Duncan réalisa que la probabilité que son appartement soit connecté à sa patrie était quasi nulle.
Il était désormais douloureusement clair pour Duncan qu'il ne pourrait jamais retourner dans le monde qu'il connaissait.
Cette réalisation l'amena à se demander : si la Porte des perdus ne menait pas à sa patrie, quelle était la véritable nature de ce « studio » ? Où finissait-il réellement à chaque fois qu'il pensait rentrer chez lui ?
Duncan était profondément concentré, le visage marqué par une intense réflexion. Bien qu'une lumière imitant celle du soleil traverse la fenêtre, son esprit était ailleurs. Il était obsédé par une épée longue qu'il avait vue et par l'étrange transformation d'un « humain » en quelque chose ressemblant à du métal vivant.
« Est-ce là un autre fragment du monde ? » murmura-t-il pour lui-même, son expression devenant plus perplexe. « De quoi ces fragments de monde sont-ils réellement faits ? »
Ses pensées étaient un tourbillon de souvenirs, de théories et d'émotions. Pour retrouver un peu de clarté mentale, il commença à faire les cent pas dans la pièce. Ce mouvement sembla calmer ses nerfs et l'aider à organiser ses idées. Finalement, il s'arrêta à son bureau et, sur une impulsion, saisit une feuille de papier dans une pile. Sans but précis, il commença à griffonner, son crayon traçant au hasard des lignes et des formes sur le papier.
Soudain, Duncan s'immobilisa. Il était fasciné par le gribouillis qu'il venait de dessiner : une représentation simple de la lune, grossière sur les bords mais étrangement familière. C'était comme s'il regardait le symbole d'un foyer qui semblait assez proche pour être touché, mais pourtant impossiblement lointain.
Alice avait dit un jour : « Si le symbole d'un foyer apparaît quelque part, alors cet endroit devient le foyer. » Elle n'était pas connue pour ses réflexions profondes, mais Alice avait une façon de rendre les idées complexes faciles à comprendre. À bien des égards, elle avait raison : l'idée de « foyer » était présente, mais incomplète. Ce n'était pas le foyer dont Duncan se souvenait. Ce n'en était qu'un morceau, semblable à cet humain transformé en métal vivant, désormais difficile à appréhender.
Comme attiré par une force, Duncan tendit la main et effleura doucement le dessin de la lune au crayon. Il murmura pour lui-même : « Alors, que reste-t-il d'autre ? »
Ses pensées furent soudain interrompues par un battement d'ailes. La colombe blanche et dodue qui était perchée sur le haut d'une armoire vola jusqu'au sol et s'approcha de lui. L'oiseau regarda le dessin avec curiosité, le picora, créant un trou dans le papier, puis leva les yeux en roucoulant : « Regardant la lune brillante, regardant la lune brillante, regardant la lu— »
Elle s'arrêta net et fixa Duncan avec une intensité déconcertante.
Duncan la regarda en retour, incrédule. Ce n'était pas une colombe ordinaire ; elle s'était étrangement transformée à partir de sa boussole à l'époque et avait choisi de rester à ses côtés, faisant preuve d'un niveau de loyauté et d'affection irréel.
La colombe battit à nouveau des ailes et émit un son étrange : « Ai— »
Sans réfléchir, Duncan attrapa Ai en plein vol. Mais il desserra rapidement son étreinte, comme s'il craignait de blesser cette petite créature. Son cœur battait la chamade et il respirait rapidement tandis qu'Ai le regardait, semblant perplexe.
Rassemblant son courage, Duncan dit doucement : « …Ai ? »
La colombe hocha la tête et roucoula doucement en réponse : « Rou-rou. »
Se sentant incertain, Duncan essaya de prononcer le nom différemment : « …IE ? »
À nouveau, la colombe hocha vigoureusement la tête et roucoula un clair « Rou-rou ».
Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Duncan demanda prudemment : « Internet Explorer ? »
Immédiatement, les ailes de la colombe se déployèrent largement et elle commença à battre des ailes avec excitation, comme si ce nom la remplissait d'énergie et d'un fort désir de communiquer.
Mais tout ce qu'elle put dire fut un autre « Rou-rou », bien que ses mouvements suggèrent bien plus.
Duncan observa la colombe vive s'agiter sur le bureau, ses mouvements joyeux. De temps à autre, elle s'arrêtait pour le regarder avec curiosité, ses minuscules yeux semblant scintiller de pensées sur des bugs et des écrans figés. Après un moment, Duncan soupira, un sourire complexe se dessinant sur son visage.
La réponse était sous ses yeux depuis tout ce temps.
Cet oiseau excentrique était un autre morceau du monde qu'il avait perdu, une autre partie d'un passé qu'il ne pouvait récupérer.
Il réalisa qu'il ne pouvait pas revenir en arrière. Vraiment pas.
Pendant un long moment, Duncan resta immobile sur sa chaise, telle une statue. Son expression était vide et il semblait à peine respirer.
Après ce qui parut être une éternité, Duncan reprit ses esprits, clignant des yeux comme s'il s'éveillait d'un long sommeil. Il se força alors à poursuivre son raisonnement : si Ai symbolisait Internet Explorer, qu'est-ce que cela révélait sur son origine ? Était-elle faite du code qui formait le logiciel ? Pouvait-elle être une manifestation de la vaste quantité de données collectées au fil des ans ? Était-ce une représentation des innombrables ordinateurs qui avaient fait tourner Internet Explorer, ou incarnait-elle l'idée ou le concept derrière le logiciel lui-même ?
Ou peut-être symbolisait-elle quelque chose de plus abstrait : un bref moment dans l'évolution technologique d'une civilisation.
Duncan se demanda si ces fragments de monde devaient être des entités tangibles ou s'ils pouvaient représenter des idées significatives ou des concepts abstraits d'une réalité passée.
L'inverse pouvait-il être vrai ?
Les choses qui existaient physiquement dans les anciens mondes pouvaient-elles n'exister désormais que sous forme de concepts abstraits dans ce nouveau monde post-apocalyptique ? Qu'en était-il des nombreuses anomalies qu'il avait rencontrées, des êtres éthérés nés de ces anomalies, ou des connaissances trop interdites pour être prononcées ? Qu'étaient-ils à l'origine ?
Et au cœur de tout cela, comment ces transformations fonctionnaient-elles ? Quelle était la véritable nature de la Grande Annihilation et de l'inquiétante lumière rouge ?
Chaque réponse menait à d'autres questions, créant un labyrinthe de mystères sans fin. Duncan sentait qu'il avait atteint une impasse mentale, incapable d'avancer sans plus d'indices ou d'aperçus.
Perdu dans ces pensées, un léger coup à la porte le ramena à la réalité, interrompant sa profonde contemplation.
Alerté par le coup, Duncan sentit quelqu'un de l'autre côté de la porte. Prenant une profonde inspiration pour calmer ses pensées tourbillonnantes, il invita : « Entre, Alice. »
La porte s'ouvrit lentement et Alice entra, semblant sortir tout droit d'un livre de contes, délicate et magique. Elle apportait une assiette avec le dîner que Duncan avait manqué, perdu dans ses pensées.
« Capitaine, » dit Alice avec inquiétude, « j'ai remarqué que vous n'aviez pas encore mangé. »
Voir Alice, semblant si peu affectée par les complexités qui les entouraient, calma instantanément l'esprit agité de Duncan.
Avec un sourire fatigué mais reconnaissant, il répondit : « Merci, Alice. S'il te plaît, pose-le sur la table. »
« Bien sûr, » répondit Alice en déposant la nourriture sur la table. Elle le rassura rapidement : « Ne vous inquiétez pas, c'est de la nourriture normale, préparée pour convenir à un goût humain typique. Nina a mentionné que vous pourriez ne pas apprécier les "plats traditionnels" locaux… »
Tout en parlant, elle leva les yeux pour croiser le regard de Duncan, essayant de lire son humeur. « Est-ce que ça va ? »
« Maintenant, oui, » lâcha Duncan dans un soupir de soulagement, ses pensées accablantes momentanément apaisées par la présence d'Alice. Un léger sourire apparut sur son visage. « Avec tout ce qui se passe, je suppose que je devrais être excité, non ? »
« Oh, » dit Alice. Elle ne comprenait peut-être pas toute l'étendue des pensées de Duncan, mais elle ressentit un soulagement en le voyant plus serein. « Tout le monde en bas était un peu inquiet pour vous, alors ils m'ont envoyée vérifier. Je suis heureuse de voir que vous vous sentez mieux. »
Duncan acquiesça, appréciant ce moment de calme.
Dans cette immense maison labyrinthique, Duncan savait qu'il ne manquait pas de personnes qui se souciaient sincèrement de son bien-être, même si leurs manières de le montrer variaient grandement. Cependant, Alice, avec sa nature apparemment simple, lui offrait une attention qui semblait pure et sans arrière-pensée. Nina, pensait-il, était probablement la seule autre personne à égaler cette sincérité.
Avec ces pensées, Duncan secoua légèrement la tête avec un sourire, son esprit dérivant vers une autre affaire.
« Alice, » commença-t-il, « j'ai besoin de ton aide pour quelque chose. »
« Ah ? Bien sûr ! » Alice fut prompte à répondre, prête à l'assister.
Duncan hocha la tête avec appréciation, puis sortit une clé en laiton de sa poche. Malgré son âge et son usure, elle brillait encore.
« Alice, j'ai besoin d'utiliser cette clé à nouveau. »
« Absolument ! »
En tenant la clé, l'esprit de Duncan fut à nouveau envahi de pensées et de questions. Mais à cet instant, avec la présence apaisante d'Alice et la perspective d'un repas simple, ces soucis semblèrent perdre momentanément leur poids. La pièce parut plus lumineuse et plus accueillante qu'auparavant. Pour la première fois depuis une longue période remplie d'interrogations sans fin et d'incertitudes, Duncan ressentit un véritable soulagement.