Chapitre 560
À une époque désormais connue sous le nom d'Ère de la Mer profonde, ce qui était autrefois une entité vivante s'est entièrement transformé en une masse solide de substance métallique. Traiter cette « anomalie enregistrée » exige de suivre une série de procédures complexes et méticuleuses. Cependant, Ted Lir, un Gardien de la Vérité responsable du maintien de la sécurité et du bien-être de la Cité-État, considère ces tâches comme faisant partie de son quotidien. Il contacta rapidement le superviseur des archives souterraines, s'assurant que toutes les dispositions nécessaires étaient prises pour l'élimination sécurisée de l'entité.
Malgré son approche dictée par le devoir, Ted ne put s'empêcher d'être profondément ému par l'histoire de ce morceau unique de « métal vivant ». Il avait autrefois un passé noble, peut-être même celui d'un héros ayant tenté de sauver le monde. Cependant, dans cette nouvelle ère, il a évolué en un « envahisseur transcendant », posant un risque grave de répandre corruption et pollution dans l'environnement. Pour neutraliser cette menace, la masse métallique sera soumise à une série stricte d'étapes de purification. Elle sera démontée, broyée en plus petits morceaux, puis scellée, tout en étant exposée aux températures élevées d'un réacteur à cœur à vapeur.
D'un autre point de vue, ce traitement rigoureux pourrait aussi être perçu comme une forme d'enterrement. Après tout, dans ce monde, les défunts doivent subir des processus similaires pour éviter qu'ils ne deviennent un danger pour les vivants.
Quant à l'épée longue, une relique unique provenant d'un monde aujourd'hui disparu, elle est miraculeusement revenue à sa forme originale. Cela en fait un sujet de recherche inestimable. Les érudits peuvent potentiellement obtenir des perspectives inédites sur le monde perdu grâce à l'étude de cet artefact. Même si tout ce qui provenait de ce monde a disparu, les connaissances et les souvenirs qu'il renferme restent précieux.
Duncan, qui était en possession de l'épée longue, se conforma volontiers à la demande de Ted Lir de la remettre pour étude. « La garder ne me sert à rien », dit-il, la voix teintée d'une trace de nostalgie. « Laissez les experts percer ses nombreux secrets. Si vous apprenez quelque chose de nouveau, j'apprécierais que vous partagiez cette connaissance avec moi. »
« Absolument », répondit Ted Lir, acceptant l'épée avec une certaine gravité. Après une brève pause, il ajouta : « Quant aux événements d'aujourd'hui et aux renseignements que nous avons recueillis, je prévois d'organiser une discussion érudite à l'Académie de la Vérité. Si de nouvelles complications surviennent, nous pourrions avoir besoin de votre expertise et de votre assistance. »
Duncan hocha la tête sans réserve. « Pas de problème. Si j'ai de nouvelles découvertes ou réflexions, vous pouvez me joindre par l'intermédiaire de Lucretia ici présente », dit-il en désignant la femme debout à ses côtés.
Le récit qui se déploie a des implications plus profondes qu'il n'y paraît. Depuis un événement cataclysmique appelé la « Grande Annihilation », la « limite de vision » de l'humanité a subi une fissure inattendue, une brèche qui promet des révélations nouvelles et troublantes. Ces développements susciteront sans aucun doute des débats intenses et des enquêtes au sein des cercles académiques, et même des organisations religieuses comme l'Église de la Tempête surveilleront et discuteront la situation de près. Qu'ils choisissent de l'accepter ou non, l'entité connue sous le nom du Disparu et son maître font désormais partie intégrante de cette histoire en évolution.
Pour Duncan, les événements en cours étaient moins une source de préoccupation urgente qu'ils ne l'étaient pour Ted Lir et Lucretia. De son point de vue, il y avait des éléments spécifiques et cruciaux dans les renseignements recueillis que tous deux avaient soit manqués, soit étaient incapables de comprendre pour le moment.
L'un des problèmes les plus flagrants concernait le comportement déroutant de la « traînée rouge sombre » dans le ciel, une anomalie qui semblait défier les lois de la physique et le bon sens. Selon des fragments de ses propres souvenirs, corroborés par l'explication du « Paladin » au « Guerrier », la « radiance rouge » qui aurait conduit à la destruction du monde devrait se situer dans l'espace cosmique. En substance, il pourrait s'agir d'une vision cosmique s'étendant à travers la galaxie, apparaissant comme une bande de lumière sur fond d'innombrables étoiles.
Cela amena Duncan à réfléchir à des questions clés sur la rotation planétaire. La patrie du « Guerrier », telle qu'elle apparaissait dans les bribes de souvenirs auxquels il avait accès, connaissait un cycle jour-nuit typique, avec un ciel rempli de corps célestes en rotation. Si tel était le cas, la « bande rouge » située dans l'espace cosmique devrait logiquement, elle aussi, se déplacer, se lever et se coucher avec les autres entités célestes. Pourtant, elle restait fixée à un endroit précis du ciel, un point à la fois déconcertant et révélateur.
Le « Guerrier » et ses alliés avaient toujours cherché le point d'impact de cette traînée rouge sombre. Ils percevaient cette lumière rayonnante comme ancrée à un point particulier, négligeant la possibilité qu'elle ne soit pas ancrée sur la planète, mais flottant dans l'espace cosmique. Le « Paladin » avait également fait allusion à cette énigme, la qualifiant de « découverte astronomique » finale et la plus marquante de leur civilisation.
La spéculation de Duncan l'amena à considérer que cette « radiance » pourrait être bien plus que ce que l'on voit. La « traînée rouge sombre » en était la manifestation physique, mais sa nature profonde pourrait impliquer la perturbation, voire la distorsion des lois universelles à un niveau fondamental. Elle pourrait représenter une déchirure dans le tissu dimensionnel ou quelque chose de plus complexe et profond encore.
Le problème immédiat, cependant, était que Ted Lir et Lucretia n'étaient pas équipés pour comprendre ces complexités pour le moment. Ils ne saisissaient même pas le concept de base d'une planète, et encore moins les implications astronomiques de la « traînée rouge sombre ». Même si Duncan devait leur expliquer maintenant, assimiler ces connaissances demanderait beaucoup de temps.
Une autre question occupait l'esprit de Duncan : la « Théorie de l'Agrégation des Mondes ». Que constituait exactement le concept de « monde » dans cette théorie ? S'agissait-il simplement d'une planète, d'un univers, ou peut-être de quelque chose de bien plus complexe impliquant de multiples dimensions ? Ces questions, fondamentales pour la compréhension de leur réalité, étaient une autre couche que Ted Lir et Lucretia n'avaient pas encore explorée, ouvrant la porte à bien d'autres discussions et enquêtes à l'avenir.
La définition de ce qui constitue chaque « monde » était une question qui préoccupait Duncan. S'agissait-il de planètes individuelles au sein d'un seul univers, ou pouvaient-ils être considérés comme des univers distincts à part entière ? Il leva les yeux et vit Ted Lir, perdu dans ses pensées, tenant l'épée longue qui pourrait être la clé pour comprendre bon nombre de ces mystères.
Bien que des objets comme la « Lune » et l'« Épée longue » puissent étayer certaines parties de la Théorie de l'Agrégation des Mondes, ils ne mettaient pas nécessairement en lumière la nature intrinsèque ou le « niveau » de chaque fragment de la « Mer Sans Limites ». Dans l'interprétation la plus large, chaque planète pourrait être un monde séparé, mais il en irait de même pour chaque univers dans sa totalité. Pour Duncan, cette distinction n'était pas qu'une question de sémantique ; elle était essentielle pour comprendre la réalité fondamentale à laquelle ils étaient confrontés.
Cette nuance était quelque chose que ni Ted Lir, le Gardien de la Vérité, ni Lucretia, souvent appelée la « Sorcière des Mers », n'étaient actuellement capables de concevoir. Même s'il l'avait voulu, Duncan réalisait que transmettre de tels concepts abstraits en peu de temps serait extrêmement difficile.
De plus, la mystérieuse « lumière rayonnante rouge » méritait encore plus d'attention. Duncan avait rencontré cette mystérieuse lumière rouge à plus d'une reprise — une fois dans des visions du crash du vaisseau spatial New Hope et une autre fois au sein du Manoir Alice, où elle était représentée dans une peinture à l'huile. Que pouvait bien être cette lumière rouge ?
Remarquant la profonde concentration de Duncan et les changements dans ses expressions faciales, Lucretia s'inquiéta. « Père, y a-t-il autre chose qui vous trouble ? » demanda-t-elle.
« Beaucoup de questions attendent une réponse », répondit Duncan, sortant brièvement de ses pensées. « Rentrons pour l'instant. Une fois que j'aurai mis de l'ordre dans mes idées, je vous consulterai tous les deux. »
Sentant que son père était aux prises avec des complexités difficiles à articuler, Lucretia se contenta d'un signe de tête, sans insister davantage. C'était le premier moment de compréhension tacite entre eux depuis leurs retrouvailles.
« Nous devrions y aller », dit Duncan en laissant échapper un soupir de soulagement. Il jeta un coup d'œil à Nina et Shirley, qui semblaient quelque peu mal à l'aise, avant de reporter son regard sur Ted Lir. « Guidez-nous vers la sortie, s'il vous plaît. »
Obéissant, Ted Lir ouvrit son livre magique pour invoquer à nouveau la « passerelle ». Ils franchirent tous le portail, qui les ramena à l'académie située près de Crown Street.
« Une fois de retour, je m'occuperai de quelques formalités », commença Ted Lir en jetant un regard à Nina et Shirley qui se tenaient aux côtés de Duncan. « Soyez assurés que vous et vos suiveurs ne rencontrerez aucune perturbation en vous déplaçant dans la ville. Cependant, en retour... »
« Ne vous inquiétez pas ; il n'y aura aucun problème », le coupa Duncan, un sourire chaleureux illuminant son visage. « Nous sommes tous des individus respectueux des lois qui respectent les règles de la ville et l'ordre public. »
Ted Lir, le Gardien de la Vérité, et Lucretia aux côtés de Duncan hésitèrent un instant, visiblement sceptiques quant à l'affirmation de Duncan sur leur respect des lois. Pourtant, Ted Lir retrouva rapidement son calme. Son expression se figea en un sourire formel mais cordial. « Eh bien, c'est pour le mieux », déclara-t-il, marquant une brève pause pour choisir soigneusement ses mots suivants. « J'aimerais vous revoir à l'occasion. Même si vous ne vous souvenez peut-être pas de nos rencontres passées, je suis impatient d'engager des discussions sur cette « connaissance » surnaturelle que vous possédez. »
Duncan laissa échapper un petit rire. « Il est rare de trouver quelqu'un prêt à explorer la « connaissance » avec moi. Votre courage est rafraîchissant. J'attends notre conversation avec impatience. »
Les yeux de Lucretia firent des allers-retours entre son père et Ted Lir, son esprit vagabondant. Elle trouvait amusant que Ted Lir semble plus enclin à discuter de sujets complexes comme le subspace avec son père qu'à affronter les défis de l'enseignement à sa prochaine classe d'étudiants diplômés.
Après de brefs adieux, Duncan, escorté par Nina et Shirley, quitta l'académie avec Lucretia. Ils retournèrent à leur résidence, connue sous le nom de « Manoir de la Sorcière », situé au 99 Crown Street.
« Sentez-vous chez vous ; je monte me reposer. Veuillez vous abstenir de me déranger sauf si c'est absolument nécessaire », ordonna Duncan de manière concise. Puis, avec une pointe d'affection, il ébouriffa les cheveux de Nina et Shirley avant de gravir l'escalier menant au deuxième étage du manoir.
Shirley, visiblement pensive, finit par se tourner vers Nina et murmura : « Le Capitaine Duncan ne semble pas être de très bonne humeur, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas que ce soit une question d'humeur, exactement », dit Nina après un moment d'hésitation. « Oncle Duncan semble être profondément préoccupé. Mais il semble être dans un meilleur état aujourd'hui par rapport à il y a quelques jours — il n'est pas aussi abattu, juste accablé par ses pensées. »
Shirley réfléchit aux paroles de Nina, jetant un regard discret vers Lucretia, qui semblait tout aussi absorbée par ses pensées. « Je dois admettre que je n'ai rien compris à ce que disait le capitaine tout à l'heure. »
Nina sourit timidement. « Pour être honnête, je n'ai pas saisi grand-chose non plus. On dirait quelque chose que seuls des érudits de haut niveau pourraient pleinement comprendre. »
Alors que Nina terminait sa phrase, Lucretia rompit soudain le silence. « Ne vous en faites pas ; même les plus grands érudits peinent à comprendre pleinement ces concepts. »
Prises au dépourvu, Nina et Shirley se tournèrent vers Lucretia, leurs visages exprimant un mélange de surprise et de perplexité.
Lucretia leur adressa un regard sérieux, presque solennel. « Ce que vous avez entendu sont des fragments de « connaissance » provenant du subspace. Mon père les a modifiés pour les rendre moins dangereux, mais ils restent profondément complexes — au-delà de la portée de la compréhension ordinaire. »