Chapitre 55
L'expression peu surprise sur le visage de Vanna n'échappa pas à Heidi, et la « psychiatre » devina immédiatement que quelque chose se tramait, forte de sa longue collaboration avec l'Église.
Après une brève hésitation, elle demanda avec prudence : « À en juger par l'allure des choses… l'incident est grave ? »
Vanna hocha la tête : « Un gros problème. »
Heidi réfléchit et répondit rapidement tout en rangeant sa trousse médicale : « Je suis en congé demain, donc pour quelque temps, je pourrais ne pas… »
« Mlle Heidi, vous avez peut-être déjà établi un lien avec cette affaire », Vanna fixa intensément son amie. « Je suis désolée, mais en incluant ma propre personne, tous ceux qui étaient sur les lieux à ce moment-là ont été exposés à une forme de pollution cognitive. Les troubles mentaux que vous avez constatés chez ces cultistes ont dû nous affecter tous, mais… grâce à la protection de la déesse, nous avons évité une pollution profonde. C'est la raison principale pour laquelle nous avons pu en sortir. »
« …… Merde, je savais que tôt ou tard ce genre de chose m'arriverait », Heidi finit par cesser de ranger sa trousse et se prit le visage dans les mains. « J'aurais vraiment dû écouter les conseils de mon père et reprendre son métier d'expert en antiquités, ou peut-être écouter ma mère et devenir professeure d'histoire dans l'école publique du coin… C'est bien plus sûr que de traiter avec des cultistes. »
« Détends-toi, au moins ton travail actuel te permet un niveau de vie décent dans les quartiers hauts de la ville », Vanna secoua la tête, désapprouvant l'idée que cette vie soit mauvaise. Comparé à son attitude habituelle, le ton de l'inquisitrice était bien plus abordable pour Heidi, étant donné qu'elles avaient le même âge et étaient amies depuis des années. « Pourquoi ne discuterions-nous pas plutôt de tes découvertes ? Peut-être que cela aidera l'Église et la mairie à mieux cerner la situation. »
« …… C'est en fait assez simple, une violation évidente de la norme », soupira Heidi en expliquant les indices qu'elle avait déterrés du subconscient des cultistes. « La nuit du rituel, un sacrifice a échappé à tout contrôle devant le totem solaire et a retourné la situation contre le prêtre. Mais selon les nombreux indices trouvés sur place, le « sacrifice » était en réalité un « cadavre » déjà mort, n'est-ce pas ? »
Vanna hocha la tête : « C'est exact, je m'en souviens très bien. »
« Alors le problème se pose… Puisque ce sacrifice avait déjà été sacrifié une fois, pourquoi aucun des cultistes présents ne l'a reconnu ? Pourquoi même le prêtre n'a-t-il pas reconnu le sacrifice devant lui ? »
Vanna fronça lentement les sourcils face à cette contradiction : « … Les cultistes sur place ont vu le sacrifice, tué peu de temps auparavant, réapparaître sous leurs yeux, et pourtant personne n'a remarqué l'anomalie… Clairement, leurs souvenirs ont été altérés et leur cognition déformée au préalable. »
« C'est ça, Vanna, même nous n'avons pas remarqué cette contradiction évidente à l'époque, n'est-ce pas ? » Heidi sourit amèrement et écarta les mains : « En fait, il y a encore une heure, je ne réalisais pas que j'avais pris cette affaire pour acquise jusqu'à ce que tu en parles à l'instant. »
Vanna ne parla pas pendant un moment, puis se tourna vers le cultiste, toujours dans un état de confusion dû à la double dose de neuro-drogues et à l'encens puissant.
Vanna se retourna brusquement et demanda : « Est-ce que ces cultistes qui se massacraient après le rituel sont aussi le résultat de leur confusion cognitive ? »
« Oui, j'ai « vu » des images vacillantes dans leurs souvenirs », répondit Heidi, « et ces images semblent imprimer une impression très forte, les convainquant que tous les autres présents à la cérémonie sont possédés et contrôlés par des esprits maléfiques ou quelque chose de similaire. Ils ne pensent pas trancher et tuer leurs compatriotes, mais expulser les esprits maléfiques logés dans leurs corps… »
« C'est surtout un avertissement de leurs âmes – les cultistes sont aussi des croyants, et il y a un soleil noir pour les « bénir » par derrière. Lorsqu'un danger immense et étrange apparaît, ces bénédictions sont susceptibles de percevoir quelque chose », analysa Vanna de manière empirique. « Ainsi, leurs illusions folles ont plus ou moins révélé la vérité. Mais malheureusement, ces gens ordinaires sans entraînement ne connaissaient pas la signification de ces avertissements. C'est ainsi qu'ils ont sombré dans la folie collective. »
Heidi regarda Vanna avec un visage grave, et après quelques hésitations, elle finit par ouvrir la bouche prudemment : « Alors… qu'y a-t-il derrière tout ça ? Est-ce quelque chose de plus maléfique que l'ancien soleil ? »
Vanna réfléchit un instant et secoua légèrement la tête : « Ne cherche pas, Heidi. Ton lien avec cette affaire n'est pas profond, mais si tu creuses davantage, des liens irrévocables seront probablement établis. »
« Eh bien, puisque tu le dis. Je tiens beaucoup à ma vie, alors je vais faire confiance à ton jugement », dit Heidi en ramassant sa trousse médicale. « J'ai vraiment envie de me prendre des vacances… Ne t'inquiète pas, je ne m'enfuis pas. Dans deux jours, le Musée Océanographique organise une exposition. Je suis assez curieuse de voir ce qu'ils ont à montrer. »
Vanna hocha la tête : « Une visite au Musée Océanographique est un excellent moyen de se détendre, et les bénédictions de la déesse imprègnent aussi ces expositions. »
Heidi sourit et se dirigea vers la porte, mais juste au moment de sortir, elle s'arrêta brusquement et se tourna vers Vanna, inquiète : « Dis… est-ce que la pollution s'est vraiment dissipée ? »
« Ne t'en fais pas, bien sûr qu'elle s'est dissipée », Vanna agita la main, impuissante, « nous n'avons été pris que dans quelques « résidus ». Tu es restée si longtemps dans l'église souterraine. Toute influence corrompue aurait été nettoyée depuis longtemps par le pouvoir de la déesse. »
« Alors je suis soulagée », Heidi poussa un soupir de soulagement et franchit enfin la sortie. « À la prochaine, Inquisitrice Vanna. »
Vanna regarda son amie quitter progressivement la pièce, ne laissant qu'elle-même et l'hérétique solaire à l'intérieur de la salle d'interrogatoire, embrumée par l'odeur de l'encens et des potions nerveuses. Cependant, à l'insu de la forte et fidèle inquisitrice, son image actuelle, reflétée dans l'œil du cultiste, n'était pas si sainte en cet instant. Derrière la haute silhouette de Vanna, une illusion brumeuse et presque transparente, surmontée d'une flamme verte ardente, brûlait, donnant à la dame une allure presque sinistre.
……
Duncan était assis, impassible, dans la salle de navigation, observant Alice la poupée devant lui – elle avait apporté un plateau de couverts brillants et un grand bol de soupe fumante.
Ça sent la soupe de poisson.
Apparemment, après s'être familiarisée avec l'environnement à bord du Disparu, Mlle Poupée avait eu une nouvelle idée pour « faire quelque chose pour le capitaine à sa manière ».
« Dîner ? » Duncan observa la poupée avec curiosité tout en examinant la disposition sur sa table. « Comment t'es-tu soudainement mise en tête de faire ça ? »
« Je finissais de nettoyer le garde-manger quand j'ai vu le seau de… « poisson » », Alice sourit, l'air fière. « Je ne peux pas aider pour grand-chose sur le navire, mais cuisiner devrait toujours être possible. Alors, à partir de maintenant, je peux m'occuper de la cuisine. »
« C'est bien d'avoir cette intention », Duncan ne savait pas comment évaluer cette étrange poupée. C'est juste que face au sourire sincère d'Alice, il n'avait pas le courage de refuser cette gentillesse et de décourager son enthousiasme. « Mais en tant que poupée, sais-tu cuisiner ? »
« Je peux apprendre. Ça semble assez simple », dit Alice comme si de rien n'était. « Le plus élémentaire est de demander à M. Tête de bouc. Il m'a appris beaucoup de choses sur la cuisine avant… »
Duncan jeta un regard impassible à la tête de bouc à côté de lui, puis à Alice.
Une sculpture en bois, une poupée en matériau inconnu, et maintenant ils osent étudier l'art culinaire alors qu'aucun des deux n'a de système digestif ? Rien que de les écouter, c'était effrayant.
Il ne savait pas quelle humeur convenait à la situation, mais il prit simplement la cuillère à soupe et remua le poisson dans le bol.
Au moins, ça sentait bon…
Mais la seconde suivante, ses mains se figèrent à la vue d'un long cheveu argenté pendant au bout de la cuillère.
« Tes cheveux sont tombés dedans », dit Duncan sans ciller.
« Ah, je n'ai pas fait tomber mes cheveux dedans », Alice agita immédiatement la main, « j'ai fait tomber ma tête dedans… Mais ne t'inquiète pas, je l'ai rattrapée immédiatement, et je n'ai eu besoin de l'aide de personne ! »
Duncan : « … ? »