Chapitre 551
Dans l'histoire, le personnage nommé « Ta » vit un éveil profond, semblable à un nouveau-né prenant ses premières bouffées d'air dans un monde inconnu. Tout autour semble incompréhensible, comme s'il venait d'être jeté dans une réalité qui n'a aucun sens. Ses souvenirs sont fragmentés, s'éparpillant comme l'écume sur la crête de vagues agitées. Il faut à Ta un temps et des efforts considérables pour reconstituer peu à peu une conscience cohérente et une compréhension du monde qui l'entoure.
Le monde, pour lui, semble voilé par un rideau épais et impénétrable. C'est comme si ses sens avaient été démontés et remontés à maintes reprises par une main invisible, le laissant désorienté. Les sensations chaotiques qui submergent sa perception — bourdonnements, ombres et lumières sinistres — semblent avoir été directement imprimées sur son système nerveux, créant une cacophonie qui fait vibrer ses pensées et secoue sa conscience.
Malgré cette confusion écrasante, Ta rassemble son courage pour avancer. Il s'efforce d'identifier les objets et les formes alentour, luttant pour se souvenir de sa propre identité et donner un sens à la situation déconcertante dans laquelle il se trouve.
Autour de lui se dressent d'innombrables silhouettes ambiguës, debout mais floues, chacune dotée de cavités remplies de tourbillons de couleurs psychédéliques. Ces cavités semblent générer d'étranges courants d'air qui produisent des sons, des hurlements et des sifflements indéfinissables, emplissant l'atmosphère d'un sentiment palpable d'effroi et de terreur.
Juste au moment où tout semble désespérément confus, une lumière douce et chaude commence à percer la perception déformée de Ta. Attiré par cette chaleur accueillante, Ta, qui avait émergé d'un abîme de confusion et avait même oublié sa propre existence, commence à se diriger timidement vers elle.
Pendant ce temps, dans un marché animé, Nina repose brusquement un bijou bon marché qu'elle examinait. Ses sourcils se froncent de confusion alors qu'elle tourne la tête, scrutant la foule derrière elle.
Sentant le malaise soudain de Nina, Shirley, qui se tient à ses côtés, se tourne immédiatement pour regarder dans la même direction. « Qu'est-ce qu'il y a, Nina ? » demande-t-elle curieusement.
« Je ne sais pas », répond Nina, le visage toujours marqué par un froncement de sourcils perplexe. « J'ai ressenti une sensation étrange, comme si quelqu'un nous observait dans notre dos. Mais peut-être que j'imagine des choses. »
Shirley scrute la foule mais ne voit rien d'anormal. « Ça doit être ton imagination », dit-elle, bien que ses propres sourcils se froncent un instant par le doute. Elle prend un moment pour consulter mentalement son compagnon, Dog, qui la rassure.
« Il n'y a rien », communique Dog par télépathie. « C'est juste la foule. »
Rassurée, Shirley murmure à Nina : « Dog dit que tout est clair. Ses sens sont généralement infaillibles. »
Nina jette un dernier coup d'œil autour d'elle avant de secouer la tête. « Alors ça doit être mon imagination », concède-t-elle.
Le marché où elles se trouvent regorge de monde. L'endroit, bien que spacieux, semble bondé en raison de l'afflux de locaux et de touristes, chacun vêtu de styles vestimentaires allant de l'ordinaire à l'exotique. Les vendeurs crient énergiquement leurs offres, ajoutant au brouhaha ambiant. Le niveau sonore est presque assourdissant, mais contribue à une atmosphère vivante et animée. Dans un tel cadre, la sensation d'être observé n'est pas tout à fait inhabituelle, ajoutant une couche d'ambiguïté à la situation.
« Mademoiselle, allez-vous acheter ces articles ou non ? » La voix impatiente du vendeur résonne sur la table en bois couverte d'un assortiment de babioles et de bijoux. Cela brise la transe pensive de Nina, la ramenant au moment présent.
« Je suis vraiment désolée », dit Nina en adressant au vendeur un sourire penaud et confus. Elle ramasse une épingle à cheveux délicatement travaillée et une broche scintillante qu'elle avait mises de côté plus tôt. « Pourriez-vous m'emballer ces deux articles, s'il vous plaît ? Shirley, as-tu trouvé quelque chose qui t'a tapé dans l'œil ? »
Shirley secoue la tête, ses yeux scrutant toujours les étals. « Pas à celui-ci, mais je suis optimiste pour le prochain. »
Le vendeur, satisfait de la vente, emballe rapidement les choix de Nina dans du papier coloré. Après avoir échangé l'argent contre les articles, les deux amies s'aventurent plus profondément dans le marché animé. Le soleil règne toujours haut au-dessus de la Cité-État, projetant une lueur chaude sur les foules de clients et offrant à Nina et Shirley tout le temps nécessaire pour profiter de leur après-midi.
Dans une réalité bien éloignée du marché, Ta continue de lutter contre une existence ponctuée de sensations désorientantes et de pensées fragmentées. Le brouillard qui l'entoure semble être composé de minuscules aiguilles piquant sa peau et irritant ses yeux. Pendant ce temps, un torrent incessant de hurlements gutturaux et de bruits stridents menace de submerger ses sens auditifs. Curieusement, la confusion et le désordre qui obscurcissent ses pensées semblent émousser l'acuité de son inconfort physique. Chancelant, Ta tente de naviguer dans un monde qui défie toute description.
Une avalanche de questions inonde la conscience de Ta : Qu'est-ce que la peau, au juste ? Quelle est la fonction des yeux ? Que sont les tympans ? Comment suis-je capable de marcher ? Comment me suis-je retrouvé ici ?
Ces interrogations rudimentaires sont non seulement déconcertantes, mais aussi douloureusement intenses, comme si quelque chose entravait activement les tentatives de Ta pour comprendre et former des souvenirs.
Rassemblant ses forces pour lever la tête, Ta tente de localiser la source de cette interférence inexplicable — quelque chose qu'il perçoit comme un « bruit » massif. Pourtant, dans son état de conscience nébuleux, le concept de « bruit » est généralement intangible. De manière confuse, ce bruit semble visible — un tourbillon chaotique d'ondulations défigurantes qui tremblent et se tordent au-dessus de lui. Cette présence énigmatique semble envelopper tout le ciel, perturbant les orbes de lumière tamisée et les ombres mouvantes tout en se mêlant aux cris cacophoniques et aux autres bruits émanant du sol. La vue est à la fois nauséabonde et terrifiante.
Rassemblant sa détermination, Ta fait des pas hésitants, se frayant un chemin à travers le bruit oppressant. Il contourne les silhouettes sombres et indistinctes qui l'entourent — des figures aux cavités remplies de teintes psychédéliques, émettant une variété de sifflements. Malgré les obstacles, Ta persiste, avançant à un rythme lent mais déterminé.
De retour dans le royaume terrestre, Nina s'arrête brusquement pour la deuxième fois. Elle reste maintenant figée au milieu d'un passage fréquenté, ses yeux s'écarquillant alors qu'ils se fixent sur un espace ostensiblement vide devant elle. Une faible lueur dorée semble se matérialiser et s'élever furtivement dans son champ de vision.
Sentant le changement soudain d'attitude de Nina, Shirley s'arrête également. Ses sourcils se froncent de confusion alors qu'elle suit le regard de Nina vers l'espace vide. Après plusieurs secondes de silence inquiétant, elle articule prudemment ce qu'elle avait elle-même commencé à ressentir. « Nina, je crois que je l'ai senti aussi. On dirait que quelque chose — peut-être une entité — nous observait et nous a suivies jusqu'ici. »
À cet instant, la lumière dorée se reflétant dans les yeux de Nina s'amplifie comme si elle résonnait avec une force bien au-delà de la portée de leur environnement immédiat et animé. Un sentiment troublant enveloppe les deux jeunes femmes alors qu'elles sentent qu'elles ont effleuré les franges de quelque chose qui transcende l'ordinaire — quelque chose d'ineffable qui défie le tissu même de leur réalité.
« Est-ce que Dog a capté quelque chose ? » demande Nina, sa voix teintée d'une note subtile mais indéniable d'appréhension.
Shirley répond sur un ton tout aussi étouffé, ses yeux balayant prudemment la foule des clients. « Dog n'a rien senti de précis, mais il a noté que faire l'expérience d'« illusions » à plusieurs reprises est préoccupant. Il pourrait y avoir un élément surnaturel interférant avec notre perception de la réalité. »
Nina répond par un léger signe de tête, ses yeux dardant à travers les différentes sections du marché comme si elle cherchait quelque chose d'anormal.
Positionnés stratégiquement le long des bords du marché animé, elle repère des gardiens de l'église locale — connus sous le nom de « Gardiens du Savoir » de l'Académie de la Vérité. Vêtus de robes érudites et armés de revolvers de gros calibre fixés à leur taille, ces Gardiens de la Vérité sont imprégnés d'une vigilance divine accordée par Lahem, le dieu de la sagesse. Ils sont formés pour identifier et neutraliser instantanément toute entité maléfique qui oserait infiltrer le royaume physique.
Pourtant, en ce moment, ces Gardiens de la Vérité semblent détendus, ne montrant aucun signe de détection de perturbation au sein de la foule.
« La sensation s'est dissipée, et les Gardiens de la Vérité semblent complètement imperturbables », confie Nina à voix basse à Shirley. « Mais je ne peux m'empêcher de penser que ce n'était pas le fruit de mon imagination. »
Shirley se penche plus près, murmurant : « Alors, quelle est la prochaine étape ? On informe l'un des gardiens ? »
Nina réfléchit un instant. « Mon oncle a toujours conseillé que si nous rencontrions quelque chose de suspect, comme des hérétiques ou d'autres menaces, nous devrions le signaler immédiatement. »
La suggestion prend Shirley au dépourvu. Habituée à traiter les menaces de manière plus directe, voire violente, l'idée de « signaler » ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Cependant, en y réfléchissant, elle se souvient des actes passés de « signalement vertueux » du Capitaine Duncan, et une émotion confuse bouillonne en elle. Elle se demande, un instant, si ses instincts plus brutaux la rendent inapte à gérer cette situation qui semble frôler le surnaturel.
Après avoir brièvement lutté contre cette discorde intérieure, Shirley secoue la tête. « Même si nous le signalions, que dirions-nous ? Que nous avons senti le regard de quelqu'un sur nous ? Les gardiens pourraient nous rejeter comme des nuisances causant des troubles. »
Simultanément, dans une dimension parallèle, la mémoire fragmentée de Ta lutte pour se fondre en quelque chose de tangible. La silhouette se débat avec la sensation d'une aura rouge profond et inquiétante qui hante ses souvenirs — comme des mares de sang troubles convergeant dans les recoins de son esprit. Cette teinte cramoisie et sinistre semble dériver menaçamment à travers ses ciels mémorisés, poursuivant sans relâche lui et ses… compagnons ?
Compagnons ? Le mot soulève de nouvelles questions, ajoutant une couche de complexité à l'état d'esprit déjà turbulent de Ta.
Alors que les filles délibèrent sur leur prochain plan d'action, l'atmosphère s'épaissit d'une tension palpable. Inconscient d'elles, Ta continue de patauger à travers ses souvenirs éclatés et un sentiment de danger imminent qui ne cesse de croître. Quelque part dans le royaume trouble qui sépare ces réalités disparates, une force invisible mais puissante commence à tisser une tapisserie complexe de destins qui s'entrecroisent.
Dans un soudain éclat de clarté, de nouveaux souvenirs surgissent dans les profondeurs troubles de la conscience de Ta, le désorientant momentanément. Puis, d'autres souvenirs affluent encore. Oui, c'est ça. Ta avait bien des compagnons. Ils s'étaient tous lancés ensemble dans un voyage ardu — mais vers quelle fin ? Alors que le brouillard de sa mémoire se dissipe un instant, Ta réalise qu'ils étaient partis pour une quête épique afin de sauver leur monde. Guidés par d'anciennes prophéties, ils avaient cherché l'endroit où une lumière rouge était tombée, espérant qu'elle contiendrait la clé du salut de leur monde. Au cours de ce voyage périlleux, ils en avaient perdu beaucoup : d'abord les frères et sœurs chasseurs, puis le magicien taciturne, suivis par quelques valeureux chevaliers.
Dans le marché animé, Nina décide de passer à l'action et de signaler leurs sentiments inquiétants aux gardiens à proximité. Bien qu'articuler leurs soupçons puisse s'avérer difficile, Nina pense qu'il vaut mieux laisser ce genre de choses aux professionnels. De plus, comme son oncle Duncan le conseillait souvent, il n'y a aucun mal à signaler quelque chose si l'intention est sincère, et ils pourraient même être récompensés si leurs soupçons s'avèrent fondés.
Nina saisit le bras de Shirley, sentant son hésitation, et la guide vers les gardiens postés sur le côté du chemin.
Dans la réalité surréaliste de Ta, une sensation de chaleur — accompagnée d'une lueur faible et brumeuse — apparaît non loin de là. Ta cesse instinctivement de contempler et commence à avancer vers elle. À mesure qu'il progresse, il a l'impression qu'un « voile » épais se matérialise, entravant sa progression. Un bruit de bourdonnement inquiétant s'intensifie autour de lui, et des entités grotesques et sifflantes semblent errer sans but, dégageant une aura de malice palpable et d'horreur indicible. Malgré ces obstacles, Ta accélère le pas, irrésistiblement attiré par le seul élément reconnaissable et compréhensible de ses souvenirs fracturés.
Alors que Nina et Shirley atteignent les gardiens, les silhouettes en uniforme vêtues de robes de style académique lèvent les yeux avec curiosité vers les jeunes femmes. « Pouvons-nous vous aider, mesdames ? » demande l'un des gardiens avec un sourire amical.
Dans la réalité surnaturelle de Ta, la lueur chaude approche maintenant d'une entité si indescriptible qu'elle induit un sentiment d'anxiété écrasant.
Choisissant ses mots avec soin, Nina commence à partager ses préoccupations avec les gardiens. « Quelque chose ne va pas au marché. Il y a quelques instants à peine — »
À cet instant précis, la « main » de Ta s'étend pour entrer en contact avec la mystérieuse silhouette sombre. Ce faisant, tous les voiles, brumes et barrières semblent former une frontière imprenable. Mais à cet instant même, en perçant cette frontière, Ta ressent une véritable sensation de douleur pour la première fois dans ce royaume surréaliste.
Faisant un saut dans l'inconnu, Ta se précipite en avant —
Un cri perçant déchire le marché, faisant se figer tout le monde — clients, vendeurs et gardiens. Le cri glace l'air, résonnant avec une résonance troublante qui laisse un impact indélébile sur tous les présents, y compris Nina, Shirley et les gardiens vigilants.
Comme guidées par une main invisible du destin, il semble que ces deux réalités différentes convergent d'une manière ou d'une autre. Les décisions prises dans une dimension envoient des ondulations à travers le tissu de l'autre, brouillant les frontières entre ce qui est possible et ce qui reste encore inconnu.