Chapitre 550
Dans le contexte écrasant de l'autorité portée par le terme « Quatre Dieux », Sara Mel se vit contraint de céder face à l'analyse de Lucretia.
Peu importait ce que la Sorcière des mers Lucretia entendait précisément par « lumière stellaire », ou quelle que soit la forme sous laquelle Duncan Abnomar existait actuellement, une preuve puissante s'imposait. Les dirigeants des Arches, qui possèdent la capacité unique de communiquer directement avec les Quatre Dieux, avaient collectivement choisi d'unir leurs forces à l'entité connue sous le nom du « Disparu ». Vu sous un angle extrême, si même les Quatre Dieux pouvaient fournir des conseils erronés, alors l'occurrence d'un désastre serait sans objet. La véritable catastrophe serait le fait que « Les Quatre Dieux ont tort ».
Lucretia changea de posture, ses yeux se tournant vers les immenses baies vitrées du bureau comme si elle scrutait une mer lointaine. « Notre compréhension du subspace est extrêmement limitée. Les lois fondamentales qui régissent notre propre réalité pourraient être totalement hors de propos, voire inversées dans cette dimension », dit-elle avec un air de tranquillité. « L'entité connue sous le nom du Disparu réémerge du subspace dans notre monde, et cette transition déclenchera indéniablement une réaction en chaîne. Gardez à l'esprit comment de simples influences mineures ont transformé l'Étoile Brillante et la Brume Marine en leurs formes actuelles. Que devons-nous donc attendre du Disparu, qui a résidé dans le subspace pendant cent ans ? Et qu'en est-il de mon père ? »
Elle fit une pause et regarda Sara Mel, établissant un contact visuel direct. « Pour être honnête, je ne suis pas outre mesure préoccupée par la quantité d'« essence » originale de Duncan Abnomar qui reste intacte. Si même une minuscule étincelle au sein de cet océan de lumière stellaire est véritablement la sienne, je suis prête à l'accueillir à nouveau pour le bien de cette unique lueur. La seule condition est qu'il doit fondamentalement s'aligner sur les intérêts des mortels. »
Alors que Sara Mel écoutait l'exposé calme de Lucretia, l'expression de son visage traversa de multiples changements, pour finalement se figer dans un soupir résigné. « Eh bien, une force bienveillante est certainement préférable à une entité malveillante venue du subspace », concéda-t-il.
Lucretia hocha la tête en signe d'accord silencieux.
Après un bref moment de silence, Sara Mel changea de sujet. « Comment va Taran El ? J'ai entendu dire qu'il a été pris dans une sorte de "Crise du rêve". Vous et votre père avez joué un rôle déterminant pour l'aider ? »
Lucretia redressa son visage, sa voix adoptant un ton d'une gravité sérieuse. « Le "rêve" dans lequel Maître Taran El s'est retrouvé piégé est bien plus complexe que vous ne pourriez le penser. Mon père a confirmé des informations qui suggèrent l'implication de groupes hérétiques. »
Elle passa les quinze minutes suivantes à partager ce qu'elle savait avec Sara Mel, qui écoutait attentivement de l'autre côté du bureau. Lucretia parla des objectifs de la secte hérétique connue sous le nom des Annihilateurs, et décrivit leurs rencontres avec les héritiers du Soleil dans le royaume des rêves.
Puis, saisissant l'occasion, elle informa également Sara Mel des renseignements qu'ils avaient reçus de la Cité-État de Pland. Ces renseignements concernaient un autre groupe connu sous le nom des « Enders », leur prophétie apocalyptique concernant la Quatrième Longue Nuit, et les messages énigmatiques contenus dans leurs « sermons ».
Sara Mel était totalement absorbé par ce que disait Lucretia, son expression empreinte d'une concentration et d'un sérieux intenses. Il n'interrompit Lucretia à aucun moment, laissant la gravité du récit l'envahir.
Lorsque Lucretia cessa enfin de parler, un silence lourd remplit la pièce, durant ce qui sembla être une série interminable de secondes. Sara Mel, un dirigeant chevronné avec une riche expérience, prit le temps de hocher lentement la tête comme pour digérer l'ampleur des informations qu'il venait de recevoir.
« Le Rêve de l'Innommé… Un tel concept n'existe pas dans les traditions elfiques. Cependant, cela me rappelle le "Rêve de création du monde" attribué au dieu démon Saslokha », finit par dire Sara Mel, choisissant ses mots avec soin. « Mais la question qui demeure est : si un tel "paysage onirique" aussi vaste existe vraiment, pourquoi est-il resté inconnu pendant tant de siècles ? Les hérétiques soutiennent que les elfes sont la "passerelle" vers ce royaume, pourtant, pour autant que je sache, aucun événement comme celui arrivé à Taran El ne s'est jamais produit. »
« Nous y avons réfléchi aussi », répondit Lucretia, son ton empreint d'une gravité sobre. « L'explication la plus probable que nous ayons trouvée est que le Rêve de l'Innommé sert de signe annonçant l'approche de la "Quatrième Longue Nuit". »
La compréhension vint rapidement à Sara Mel. « Vous suggérez que… »
« Exactement », intervint Lucretia. « Le Rêve de l'Innommé pourrait n'être devenu actif ou ne s'être "révélé" que récemment. Il aurait pu rester dans un état dormant, voire "supprimé", pendant longtemps, échappant ainsi à toute détection. Cependant, alors que la Quatrième Longue Nuit approche, il semble s'éveiller, devenant plus dynamique. »
Sara Mel ne dit rien pendant un moment, ses sourcils froncés dans une réflexion profonde. Il leva les yeux après un moment, son regard fixé sur la lumière éclatante du soleil qui filtrait à travers la fenêtre. Le soleil, maintenu en sécurité à l'intérieur d'un double anneau de runes magiques, atteignait son zénith. L'après-midi approchait rapidement.
Après ce qui sembla être une éternité, Sara Mel finit par parler, marmonnant plus pour lui-même que pour Lucretia, mais d'une manière qui semblait faire écho aux paroles apocalyptiques des Enders.
« …Le crépuscule est proche, et le soleil devient plus "doux". Ceux qui furent autrefois exilés, qui furent purgés de la mémoire, commencent maintenant à réapparaître dans ce monde. »
Pendant ce temps, à la porte d'entrée, Nina prit un moment pour inspecter méticuleusement sa tenue et les objets qu'elle prévoyait d'emporter.
Le climat dans cette Cité-État du sud était sensiblement plus chaud qu'à Pland. Même si c'était la fin de l'automne et qu'il faisait légèrement frais, des vêtements plus légers étaient essentiels. Elle enfila sa jupe préférée et une paire de nouvelles sandales légères, sentant immédiatement son moral remonter.
Dans son petit sac de sortie, elle rangea ses clés, un peu de monnaie et une carte. Sur la recommandation de Lucretia, elle ajouta également un répulsif anti-moustiques sous forme d'encens et de lotion, ce qui la fit se sentir parfaitement préparée à tout ce qui l'attendait.
Enfin et surtout, elle s'assura que sa compagne était prête à partir.
Nina se tourna pour regarder Shirley, qui portait toujours sa robe préférée et était accroupie sur le sol, en train d'attacher les lanières de ses sandales. Sentant les yeux de Nina sur elle, Shirley leva les yeux et sourit, demandant : « À quoi penses-tu, Nina ? »
Le visage de Nina s'illumina d'un sourire chaleureux alors qu'elle demandait : « Alors, as-tu décidé où tu voulais aller ? »
Leur précédente aventure impliquant des « spécialités » locales avait été pour le moins une mésaventure culinaire — un fiasco si surprenant que les deux filles avaient brièvement envisagé de se replier vers la sécurité de leur navire. Cependant, elles avaient finalement décidé de ne pas le faire ; c'était une occasion rare d'explorer un nouvel endroit pendant leur long voyage en mer, et elles étaient déterminées à ne pas gâcher cette opportunité.
« Eh bien, je n'ai pas vraiment de destination précise en tête », dit Shirley en se levant et en époussetant sa jupe. « Tu te souviens de ce gentleman elfe que nous avons rencontré ? Il a suggéré un marché à environ deux pâtés de maisons d'ici. Je préférerais y aller plutôt que de revisiter ce que les habitants appellent avec optimisme la "rue de la nourriture". »
Nina hocha la tête, clairement en accord avec le sentiment de Shirley. Elle regarda ensuite le petit sac que Shirley avait en bandoulière autour de sa taille. « As-tu pensé à prendre le répulsif anti-moustiques ? Les moustiques ici sont bien plus agressifs que ceux que nous avons rencontrés à Pland. »
« Absolument », répondit Shirley en tapotant son sac banane de manière rassurante. « Dog m'a rappelé de l'emballer. »
« Parfait, alors allons-y ! » s'exclama Nina, son sourire rayonnant plus que jamais.
Juste au moment où elles allaient partir, descendant les marches de devant de la maison, le bruit d'une porte se déverrouillant et grinçant lentement résonna derrière elles. Les deux filles se retournèrent, surprises.
Debout dans l'encadrement de la porte se trouvait Duncan, une silhouette imposante qui semblait toujours dégager une aura d'un sérieux intimidant. Shirley sentit un sentiment de nervosité l'envahir presque immédiatement.
« Nous, euh, prévoyions de sortir un petit moment », bégaya Shirley, prenant l'initiative de parler avant que Duncan n'ait une chance de dire quoi que ce soit. « Nous avons déjà informé M. Morris de nos projets. »
« Nous promettons de ne pas nous éloigner trop », ajouta Nina, son sourire imperturbable. « Nous allons juste au marché voisin. »
« Je suis au courant », dit simplement Duncan en hochant la tête alors qu'il marchait vers elles. Son regard se posa sur Shirley.
Se sentant soudainement gênée, Shirley hésita un peu avant d'exprimer timidement ses pensées : « Peut-être que c'est mieux si je reste juste… »
Duncan l'interrompit en lui tendant plusieurs billets. « Prends ça. »
Pendant un moment, les yeux de Shirley s'écarquillèrent de confusion, fixant l'argent qui lui était offert.
« Vous vous dirigez vers le marché, n'est-ce pas ? » La voix de Duncan la ramena à la réalité. « Considère ceci comme ton argent de poche pour la journée — mais ne dépense pas tout au même endroit. Nina a déjà le sien. »
Sortant de son état de perplexité — grâce à un coup de pouce mental de Dog — Shirley prit hésitamment les billets, qui n'étaient pas de très grosses coupures. Elle marmonna ensuite, comme pour essayer de détourner le moment gênant : « Je pensais que tu allais me traîner à l'intérieur pour finir mes devoirs ou quelque chose comme ça. »
Imperturbable face à sa réaction, Duncan regarda simplement les deux jeunes femmes et ajouta une dernière mise en garde. « Essayez de rester dans ce quartier et ne rentrez pas trop tard. Si jamais vous vous perdez, appelez-moi et j'enverrai Ai vous chercher. »
« On a compris, on a compris », dit Nina en agitant la main avec désinvolture. Bien que son ton fût teinté d'impatience, son sourire restait aussi éblouissant que jamais. « Allez, Shirley ! » Attrapant le bras de Shirley, elle l'entraîna avec enthousiasme vers la route. « Allons-y ! On promet d'être de retour avant le coucher du soleil ! »
Alors que Shirley était vivement entraînée par Nina, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Duncan. Sa bouche s'ouvrit légèrement comme si elle voulait dire quelque chose, mais les mots lui manquèrent. Au lieu de cela, un sourire soudain brisa son hésitation, et elle lui fit un petit signe de la main avant que Nina ne l'entraîne plus loin dans la rue.
Duncan resta sur place, regardant les deux jeunes femmes tourner à un coin de rue voisin et disparaître de sa vue. Finalement, son regard s'éloigna de l'espace vide à côté de lui, et il parla comme si c'était à l'air lui-même. « De retour de l'Hôtel de ville ? »
Alors que ses mots résonnaient, l'espace apparemment vide scintilla tandis que Lucretia se matérialisait comme si elle sortait d'un royaume invisible. Son visage enregistra un bref moment de surprise. « Tu savais que j'étais là depuis le début, n'est-ce pas ? »
Duncan hocha simplement la tête, confirmant ses soupçons. « J'ai été conscient de ta présence depuis le début. »
Le regard de Lucretia suivit le chemin que Nina et Shirley avaient emprunté. Pendant un moment, son expression subit une transformation subtile. Ses yeux semblèrent devenir un tourbillon d'émotions complexes — peut-être tourbillonnant avec des souvenirs passés et des sentiments difficiles à définir. Aussi vite qu'elle était venue, sa turbulence émotionnelle disparut, ne laissant qu'un léger sourire impénétrable sur son visage alors qu'elle se tournait vers Duncan.
Curieusement, Duncan sentit un changement immédiat et significatif dans son humeur, comme si la « sorcière » devant lui était soudainement devenue beaucoup plus enjouée.
« Taran El est déjà parti ? » Lucretia changea brusquement de sujet.
« Il est parti il y a environ trente minutes », répondit Duncan. « Il a mentionné qu'il ne pouvait pas se permettre de laisser son laboratoire sans surveillance pendant une période prolongée. » Faisant une pause un instant, il demanda ensuite : « Qu'as-tu discuté avec le gouverneur à l'Hôtel de ville ? »
« Les églises ont envoyé une déclaration à chaque Cité-État », commença Lucretia, sa voix teintée d'une complexité que Duncan trouvait difficile à interpréter. « L'avertissement que tu as diffusé commence à se répercuter à travers le monde, faisant sentir son impact. »
Bien que Duncan ne puisse pas entièrement saisir les nuances de son ton, la gravité de ses paroles ne laissait aucune place au doute. La situation dans laquelle ils étaient tous deux empêtrés s'intensifiait, devenant de plus en plus sérieuse à chaque instant qui passait.