Chapitre 549
Lorsqu'on l'interrogea sur sa dernière rencontre avec la flotte de patrouille de l'Église près de la frontière, Lucretia prit un instant pour rassembler ses pensées. Son visage se tendit alors qu'elle se remémorait la scène. « Je crois que c'était il y a environ un mois, quand je suis tombée sur le navire des Porteurs de Flammes dans les eaux proches de la frontière. Depuis, je n'ai vu aucune patrouille des Églises dans cette zone. Mais c'est peut-être parce que je n'ai pas navigué près de la frontière récemment. »
Le gouverneur Sara Mel secoua la tête en guise de réponse. « Ce n'est pas simplement parce que vous n'êtes pas allée près de la frontière, Mademoiselle Lucretia. C'est en réalité bien plus stratégique que cela. L'Église des Quatre Dieux a délibérément retiré un grand nombre de ses effectifs autrefois chargés des patrouilles frontalières. Ils ont réduit leur présence sur place d'environ cinquante pour cent. »
Lucretia parut sincèrement surprise. « Ils ont réduit leurs patrouilles frontalières ? Quelle pourrait être la raison d'une telle décision ? »
Sara Mel précisa : « Les Églises ne sont pas tenues de partager leurs plans ou leurs opérations avec moi. Cependant, d'après les informations que j'ai recueillies, ceux qui ont été retirés des missions de patrouille n'ont pas été réaffectés à des routes ou à des tâches internes. Au lieu de cela, ils ont été stationnés près du Voile Éternel, à des points stratégiques précis le long de la frontière. Ils ne patrouillent pas activement, mais ils semblent masser leurs forces à ces endroits, peut-être en préparation de quelque chose de bien plus important. »
Marquant une pause pour appuyer ses propos, le gouverneur fixa Lucretia intensément et déclara avec gravité : « Ce genre de changement de stratégie est sans précédent. »
Lucretia mesura le poids des mots de Sara Mel, reconnaissant la gravité de la situation par un adage bien connu. « Quand un elfe dit qu'une "telle chose ne s'est jamais produite auparavant", c'est généralement le signe que nous sommes confrontés à quelque chose d'extrêmement sérieux. Je crois comprendre la gravité de ce que vous dites. »
Sara Mel hocha la tête solennellement. « Le monde est dans un état précaire, Mademoiselle Lucretia. Le Disparu a déjà émis un avertissement mondial. Même des gens ordinaires comme moi peuvent sentir qu'une crise se profile à l'horizon. L'Église des Quatre Dieux est le gardien et le superviseur de notre monde depuis des millénaires ; ils ne peuvent pas ignorer ces signes. Ils sont indéniablement en train de se mobiliser. »
Tout en parlant, Sara Mel désigna une lettre sur son bureau qui portait le sceau officiel des quatre Églises.
« Cette lettre suggère un lien entre leur récent redéploiement inattendu et l'avertissement émis par le Disparu. Il est fort probable que les dirigeants des Arches aient identifié, ou du moins confirmé, la "cause profonde" des problèmes dont votre père nous a mis en garde. Et tout ce qu'ils ont découvert semble bien plus lourd de conséquences que quiconque ne l'avait imaginé. À la lumière de ce "problème majeur", les inquiétudes concernant le Disparu — dont l'existence reste liée au Subspace et qui a le potentiel de le perturber — sont devenues secondaires. Ce qui est crucial maintenant, c'est que votre père s'aligne toujours avec les "mortels" dans ce conflit imminent. »
Après que le gouverneur Sara Mel eut conclu ses remarques, Lucretia se plongea dans ses pensées. Son regard revint sur la lettre qu'elle tenait, son contenu pesant lourdement sur son esprit. C'était comme si elle naviguait dans un labyrinthe de réflexions, considérant chaque tournant que la conversation avait pris.
Après une longue période de silence, Sara Mel décida finalement de rompre le calme. « Si je peux me permettre, Mademoiselle Lucretia, à quoi votre père, le légendaire Capitaine Duncan, s'occupe-t-il actuellement ? Et quels sont ses projets futurs ? »
Pendant un bref instant, une pensée fantaisiste traversa l'esprit de Lucretia : "Il est occupé à faire du baby-sitting et prévoit d'emmener les enfants faire les courses pour trouver de la nourriture adaptée aux humains." Cependant, elle écarta immédiatement cette idée et se reconcentra. « Il s'intéresse intensément à cet "objet tombé" que j'ai découvert. Pour une raison quelconque, il semble en savoir beaucoup sur la "sphère de pierre" en son cœur. C'est principalement pour cela qu'il est ici maintenant. »
Les yeux de Sara Mel s'écarquillèrent de surprise. « Il connaît les origines de cette "sphère de pierre", dites-vous ? »
« Oui, » acquiesça Lucretia. « Il l'a appelée la "lune" et a indiqué que sa taille originale devait être énorme, bien plus grande que ce que nous voyons. Il m'a également posé diverses questions sur les propriétés physiques de la sphère et la composition des échantillons prélevés à sa surface. »
Sara Mel fronça les sourcils, ses pensées s'entrechoquant. Après avoir réfléchi un moment, il secoua la tête. « Je dois admettre que je n'ai jamais rencontré une telle terminologie. »
« Moi non plus, » dit Lucretia. « Mon père a mentionné qu'il est peu probable que quiconque dans notre monde reconnaisse le terme "lune". Et quand il a dit cela, il semblait… inhabituellement abattu. »
Le gouverneur fit une pause pour peser soigneusement ses mots avant de rompre le silence. « Notre équipe de recherche avancée a récemment collecté davantage d'échantillons de surface de cette "sphère de pierre", et ils sont en cours d'analyse. Étant donné l'intérêt marqué de votre père, je m'assurerai de partager les conclusions de l'équipe avec vous. Je préorganiserai également un accès aux installations de recherche ; si votre père souhaite examiner personnellement l'une des données ou des découvertes, il est le bienvenu. »
Lucretia haussa un sourcil, intriguée mais sceptique. « Et vous ne craignez pas que la révélation d'informations aussi sensibles puisse créer une panique de masse ? »
Sara Mel fit un geste large, comme s'il se résignait à l'inévitable. « Vous avez déjà ouvertement fait entrer votre père dans la ville. Avez-vous une idée du nombre de personnes ici qui reconnaîtraient son visage ? »
Elle rétorqua : « Tant qu'il n'y aura pas de déclaration officielle, la plupart des gens écarteront probablement cela comme une simple ressemblance — un homme qui ressemble étrangement au Capitaine Duncan est plus crédible que l'idée d'une silhouette mystérieuse venue du Subspace errant tranquillement dans nos rues. »
Sara Mel offrit un sourire ironique. « Une ressemblance frappante est déjà assez troublante, Mademoiselle Lucretia. Depuis la… disparition de votre père, même les capitaines de mer chevronnés de nos vastes océans ont pour la plupart cessé de porter des boucs, par respect ou peut-être par superstition. »
« Eh bien, ce n'est guère mon problème, » répondit Lucretia avec une pointe d'humour. « Ce n'est pas comme si mon père passait son temps à les raser de force. »
Le gouverneur Sara Mel parut momentanément stupéfait, ses yeux s'écarquillant avant qu'il ne reprenne contenance et ne fasse un geste de la main pour écarter le sujet. « Très bien, ne nous égarons pas. Je voudrais connaître la vérité absolue : comment va votre père maintenant, vraiment ? »
Il savait que sa question touchait un point sensible, surtout lorsqu'elle était adressée à quelqu'un d'aussi redoutable que la "Sorcière des Mers". Pourtant, l'urgence de la situation le poussait à demander, et il le fit donc en choisissant ses mots avec le plus grand soin.
Lucretia, pour sa part, ne montra aucune offense face à sa franchise.
« D'après ce que j'ai pu recueillir, mon père a perdu une quantité considérable de sa mémoire. À un moment donné, son séjour dans le Subspace a fracturé non seulement son raisonnement, mais son identité même. Le Duncan Abnomar que nous voyons aujourd'hui est, au sens strict, un homme reconstitué à partir de souvenirs et de caractéristiques fragmentés, » expliqua-t-elle, son visage étant une tapisserie complexe d'émotions contradictoires. Elle était ouverte sur ce qu'elle savait, choisissant de ne rien cacher. « Je peux encore reconnaître quelques ressemblances avec son ancien moi — l'aura familière et la présence digne sont là. Mais au-delà d'une vague impression qu'il a de moi, ses souvenirs sont largement inexistants. »
Lucretia fit une pause, réfléchissant à la manière d'articuler ses pensées suivantes. « Quant à mes propres impressions, je sens quelque chose d'autre en lui. Et laissez-moi être claire, je ne parle pas de corruption du Subspace ou de quelque chose d'intrinsèquement dangereux. C'est comme s'il avait… plusieurs couches de personnalités ou des fragments d'informations empilés les uns sur les autres, coexistant presque dans une tapisserie compliquée. »
Sara Mel fronça les sourcils, confus. « Je ne suis pas sûr de suivre. Pourriez-vous préciser ? »
Faisant preuve d'une immense patience, Lucretia entra dans les détails. « Quand je l'ai revu cette fois, mon impression initiale a été perturbée par une brève rafale de bruits et d'ombres mouvantes — très probablement les effets résiduels d'une forme de contamination psychique. C'était éphémère, cependant, et cela n'a laissé aucun impact durable sur moi. Au milieu de ce chaos psychique, j'ai également perçu une série de minuscules lumières émanant de quelque part derrière lui. C'est difficile à décrire, mais cela ressemblait à un "ciel étoilé", comme s'il s'agissait d'un champ céleste qui existait quelque part entre les profondeurs spirituelles de l'océan et le royaume métaphysique. »
« Avant de faire l'expérience de ce phénomène "étoilé", mon impression initiale de mon père était celle d'un immense "vide". Je pouvais voir sa forme physique mais je ne pouvais pas sentir son essence ou son être. Cependant, une fois que ces sensations auditives et visuelles se sont déployées, cela m'a permis d'établir enfin une forme de communication significative. Je ne parlais plus à une simple coquille vide ; l'essence de Duncan Abnomar, aussi fragmentée soit-elle, était accessible. »
Écoutant attentivement, le visage du gouverneur Sara Mel devint exceptionnellement grave. « Et combien de temps toute cette expérience psychique a-t-elle duré ? »
« L'expérience entière s'est déroulée dans les moments les plus brefs, » précisa Lucretia avec une expression sérieuse. « C'est arrivé à l'intersection de la pensée rationnelle et de la perception intuitive. Je dirais que la majorité des individus passerait probablement complètement à côté de cet épisode momentané. Ceux qui ont une sensibilité psychique accrue pourraient être tellement absorbés par les phénomènes éblouissants semblables à des étoiles qu'ils manqueraient complètement le sentiment de "vide" qui voilait initialement sa forme physique. »
Le gouverneur Sara Mel réfléchit en silence pendant une bonne demi-minute avant d'articuler ses pensées. « Il semble que vous ayez pu percevoir cette transition rapide précisément parce que vous étiez si en phase avec votre père à ce moment-là. Les implications de ce que vous décrivez, Mademoiselle Lucretia, sont déconcertantes. C'est comme si… »
Lucretia l'interrompit. « Je crois savoir ce que vous allez suggérer — que peut-être ce phénomène éphémère de "lumière étoilée" pourrait maintenant constituer la "vraie" essence de Duncan Abnomar. Et que ce qui est revenu du Subspace pourrait n'être qu'un fragment ou une extension de cette essence étoilée, semblable à un tentacule de créature marine qui fait surface pour piéger des marins sans méfiance. »
Le visage de Sara Mel se crispa. « C'était ma pensée, oui. N'est-ce pas plausible ? »
Lucretia secoua doucement la tête, comme pour écarter une notion qui lui était venue à l'esprit mais qui avait été écartée par la suite.
« J'ai mes propres convictions ; selon elles, c'est bien lui. Oui, il porte maintenant des attributs troublants — des qualités qui rendent son état d'existence même difficile à comprendre, et encore plus à articuler avec des mots. Cependant, je peux affirmer que ces "étoiles", aussi perplexes soient-elles, sont soit lui, soit une partie intégrante de lui. »
Sara Mel pesa soigneusement ses mots avant de parler, son ton profondément respectueux mais teinté d'une inquiétude qui ne pouvait être masquée. « Votre explication est chargée de nuances émotionnelles, Mademoiselle Lucretia. Mais je comprends aussi que vous n'êtes pas du genre à laisser les émotions interférer avec votre jugement, habituellement infaillible. Ainsi, j'espère que votre évaluation actuelle émane de votre compréhension intuitive de la réalité plutôt que d'un désir sentimental pour ce qui était ou ce qui aurait pu être. »
Lucretia le regarda droit dans les yeux, son expression inébranlable. « Vous pouvez accorder votre confiance à mon jugement, » déclara-t-elle avec insistance. Elle fit ensuite un geste vers la lettre ornée de l'insigne de l'Église des Quatre Dieux, qui reposait de manière visible sur la table. « Si ce n'est en moi, alors au moins, ayez confiance en la sagesse des "Quatre Dieux". »