Le foyer de Lucy

Situé sur Crown Street, qui marque la limite du quartier supérieur de Wind Harbor, se dresse un manoir énigmatique qui alimente depuis longtemps l'imagination des habitants comme des visiteurs. La propriété est officiellement répertoriée sous le numéro 99 Crown Street.

Sur le plan architectural, le manoir est un édifice de trois étages au toit pointu, affichant une sensibilité esthétique unique qui le distingue du style elfe prédominant à Wind Harbor. Alors que la plupart des demeures du quartier arborent des extérieurs légers et aérés ainsi que des jardins verdoyants, ce manoir opte pour une apparence plus sombre et menaçante. Son toit est d'une teinte profonde, presque austère, qui contraste vivement avec ses murs d'un blanc immaculé. Les grandes fenêtres qui ponctuent la façade sont ornées de motifs complexes et de bordures travaillées, ajoutant une touche de grandeur à la structure.

L'une des caractéristiques les plus exceptionnelles du manoir est son vaste jardin qui s'étend à l'avant comme à l'arrière de la propriété. Compte tenu de la densité de la Cité-État, un jardin de cette taille est une rareté remarquable. Plus intrigante encore est la sélection de plantes et d'arbustes qu'il abrite, dont beaucoup sont si rares que même les botanistes les plus chevronnés auraient du mal à les identifier.

Le manoir est aussi mystérieux qu'il est singulier. Son propriétaire est une figure insaisissable que l'on voit rarement en public. Durant la journée, les seuls signes de vie sont les quelques serviteurs silencieux qui entretiennent méticuleusement le jardin et la demeure. Pourtant, les choses prennent une tournure sinistre à la tombée de la nuit, lorsque les lumières du manoir s'allument. On peut souvent apercevoir d'étranges ombres s'agiter derrière les fenêtres éclairées.

Le folklore local regorge de récits bizarres sur le manoir. Certains prétendent avoir vu les serviteurs de jour perdre leur apparence humaine à la nuit tombée, se transformant en inquiétantes marionnettes de bois et en automates de métal arpentant les couloirs. D'autres racontent avoir été irrésistiblement attirés par de mystérieux murmures en passant devant la propriété, pour se retrouver désorientés et transportés dans un lieu totalement différent lorsqu'ils reprenaient leurs esprits. Plus troublantes encore sont les histoires de plantes du jardin se transformant en épines sombres et tordues qui enveloppent le rez-de-chaussée comme une cage malveillante au coucher du soleil.

Parmi toutes ces histoires, la rumeur la plus extravagante veut que le manoir soit la prison d'un esprit féminin vengeur. On prétend que sa puissante malédiction émane des profondeurs du sous-sol, transformant les serviteurs en automates sans vie à la tombée de la nuit.

Cependant, il convient de noter que ces affirmations ont été largement rejetées comme étant le fruit d'imaginations trop fertiles. Dans les nombreuses Cités-États disséminées à travers les Mers Sans Limites, les rumeurs et les mythes de ce genre sont loin d'être rares. L'anxiété et les inquiétudes suscitées par les événements étranges qui surviennent parfois à la faveur de l'obscurité conduisent souvent à un état d'alerte accru au sein de la population. Par conséquent, beaucoup de gens ont tendance à interpréter les sons et les vues les plus anodins comme la preuve de forces malveillantes à l'œuvre. Les gardiens de la Cité-État enquêtent régulièrement sur de nombreux signalements de phénomènes surnaturels, dont la plupart s'avèrent être de fausses alertes déclenchées par cette nervosité ambiante.

De manière générale, tant que cet état d'alerte ne dégénère pas en une forme de « corruption mentale », il n'est pas considéré comme un problème majeur. Après tout, un sentiment de prudence accru ne manifeste pas de menaces réelles. Cependant, il est préférable que les citoyens restent vigilants, car les incidents surnaturels authentiques, bien que rares, ne sont pas totalement exclus.

Quant à savoir qui possède réellement ce mystérieux manoir de Crown Street, cela reste l'un des mystères les plus persistants de Wind Harbor.

Lucretia, largement connue sous le nom de « Sorcière des mers », s'était depuis longtemps habituée à l'aura de terreur qui l'enveloppait, aux regards craintifs et aux messages sinistres qui lui parvenaient. Ironiquement, elle avait elle-même alimenté nombre des rumeurs troublantes entourant son manoir du 99 Crown Street à Wind Harbor.

« J'ai besoin d'un sanctuaire au sein de la Cité-État », dit Lucretia, se relaxant dans les intérieurs somptueux de sa demeure. « La vie en mer peut être extrêmement stressante, même pour quelqu'un comme moi. » Elle s'approcha d'une grande fenêtre richement encadrée, scrutant l'entrée silencieuse qui menait à son manoir. « Je ne suis pas friande d'interactions sociales, et dans une Cité-État aussi bondée que celle-ci, les endroits vraiment isolés sont difficiles à trouver. Il me convient donc de créer une atmosphère suffisamment intimidante pour éloigner les regards indiscrets. »

Duncan, qui étudiait les divers artefacts et le mobilier opulent ornant le manoir, intervint : « Pourquoi ne pas suivre l'exemple de Tyrian ? Il a trouvé une île désolée dans les étendues glacées des Mers froides pour établir la base de la Flotte de la Brume. Cet endroit lui offre une solitude ininterrompue pour les siècles à venir. »

Lucretia se tourna, un sourire en coin aux lèvres. « Alors je devrais être comme Tyrian et risquer de me faire surprendre par notre cher père en plein strip-tease dans le confort de mon propre foyer ? »

Visiblement embarrassé, Duncan s'éclaircit la gorge. « Hum ! Garde ce genre de commentaires sur ton frère pour nous, ou mieux encore, pour quand tu seras réellement en sa présence. »

Lucretia fit une pause, une brève lueur d'émotion traversant son regard. Elle n'était pas tout à fait sûre de ce qu'elle ressentait face au comportement actuel de son père, admettant qu'il lui faudrait du temps pour s'y habituer. Elle reprit toutefois rapidement son calme. « Émuler Tyrian n'est pas une option pour moi. Sécuriser une île entière impliquerait de construire et de gérer diverses installations, de superviser une flotte et de maintenir un système complexe allant du soutien logistique aux relations diplomatiques. Tout cela consumerait le temps précieux que je consacre à mes recherches magiques. Rien que maintenir mon navire, le "Bright Star", opérationnel est une tâche en soi. »

Alors qu'elle terminait sa phrase, le cliquetis léger de pas résonna dans la pièce. Un serviteur, vêtu d'un uniforme noir et blanc impeccable, s'approcha avec un plateau portant des serviettes chaudes et une boisson rafraîchissante conçue pour atténuer la fatigue du voyage. Le serviteur offrit une légère révérence à Lucretia et Duncan. Ce faisant, son sourire parut rigide, presque cadavérique, et un léger tic-tac d'engrenages internes se fit entendre en lui.

Duncan prit une boisson sur le plateau, observant un instant le serviteur presque humain. Il perçut une nature mécanique troublante dissimulée sous l'extérieur réaliste du majordome, une qualité si étrange qu'elle pourrait déstabiliser quiconque serait assez perspicace pour la remarquer. Se tournant vers Lucretia, il songea : « Vous et Tyrian avez chacun vos domaines de maîtrise uniques. Avant de vous retrouver tous les deux, j'avais entendu des rumeurs dépeignant votre relation comme tendue, voire antagoniste. Clairement, ces récits étaient largement exagérés. »

Lucretia jeta un coup d'œil à Duncan, méditant ses paroles. Qu'il s'agisse de son animosité supposée avec son frère ou de son besoin d'éloigner les attentions indésirables, la vie lui avait appris que les illusions étaient parfois aussi puissantes que la réalité — surtout pour ceux qui souhaitaient tenir le monde à distance.

« Après la dissolution de la Flotte du Disparu il y a un siècle, les spéculations sont allées bon train », commença Lucretia, sa voix teintée d'une gamme complexe d'émotions. « Les gens ordinaires n'avaient pas accès aux détails complets de ce qui s'était passé après cet événement mémorable. Ils savaient seulement que mon navire, le "Bright Star", et le "Sea Mist" de Tyrian, naviguaient dans des directions opposées, couvrant effectivement les extrémités du monde civilisé. Ce manque d'informations a naturellement permis aux imaginations de tisser une tapisserie théâtrale d'événements, riche en conflits et en drames. »

Lucretia expira lentement, une expression aux multiples facettes traversant son visage alors qu'elle secouait la tête.

« Après que tu… nous as quittés, Tyrian et moi nous sommes rencontrés sporadiquement, toujours brièvement. Même si le "Disparu" avait disparu, pour ainsi dire, nous pouvions encore sentir un vestige de ta présence, un fragment de ton essence qui s'accrochait à la vie. »

Ses yeux se tournèrent vers la fenêtre, son regard s'adoucissant alors qu'elle parlait d'un ton calme et contemplatif, ses mots chargés de souvenirs non partagés et inconnus de quiconque d'autre.

« Le long des périmètres du monde, là où tu t'aventurais autrefois, nous pouvions t'"entendre" si notre vigilance faiblissait ne serait-ce qu'un instant. La nuit, ton rugissement — passionné, empli de malveillance et d'une soif incessante de destruction — résonnait depuis les recoins les plus sombres de l'existence. C'était comme si tu luttais pour briser les barrières qui te séparaient de notre réalité, te débattant contre les confins du Subspace. »

Lucretia fit une pause avant de poursuivre : « Durant les heures crépusculaires, quand le jour cédait la place à la nuit, nous apercevions des visions fugaces de toi et du "Disparu". Ton navire se matérialisait depuis les voiles d'ombre, approchant de manière inquiétante comme un présage de mort, laissant une traînée de cadavres dans son sillage. »

Ses yeux se plissèrent légèrement : « Finalement, nous avons réalisé que ces visions et ces expériences auditives étaient uniquement les nôtres ; elles n'existaient que dans notre perception. Personne d'autre ne pouvait les entendre ou les voir. »

Elle soupira profondément : « Tyrian a commencé à voir un schéma. Il semblait que ta conscience, ton "attention", était magnétisée par notre proximité. Tout comme la lumière : lorsque deux sources lumineuses fusionnent, elles créent une luminosité encore plus vive. De la même manière, Tyrian et moi sommes devenus les "phares" qui t'appelaient à revenir de l'abîme du Subspace vers notre royaume. »

La voix de Lucretia s'adoucit encore, empreinte d'une certaine résignation : « Alors, nous avons pris la décision radicale de nous éloigner. Tyrian s'est retiré dans les territoires les plus au nord tandis que je naviguais sans relâche vers les royaumes du sud. Avec un demi-monde nous séparant, les visions ont cessé, et les cris obsédants qui remplissaient nos oreilles se sont évanouis dans le silence. »

Elle inspira profondément comme si elle soulevait le poids d'un fardeau vieux d'un siècle, un déluge d'émotions qu'elle avait gardé prisonnier pendant cent ans.

Duncan écoutait avec une attention captivée, peinant à trouver les mots justes. Il comprit que la « sorcière » ne partageait pas seulement ses expériences ; elle se confiait à lui au sujet d'un autre individu, quelqu'un qui avait également laissé une marque indélébile sur sa vie. Il savait qu'il n'avait pas le droit de se sentir accablé ou coupable pour ses épreuves. Et pourtant, malgré lui, il ne pouvait rester émotionnellement détaché. Une vague d'émotions inconnues monta en lui, des émotions auxquelles il n'était pas certain d'avoir droit. Finalement, brisant le silence pesant, tout ce qu'il put trouver fut un soupir doux et empathique : « Vous avez tous deux porté des fardeaux incommensurables. »

« Ce n'est pas aussi sombre que tu pourrais l'imaginer », commença Lucretia, son sourire presque nostalgique alors qu'elle secouait la tête. « Durant les dix premières années suivant ton départ, Tyrian et moi avons ressenti ton absence avec acuité. Chaque fois que nous entendions ces sons obsédants, ou que nous apercevions ces visions étranges, une folle lueur d'espoir s'allumait en nous. Nous entretenions l'idée improbable que, si tu suivais réellement les "phares" — Tyrian et moi — pour revenir dans notre réalité, peut-être que les choses pourraient redevenir comme avant. »

Elle fit une pause, son expression changeant subtilement : « Cependant, dix années supplémentaires s'écoulèrent, et les événements effroyables liés à l'apparition du "Disparu" près du tissu de notre réalité s'intensifièrent. Nos inquiétudes se transformèrent en une peur authentique. Poussés, peut-être, par ce qu'on pourrait appeler un "sens du devoir", nous nous sommes engagés à trouver un moyen de t'exiler définitivement de notre monde. »

Lucretia poursuivit : « Au fil des années, nos tentatives pour te bannir semblèrent porter leurs fruits. La peur commença à s'estomper, laissant place à la nostalgie. De temps à autre, mon frère évoquait les jours heureux de notre passé commun. Bien que nous fussions prudents de ne jamais prononcer ton nom, ou celui du "Disparu", nous ne pouvions nous empêcher de nous remémorer nos grandes aventures et nos voyages inoubliables. »

Elle soupira : « Au cours des trois ou quatre dernières décennies, toutes les conversations possibles ont été épuisées. Nous sommes devenus de plus en plus réticents à mentionner le "Disparu". Il semblait que tout cela était devenu une relique du passé. Les documents officiels dans diverses Cités-États et les journaux de bord des marins ont relégué le "Disparu" au rang de légende. Même la terreur associée à nos navires, le "Sea Mist" et le "Bright Star", s'était nettement apaisée. »

« Et puis, tout simplement, tu es réapparu », dit-elle, les yeux plissés. « Le "White Oak" a émergé d'une tempête, apportant des nouvelles déconcertantes à la Cité-État de Pland. Sais-tu que Tyrian a perdu le sommeil pendant trois nuits consécutives après avoir appris ton retour ? »

Soudain, son rire éclata, riche et authentique, comme si un poids lourd avait été soulevé — un son auquel elle ne s'était pas adonnée depuis un siècle.

Un délicat accessoire de cheveux en argent au bout de ses mèches, conçu comme des vagues ondulantes et des plumes, scintilla sous la lumière, ajoutant une couche supplémentaire de chaleur à son rire.

Duncan soupira doucement, se préparant à répondre.

Cependant, avant qu'il ne puisse articuler ses pensées, un cri soudain venant de la direction du salon l'interrompit. Le son strident résonna dans l'air, stoppant net leur conversation.

C'était indéniablement la voix de Nina.

Duncan et Lucretia échangèrent un regard rapide et inquiet, puis pivotèrent vivement, se précipitant vers le salon.

Alors qu'ils parcouraient la moitié de la distance, la voix de Nina leur parvint à nouveau, cette fois débordante d'un mélange de choc et d'indignation manifeste.

« Pourquoi diable ont-ils mis des haricots puants dans les pancakes ? »