Chapitre 546
Dans le laboratoire faiblement éclairé, Lucretia fixait intensément la marionnette mécanique étalée sur la table. Juste en face d'elle, Alice, le visage crispé par l'anxiété et le malaise, évitait de croiser son regard. Pendant ce temps, debout à côté d'Alice, Duncan restait aussi impénétrable que d'habitude, son visage ne trahissant aucune émotion, fidèle à son caractère stoïque et imperturbable.
Les minutes semblèrent durer des heures dans le silence épais qui enveloppait la pièce, jusqu'à ce que la voix de Lucretia tranche la tension. « Laisse-moi bien comprendre, commença-t-elle, le ton empreint d'incrédulité, tu es en train de me dire que Luni s'est arraché la tête toute seule ? »
S'efforçant de garder une contenance, Duncan répondit : « Les circonstances étaient… inattendues. Crois-moi, j'ai été tout aussi surpris. »
Les yeux de Lucretia se posèrent brièvement sur Duncan. C'était difficile à dire, mais elle crut déceler un signe fugace d'embarras sur le visage de son père, d'ordinaire si sévère et sombre.
« Je… je m'excuse », murmura Alice, rompant le silence. Elle baissa légèrement la tête, ses doigts jouant nerveusement avec l'ourlet de la chemise de Duncan. Il était évident qu'elle comprenait la gravité de la situation qu'elle avait involontairement créée. « Quand j'ai réalisé que Luni était une marionnette, j'ai cru par erreur que toutes les marionnettes fonctionnaient de la même manière. Elle… elle n'a pas été conçue avec une tête détachable, n'est-ce pas ? »
Lucretia tourna son regard vers Alice, la célèbre « Anomalie 099 », un être autrefois craint et traité avec la plus grande prudence par beaucoup. « Il est évident que Luni a supposé qu'elle n'était pas différente de toi, commenta-t-elle froidement, mais je n'ai jamais eu l'intention de lui donner une telle… particularité. »
Soudain, Luni, qui gisait sans tête sur la table, s'agita. Sa tête détachée cligna des yeux et parvint à parler, bien que sa voix semblât un peu déformée : « Maîtresse, cela vous dérangerait-il de remettre ma tête en place ? Je regrette profondément ce désagrément… »
Lucretia soupira sans changer d'expression et saisit quelques outils sur la table. Alors qu'elle commençait à manipuler le cou de Luni, elle demanda : « Qu'est-ce qui t'a poussée à imiter Alice aveuglément ? »
Regardant autour d'elle malgré son état, la tête de Luni répondit, sa voix accompagnée d'un léger grésillement : « Luni voit en Alice une nouvelle compagne. Une que l'ancien maître a présentée. »
Lucretia s'arrêta un instant, assimilant les mots de Luni, puis reprit son travail sans autre commentaire.
S'agitant, Alice jeta un regard nerveux à la tête séparée de Luni : « Est-ce qu'on continuera à être amies ? »
La tête de Luni cligna des yeux en signe d'acquiescement : « Bien sûr. Une fois que ma maîtresse aura terminé mes réparations. »
Une lueur de joie traversa le visage d'Alice, mais elle eut alors une réalisation : « Tu ne bégayes pas quand ta tête est séparée ! »
Luni expliqua, sa voix clinique et détachée : « C'est exact. Ma tête est autonome. Mon créateur m'a équipée d'un mécanisme vocal complet à l'intérieur, mes fonctions cognitives restent donc intactes sans mon corps. Contrairement à toi, si quelque chose devait arriver à mon cou, je ne peux pas me soigner moi-même. »
Alice prit un moment, tentant de saisir la profondeur des mots de Luni. Après une brève pause, elle hocha la tête et commenta : « C'est… vraiment remarquable. »
Les yeux de Duncan s'écarquillèrent alors qu'il observait les événements inhabituels devant lui, un mélange enivrant d'étonnement et d'incrédulité tourbillonnant en lui. La scène, étrange en soi, semblait se moquer de l'essence même de la réalité, défiant chaque notion préconçue de l'étrange qu'il possédait.
Pour Duncan, l'anomalie ne résidait pas simplement dans l'existence d'une poupée maudite capable de détacher sa propre tête. Plus déconcertant encore était le fait que, quelque part dans l'immensité du monde, ils étaient tombés sur une autre marionnette singulière, créant l'opportunité d'une amitié aussi insolite. Et dire qu'il n'avait même pas encore présenté Alice à l'assortiment de « membres d'équipage » inhabituels à bord du « Bright Star ». En imaginant cette créature innocente errer librement, il frissonna à l'idée du chaos potentiel qu'elle pourrait déclencher.
Alors que Lucretia s'absorbait dans la réparation des rouages mécaniques de Luni, une soudaine douleur irradia sa poitrine. Ses yeux balayèrent la pièce, tentant de discerner la source de cette sensation inattendue. Cependant, un autre problème pressant accapara bientôt son attention.
« Au sujet de l'« œil » documenté par Maître Taran El, commença-t-elle en s'adressant à Duncan, son ton chargé d'une gravité digne de son alias, la « Sorcière des mers ». Nous sommes d'accord sur le fait que révéler cela aux masses est hors de question. Mais quelle est notre position vis-à-vis des Quatre Églises Divines ? »
« Je prévois de les en informer, répondit Duncan, mettant momentanément de côté son trouble pour adopter un air grave. Pourtant, je me demande comment aborder le sujet et si nous devons traiter directement avec leurs hautes instances. Le cœur du problème n'est pas seulement que le noyau de la « Vision 001 » prend la forme d'un œil piégé dans un orbe artificiel. L'énigme de la Vision 001 a toujours confondu le genre mortel, et sa forme réelle pourrait bien défier toute logique. Ce qui est crucial, c'est l'apparence distincte de cet œil. »
Réfléchissant à ses paroles, Lucretia interrompit son travail minutieux, un pli profond se formant entre ses sourcils. « Par son apparence, suggères-tu qu'il ressemble à la… « Roue Solaire Rampante » ? »
« L'essence de la Roue Solaire Rampante incarne une divinité ancienne, sa forme majestueuse embrassée et brûlée par un halo solaire radiant. Ses nombreuses extensions en forme de tentacules sont éclipsées par la proéminence d'un œil unique et massif, expliqua Duncan, le poids d'un souvenir obsédant évident dans sa voix. Je me souviens trop bien de cet œil — c'était comme si nos âmes s'étaient connectées, ne serait-ce que pour un bref instant. »
Lucretia s'agita inconfortablement au souvenir de son père. Elle hésita, puis s'aventura prudemment : « Discuter des légendes des divinités anciennes tout en naviguant sur les profondeurs bleues… »
« Ne t'en fais pas, l'interrompit Duncan d'un geste dédaigneux, même si son infâme « regard » est attiré par notre position, il serait uniquement fixé sur moi. Après tout, j'ai longtemps nourri le désir de le rencontrer à nouveau. »
Pendant un moment, Lucretia resta sans voix. Au cours de ses nombreux voyages à travers les océans sans limites, elle avait été témoin d'innombrables merveilles, avait côtoyé des personnalités excentriques et avait été mise au courant d'une pléthore de sujets et d'événements tabous. Pourtant, il était rare que de tels sujets interdits soient abordés avec une telle audace décomplexée.
Le poids du passé et le changement palpable dans leur relation lui donnèrent l'impression de naviguer sur un terrain inconnu. Elle réalisa que s'adapter au nouvel état de son père demanderait de la patience et de la compréhension ; il ne s'agissait pas seulement de renouer avec lui, mais essentiellement d'apprendre à interagir avec lui à nouveau.
Malgré la confusion fugace dans les yeux de Lucretia, Duncan prit une profonde inspiration, marquant une pause pour rassembler ses pensées. Il demanda alors : « Lucretia, te souviens-tu de l'entité appelée l'« intrus » dans les rêves de Taran El ? Ils l'appelaient la projection de la Progéniture Solaire. »
L'acquiesçant d'un signe de tête, Lucretia répondit : « En effet. Tu as mentionné sa ressemblance étrange avec une forme plus petite de la « Roue Solaire Rampante ». Tu as aussi souligné un échange entre toi et cette soi-disant « Progéniture Solaire », insistant sur la façon dont ses subordonnés fouillaient le rêve, apparemment à la recherche d'un objet ou d'une information. »
Prenant un moment de réflexion, Duncan répondit d'un signe de tête affirmatif : « Exactement. Au cœur de la Vision 001 se trouve un « œil », reflétant étrangement le noyau même de la « Roue Solaire Rampante ». Quelques heures seulement après la neutralisation de la Vision 001, la Progéniture Solaire et ses sbires ont fait irruption dans le « Rêve de l'Anonyme » via le royaume subconscient de Taran El. Leurs motifs et leurs actions suggèrent un lien clair entre les deux événements. »
« Pour creuser davantage dans les annales de l'histoire, poursuivit Duncan, depuis des lustres, les adeptes du Soleil Noir proclament avec véhémence que leur divinité est le seul « Vrai Dieu Solaire », condamnant notre soleil comme un simple imposteur — un « Faux Soleil ». Les masses ont pour la plupart rejeté ces affirmations comme de simples fabrications — les divagations d'une secte apparemment manipulée par l'attraction hypnotique du Soleil Noir. Pourtant, lors de la récente éclipse solaire, Taran El a découvert une vérité troublante : encapsulé dans la Vision 001 se trouvait un œil, faisant étrangement écho à la structure fondamentale de la « Roue Solaire Rampante ». »
« De plus, concernant l'envahisseur connu sous le nom d'Annihilateur qui a violé le « Rêve de l'Anonyme » — d'après les renseignements que j'ai amassés, l'objectif principal du Culte de l'Annihilation diverge nettement de celui des Suntistes. Leur quête est ancrée dans la poursuite du « Plan Original », créé avant la création par l'énigmatique Seigneur des Abysses. En citant le « Livre du Blasphème », il est suggéré que ce « Mystérieux Seigneur des Abysses » a autrefois guidé le Clan Crétéen, jouant potentiellement un rôle crucial dans la création de la Vision 001. Par conséquent, on pourrait arguer que la Vision 001 contemporaine, ou le « Faux Soleil » tel que jugé par les Suntistes, témoigne du génie du Seigneur des Abysses — un fragment du dessein primordial. »
« Cette dernière intuition pourrait éclairer l'alliance observée entre la Secte de l'Annihilation et le Culte du Soleil. Bien que leurs objectifs convergent, des tensions sous-jacentes couvent sous la surface. »
Alors que Duncan déroulait méticuleusement le fil de sa pensée, il chercha dans les yeux de Lucretia validation et retour. « Compte tenu de cet écheveau complexe d'informations, quelle est ta position ? »
Le poids des révélations de Duncan paralysa temporairement Lucretia. Son attitude passa de pensive à appréhensive. Prenant un moment pour assimiler, elle murmura : « Même un fervent adorateur du Soleil Noir, en entendant cela, pourrait juger notre conversation un peu trop radicale. »
Duncan expira avec un mélange d'amusement et d'exaspération. « C'est drôle ; j'ai rencontré de tels sentiments tout récemment. Parfois je me demande : si nous devions retirer toutes les couches de l'histoire de notre monde, trouverions-nous des vérités encore plus bizarres ? Si c'est le cas, comparées à la grande tapisserie de notre réalité, les croyances sectaires les plus avant-gardistes pourraient sembler tout à fait conventionnelles. »
Prise dans le tourbillon de cette conversation profonde, Lucretia se retrouva momentanément perdue dans ses pensées. Son regard descendit lentement vers la table d'expérimentation, rencontrant les yeux de la tête détachée de Luni.
Semblant sentir le besoin d'une pause dans l'intensité, Luni finit par dire : « Maîtresse… devons-nous continuer ? Peut-être devriez-vous vous écarter un instant et vous ressourcer. Nous pourrions toujours appeler Rabbi pour donner un coup de main… »
Se reprenant, Lucretia inspira profondément, mettant de côté son avalanche de pensées. Alors qu'elle saisissait ses instruments, elle lança : « Compter sur Rabbi ? Je préférerais éviter. Il pourrait penser à cacher ta tête quelque part en lui, croyant avoir trouvé une friandise en « coton ». Reste tranquille ; la remise en place de ta tête ne sera pas longue. »
Luni répondit simplement par un timide : « Oh. »
…
Simultanément, dans le grand bureau du haut fonctionnaire de Wind Harbor, la Gouverneure Sara Mel déplia délicatement un pli fraîchement livré. Alors que ses yeux parcouraient les lignes, le visage de l'ancienne elfe se transforma progressivement en une expression de profonde inquiétude.
Le parchemin portait les symboles des Quatre Églises Divines. Remarquablement, il ne s'agissait pas de la proclamation d'une seule faction religieuse, mais présentait les emblèmes des quatre pontifes, sanctifiés par les bénédictions de leurs divinités respectives, et était adressé à chaque cité-État maritime.
Son essence suggérait la construction collaborative d'un mécanisme d'alerte avancé, un effort conjoint impliquant les cités-États, l'Église et l'Association des Explorateurs. L'objectif principal était la surveillance vigilante de tout événement anormal au-dessus et au-dessous de l'étendue marine. Il s'agissait d'une mesure proactive pour éviter toute répétition de la déchirante « Crise du Givre » et rester vigilant face aux remous potentiels des divinités primordiales.
De plus, l'Église avait résolu de redéployer une fraction de son armada de patrouille des régions frontalières vers les zones centrales de la civilisation, assurant des réponses rapides à toute crise imprévue.
Bien que ces points à l'ordre du jour soulèvent certaines appréhensions, ils restaient dans le cadre des protocoles typiques pour les dirigeants des cités-États.
Pourtant, ce qui troubla vraiment la Gouverneure Sara Mel fut une note de bas de page, apparemment anodine mais cruciale, ajoutée à la conclusion du document :
« Chaque cité-État est tenue d'être en alerte pour tout signal émanant du légendaire « Disparu » ou de sa flotte d'accompagnement. Si le « Disparu » est identifié comme opérant à proximité des eaux de la cité-État, tout engagement agressif doit être évité. Selon les circonstances prévalentes, une assistance peut être étendue si nécessaire. »