Chapitre 544
Le silence envahit la cabine du capitaine tandis que les yeux de Duncan restaient fixés sur le croquis, scrutant intensément un globe oculaire vaste et étrangement représenté.
Malgré les traits chaotiques, presque fous, qui composaient l'image, celle-ci était rendue avec une précision et une expressivité troublantes. Un seul coup d'œil suffisait pour saisir le sens de chaque ligne et de chaque courbe, comme si l'essence même de l'image était tissée dans chaque élément.
Au milieu de ces coups de pinceau frénétiques, l'énorme globe oculaire était dépeint avec des détails exquis. Sa pupille profonde était entourée de veines et de structures nerveuses discernables. Au-delà de l'œil, on distinguait une couche de substance sombre. Taran El avait utilisé des lignes complexes pour représenter cette enveloppe, s'efforçant de traduire la nature de cette matière. La seule interprétation que Duncan put tirer du dessin fut celle d'une « coquille à la structure complexe ».
Cela ressemblait à un œil enchâssé dans une coque semblable à une gemme.
Un grincement aigu se fit entendre sur le côté alors que la tête de bouc pivotait avec malaise. Elle semblait curieuse du contenu du croquis, mais hésitante.
Après une longue pause, la tête de bouc demanda timidement : « Capitaine… qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« C'est un œil », répondit Duncan après un bref silence, choisissant ses mots avec soin pour expliquer le contenu du dessin à la tête de bouc. « Structurellement, il ressemble à un œil humain. Tu peux voir ses veines et ses structures nerveuses. L'œil est enfermé dans une coque sphérique qui semble synthétique… »
En écoutant la description de Duncan, la tête de bouc se fit plus silencieuse qu'elle ne l'avait jamais été.
Après un long silence, elle finit par bouger, exprimant son profond malaise : « C'est… vraiment une vision terrifiante… Est-ce là l'apparence réelle de la Vision 001 ? Un globe oculaire massif comme celui-ci ? Alors… pendant l'éclipse, beaucoup de gens n'ont-ils pas… »
« Peu de gens ont réellement été témoins de cette scène », répondit Duncan en secouant lentement la tête. « Pendant l'éclipse solaire, nous avons nous aussi levé les yeux vers le ciel. Tout ce que nous avons vu, c'était une sphère sombre. Les détails complexes à l'intérieur ne pouvaient pas être observés directement — ce dessin l'illustre bien. Le globe oculaire est "enfermé" dans un vaste conteneur. »
« À l'époque, seul Taran El, avec l'aide de l'équipement d'observation spécial de l'Académie de la Vérité, pouvait voir la véritable nature à l'intérieur de la sphère. Nous n'avons pas à craindre que des gens ordinaires tombent par hasard sur cette "vérité" démente. »
En entendant les mots de Duncan, la tête de bouc parut soulagée. Cependant, son inquiétude revint immédiatement : « Mais même si peu de gens en ont été témoins, il pourrait y en avoir, non ? Tout le monde ne réagirait pas comme Taran El, capable d'instinct de sceller ou d'altérer son contenu enregistré lorsqu'il est mentalement submergé. D'après les actions ultérieures de Taran El, ceux qui voient cet œil semblent contraints de partager son image… »
Duncan écouta attentivement la tête de bouc, qui était emplie d'appréhension. Cependant, il ne répondit pas. Il garda une expression grave, perdu dans ses pensées.
La tête de bouc divagua encore un moment, remarquant l'absence de réponse du capitaine. Finalement, elle ne put s'empêcher de demander : « Capitaine, ne pensez-vous pas que nous devrions prévenir… »
« Pland et Frost ne possèdent pas d'équipement d'observation similaire. L'ensemble de lentilles est un atout de l'Académie de la Vérité, complexe et rare », finit par répondre Duncan en levant les yeux. « En dehors de Wind Harbor, même si quelqu'un a observé la surface de la Vision 001 pendant l'éclipse, il n'aurait pas discerné cette "vérité". »
« Mais si Pland et Frost ne l'ont pas, d'autres Cités-États pourraient l'avoir ! » s'exclama la tête de bouc. « Qui sait ce que ces fous imprudents pourraient faire ? Les humains ne sont pas une espèce fiable ! »
« …Les autres Cités-États n'ont pas été témoins de l'éclipse du soleil », intervint soudain Duncan.
La tête de bouc, précédemment agitée, se tut instantanément.
« Tu as oublié ? » rappela doucement Duncan. « Seules trois Cités-États et la "Flotte Disparue" ont été témoins du monde où le soleil s'est éteint. Les vastes mers au-delà n'ont pas connu ces douze heures de ténèbres. »
La tête de bouc se balança légèrement d'un côté à l'autre, laissant finalement échapper un soupir vague : « »
Duncan ne dit rien de plus. Il jeta un dernier regard au croquis illustrant la structure centrale de la Vision 001. Lentement, une autre scène commença à se former dans son esprit —
Une couronne flamboyante, sous laquelle se tordaient des membres charnus, entourée d'innombrables appendices pâles, un globe oculaire massif et mourant.
La Roue Solaire Rampante — Le Soleil Noir.
Duncan fronça les sourcils. Une vague familiarité émergea, impossible à ignorer. Les souvenirs dans son esprit s'alignèrent rapidement avec le croquis devant lui, faisant naître des idées audacieuses.
« …C'est assez similaire au globe oculaire du "Soleil Noir" », murmura-t-il.
« Quoi ? » La tête de bouc fut prise au dépourvu. « De quelle chose terrifiante parlez-vous ? »
« Cet œil, il partage une structure similaire à une partie de la Roue Solaire Rampante », réfléchit Duncan à voix haute. Alors que les détails de ses souvenirs complétaient le tableau, sa conviction grandit : « Oui, c'est très similaire. Si tu isoles cette structure d'"œil" et que tu compares, ils sont presque identiques. »
Il y eut un léger craquement, comme si le cou de la tête de bouc s'était coincé dans un angle particulier. Elle se figea au-dessus de la table de navigation, sans voix.
Pour la première fois, même une pipelette comme la tête de bouc était à court de mots.
Duncan prit une profonde inspiration, plia soigneusement le croquis et le rangea en sécurité contre lui.
Heureusement, Lucretia avait été assez prudente pour ne pas laisser ce morceau de papier entre les mains des chercheurs ordinaires de l'Académie de la Vérité. Sinon, on ne savait quel genre de chaos aurait pu s'ensuivre. Même si l'Académie de la Vérité ne possédait pas sa pratique « Flamme spirituelle » pour briser le sceau du papier, ils disposaient d'une pléthore de méthodes de recherche ingénieuses. Ils auraient peut-être réussi à restaurer les véritables dessins tracés sur le brouillon.
Alors que Duncan était plongé dans ses pensées, sa concentration fut brusquement brisée par des pas précipités à l'extérieur de la cabine. Suivant les pas, on frappa à la porte et la voix de Morris s'éleva : « Capitaine, j'ai quelque chose à vous rapporter ! »
Composant immédiatement son visage, Duncan leva les yeux vers la porte : « Entrez. »
La porte s'ouvrit et Morris entra d'un pas vif. Tout en marchant, il sortit une lettre de sa poche : « Capitaine, Heidi a envoyé un message inattendu. La lettre mentionne… des questions inhabituelles que je dois vous rapporter. »
Une lettre de Heidi ?
Duncan hésita un instant avant de prendre la lettre. Il fut surpris que, si peu de temps après avoir établi le contact et révélé la vérité, la jeune thérapeute en santé mentale reprenne contact. Cependant, une question surgit dans son esprit : « Pourquoi n'est-elle pas venue directement à ma boutique d'antiquités ? Pourquoi la lettre vous a-t-elle été remise à la place ? »
Chaque jour, Ai voyageait entre le Disparu et Pland, non seulement pour transporter des marchandises essentielles, mais aussi pour livrer régulièrement du courrier à des endroits comme la cathédrale, la résidence de Morris et le manoir du gouvernement. Il était normal que Heidi envoie des messages par ces canaux. Mais si elle voulait contacter le capitaine du Disparu, se rendre directement à la boutique d'antiquités aurait été une option plus pratique.
« Elle est encore un peu appréhensive », expliqua Morris avec une pointe de gêne dans la voix. « Probablement qu'après avoir appris la vérité, elle a hésité à rencontrer votre avatar directement. »
« Inquiétude inutile. Pas plus tard que la semaine dernière, elle a acheté un vase dans ma boutique », grommela Duncan. Il ouvrit rapidement la lettre et parcourut les mots écrits à la hâte, son expression changeant subtilement à mesure qu'il lisait.
Un instant plus tard, le calme de Duncan disparut, remplacé par du sérieux et une inquiétude grandissante. Après avoir rapidement assimilé le contenu, il resta silencieux quelques secondes avant de lever les yeux vers Morris : « Elle a rencontré un Ender… »
« Oui, et d'après sa description, il semble faire partie des rationnels », acquiesça Morris. « Bien que la "rationalité" de ce visiteur inattendu soit discutable, il est resté très cryptique, ne parlant jamais clairement… »
Visiblement, le vénérable éducateur, qui avait passé sa vie à enseigner à de nombreux étudiants et qui soutenait le principe selon lequel « le savoir doit être transmis de manière concise, directe et compréhensible », était profondément agacé par le cultiste énigmatique mentionné dans la lettre. Son mécontentement était évident.
« Le manque de clarté dans ses paroles pourrait être dû à certaines contraintes. L'important est qu'il soit prêt à communiquer. C'est la distinction la plus marquée entre les deux types d'Enders », dit rapidement Duncan. Il jeta ensuite un nouveau coup d'œil à la lettre, absorbant tous les renseignements mentionnés.
La Quatrième Longue Nuit… L'Arche promise… Un soleil plus « doux » approchant du crépuscule et… l'apparition d'une certaine « variable », et le « vide » qui s'étend régulièrement…
Heidi avait méticuleusement raconté dans sa lettre toutes les remarques cryptiques qu'elle avait entendues de la part de l'Ender, s'assurant de ne pas les modifier ou les embellir selon ses propres suppositions.
Les renseignements en eux-mêmes suffisaient à faire bouillonner d'innombrables spéculations et associations dans l'esprit de Duncan.
« Le processus de pensée de l'Ender ne semblait pas très lucide, et il est apparu pendant la journée, contrairement aux autres Enders "normaux" qui se manifestent la nuit », intervint Morris. « Il a mentionné la Quatrième Longue Nuit et a fait allusion à de nombreux "phénomènes" précédant son apparition. Il semble que son apparition même en plein jour soit un signe avant-coureur de l'imminente "Quatrième Longue Nuit"… »
La Quatrième Longue Nuit…
Duncan ne put s'empêcher de se remémorer les descriptions du « Livre du Blasphème » : Il y eut trois époques de genèse, appelées les « Trois Longues Nuits ». Le Roi Géant Pâle mourut pendant la Première Longue Nuit, le Roi des Rêves pendant la Deuxième, et le Roi des Ténèbres créa avec succès toute chose pendant la Troisième. Avec le Clan Crétois, ils allumèrent le « soleil » actuel, levant le voile de la nuit. Pourtant, il fut exilé par d'autres rois anciens pour avoir modifié le plan, ne devant jamais récupérer son trône…
Se levant lentement de derrière la table de navigation, Duncan s'approcha de la fenêtre.
Le soleil était sur le point de se coucher à l'horizon.
Lié par de magnifiques anneaux à double rune, l'orbe brillant et chaud s'enfonçait progressivement dans la mer, projetant une rémanence radieuse.
Duncan le fixa, s'imaginant observer un œil plus grand que n'importe quelle Cité-État, qui surplombait ce monde depuis dix millénaires.
Cet « œil », qui s'était élevé dans les cieux à l'époque de l'ancien Royaume de Crète, approchait maintenant de son crépuscule.
La tapisserie tissée de lumière, chaude et tranquille, semblait prête à tomber à cause de la disparition imminente du soleil. Après que ce voile protecteur se soit évanoui, après l'arrivée de la « Quatrième Longue Nuit » telle que décrite par l'Ender… À quoi ressemblerait le « crépuscule » du monde ?