Chapitre 543
Dans les quartiers d'équipage, sous le pont du navire, Shirley était dans sa chambre, l'air accablé. Elle soupirait sans cesse en fixant la pile de cahiers d'exercices étalée sur sa table.
« Il y en a tellement… quand est-ce que je vais finir ? »
« Si tu continues à soupirer comme ça, tu n'en viendras jamais à bout », commenta une voix sur le côté. C'était Dog, qui ajouta : « Ce n'est pas si énorme, en réalité. Ce n'est que le retard accumulé à force de procrastiner chaque jour. Mademoiselle Alice, elle, arrive à terminer ces exercices à temps tous les jours, tu sais ? »
« Mais tu appelles ça "terminer" quand elle remplit les pages avec tout ce qui lui passe par la tête ? » rétorqua Shirley en levant les yeux au ciel. Elle enfouit son visage dans ses bras sur le bureau, sa voix étouffée par le bois : « Je veux aller à terre et m'amuser. Je veux faire les boutiques en ville, manger quelque chose de délicieux… Nina m'a dit qu'il y avait plein de bonnes choses à Wind Harbor. Ils ont de la nourriture venant du monde entier… »
Habitué aux plaintes incessantes de Shirley depuis des années, Dog secoua la tête, impassible : « Le capitaine a dit que tu pourrais descendre à terre une fois que tu auras fini tes devoirs en retard. »
Faisant la moue, Shirley fixa les cahiers sur sa table, pensive. Puis, une lueur malicieuse dans les yeux, elle se pencha et murmura d'un ton conspirateur à Dog, allongé sur le sol : « Alors, euh… tu ne m'aiderais pas ? Je suis sûre que ces questions sont faciles pour toi… »
Mais avant même que Shirley puisse finir sa phrase, une voix émergea soudain d'un miroir posé sur son bureau : « Je surveille. »
Shirley, sursautant, laissa échapper un cri exagéré. En levant les yeux, elle vit la silhouette d'Agatha se matérialiser dans le miroir, le visage au bord des larmes : « Tu ne peux pas surveiller quelqu'un d'autre ? Pourquoi j'ai l'impression qu'à chaque fois que je fais quelque chose, tu sors du miroir ? »
Agatha répondit sérieusement depuis l'intérieur du miroir : « Parce que le capitaine m'a ordonné de te garder à l'œil pendant que tu fais tes devoirs. »
Dans un long soupir, Shirley enfouit à nouveau son visage dans ses cahiers, faisant rouler sa tête dessus à plusieurs reprises avant de se redresser brusquement : « Alors, tu peux m'aider… ? »
Sans hésiter, Agatha répondit : « Non. »
Shirley commença immédiatement à bouder et à geindre : « Ce n'est pas ce que disent les histoires ! Elles disent que le miroir magique sait tout, et que si on lui pose une question, il donne la réponse… »
Agatha fronça les sourcils : « Quelle étrange histoire est-ce là ? »
« Le capitaine l'a racontée à Nina, et Nina me l'a racontée. »
En écoutant ce qui ressemblait à une plaisanterie enfantine de la part de Shirley, l'expression d'Agatha devint soudain sérieuse. Après quelques secondes de réflexion, elle plongea son regard dans celui de Shirley et demanda : « Le capitaine a vraiment raconté à Nina une histoire à propos d'un "miroir magique" ? »
« Oui… oui », répondit Shirley, la voix teintée de nervosité. Elle ne comprenait pas pourquoi Agatha était devenue si grave tout à coup. « Le capitaine en a parlé il y a à peine quelques jours… »
Agatha médita profondément, marmonnant pour elle-même : « Il m'a placée dans le miroir du navire… Y avait-il une intention plus profonde derrière cette décision ? »
Shirley, déconcertée par la gravité des mots d'Agatha, balbutia : « Euh… quoi ? »
Mais Agatha ne répondit pas immédiatement. Après quelques instants de contemplation intense, la « Gardienne du Miroir » finit par lever les yeux, croisant le regard de Shirley : « Quelle question ne sais-tu pas résoudre ? »
Shirley réfléchit un instant puis poussa l'un des cahiers vers l'avant : « Je n'arrive pas à résoudre ceux de ce livre. »
« Le livre entier ?! »
« Enfin, si c'est trop, je connais peut-être la section de calcul mental au début… »
« Fais-le toi-même ! »
De retour dans la cabine du capitaine, Duncan leva les yeux, semblant essayer de capter un son lointain.
La tête de bouc sur la table de navigation déplaça son regard, s'enquérant : « Quelque chose ne va pas ? »
« Je crois que j'ai "entendu" la voix d'Agatha », fit remarquer Duncan avec désinvolture. Bien sûr, il n'avait rien "entendu" au sens propre ; le navire lui relayait continuellement des informations depuis chaque recoin. « Elle semble être dans la chambre de Shirley et a l'air assez agitée. »
« Voulez-vous aller vérifier ? Ou devons-nous la convoquer ici ? »
« Pas besoin », Duncan écarta l'idée d'un geste de la main, « Quiconque est chargé de surveiller les devoirs de Shirley finit par s'agiter. Considérez ça comme une forme de renforcement du caractère. »
La tête de bouc émit un grognement d'acquiescement. Il n'était pas clair si elle comprenait vraiment la plaisanterie de Duncan. Sentant l'humeur et le statut des différents lieux du navire, Duncan s'assit près de la table, expirant doucement : « Nous devrions laisser Shirley et Nina descendre à terre pour prendre l'air. Avec Lucretia qui prévoit son retour à Wind Harbor, peut-être pourra-t-elle les emmener. »
La tête de bouc observa discrètement les actions et l'attitude du capitaine, finissant par exprimer ses observations : « Vous semblez être de bonne humeur ? »
« Peut-être est-ce parce que j'ai eu certaines prises de conscience, ou peut-être parce que j'ai temporairement lâché certains fardeaux », songea Duncan, l'image ensoleillée d'Alice lui venant involontairement à l'esprit, dessinant un léger sourire sur ses lèvres. Il chassa ensuite cette pensée et récupéra un "croquis" qu'il avait reçu de Lucretia.
Son malaise initial dissipé, il était temps de se plonger dans le manuscrit que Maître Taran El avait laissé après avoir observé la Vision 001, pour voir quels secrets il pourrait révéler.
« Qu'est-ce que c'est ? » La tête de bouc, toujours curieuse, se tourna vers Duncan en remarquant ses actions, une lueur semblant danser dans ses yeux d'obsidienne.
« Ce croquis a été dessiné par Maître Taran El après avoir observé la surface de la Vision 001 », remarqua Duncan avec nonchalance. Il étala la feuille, la positionnant près d'une lampe à huile pour un meilleur éclairage. « Cela pourrait contenir une représentation fidèle de la surface du "soleil". Mais, malheureusement, les détails les plus cruciaux ont été intentionnellement obscurcis par Taran El lui-même. »
La tête de bouc fit une pause, émettant une exclamation ambiguë : « …Oh. »
« Je pensais que vous seriez rapide à me mettre en garde contre les dangers de la chose, comme vous l'avez souvent fait par le passé », dit Duncan, légèrement surpris par le manque de prudence habituelle de la tête de bouc. Il haussa un sourcil, jetant un coup d'œil à la statue : « Pourquoi ce silence maintenant ? »
« Autrefois, je me souciais de votre sécurité », répondit la tête de bouc, s'exprimant avec flatterie et éloquence, « Maintenant, je ne m'inquiète que pour la sécurité de ceux qui osent s'opposer à vous. Un simple croquis ne menacera pas l'estimé Capitaine Duncan, même s'il devait représenter le vrai visage d'un dieu ancien. D'ailleurs, quelle profondeur pourraient avoir les intuitions d'un simple mortel comme Taran El ? »
Duncan ignora les divagations manifestement obséquieuses de la tête de bouc et continua d'étudier le dessin. Après un long moment à inspecter méticuleusement le croquis, il ne parvenait toujours pas à déchiffrer la moindre information significative à travers les lignes et marques maculées.
Il semblait même à Duncan que les traits, apparemment aléatoires, pourraient agir comme une sorte de "sceau" puissant, recouvrant et dissimulant l'image originale du papier, et non de simples taches d'encre.
Perdu dans ses pensées, une idée frappa soudain Duncan.
Un sceau doté de "pouvoir" ?
Il se pencha davantage, scrutant les lignes complexes et les larges traces maculées sur le croquis.
Maître Taran El était un érudit chevronné et un fervent adepte du dieu de la sagesse, Lahem. Bien qu'il eût des problèmes de santé dus à des routines irrégulières, son expertise dans les arts occultes était profonde.
Un tel érudit, en remarquant un "élément" exceptionnellement dangereux lors de l'observation de la Vision 001, emploierait sans aucun doute des méthodes plus "professionnelles" pour contenir ce danger, même si sa rationalité avait commencé à vaciller à ce moment-là.
Peut-être que ces marques d'encre n'étaient pas de simples taches aléatoires. Par des moyens conventionnels, on ne pourrait jamais discerner l'image réelle cachée derrière elles.
Serait-ce un message crypté par des moyens surnaturels ?
Un froncement de sourcils marqua le front de Duncan alors qu'une vague idée commençait à se cristalliser. Il tourna alors son regard vers la lampe à huile voisine.
Sous son regard intense, la flamme à l'intérieur de la lampe vacilla momentanément avant de prendre une teinte verte obsédante.
La flamme éthérée gonfla et brûla intensément, s'élevant même au-dessus de l'ouverture de l'abat-jour.
Après une brève hésitation, Duncan saisit le papier du croquis et le maintint au-dessus de la flamme lumineuse produite par le feu éthéré.
En un instant, la rugissante flamme verte engloutit tout le papier. Il semblait que le papier portait effectivement une couche de déguisement formée par une force surnaturelle.
Sur le côté, la tête de bouc cria d'alarme : « Pourquoi l'avez-vous brûlé ?! »
« La flamme éthérée n'a détruit que les parties "distordues" », répondit calmement Duncan, jetant un regard à la tête de bouc stupéfaite. D'un coup de poignet, il éteignit les flammes ardentes sur le papier. Étonnamment, sous le feu, la feuille délicate restait intacte. « C'est sa vraie forme. »
Ce disant, Duncan approcha le croquis "purifié" par la flamme de ses yeux, jetant un coup d'œil au motif nouvellement révélé.
Soudain, son expression se figea.
Remarquant le changement radical d'attitude du capitaine, la tête de bouc tourna rapidement son cou pour voir ce qui avait surpris Duncan. Cependant, en raison de l'angle, elle ne pouvait pas voir le devant du papier et lâcha : « Qu'est-ce qu'il y a dessus ? Vous allez bien ? Ça… qu'est-ce que c'est ? »
Duncan finit par sortir de sa transe, détournant son regard du papier. Avec une expression étrange, il regarda la tête de bouc : « …C'est le vrai visage d'un dieu ancien. »
Tête de bouc : « ?! »
Duncan ne donna pas plus de détails. Au lieu de cela, il baissa lentement son regard vers le croquis — une sphère maintenue en place par deux cercles runiques concentriques, engloutie dans les ombres, mais dont la surface était marquée de vaisseaux sanguins et de motifs grotesques, semblant fixer intensément…
Un globe oculaire.
La vraie forme de la Vision 001 était un globe oculaire massif, encapsulé dans une coquille sphérique sombre.