Chapitre 542
Depuis leurs retrouvailles, c'était la première fois que Lucretia voyait une expression aussi complexe, lourde et chaleureuse sur le visage de l'homme qu'elle connaissait comme son « père ».
Avant cela, il lui avait souri et avait multiplié les gestes humains. Mais pour une raison obscure, elle ressentait toujours une dissonance sous-jacente derrière ces sourires et ces actions. Comme s'il s'agissait de « gestes familiers » forcés, adoptés après la perte de sa mémoire suite à une vision spatiale. Ce sentiment troublant ne l'avait jamais quittée.
Pourtant, à présent, elle pouvait enfin déceler une émotion authentique sur son visage : un sentiment de remords et une forme de regret que d'autres ne pourraient sans doute pas comprendre.
Cependant, elle n'était pas certaine que ce regret lui fût destiné.
« Je n'en sais toujours pas assez, soupira doucement la jeune sorcière. Je pensais avoir réussi à suivre ton rythme. »
« … Le Disparu a fini par tomber dans le subspace. C'est une bonne chose que tu ne m'aies pas rattrapé », répondit Duncan en secouant la tête. Il jeta un dernier regard à la « lune » flottant silencieusement, puis se tourna vers la passerelle menant hors de la plateforme. « Rentrons, Lucy. »
Lucretia parut surprise : « Tu ne vas pas l'étudier davantage ? »
« Je ne suis pas un érudit. Je n'ai ni les méthodes ni l'équipement professionnel », balaya Duncan d'un geste. « Je voulais juste le voir de mes propres yeux. La véritable tâche de percer ses secrets sera laissée aux experts. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « Je vais rester à Wind Harbor quelque temps. Je garderai un œil sur tes progrès avec la "lune". De plus, si quelque chose arrive à d'autres êtres, comme ce qui est arrivé à Taran El, préviens-moi immédiatement. »
« Je comprends », acquiesça aussitôt Lucretia. Après une brève hésitation, elle demanda : « Puis-je informer la gouverneure Sara Mel de ta visite ? Bien sûr, je ne le révélerai pas à grand monde… »
« Fais comme tu veux, répondit Duncan. À qui que tu en parles, leur réaction ne me concerne en rien. »
Lucretia inclina légèrement la tête en signe d'acquiescement.
Quelques instants plus tard, sur le Disparu, ancré près d'un corps géométrique brillant à la surface de la mer, une porte de flammes en spirale apparut soudain sur le pont avant.
Dans un crépitement de flammes, la porte s'ouvrit et Duncan en sortit. Alice, qui se trouvait à proximité en train de frotter énergiquement le pont avec un grand balai, accompagnée de plusieurs autres balais, accourut aussitôt avec joie : « Le capitaine est de retour ! »
Duncan dissipa les flammes derrière lui d'un simple geste de la main. Il regarda la poupée gothique devant lui, le visage illuminé par un sourire joyeux et un balai à la main, et hocha la tête : « Oui, je suis de retour. »
« Ton voyage a-t-il été fructueux ? » Alice jeta négligemment le balai et regarda le capitaine avec excitation. « Tu es parti si longtemps. As-tu eu une longue discussion avec Mademoiselle Lucretia ? As-tu visité cette "sphère" ? À quoi ressemblait-elle… Ah ! »
Le balai qu'Alice venait de jeter reprit soudain vie. Il bondit et asséna un coup sec sur la tête d'Alice avec son manche en bois. Puis, comme pour se nettoyer, il sauta dans un seau d'eau tout proche.
Se frottant la tête, Alice regarda Duncan, partagée entre confusion et douleur : « Pourquoi il m'a frappée ?! Il a failli m'assommer… »
En observant la poupée à l'émotivité transparente — voyant sa joie initiale se muer en perplexité — Duncan ressentit une légèreté surprenante. Une partie du poids et de la mélancolie qui s'accumulaient dans son cœur sembla s'évaporer.
Alice, cependant, semblait toujours vexée.
« … Tu devrais vérifier si ce balai est destiné au nettoyage du pont. Peut-être qu'il "travaille" mieux dans la salle à manger », plaisanta Duncan en tapotant la tête d'Alice. Puis, par curiosité, il demanda : « Je me suis toujours demandé, avec des balais et des seaux capables de nettoyer tout seuls sur ce navire, pourquoi insistes-tu pour frotter le pont ? »
« J'aide ! » déclara fièrement Alice en bombant le torse. « Ils sont si fatigués de faire tout ça tout seuls ! »
Un tressaillement apparut au coin de l'œil de Duncan. Il jeta un coup d'œil aux autres balais et seaux qui s'empressaient de nettoyer, semblant craindre que, s'ils étaient trop lents, une certaine poupée ne les attrape pour les « aider ». Après un bref silence, il secoua la tête et dit : « Tant que tu es heureuse… c'est tout ce qui compte. »
Alice hocha la tête avec son insouciance habituelle. Alors que Duncan se détournait pour partir, semblant se diriger vers sa cabine, elle l'interpella : « Capitaine, allez-vous vous reposer maintenant ? »
« … Oui, je suis un peu fatigué. »
« Capitaine… » Alice s'approcha avec une pointe d'inquiétude, tirant doucement sur la manche de Duncan, « Est-ce que ça va ? »
« Pourquoi cette question ? » Duncan s'arrêta, regardant avec curiosité la poupée apparemment naïve.
« Tu as beaucoup soupiré ces derniers temps, et tu passes plus de temps dans ta cabine qu'à l'extérieur. Mademoiselle Nina pense que tu es préoccupé mais elle est trop timide pour demander », répondit Alice avec sérieux. « De plus, quand tu es revenu tout à l'heure, tu avais l'air pâle, comme si tu avais beaucoup de choses en tête. Mais tu as meilleure mine maintenant. »
Duncan fixa Alice, décontenancé.
Il ne s'attendait pas à ce que l'Alice, d'ordinaire insouciante et tête en l'air, remarque et se soucie de ces choses. De plus, il était surpris qu'elle soit assez directe pour exprimer ses observations et ses inquiétudes.
Peut-être était-ce parce que ses pensées quotidiennes étaient si simples qu'elle ne saisissait pas les concepts d'hésitation et de réserve ?
L'esprit de Duncan était inondé d'analogies étranges, mais en regardant la poupée devant lui, dont le visage était toujours empreint d'inquiétude et de confusion, il se retrouva à court de mots.
Après tout, même face à la cultivée Lucretia, il y avait trop de choses qu'il ne pouvait pas vraiment exprimer.
« Tu ne comprendrais pas », finit-il par dire après une pause, en secouant la tête. « C'est compliqué. Si compliqué qu'il est presque impossible de l'expliquer à qui que ce soit. Même Morris ne le saisirait probablement pas. »
Mais Alice cligna des yeux et, sans hésiter, elle répondit : « Tu peux quand même me le dire. »
Duncan rit avec une pointe d'incrédulité : « Je ne viens pas de le dire ? Tu ne comprendras pas… »
« Mais il y a beaucoup de choses que tu m'as dites avant que je ne comprenais pas non plus », répliqua Alice avec naturel. « Il y a tant de choses qui m'échappent, mais tu me parles quand même. Je suis très douée pour écouter, tu sais. Que je comprenne ou non, j'écouterai toujours… »
L'expression de Duncan devint amusée. En entendant la logique directe et quelque peu « fière » de la poupée, il se retrouva incapable de répliquer.
Alice continua de fixer intensément son « capitaine ». Elle ne trouvait pas ses fréquents malentendus embarrassants, et elle ne voyait rien de mal dans ce qu'elle disait. Elle parlait parce qu'elle était curieuse.
Si tu as quelque chose sur le cœur, dis-le simplement. Dans la vision du monde simple d'Alice, c'est ainsi que tout fonctionnait.
Soudain, elle s'élança pour chercher un grand tonneau en bois, haut de la moitié de sa taille, non loin de là. Elle le plaça près des bastingages du navire, puis en chercha un autre, le posant à côté du premier. Grimpant sur l'un des tonneaux, elle rayonna et fit signe à Duncan : « Capitaine, viens t'asseoir ! Mademoiselle Vanna a dit que quand on sent le vent et qu'on regarde la mer, ça remonte le moral. »
Hésitant un instant, un sourire se dessina sur le visage de Duncan.
Avec sa compréhension et ses expériences limitées, cette poupée essayait sincèrement de trouver un moyen d'égayer l'humeur du capitaine.
S'approchant, Duncan s'assit à côté d'Alice sur le tonneau.
Son humeur ne changea pas simplement à cause de la brise marine, mais en s'asseyant là, elle sembla effectivement un peu plus légère.
« Alice. »
« Hmm ? »
Duncan réfléchit un moment. Au départ, il essayait de trouver comment expliquer les concepts de « lune » et d'« étoiles » à Alice. Mais maintenant, il réalisait qu'il n'avait pas besoin de se perdre dans de telles complexités avec elle. « Suppose que tu vives dans un endroit, et qu'il y ait quelque chose d'unique à cet endroit, quelque chose qui ne pourrait jamais venir d'ailleurs ou appartenir à un autre lieu. Chaque fois que tu le vois, tu sais instantanément d'où il vient… »
Alice y réfléchit, puis remarqua curieusement : « Comme le fait que je vive maintenant sur le Disparu, et que tu sois le seul capitaine du Disparu ? »
Duncan fit une pause, puis répondit prudemment : « Ton analogie n'est pas tout à fait exacte… mais c'est une idée assez similaire. »
« Oh, et ensuite ? »
« … Et puis, tu as quitté cet endroit, incapable d'y retourner », le ton de Duncan devint soudain sombre. « Tu te retrouves dans une terre lointaine et inconnue. Tout ici est différent de chez toi. Tu vis dans cet endroit depuis un moment, cherchant toujours un moyen de rentrer. Mais soudain, tu rencontres "cette chose" — un objet qui ne devrait exister que dans ton pays natal et qui ne devrait jamais apparaître dans un endroit étranger… »
Alors que la voix de Duncan s'éteignait, Alice sembla perdue dans ses pensées. Mais après un court instant, son visage s'illumina d'un sourire éclatant.
« Ça veut dire que j'ai dû retourner sur le Disparu ! »
« Retourner sur le Disparu ? »
« Tu l'as dit toi-même. Pense-y : tu es le seul capitaine du Disparu. Si un jour j'étais emmenée très loin et que je ne pouvais pas retrouver mon chemin, mais que soudain je te voyais, cela signifierait que je suis à la maison ! Après tout, là où tu es, il y a le Disparu. »
La poupée sourit avec assurance à Duncan : « Tu as mentionné un objet qui ne pouvait apparaître qu'à la "maison". S'il est devant toi maintenant, alors tu dois être à la maison ! »
Alice présenta fièrement sa théorie. Puis, elle pivota sur le tonneau, se penchant en avant, le menton reposant dans ses mains, le visage illuminé d'un sourire brillant : « Capitaine, est-ce une énigme ? »
Duncan fut momentanément stupéfait.
Il fixa la poupée perchée sur le tonneau en face de lui. Alors que la brise marine passait, les cheveux argentés d'Alice flottaient comme son esprit perpétuellement joyeux.
Puis, il éclata de rire.
« Oui, c'est une énigme, et nous l'avons tous les deux résolue », il sauta du tonneau, souriant à Alice. « Il y a aussi une autre chose. »
« Hmm ? »
« Ta posture est assez instable. »
Toujours penchée en avant, le menton soutenu par ses mains, Alice parut perplexe : « Hein ? »
La seconde suivante, un léger « clic » émana de la zone de son cou.
« Oups… »
Avec quelques bruits sourds, Alice tomba en deux parties sur le pont. Suite à cela, sa voix saccadée caractéristique appela :
« Capitaine, aide, aide… sauve… »