Chapitre 541
Dans un monde grouillant de phénomènes inexplicables, surtout dans les profondeurs abyssales de l'océan, Duncan se retrouva face à une idée qui tenait de la folie pure. Il se tenait devant une sphère de pierre, d'un diamètre de dix mètres, flottant à la surface de l'eau. Ce n'était pas une sphère ordinaire ; elle ressemblait étrangement à un corps céleste. L'idée audacieuse qui traversa l'esprit de Duncan était que cet objet devant lui pourrait être une véritable entité céleste, transformée et maintenue en lévitation sur la mer. Le concept même semblait transcender toute réalité.
Pourtant, une fois cette pensée ancrée dans sa conscience, elle refusa de s'effacer. Malgré son invraisemblance, Duncan resta absorbé, retournant l'idée dans tous les sens. La sphère lui était étrangement familière. Pas seulement par son aspect, mais elle éveillait en lui une intuition profonde. En observant la texture pâle de l'objet, il fut submergé par une sensation écrasante, un sentiment qui le reliait à travers le temps et différents royaumes. La sphère lui rappelait tellement quelque chose d'un lieu qu'il avait autrefois connu : la lune de sa terre natale.
À côté du navire étincelant nommé « Bright Star », l'objet lunaire flottait sereinement. Duncan était si absorbé par sa contemplation que les minutes lui semblèrent des heures. Sa transe fut finalement rompue par le bruit de pas et une voix familière. « Papa, c'est ça », l'appela Lucretia.
Duncan se tourna vers sa fille, son visage reflétant une myriade d'émotions. « Ah… oui, c'est ça… »
Remarquant le regard inhabituel dans les yeux de son père, la voix de Lucretia se fit empreinte d'inquiétude. « Papa, tu as l'air un peu pâle. Quelque chose ne va pas avec cette sphère de pierre ? »
Se reprenant, Duncan répondit : « Je vais bien, Lucy. Merci. » Il fit un geste vers la sphère et tenta de parler, mais les mots lui manquèrent. Comment pouvait-il commencer à expliquer l'idée d'une « lune » à sa fille ? C'était comme la fois où il avait peiné à expliquer ce qu'était une « planète » à Tyrian.
Souhaitant changer de sujet, il demanda : « La sphère a-t-elle changé depuis qu'elle a atterri ? A-t-elle conservé cet état ? »
Lucretia hocha la tête affirmativement. « Depuis que je l'ai découverte, elle est restée inchangée. » Elle commença à détailler comment elle était tombée sur cette entité particulière et les efforts déployés pour la transporter jusqu'à Wind Harbor. « La sphère reste suspendue au-dessus de la mer, maintenue par une force inconnue. Si on ne la touche pas, elle garde sa position, mais elle peut être déplacée par des forces extérieures, comme des navires. Bien que son extérieur soit dur, on dirait de la pierre. Nos tentatives pour extraire des échantillons ont montré que les couches superficielles ont une composition rocheuse, mais les couches plus profondes se sont révélées impénétrables à nos foreuses… »
Duncan se concentra sur chaque mot de Lucretia, absorbant l'information. « Avez-vous découvert d'autres particularités ? » demanda-t-il.
Lucretia approfondit leurs découvertes : « Nous avons été particulièrement intrigués par les motifs radiants ou les "lumières" qui entourent cette sphère. C'est comme si un vaste et complexe réseau de luminosité l'enveloppait. Remarquablement, cette illumination est comparable à la puissance du soleil. Son éclat pourrait potentiellement éclairer une ville entière. Pourtant, ce qui nous déconcerte le plus, c'est que cette lumière ne semble pas être émise par la sphère elle-même. Au lieu de cela, c'est comme si la radiance se matérialisait spontanément dans les environs, se dispersant uniformément à partir de ce point. »
« Pour confirmer nos observations, nous avons fabriqué une immense tente pour ombrager toute la sphère. Mais cela n'a pas diminué les motifs lumineux ni affecté l'intensité de la "lumière solaire" sur la mer adjacente. Un autre détail intrigant est la fine couche de "poussière" qui adhère à l'extérieur de la sphère. Malgré nos efforts pour prélever des échantillons, la poussière reste fermement attachée. Elle ne dérive pas et ne se dépose pas au fond. C'est comme si une force magnétique invisible l'y maintenait. »
Elle tenta de capturer l'essence de tous les tests et observations effectués par les chercheurs sur cet objet déroutant, les présentant à Duncan aussi clairement que possible.
Tout au long de son récit détaillé, Lucretia observa Duncan attentivement, cherchant le moindre indice sur ses pensées intimes. Mais Duncan était une énigme. Sous son regard intense et son expression pensive se cachait un labyrinthe d'émotions qu'elle ne pouvait déchiffrer. Il était clair, cependant, que cet objet mystérieux le préoccupait profondément, bien plus qu'elle ou même Tyrian ne l'avaient anticipé.
Après avoir réfléchi un instant, Duncan demanda : « Beaucoup d'échantillons ont-ils été recueillis ? »
Lucretia répondit par l'affirmative : « En effet, nous avons méticuleusement gratté l'extérieur de la sphère à plusieurs endroits. Et bien que son cœur reste difficile d'accès en raison de sa densité, sa couche externe est plus malléable. De cette couche, nous avons obtenu des particules gris-blanc qui ressemblent étroitement à de la fine poudre de pierre… »
Elle s'arrêta, une incertitude brillant dans ses yeux. Désignant une plateforme de recherche flottante à proximité, spécialement installée pour des études approfondies sur la sphère, elle proposa : « Souhaiteriez-vous y jeter un coup d'œil de plus près ? »
Duncan hocha la tête : « Je le souhaite. »
Tous deux se dirigèrent ensuite vers l'élaborée station de recherche, conçue méticuleusement par des ingénieurs elfes. Un pont spécialement construit sur le niveau supérieur de la station menait directement à la sphère énigmatique, leur permettant une expérience directe.
Pour la plupart, un diamètre de dix mètres pourrait paraître minuscule pour un objet céleste. Cependant, debout à ses côtés, sa taille était tout simplement imposante. Son envergure équivalait à celle d'un bâtiment de trois étages, même sans compter la hauteur supplémentaire due à sa lévitation au-dessus de la mer. ℝ
Les ingénieurs elfes avaient ingénieusement installé une plateforme d'observation entourant la section médiane de la sphère. Fixée avec des sangles robustes et une série d'ancres et de supports, elle assurait la stabilité de la structure. La plateforme était peut-être compacte, ne couvrant qu'une petite zone, mais elle était assez spacieuse pour permettre l'observation.
Debout sur le périmètre de cette plateforme, Duncan étendit ses doigts pour caresser ce qu'il croyait être une lune. La texture était rugueuse et glacée, très semblable au toucher d'une roche ancienne.
Retirant sa main, il observa un léger résidu de poussière couleur cendre recouvrant ses doigts. En les frottant l'un contre l'autre, de fines particules dansèrent dans l'air devant lui.
Fait intéressant, certaines de ces particules en suspension gravitaient de nouveau vers la sphère, adhérant à son extérieur une fois de plus.
Observant à distance, Lucretia fit remarquer : « Cette attraction entre la sphère et ses particules nous a perplexes. C'est comme si la sphère exerçait une traction magnétique invisible sur ses propres particules, les attirant à elle. Mais nous avons observé que cette attraction est exclusive à la poussière de la sphère et ne s'applique à aucune autre substance. »
Duncan répondit simplement par un bourdonnement affirmatif, perdu dans ses pensées.
« J'ai entendu dire par Tyrian que vous avez nommé cette remarquable structure de pierre la "Lune" », commença Lucretia avec hésitation, observant attentivement les réactions de Duncan. « Votre enthousiasme était palpable lorsque vous l'avez vue pour la première fois. Possédez-vous des connaissances concernant ses origines ? »
Marquant une brève pause, Duncan répondit : « Ceci… ce n'est pas tout à fait comme dans mes souvenirs. Elle est immensément plus grande dans ma mémoire, faisant paraître ses dimensions actuelles dérisoires. »
« Plus grande que la Flotte du Disparu ? » questionna Lucretia, une pointe d'incrédulité dans la voix.
« Exponentiellement plus grande. »
« Dépassant même les Arches des Quatre Dieux ? Ou comparable à l'ensemble des Cités-États ? »
Duncan écarta l'idée d'un signe de tête : « Bien plus vaste. Son énormité dépasse votre compréhension. »
Elle insista : « …Ses dimensions pourraient-elles rivaliser avec les étendues de la Mer Sans Limites ? »
Considérant sa question, Duncan songea : « Je ne peux pas l'équivaloir aux dimensions exactes de la Mer Sans Limites, mais c'est possible. Mais vous devez comprendre, ce que nous appelons la Mer "Sans Limites" n'est qu'une vaste prison, piégée par un voile de brume. »
Le regard de Lucretia s'assombrit d'étonnement. Cette conversation réveilla de manière inattendue des souvenirs dormants de son enfance. Elle se rappela il y a longtemps, lorsqu'elle avait posé une question similaire à son père concernant l'immensité de la Mer Sans Limites.
Il lui avait autrefois décrite comme étant d'une immensité inimaginable, dépassant les dimensions du Disparu, plus grande que leur propre cité-état tentaculaire. Il disait qu'elle était aussi illimitée que son nom l'indiquait, une vaste étendue qui promettait des aventures et des découvertes sans fin qu'on pourrait passer une vie entière à explorer.
Profondément influencée par ses mots, Lucretia avait aspiré à devenir une exploratrice comme lui et était devenue plus tard une « Érudite de la Frontière ». Faisant partie de la prestigieuse Flotte du Disparu, elle avait voyagé aux côtés de son père vers d'innombrables destinations, s'aventurant dans les royaumes énigmatiques connus sous le nom de « Frontière ». Elle avait toujours gardé la conviction que les contes d'enfance de son père n'étaient pas de simples histoires : la Mer Sans Limites était véritablement vaste.
Cependant, l'idée que cette « Mer Sans Limites » n'était rien de plus qu'une prison enveloppée de brume heurtait ses croyances d'enfance. Et maintenant, elle était confrontée à une sphère de pierre, de seulement dix mètres de diamètre, qui était soi-disant encore plus grandiose que la vaste Mer Sans Limites.
Levant les yeux, Lucretia tenta de visualiser cette « lune » s'étendant à des tailles dépassant la Mer Sans Limites. Cette tentative poussa son imagination dans ses derniers retranchements. Une chose était d'entendre parler d'une telle énormité, une autre était d'essayer de la visualiser.
« Une telle "lune" colossale… Quel genre de monde serait assez vaste pour l'abriter ? » s'interrogea-t-elle à voix haute.
Le concept selon lequel la Mer Sans Limites n'était pas la totalité de leur monde effleura les pensées de Duncan, mais il résista à l'exprimer pour ne pas choquer davantage sa fille.
Car la vérité était qu'il n'avait pas mesuré toute l'étendue de leur monde. Il n'avait pas traversé l'insaisissable voile que représentait la « Frontière ».
Il ne pouvait pas affirmer avec certitude si la Mer Sans Limites encapsulait réellement leur monde entier.
De plus, il reconnaissait que Lucretia pourrait avoir du mal à concevoir un cosmos si immense qu'il pourrait bercer d'innombrables étoiles.
Même si elle commandait un navire, même si ce vaisseau portait le nom illustre de « Bright Star ».
Rompant le silence, Duncan exprima doucement son regret : « Je suis désolé, Lucy. » Il plongea son regard dans les yeux de la jeune « Sorcière des mers » et admit : « Ceci… dépasse ce que je peux te transmettre. »