Chapitre 540
Lucretia, souvent surnommée la « Sorcière des mers », avait été projetée sur le pont, glissant sur plusieurs mètres. L'incident fut si soudain que Duncan fut totalement pris au dépourvu. Il n'eut pas une fraction de seconde pour réagir ou même comprendre la situation qui se déroulait sous ses yeux.
Ce ne fut que lorsque Lucretia, avec une certaine maladresse, parvint à retrouver son équilibre que Duncan réalisa qu'il avait inconsciemment lâché le morceau de papier vibrant qu'il tenait. En le relâchant, le papier virevolta dans l'air avant de s'emmêler dans les cheveux de Lucretia. Elle resta figée sur place, le visage dénué de toute émotion, semblant encore accuser le choc de sa glissade imprévue.
S'approchant de la Sorcière des mers désorientée, Duncan prit la parole avec hésitation, sa voix chargée d'une gêne si épaisse qu'elle semblait pouvoir entailler le pont. Un soupçon de regret perçait également dans son ton. « Lucy… Tu vas bien ? »
Sortant apparemment de sa transe, Lucretia eut un léger frisson. Elle tourna lentement la tête, son visage passant de l'impassibilité à une stupeur totale. Elle fixa Duncan, les yeux emplis d'incrédulité, avant de finir par lâcher : « Comment as-tu réussi à faire ça ? »
Surpris, Duncan répondit : « À faire quoi ? »
« L'« ombre »… Tu as réussi à l'attraper. » Lucretia parla avec prudence, comme si elle cherchait les mots les plus appropriés pour expliquer quelque chose d'insaisissable. Presque pour faire une démonstration, elle tendit le bras, qui se désintégra instantanément en un tourbillon de fragments de papier coloré flottant autour d'elle comme de minuscules satellites. « Peux-tu recommencer pour que je puisse le voir à nouveau ? »
Sans trop réfléchir, Duncan tendit la main et saisit sans effort l'un des papiers flottants.
En un instant, les fragments de papier en suspension fusionnèrent soudainement, reprenant la forme du bras de Lucretia. Son visage refléta la même stupéfaction qu'auparavant.
« C'est du jamais vu ! » s'exclama la Sorcière des mers, ses yeux scrutant le visage de Duncan en quête d'une explication. « Une telle chose ne s'est jamais produite. Ça te dérange de m'expliquer comment tu as fait ? »
Observant Lucretia, qui semblait sur le point de se lancer dans une enquête scientifique approfondie, Duncan était sincèrement déconcerté. Il fixa le morceau de papier dans sa main avec un mélange de curiosité et de confusion. « Ce n'est pas juste du papier qui vole ? Est-ce que l'attraper est vraiment une telle prouesse ? »
Lucretia écarta les bras avec exaspération. « Si le Vent Fantôme pouvait être perturbé par un simple contact ou une saisie de ces papiers, ce ne serait pas mon principal mode de déplacement. Ce ne sont pas de simples morceaux de papier. Ce sont des illusions. En théorie, elles devraient traverser n'importe quel objet sans être touchées… »
Ignorant tout de cette révélation, Duncan répondit en haussant les épaules. « Je ne savais pas. Je trouvais simplement ces papiers intrigants et j'ai eu envie d'en examiner un de près. Je m'excuse… La chute t'a blessée ? Tu t'es cognée contre quelque chose ? »
Cela laissa Lucretia momentanément sans voix.
Depuis une éternité, personne n'avait témoigné à Lucretia la moindre marque de sollicitude sincère en dehors de son frère. En tant que redoutable « Sorcière des mers », elle était perçue avec un mélange de crainte et de respect. Les rumeurs sur son statut de capitaine maudite d'un navire spectral allaient bon train, ce qui l'avait transformée en paria aux yeux de beaucoup. Dans cette existence isolante, les mots et sentiments réconfortants lui étaient devenus étrangers.
Sa réponse à l'inquiétude de Duncan fut donc hésitante. « Je… je vais bien », répondit-elle, ses muscles faciaux tressaillant comme s'ils n'étaient pas habitués à exprimer une quelconque vulnérabilité. Une chaleur inconfortable, faite d'embarras, bouillonna en elle, et pour tenter de la dissiper, elle se plongea dans la réflexion. « Ta capacité à saisir une illusion… Est-ce devenu une partie de tes pouvoirs ? Est-ce fondé sur une compréhension plus profonde du monde, ou est-ce une manifestation de l'influence du Subspace ? »
Profondément absorbée par ses pensées, la curiosité innée de Lucretia prit le pas sur son malaise passager. Marmonnant pour elle-même, elle spécula : « …Se pourrait-il que le Subspace ne fasse pas de distinction entre la matière tangible et les illusions de notre monde ? Le Subspace perçoit-il chaque entité de notre monde comme un « concept » singulier ? La théorie de Clau Diventh pourrait-elle être fondée ? L'idée que toutes les entités ne sont que des « concepts » et qu'elles projettent un reflet unifié au sein du Subspace… »
Alors que Duncan observait le monologue de Lucretia, il finit par ressentir le besoin d'intervenir : « Lucy… Peut-être pourras-tu approfondir cela plus tard. »
Revenant brutalement au présent, Lucretia fixa Duncan intensément, comme si elle tentait de décrypter l'énigme qu'il était devenu.
Duncan examina le fragment de papier irisé dans sa main, perdu dans les implications de ce qui venait de se passer. Il n'avait pas anticipé que ces délicats lambeaux de papier revêtiraient une telle importance. À en juger par la réaction de Lucretia, il était évident que ses actions récentes avaient des conséquences sismiques.
Bien qu'il ait réussi à saisir une illusion, Duncan était parfaitement conscient qu'il ne possédait pas le pouvoir d'interagir avec les fantômes. Ce dilemme inonda son esprit de souvenirs et de théories, avec une image récurrente et étrange de poissons atterrissant à bord du Disparu.
Après un long silence, il murmura comme pour lui-même : « Sa vraie nature… Je ne sais pas… »
Lucretia demanda, déconcertée par les paroles cryptiques de Duncan : « Qu'insinues-tu ? Suggères-tu que tu ignores l'origine de cette nouvelle compétence ? »
Reprenant son calme, Duncan sembla prêt à lever le voile sur le mystère pour sa « fille ». Pourtant, après quelques instants d'hésitation, il choisit de ne rien dire.
« Cela revêt des significations complexes, difficiles à articuler. Nous reviendrons sur ce sujet le moment venu, Lucy. Pour l'instant, il y a d'autres questions urgentes à régler. »
Duncan tourna la tête, captivé par le majestueux « mur de lumière » qui s'était désormais étendu pour envelopper la proue du navire, le Bright Star. La barrière luminescente dégageait une aura d'autorité et de domination indéniable, surplombant le pont et projetant son éclat intense.
« Emmène-moi d'abord vers la sphère de pierre », ordonna-t-il.
Lucretia, bien qu'acquiesçant d'un signe de tête, sembla rester ancrée sur place. Un mélange d'émotions, allant de l'incertitude au conflit intérieur, se peignit sur son visage tandis qu'elle regardait Duncan.
Sentant son hésitation, Duncan fronça les sourcils : « Quelque chose ne va pas ? »
Prenant un court instant pour rassembler ses pensées, Lucretia leva délicatement la main et pointa du doigt : « Avant de continuer, pourrais-tu… me rendre ça ? »
Le regard de Duncan tomba sur le morceau de papier aux couleurs vives qu'il serrait inconsciemment — un vestige de leur « expérience » imprévue. Un bref éclair de réalisation traversa son visage, et il répondit d'un ton apologétique : « Ah, mes excuses. »
Alors qu'il relâchait le papier, celui-ci s'éleva avec grâce et fusionna à nouveau avec le bras de Lucretia, ravivant instantanément une zone précédemment délavée et terne d'une teinte éclatante.
La « Sorcière des mers » observa la restauration avec une expression nuancée. Elle fit un signe de tête à Duncan et commença sa transformation en une cascade de papiers colorés, prête à s'envoler vers la passerelle. Cependant, elle s'arrêta brusquement avant même d'avoir parcouru un demi-mètre. Se solidifiant à nouveau sous sa forme humanoïde, elle se retourna, sa voix empreinte d'une pointe de prudence : « Promets-moi de ne plus essayer de m'attraper, d'accord ? »
Rougeissant d'un léger embarras, Duncan répondit : « …Certainement. »
Lucretia fit un pas en avant mais hésita et regarda en arrière, insistant : « Si la curiosité te reprend, discutons-en au préalable. S'il te plaît, abstiens-toi d'essayer d'interférer. »
Duncan, légèrement exaspéré, répondit : « Je t'assure que je ne le ferai pas. Je peux être bien des choses, mais je ne suis pas impulsif. »
Lucretia fredonna en signe d'accord, mais son départ sembla traîner en longueur. Finalement, elle lâcha : « Peut-être est-il préférable que je marche. »
Cela étant réglé, elle entama son trajet vers la passerelle lointaine, chaque pas faisant écho à son mélange de prudence et de résolution.
Alors que Duncan observait sa silhouette s'éloigner, une myriade de sentiments bouillonna en lui. Il ne put s'empêcher de penser à quel point la situation aurait été plus complexe si Maître Taran El avait été présent sur le pont plutôt que dans le sanctuaire de la cabine. La simple pensée des retombées potentielles d'une confrontation directe entre la « Sorcière des mers » et lui était effrayante. Il frissonna à l'idée qu'elle aurait pu envisager de le réduire au silence pour toujours, menant à une fin tragique pour Taran El.
Englouti dans ce tourbillon de pensées, Duncan expira profondément, cherchant du réconfort. Au même moment, sous la conduite experte de son capitaine, le Bright Star s'aligna parfaitement, se dirigeant droit vers l'envoûtant « rideau de lumière ».
La vaste étendue devant lui scintillait avec une qualité cristalline, baignée dans la lueur chaude d'une « lumière solaire » dorée et pâle. Cette lumière éthérée se propageait vers l'extérieur, empiétant régulièrement sur les limites du navire.
À l'avant du pont, Duncan n'était pas perturbé par la luminosité approchante, la laissant l'envelopper totalement. Il contempla les origines de ce flot doré et, levant légèrement les mains, espéra saisir ou sentir la texture tangible de cette cascade rayonnante.
Avant d'arriver ici, Lucretia lui avait conté des histoires et des détails sur cette « entité resplendissante tombée du ciel ». Elle l'avait informé de son émission persistante de « pulsations lumineuses » rythmiques durant une période où le soleil avait été éteint. Bien qu'elle ait fourni une mine d'informations, aucune ne pouvait élucider la « lune » nichée au cœur de la structure lumineuse.
Protégeant ses yeux, Duncan distingua des silhouettes minuscules parsemant son champ de vision.
Les stations de recherche mentionnées plus tôt par Lucretia devinrent évidentes. Érigées par les elfes, elles flottaient au centre de l'étendue géométrique illuminée. Adjacent à ces centres de recherche se trouvait la mystérieuse sphère de pierre. Un réseau de ponts de fortune et de solides câbles en acier les entremêlait, fortifiant la plateforme flottante.
À mesure que la distance diminuait, les subtilités de la « sphère de pierre » se révélèrent au regard scrutateur de Duncan.
La révélation se fit jour.
Les motifs bien trop familiers, le jeu d'ombre et de lumière sur les terrains, les vallées et les cratères reflétaient des images qu'il avait souvent rencontrées dans la littérature et les médias numériques, qui avaient imprégné ses récents souvenirs. Cela ressemblait indéniablement à la lune.
« Alors, elle existe vraiment… »
Une vague d'émotion indescriptible monta en lui. Ce n'était pas de la pure stupéfaction, car Duncan avait déjà ressenti cette émotion auparavant, ni de la confusion totale, ayant ruminé l'énigme pendant une longue période.
Actuellement, il était simplement en train de confronter et d'accepter une réalité déconcertante qui le rongeait depuis longtemps. Une vérité particulière et insondable s'était manifestée sous ses yeux, indéniable dans son existence.
Guidé par la main experte de Lucretia, le vaisseau spatial ralentit son élan. Le navire fantôme, faisant écho à un navire-maison animé et perdu, s'immobilisa précisément à quelques mètres de la sphère de pierre.
S'approchant du bord du pont, Duncan distingua même les motifs les plus complexes gravés sur la surface de la sphère.
La clarté de la sphère de pierre était stupéfiante. Avec une envergure d'à peine dix mètres, son design détaillé reflétait impeccablement les caractéristiques de la surface lunaire. Loin de ressembler à un modèle réduit, comme il l'avait initialement perçu, elle portait une ressemblance troublante avec la véritable lune, comme si elle avait été magiquement rétrécie sous cette forme condensée.