Chapitre 538
Le Grand Dieu Démon Saslokha.
Un vague sentiment de familiarité naquit dans le cœur de Duncan, et il se rappela rapidement qu'il avait effectivement déjà entendu ce terme – lors d'une conversation informelle avec Morris, il y a fort longtemps.
« Je m'en souviens… c'est le nom du "Dieu Suprême" décrit dans le système de croyances ancien et unique des elfes », commença Duncan lentement, plongé dans ses pensées. « Ce Dieu Démon possède la capacité de contrôler les rêves et d'errer à travers les âmes. Dans vos légendes, ce Grand Dieu Démon est même associé au commencement de ce que l'on appelle aujourd'hui l'Ère de la Mer profonde. »
« Oui, Capitaine Duncan », acquiesça Taran El. « Selon ces légendes anciennes, le monde était à l'origine un rêve, créé par le Grand Dieu Démon Saslokha dans un état entre le sommeil et l'éveil. Les elfes sont nés en tant que résidents de ce rêve, et notre mission inhérente est de servir Saslokha au sein de celui-ci, en prolongeant Son sommeil autant que possible pour éviter que le monde ne rencontre sa perte avec le réveil du Grand Dieu Démon. »
Lucretia, qui écoutait attentivement, intervint. Étant une personne érudite, elle avait manifestement exploré les croyances anciennes et étranges des elfes, qui différaient totalement de la foi dominante actuelle. « Mais Saslokha est destiné à s'éveiller – cela fait aussi partie de la légende. »
« En effet, le Grand Dieu Démon est destiné à s'éveiller, et Son éveil signifie la fin du monde », hocha de nouveau la tête Taran El, avant de poursuivre : « Dans la plupart des systèmes de croyances… moins conventionnels, il existe des "prophéties de fin du monde" similaires, mais dans la plupart des cas, ce ne sont que des avertissements, des moyens de dissuasion pour les fidèles, conçus pour renforcer la persuasion et le contrôle sur les adeptes. Mais les légendes des elfes sont différentes. Dans leurs récits, cette "fin du monde" a déjà eu lieu. »
« La légende raconte que la fin du monde a commencé par un cauchemar. Le Grand Dieu Démon a rêvé d'une inondation massive, et l'apaisement de longue date des elfes a perdu son effet. Il s'est réveillé, et l'inondation a fui Son rêve pour se déverser dans le monde réel, se transformant en Mer Sans Limites… »
« Après cela, le Grand Dieu Démon Saslokha a disparu au moment de son réveil, et les elfes n'ont plus jamais pu retourner dans ce monde de rêve paisible. Ils n'ont pu survivre que dans la mer qui subsistait après l'inondation – c'est l'explication mythologique des elfes pour l'Ère de la Mer profonde. »
Le récit de Taran El ne différait pas beaucoup de ce que Morris avait dit, mais il incluait davantage de détails. Après que l'érudit elfe eut fini de parler, l'expression de Duncan devint pensive.
Après quelques secondes de silence, il parla gravement : « Votre mythe de la création comme votre prophétie apocalyptique tournent tous deux autour de l'élément du "rêve". »
« Oui, dans la culture des elfes, le concept de "rêve" a toujours été une caractéristique prédominante », acquiesça Taran El. « Nous croyons qu'il existe deux mondes, l'un à l'intérieur du rêve et l'autre à l'extérieur, tous deux réels et capables de s'influencer mutuellement. Le sommeil et l'éveil d'une personne sont perçus comme un processus de voyage entre ces deux mondes – ou, pour le dire en termes plus traditionnels, un "voyage sans patrie". »
Il fit une pause, organisant ses pensées avant de continuer : « À ce propos, permettez-moi de mentionner quelque chose qui sort du sujet – chez les elfes, il existe une condition congénitale spéciale appelée "Sans-Rêve". »
Duncan fronça les sourcils : « Sans-Rêve ? »
« Littéralement, ceux qui sont incapables de rêver dès la naissance », expliqua Taran El. « Rêver est un instinct humain. À nos yeux, rêver est aussi incontrôlable et inévitable que la mort. Bien sûr, certaines personnes rêvent plus, d'autres moins, et certaines ont même l'impression de ne pas rêver du tout – mais les recherches ont prouvé que ces individus font simplement des rêves trop brefs ou trop superficiels pour s'en souvenir au réveil. Ils rêvent toujours… Mais les "Sans-Rêve" sont totalement différents – ils ne rêvent vraiment pas. »
« Le sommeil des Sans-Rêve est pâle, rempli de rien d'autre que de vide et de chaos après qu'ils se sont endormis. Leur conscience semble "sauter" directement par-dessus tout le processus du sommeil, et aucun psychiatre ou prêtre qualifié ne peut trouver une trace de leurs rêves. Cette absence totale de rêves ne se produit que chez les elfes, avec un taux d'incidence d'environ un sur dix mille. C'est héréditaire et incurable. »
En entendant cela, Duncan ne put s'empêcher de s'exclamer : « …Dans une race qui accorde une importance aussi extrême aux "rêves", les Sans-Rêve doivent être considérés de manière particulièrement négative. »
« Oui, pour la plupart des elfes, le sommeil pâle et creux des Sans-Rêve est perçu comme dangereux, bizarre, voire terrifiant. Historiquement, il y a effectivement eu beaucoup de traitements injustes envers les Sans-Rêve, bien que cela se soit surtout produit à l'époque précédant les anciennes Cités-États », Taran El fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Maintenant, nous ne ciblons pas spécifiquement les Sans-Rêve et nous ne les discriminons pas, mais comme vous l'avez dit, l'influence de la culture traditionnelle demeure, et ils sont quelque peu… considérés différemment. »
Duncan écouta attentivement les aspects culturels et les légendes uniques des elfes, difficiles à comprendre pour les autres races. Après que les paroles du grand érudit se furent tues, il réfléchit un instant avant de dire lentement : « Mais parmi les nombreuses légendes et archives concernant les rêves, il n'y en a aucune sur le "Rêve de l'Innommé". »
« Une explication possible est que "Le Rêve de l'Innommé" n'est que le terme utilisé par ces cultistes, et que son concept correspondant dans la culture elfe pourrait avoir un autre nom », dit Taran El. « Cette situation est assez courante – le système culturel elfe est ancien et complexe, et les parties qui en ont filtré sont souvent mal comprises et retravaillées par d'autres races. Nous ne pouvons pas attendre d'une race dont l'espérance de vie moyenne est inférieure à cent ans qu'elle comprenne pleinement un récipient vieux de sept mille ans, qu'il serve à contenir du vin ou à puiser de l'eau. »
Lucretia, qui réfléchissait silencieusement sur le côté, leva soudain les yeux et dit : « S'il porte "un autre nom", le soi-disant Rêve de l'Innommé pourrait-il faire référence au rêve créé par le Grand Dieu Démon Saslokha, tel que mentionné dans les légendes elfes ? »
« Vous voulez dire l'Ancien Monde ? » Taran El fronça les sourcils mais secoua rapidement la tête. « Le rêve que Saslokha a créé n'est qu'une légende. Il n'y a aucune preuve qu'il ait jamais existé, et même si c'était le cas, dans cette "Ère de la Mer profonde" actuelle, il doit déjà s'être brisé et dissipé… »
« Mais vous et un autre elfe, très loin à Pland, avez bel et bien été pris dans un "rêve" vaste et étrange », lui rappela Duncan. « Avez-vous oublié cette forêt sans limites ? »
« …J'y ai effectivement pensé », Taran El hésita un instant, choisissant toujours ses mots avec soin. « Nous pouvons faire une telle supposition audacieuse… mais nous devons la vérifier avec des preuves suffisantes. Si ce rêve est vraiment le légendaire "Rêve de Saslokha", le "Monde d'Origine"… »
« Cela ne secouerait pas seulement la société elfe », dit Lucretia calmement, « mais toute la communauté universitaire mondiale serait stupéfaite. »
« Oui, le monde entier », dit Taran El, l'expression particulièrement grave. « Cela signifie qu'au milieu d'innombrables spéculations et d'archives historiques contradictoires, enfin, une "archive" sur l'histoire avant la Grande Annihilation a été vérifiée. Même si nous ne pouvons toujours pas percer le mur noir historique érigé il y a dix mille ans, une fissure est apparue sur ce mur, nous permettant d'entrevoir des images fugaces d'avant l'Ère de la Mer profonde. »
Duncan avait certainement pensé à tout cela également, mais il n'interrompit pas, préférant contempler la situation en silence. Après un long moment, il parla avec une pointe de curiosité : « Concernant ce "Grand Dieu Démon Saslokha", existe-t-il des légendes plus détaillées ? »
« Les légendes sont souvent vagues et remplies de contradictions, et même une race comme les elfes, avec un héritage stable et complet, ne peut éviter cette situation », dit Taran El lentement. « Dans la plupart des légendes, Saslokha est décrit comme un géant habillé en berger, tenant un bâton capable de mesurer le monde. Mais dans certains récits, il est représenté comme un bouc mâle massif, tandis que dans l'Épopée de Bran Mar conservée dans la Cité-État de Mok, on dit qu'il n'a aucune forme physique. Au lieu de cela, il changerait de forme selon l'imagination de celui qui le regarde, reflétant la forme la plus magnifique et la plus vénérée dans l'esprit du mortel… »
« Mais quelle que soit la légende, il y a un fil conducteur : Saslokha réside au pied de l'arbre géant du monde "Atlantis", et l'arbre géant "Atlantis" est la première plante jamais née dans le monde entier – Saslokha l'a créée dans son rêve pour en faire son foyer. Il a secoué violemment les branches d'Atlantis par solitude, faisant tomber la poussière, les fruits et les feuilles de l'arbre. Tout ce qui est tombé s'est transformé en diverses choses dans le monde. »
« La poussière qui est tombée de l'arbre du monde est devenue des montagnes et des minéraux, les branches et les feuilles d'Atlantis se sont transformées en toutes sortes d'oiseaux et de bêtes, de fleurs et d'insectes, et les fruits d'Atlantis se sont transformés en premiers elfes. Comme le sol ne pourrit pas, les montagnes et les minéraux sont éternels, tandis que les branches et les fruits pourrissent en tombant, ce qui a donné naissance au cycle de la vie et de la mort dans le monde mortel. »
Taran El fit une pause à ce stade, saisit le thé que la poupée Luni avait placé sur la table, en prit une gorgée et continua : « C'est le processus par lequel le Grand Dieu Démon crée diverses choses dans le rêve. Après cette "création" initiale, Saslokha a commencé à inspecter son monde. »
« Il se promenait autour d'Atlantis, définissant les lois de toutes choses dans le monde par son regard. Il pouvait faire le tour de l'arbre du monde une fois par an, faisant dépérir et fleurir Atlantis dans un cycle annuel, créant ainsi des saisons distinctes dans le monde. Il retournait au pied d'Atlantis le dernier jour de chaque année, et les elfes devaient s'habiller et sortir ce jour-là, montrant à Saslokha leurs compétences et leurs créations les plus fières. Si le Grand Dieu Démon estimait que ces choses étaient bonnes, il continuait à résider dans le monde de rêve qu'il avait créé, permettant au monde de perdurer. »
Après cela, Taran El prit enfin une longue inspiration.
« C'est tout ce qu'il y a, Capitaine Duncan. »