Chapitre 537
Au moment où Lucretia saisit la délicate épingle à cheveux de ses mains, Duncan ressentit un profond apaisement au plus profond de son cœur.
C’était une sensation située dans un recoin imperceptible de son âme, un sentiment impossible à exprimer avec de simples mots. Comme si une mission attendue depuis longtemps était enfin accomplie. Même si son corps physique avait oublié la nature de cette mission, un soupir s’échappa des sentiments ancrés au plus profond de son esprit.
« J’espère qu’elle te plaît », dit Duncan après une brève pause, la voix douce. « J’ai oublié beaucoup de choses, mais je me souviens que cette épingle t’était destinée. »
« Tyrian m’en a parlé », acquiesça Lucretia, et à cet instant, l’hésitation et l’anxiété qui l’accablaient depuis des jours se dissipèrent. Bien qu’elle ait communiqué avec son père via une boule de cristal par le passé, il était évident que seule une rencontre réelle pouvait apaiser ces tourments. « Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose que tu sois revenu "de ce côté-ci". »
Duncan hocha la tête, puis tourna son regard vers le savant elfe qui tentait de se faire discret à distance.
« Maître Taran El », dit Duncan avec un sourire léger, cherchant à paraître abordable, « Nous y voilà, nous nous rencontrons à nouveau dans le monde réel. Je suis ravi de vous voir sain et sauf. J’ai beaucoup de choses à discuter avec vous. »
« Non… Inutile de faire des manières », Taran El agita vivement les mains pour décliner, « Appelez-moi simplement par mon nom. Je vous admire depuis longtemps, le grand explorateur, le Capitaine Duncan. Je veux dire, quand vous étiez… vivant… quand vous étiez encore humain… je… »
Alors que Taran El bafouillait, Duncan l’observait en silence tandis que Lucretia sortait discrètement une baguette ressemblant à un bâton de magicien, la pointant directement vers le nez de Taran El.
« Grenouille ou serpent ? » demanda-t-elle d’une voix calme, teintée d’une menace sous-jacente.
Taran El leva les mains en signe de reddition, regardant Duncan d’un air suppliant : « Ce que je voulais dire, c’est qu’il y a un siècle, j’ai commencé à admirer votre réputation, mais malheureusement, nous n’avons jamais eu l’occasion de nous rencontrer. »
Duncan ne put s’empêcher de rire face au caractère amusant du savant elfe : « Est-ce la vérité ? »
« Absolument », affirma Taran El avec sérieux, « En tant que chercheur passionné par la frontière, j’ai toujours voulu entrer en contact avec de véritables explorateurs, pour apprendre d’eux ce qui se trouve au-delà de notre civilisation. J’ai même rêvé de me lancer moi-même dans une expédition pour explorer la grande barrière du voile. Malheureusement, une telle aventure dépasse mes capacités… »
« Ce n’est rien. Maintenant, vous avez l’occasion de mieux me connaître », répondit Duncan en hochant la tête. Mais comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, il se tourna vers Lucretia : « Oh, j’ai autre chose pour toi. »
Lucretia parut confuse un instant. Puis, sous ses yeux, Duncan leva la main dans un geste d’invocation. Le portail enflammé apparu plus tôt sur le pont ne s’était pas dissipé. Sous l’impulsion de Duncan, il s’élargit rapidement et une cavité sembla se former au sein des flammes tourbillonnantes. Après une brève éruption suivie d’une atténuation, une grande caisse en bois apparut sur le pont.
Perchée sur la caisse, une colombe au plumage blanc et duveteux.
La colombe, nommée Ai, pencha la tête. Un œil fixait Lucretia, tandis que l’autre semblait regarder ailleurs. « Hé, merci de réceptionner votre livraison et de laisser une note de cinq étoiles, d’accord ? »
Lucretia fixa la scène, perplexe face à la colombe qui parlait. Ses yeux dérivèrent ensuite vers une plaque métallique sur le côté de la caisse.
« C’est la lentille spirituelle que Tyrian a préparée pour toi — de la plus haute qualité », Duncan pointa la caisse, « Tu n’as pas oublié, n’est-ce pas ? »
« Ah, non… je n’ai pas oublié », les yeux de Lucretia vacillèrent, trahissant son embarras. Elle changea rapidement de sujet en désignant la colombe qui se pavanait avec assurance sur la caisse : « Est-ce cette "Ai" dont mon frère a parlé ? Et que voulait-elle dire par "note de cinq étoiles" ? »
« Ne fais pas attention à ça. La plupart des gens ne comprennent pas la façon de parler de cette colombe », balaya Duncan. Il fit signe à Ai de se poser sur son épaule et indiqua à Lucretia de montrer le chemin : « Laisse la lentille sur le pont pour l’instant. On s’en occupera plus tard. Trouvons un endroit pour discuter. »
« Très bien. »
Guidés par Lucretia, Duncan et Taran El se dirigèrent vers une « salle de réception » située dans la section centrale du pont.
C’était une cabine supérieure spacieuse dotée de grandes fenêtres près du flanc du navire. À travers ces ouvertures, les visiteurs pouvaient observer la structure énergétique latérale du navire et sa section arrière éthérée, qui semblait toujours enveloppée de brume.
S’approchant de la fenêtre, Duncan examina avec curiosité la vue extérieure, étudiant les caractéristiques uniques de ce navire qui, bien que différent de la conception du Disparu, dégageait une aura tout aussi étrange. Il était particulièrement intrigué par sa poupe spectrale. Après un moment, il fit remarquer : « Ce navire ne ressemble en rien au Sea Mist. »
En entendant cette « critique » décontractée de Duncan, l’expression de Lucretia devint légèrement mal à l’aise. « Cela fait longtemps, et le Sea Mist comme le Bright Star… ont considérablement évolué par rapport à tes plans originaux. Pour survivre dans les "terres frontalières", j’ai apporté de nombreuses modifications audacieuses à ce navire. J’espère que cela ne te déplaît pas. »
« Le changement est naturel et peut être bénéfique », répondit Duncan avec un sourire. « Le Disparu a lui aussi subi de nombreuses altérations. Si tu le voyais maintenant, tu serais assez surprise de son état actuel. »
Monter à bord du Disparu ? Pendant un instant, Lucretia parut perdue dans ses pensées, se remémorant peut-être des souvenirs lointains ou son frère, qui avait embarqué sur le Disparu à plusieurs reprises et l’avait contactée par intermittence, la surprenant parfois.
Elle revint rapidement à la réalité et hocha la tête vers Duncan : « Je… lui rendrai visite. »
Elle leva ensuite légèrement la tête et appela plus fort vers la porte : « Luni, tu peux entrer maintenant. »
La porte s’ouvrit et, sous le regard curieux de Duncan, une poupée mécanique, ressemblant étrangement à Lucretia mais faite entièrement de métal, de céramique et de cuir, entra en poussant un chariot chargé de boissons et de collations.
Accompagnée par le doux bruit des rouages, la poupée mécanique s’approcha de la table et s’inclina légèrement devant Duncan : « C’est un plaisir de vous voir, vieil maître. »
« Tu dois être Luni ? » Duncan ne put s’empêcher d’examiner la poupée intrigante de plus près, « J’ai trouvé ta "sœur" Nilu dans la boutique de poupées de Pland. Pour être honnête, vous êtes assez différentes toutes les deux. »
« Quand vous m’avez vue pour la première fois, je n’étais qu’une simple poupée en trois parties », répondit Luni poliment, ses mécanismes internes produisant de légers cliquetis. « À l’époque, je ne pouvais ni penser ni parler. C’est ma maîtresse qui m’a donné la vie. »
« Une technologie incroyable », remarqua Duncan en regardant Lucretia. « Cependant, j’ai maintenant une "poupée" à bord de mon navire qui peut penser et parler. Peut-être que Luni et elle pourraient devenir amies. »
« Je suis au courant. Mon frère m’a parlé de l’Anomalie 099 », acquiesça Lucretia, « Luni est effectivement curieuse au sujet de Mademoiselle "Alice", mais… est-elle vraiment sûre ? »
« Parfaitement sûre », assura Duncan en agitant la main, « De tout ce qui se trouve à bord du Disparu, c’est la plus inoffensive. Même un seau pourrait la dominer… »
Lucretia parut perplexe.
La jeune sorcière commença lentement à comprendre ce que son père voulait dire lorsqu’il avait mentionné plus tôt que « le Disparu a lui aussi subi de nombreux changements »…
À cet instant, Duncan reporta enfin son attention sur Taran El.
Sous le regard nerveux du savant elfe, Duncan ajusta sa posture et demanda avec une expression sérieuse : « Dans vos légendes elfiques ou vos croyances traditionnelles, existe-t-il une mention du terme "Rêve de l’Innommé" ? »
Taran El cligna des yeux, confus : « Rêve de l’Innommé ? »
Une réalisation l’illumina soudain : « Faites-vous référence au rêve dans lequel j’étais piégé auparavant ? Suggérez-vous… que ce rêve a un nom, appelé le "Rêve de l’Innommé" ? »
« Si les informations sont exactes, c’est ainsi qu’il est nommé. »
Duncan confirma cela avec assurance et entreprit de partager tous les renseignements qu’il avait acquis, bien que par des « méthodes coercitives », auprès d’un groupe de cultistes. Il exposa tout, y compris le rôle potentiel que les Enderss pourraient jouer dans l’ombre et même ses propres spéculations. Il partagea même ses discussions antérieures avec Agatha, sans rien omettre.
Au fil du récit de Duncan, Taran El oublia progressivement son anxiété initiale pour devenir totalement absorbé. Même Lucretia, assise à ses côtés, se pencha légèrement en avant, son visage révélant parfois une expression pensive.
Ces informations, bien qu’obtenues auprès d’hérétiques, semblaient dangereuses et fascinantes pour un chercheur passionné. Elles pouvaient être étroitement liées à des enseignements hérétiques blasphématoires, mais derrière eux semblaient se cacher certaines connaissances et mystères occultes.
Une fois que Duncan eut conclu son exposé, un long silence enveloppa la pièce. Les deux savants présents étaient plongés dans leurs réflexions. Après ce qui sembla une éternité, Lucretia rompit enfin le silence : « Ces informations sont-elles fiables ? Je ne doute pas de toi, mais ces cultistes sont notoirement rusés. Même les inquisiteurs de l’Église, experts dans la lutte contre les hérétiques, peinent souvent à extraire des informations de tels individus. »
« Elles sont fiables », assura Duncan d’un ton confiant, « J’ai utilisé des techniques d’interrogatoire très efficaces. Ah, souhaiteriez-vous un compte-rendu détaillé du processus ? »
Lucretia et Taran El furent tous deux pris au dépourvu et, sans hésiter, ils secouèrent la tête simultanément.
« Très bien alors », Duncan parut légèrement déçu, « Quelles sont vos pensées maintenant ? M. Taran El, avez-vous des spéculations sur ce soi-disant "Rêve de l’Innommé" ? »
Après avoir réfléchi quelques instants, Taran El répondit prudemment : « Dans tous nos contes et traditions elfiques, il n’y a aucune mention de ce terme. Du moins, je peux affirmer que ce terme ne provient pas de la langue elfique. Cependant, si nous nous concentrons sur le concept de "rêves"… notre race possède effectivement de nombreux récits qui y sont liés. »
Duncan montra immédiatement de l’intérêt : « Oh ? »
« Avez-vous déjà entendu parler… du Grand Dieu Démon, Saslokha ? »